Писатель со странной и яркой судьбой родился в далеко не зажиточной семье карельского крестьянина, ходил в приходскую школу, а затем, продолжая батрачить в чужих хозяйствах, сумел все же закончить учительскую семинарию в г.Сортавала.

Преподавал в Выборге, затем перебрался в Петербург ( к этому времени ему исполнилось уже 32 ), где принимал активное участие в работе одной из экстремистских эсеровских организаций. Говорят, что тогда он начал свой первый объемный роман «Блуждающий» ( «Хархама» ); ради продолжения литературной работы он отказался от революционной деятельности, снова уехал учительствовать – теперь в сельскую местность, а с 1907г. перебрался в Хельсинки, где жил отшельником и очень много писал.

За десять лет вышло более 30 книг- романов, комедий, очерков и рассказов, пользовавшихся серьезным успехом у публики. В то же время, писатель почти не показывался в свете, мало с кем общался и даже категорически отказался принимать главную финскую литературную премию.

Книги выходили под разными псевдонимами: И.И.Ватанен, Ирмари Рянтамала, Майю Лассила ( кстати,- женское имя ) etc. Вне литературы он также был то Титавяйненом ( настоящая фамилия ), то Унтолой ( фамилия отчима ), что еще больше запутывало ситуацию.

Очень неожиданным было появление в пролетарской газете «Tyb'mies» ряда его статей, призывающих народ к революционной борьбе, свержению правящего режима. За эту деятельность он был арестован, судим военным трибуналом и, через неделю после заседания суда - расстрелян.
Где его могила,- неизвестно. На городском кладбище Хельсинки – символический монумент.

Вот таким был автор знаменитой повести «За спичками».

В СССР эта повесть впервые была опубликована в 1948г. в петрозаводском журнале «На рубеже». Фамилия переводчика указана не была. Им был Михаил Зощенко.