С земным поклоном
всем братам казакам и сестрам казачкам
Олег Агафонов, кандидат исторических наук
Со знаком рыцарских времен
«При Павле Первом был основан наш старый первый эскадрон. Ему царем был стяг дарован, со знаком рыцарских времен», — пелось в полковой песне гвардейских казаков. Во многих современных справочниках, в том числе и изданной в конце 2003 года энциклопедии «Казачество» утверждается, что Казачий лейб-гвардии полк свою историю ведет от Придворной Донской казачьей команды1. Но и эта информация недостаточна.
    Начало казачьей гвардии было положено по воле женщины — принцессы Софьи Фредерики Августы Ангальт-Цербстской. Дело в том, что 28 июня 1762 года в знаменитом «походе на Петергоф», по завершении которого она стала всемогущей императрицей Екатериной II, вместе с гвардейскими частями участвовали все донские, уральские и другие казаки, находившиеся с поручениями от войск в Петербурге. Казачий отряд возглавляли донской атаман Степан Ефремов, войсковой старшина Михаил Поздеев, дьяк Иван Янов, донские походные есаулы Семен Сулин, Иван Горбиков, а также Иван Платов и Карп Денисов — отцы будущих знаменитых полководцев.
    Щедро отблагодарив всех участников похода, Екатерина II вспомнила о казаках через семь лет. В 1769 году она пожелала видеть на службе в столице лучших представителей казачества. Согласно воле императрицы, в создаваемый элитный Петербургский легион была назначена команда от донских и чугуевских казаков. Им установили красивую форму, выполненную в древнерусских традициях, — зеленые кафтаны с откидными рукавами, красные полукафтаны, шаровары и кушаки, меховые головные уборы с суконным красным верхом. В этой форме казаки сразу выделялись в основной массе легионеров, одетых «по-европейски». Казачья служба при императорском дворе продолжалась около пяти лет.