Иоанна (Йоханна Вокалек), родившаяся в семье обычного деревенского священника (Иэн Глен), с детства демонстрировала незаурядные умственные способности и непреодолимую тягу к знаниям. Получив, вопреки существовавшим запретам, образование, но едва оставшись в живых во время нашествия норманнов, она решает выдать себя за мужчину, взяв имя Иоанн Англикус. Попав в Рим, Иоанна/Иоанн становится личным врачом и советником действующего папы римского Сергия (Джон Гудмен), а после его смерти сама, будучи избранной, занимает папский престол.