Шмуль-Янкель Ниренберг в Житомире в еврейской семье из Бердичева
Поступил в Еврейский учительский институт города Житомира. После его окончания 21 декабря 1886 года принял лютеранство в рижской Евангелическо-лютеранской церкви Св. Якова (получив при крещении имя Сергиус Пётр Гейнрих) и стал преподавателем Юрьевского городского училища.

В связи с увлечением журналистской деятельностью Сергей Нюренберг меняет место работы и осваивается в редакции «Рижского вестника», в котором работает на правах постоянного корреспондента. В 1889 году женился на дочери православного священника Александре Александровне Горской (1864—1956) и двумя годами позже (16 апреля 1891 года) сам перешёл в православие, одновременно сменив первоначальную фамилию Ниренберг на Нюренберг. В 1893 году становится секретарём редакции «Рижского вестника». Столица Лифляндской губернии, Рига, предлагала больше возможностей для трудоустройства на журналистском поприще, поэтому вскоре Нюренберг переезжает в Ригу, где его принимают на работу такие периодические издания, как «Русь», «Новый мир» и некоторые другие.