РИА "Новости" сообщило недавно что закончилась реставрация древнейшего, первого в мире христианского монастыря Святого Антония и теперь он открыл свои двери для посещения паломников и туристов. Монастырь расположен вблизи городка Заафрана (молодой, развивающийся курорт Египта, расположенный в Суэцком заливе Красного моря, примерно 200 километров севернее Хургады) в 45 километрах от побережья Красного моря.

О завершении восстановительных работ, которые велись с марта 2005 года года объявил в четверг, 04 февраля
Глава Высшего совета по делам древностей Египта Захи Хавас.

"Завершен второй заключительный этап реставрации этого монастыря, который был основан в четвертом веке и считается самым древним в мире", - сказал египетский ученый. По его словам, над восстановлением этого важнейшего для Египта памятника трудились как христиане, так и мусульмане. "Для нас неважно, какие памятники восстанавливать - мусульманские, христианские или иудейские", - сказал египетский ученый. По его словам, все это - единое национальное достояние Египта.

Некоторые помещения в монастыре святого Антония до реставрации были в аварийном состоянии, и находиться в них было опасно для жизни. Рестораторам понадобилось устанавливать новые опоры, менять потолки и половое покрытие некоторых помещений. Создана новая система водоснабжения и электричества. Монастырь, в котором хранятся более тысячи древних рукописей, был оборудован специальной сигнализацией. Всего реставрация объекта, которая шла пять лет, обошлась государственной казне в 14,5 миллионов долларов.

Монастырь святого Антония имеет огромное значение для Египта и всего мира, так как именно здесь в третьем веке поселились отшельники, которые потом основали монастырь, считает его настоятель отец Юстус. "Это священное место, так как именно здесь зародилось монашество", - сказал он.

Монастырь Святого Антония, расположенный в пустыне в окружении живописных скал считается одним из самых красивых в Египте.. Он занимает порядка 10 гектаров. Высота стен монастыря достигает 12 метров. Внутри располагается семь церквей, в том числе одна древняя святого Антония, где покоится его прах.

Считается, что в именно в этих местах в скальном гроте, выше нынешнего монастыря, вел аскетический уединенный образ жизни и скончался святой Антоний Великий.

Преподобный Антоний, отец монашества, получивший от церкви наименование Великий, родился в христианской семье в одном из городов Верхнего Египта в 250 году. После смерти родителей он продал имение, раздал деньги нищим, оставил сестру на попечении в монастыре, покинул родительский дом и, поселившись недалеко от своего города в бедной хижине, начал подвижническую жизнь. Позже он ушел в пустыню, где прожил еще 85 лет.

В районе, где сейчас находится монастырь, святой Антоний прожил с 312 года до своей кончины в 356 году.

После кончины святого место его уединения стало собирать многочисленных паломников из Сирии, Эфиопии, Египта и других стран, которые искали здесь утешения и исцеления.
Поскольку монастырь находится в удаленном от дорог месте, он не подвергался разорению и действовал многие века. В стенах монастыря есть два источника воды.