Художник, мастер живописи и графики, представитель неоклассического течения внутри модерна. Учился в Академии художеств, работал в журналах «Сатирикон» и «Новый Сатирикон», с 1912 г. -  член «Мира искусства».  

Автопортрет

Миновав в ученический период кратковременное увлечение импрессионизмом, Яковлев обратился за вдохновением к классическому искусству. Его конкурсные работы "Купание" и "В бане" (обе 1913) демонстрировали ориентацию молодого художника на искусство старых мастеров. Уже в них обозначилось его тяготение к "неоклассицизму". За эти работы Яковлев получил звание художника и пенсионерскую поездку за границу. 1913-15 гг. он провел в Италии, где изучал старую живопись. Затем побывал в Испании, на острове Майорка. Наряду с огромным количеством натурных этюдов художник выполнил в Италии свой автопортрет в образе Арлекина, который стал частью двойного автопортрета Шухаева и Яковлева. Эту картину художники считали одной из самых серьезных своих работ. Яковлев изобразил себя в театральном гриме и ярком костюме, придуманном художником Н. Н. Сапуновым. Театральности портрета как нельзя лучше соответствуют средства из арсенала старого искусства: точный рисунок, почти скульптурная лепка формы, локальный цвет, некоторый примитивизм, идущий от русского лубка. Элементы стилизации, подражания мастерам итальянского Возрождения или искусству примитива заметны и в других произведениях художника, например в картине "Скрипач" (1915). Эту и некоторые работы, созданные в Италии, Яковлев показал на выставке "Мира искусства" по возвращении в Петроград в 1915 г. Они вызвали шквал самых разнообразных оценок. Совет АХ, в частности, не принял живописные работы художника.

А. Е. Яковлев получил известность картинами (преимущественно портретами), написанными как бы в манере старых, ренессансно-барочных мастеров, но с элементом вполне современного иронико-драматического остранения. Проявил себя и как блестящий мастер рисунка, стилизованного под традиционные академические штудии. Собирая этнографический материал для росписей Казанского вокзала в Москве, побывал в 1917 на Дальнем Востоке, затем в Китае, Монголии и Японии, перебрался во Францию (1918). Жил в Париже, а летом на острове Капри.

В 1924-1925 принял участие в экспедиции фирмы «Ситроен» по Сахаре и Экваториальной Африке, исполнив огромный цикл картин и рисунков. Эти произведения, полные тонкой наблюдательности и в то же время (как и его дальневосточный цикл) ставшие своего рода неоклассическим эпосом, имели шумный успех, и художник даже стал кавалером ордена Почетного легиона (1926). Опубликовал по-французски альбомы Дальний Восток в рисунках и картинах Александра Яковлева (1922), Китайский театр в картинах, сангинах и зарисовках Александра Яковлева (1922) и А. Яковлев: африканские рисунки и картины (1927). 

В 1928 путешествовал по Эфиопии. Написал цикл мифологических полотен в духе помпейских росписей (1928-1930). Новый большой «цикл странствий» был создан Яковлевым в результате азиатской экспедиции, тоже организованной фирмой «Ситроен» и проехавшей маршрут от Сирии до Вьетнама (1931-1932). Не раз обращался к декоративной живописи (росписи купола Оперы Иды Рубинштейн и зала отеля «Князь Юсупов» в Париже, 1934; панно Радость жизни для центрального салона парохода «Нормандия», 1935). Приглашенный в США (для руководства живописным отделением школы при Музее изобразительных искусств в Бостоне), побывал во многих штатах США и Мексики (1934-1937), и здесь запечатлев свой путь в многочисленных портретах, пейзажах и жанрах.

В 1934 г. Яковлев получил приглашение занять место профессора Академии искусств в Бостоне. До 1938 г. он жил в США. Умер Яковлев в парижской больнице, после неудачной операции 12 мая 1938.

Автопортрет (Арлекин и Пьеро)

Скрипач

Портрет Николая Эрнестовича Радлова

Портрет балерины Анны Павловой

Портрет мексиканского художника Роберто Монтенегро

Базар

Танец Кули-Кута, Ниамей

Aoua, Femme Banda

Тити и Наранге, дочери вождя Эки Бондо

ПОРТРЕТ ВАСИЛИЯ ШУХАЕВА В ЕГО СТУДИИ

Arturo Lopez-Willshaw