Джаз на протяжении своей истории никогда не был популярной музыкой, им восхищались лишь те, кто действительно чувствовал его душой. На этот счет хорошо ответил Луи Армстронг, которого спрашивали "Что такое джаз?". Он сказал "Если вы спрашиваете, то вам этого никогда не понять".

Fletcher Henderson (1897 — 1952), американский джазовый пианист, аранжировщик, композитор, руководитель оркестра. Один из основоположников классического свингового стиля, ведущий представитель нью-йоркской школы негритянского свинга.
Игре на фортепиано начал учиться с 6 лет. В 1920 окончил университет штата Алабама с дипломом магистра химии, после чего переехал в Нью-Йорк для продолжения политехнического образования. Чтобы обеспечить себе существование, стал выступать как пианист (сначала работал в нотоиздательской фирме, демонстрируя музыкальные новинки, в 1922 получил приглашение на студию грамзаписи, организованную при участии У. К. Хэнди для популяризации негритянского блюзового пения). В эти годы окончательно избрал своей профессией музыку. Неоднократно гастролировал и записывался на пластинки как аккомпаниатор известных исполнительниц блюза. . В 1923 Хендерсон организовал свой первый ансамбль (септет), игравший поначалу в духе оркестра «Кинга» Оливера; в дальнейшем на этой основе сложился биг-бэнд, принесший известность Хендерсону как одному из родоначальников свинга. 1926—31 — период наивысшей популярности оркестра, в 1936—37 его оттеснили на второй план другие биг-бэнды (например, «Каунта» Бейси и Б. Гудмена), а в 1939 он распался. Попытки Хендерсона создать новые оркестры (последняя в 1950) не принесли желаемого успеха. Весьма плодотворной была деятельность Хендерсона как аранжировщика и композитора в 30—40-е годы в оркестрах братьев Дорси, Г. Грея («Casa Loma»), Дж. Хилтона и особенно Б. Гудмена, во многом обязанных ему своей популярностью.

Кэб Кэллоуэй родился в Рочестере, штат Нью-Йорк, но в 1918 году его отец, Кэбелл Кэллоуэй II, получил работу в Балтиморе, штат Мэрилэнд, где мать Кэба, Марта Эвлалия Рид, начала играть на органе в церкви. Именно она убедила главу семьи оплатить детям уроки вокала у Руфи Макаби.
В 1924 году Кэб начал учиться в Frederick Douglas High School в Балтиморе, продолжая в то же время заниматься вокалом, теперь уже у Эвелин Уилсон, хотя больше всего Кэб интересовался баскетболом, и даже играл за чёрную сборную штата. Всё свободное время Кэб проводил по местным забегаловкам и джаз-клубам, начав играть на ударных и даже успев поучиться у Чика Уэбба и Джонни Джонса. Уже через год Кэб играл с Johnny Jones and his Arabian Tent Orchestra, а также выступал в ревю и водевилях в Regent Theatre .
1927 году, закончив школу, Кэб присоединился к оркестру своей сестры Бланш Кэллоуэй, Blanche Calloway and Her Joy Boys, весьма известному (они записывались с Луисом Армстронгом, Виком Дикенсоном, Кози Коулом, Беном Уэбстером). Кэб выступал с оркестром сестры во время летнего тура по стране с популярным чёрным ревю ”Plantation Days”. Тем не менее, с приходом осени ему пришлось покинуть оркестр, поскольку родители, не очень-то одобрявшие карьеру, которую выбрала себе Бланш, настояли на том, что Кэб должен стать юристом, как и его отец.
Поступив осенью 1927 года в чикагскую юридическую школу Crane College, Кэб, тем не менее, проявил мало интереса к юриспруденции, предпочтя большую часть времени играть на барабанах и петь в клубе ”Dreamland Cafe”, откуда вскоре перебрался в ”Sunset Cafe”, чикагский эквивалент «Cotton Club», где Кэбу довелось выступать с такими музыкантами, как Луис Армстронг и Кэролл Дикенсон.

В том же заведении был и собственный оркестр, называвшийся Marion Hardy’s Alabamians, с которым Кэб иногда выступал. Его яркий сценический образ так нравился публике, что музыканты оркестра дружно проголосовали за идею пригласить Кэба на роль бэнд-лидера. Оркестр, состоявший из 11 человек, был переименован в The Alabamians. Кэб сразу же проявил недюжинный организаторский талант, подписав контракт с агентством MCA и отправившись в Нью-Йорк, где получил ангажемент в Savoy Ballroom. Проиграв «битву оркестров» собственному оркестру танцзала, The Missourians, Кэб тут же распустил The Alabamians, предложив свои услуги оркестру-победителю. The Missourians вежливо отказались, но после выступления Кэллоуэя в ревю ”Hot Chocolates”, его заметил Ирвинг Миллс и предложил свои услуги - и вскоре The Missourians стали называться Cab Calloway Orchestra.
В 1930 году Миллс устроил Кэллоуэю ангажемент в «Cotton Club». Благодаря радиотрансляциям по NBC, проходившим дважды в неделю на всю страну, а также ежедневным местным радиопередачам на WMCA, оркестр быстро завоевал популярность, одним из первых разрушив расовый барьер - Кэллоуэй выступал в качестве гостя во многих "белых" радиопрограммах, в том числе в шоу Уолтера Уинчелла и Бинга Кросби.
В 1931 году, после ухода Дюка Эллингтона, оркестр Кэллоуэя стал собственным оркестром «Cotton Club», сменив название на Cab Calloway’s Cotton Club Orchestra. Тогда же Кэллоуэй выпустил запись ”Minnie the Moocher”, немедленно ставшую хитом (было продано более миллиона экземпляров), а оркестр стал первым чёрным джаз-бэндом, провёдшим турне по южным штатам.

К 1932 году оркестр Кэллоуэя был знаменит на всю страну, во многом благодаря безупречно стильному имиджу Кэба - его белоснежные zoot suits стали легендой уже тогда. В том же году Кэб снялся в своём первом фильме, ”The Big Broadcast of 1932”, на киностудии Paramount. Сразу же после выхода картины на экраны Кэллоуэй получил приглашение от Fleischer Studios - так Кэб стал одним из персонажей в серии мультфильмов про Betty Boop. В 1935 году оркестр совершил своё первое турне в Европу.
В 1938 году Кэб Кэллоуэй выпустил свою первую книгу – ”The New Cab Calloway Catalogue”. В 1945 году за ней последовала ставшая хитом ”The New Cab Calloway’s Hepster’s Dictionary: the Language of Jive”.
Помимо очаровывшей публику имиджевой стороны, оркестр Кэллоуэя был обязан своей популярностью и прекрасному составу - в нём в разное время играли Шэд Коллинз, Ирвинг Рэндольф, Ламарр Райт, Док Читэм, Клод Джонс, Кег Джонсон, Де Прист Уилер, Чанси Хаутон, Эндрю Браун, Уолтер Томас, Чу Берри, Диззи Гиллеспи, Рубен Ривз, Кози Коул, Эд Суэйзи, Бенни Пэйн, Эдди Бэрфилд, Дэнни Баркер, Милтон Хинтон, Лерой Макси, Иона Джонс, Хилтон Джефферсон, Иллиной Жаке, Бен Уэбстер, Гэрвин Башел, Марио Бауза, Тайри Гленн, Панама Фрэнсис и Айк Куэбек. Некоторые аранжировки сделаны Бенни Картером и Доном Редменом.
В 1940 году, после закрытия «Cotton Club», Кэллоуэй получил ангажемент от ”Club Zanzibar”, где были сделаны первые «живые» записи оркестра. В 1941 Кэллоуэй начал серию радиотрансляций ”Quizzacale”, которые NBC транслировала в течение года без спонсора – беспрецедентный случай для того периода, а во время национального турне 1942 года оркестр побил все рекорды посещаемости.
В 1947 году, с началом заката Эры Свинга, Кэллоуэй сформировал группу из семи человек, называвшуюся Cab Calloway and his Cab Jivers. В 1948 году, после выступлений на Кубе, Кэб распустил оркестр, и сократил Cab Calloway and his Cab Jivers, превратившуюся в квартет, в который вошли Иона Джонс, Милтон Хинтон и Панама Фрэнсис. (Поговаривают, что истинной причиной была не только потеря интереса публики к биг-бэндам, но и проблемы, вызванные пристрастием Кэба к азартным играм).
В 1950 году Кэллоуэй исполнил роль Sportin’ Life в бродвейской постановке ”Porgy and Bess” (изначально Кэб послужил Джорджу Гершвину прообразом для этого персонажа).
В 1951 году Кэб вновь собрал оркестр для турне по Южной Америке, распустив его в 1954 и сконцентрировавшись на сольной карьере, выступая по большей части на Бродвее, в том числе в ”Hello Dolly” и ”The Pajama Game”, а также снимаясь в голливудских мюзиклах и участвуя в различных телешоу.
В 1970-х Кэллоуэй редко появлялся на публике, выступая только по особым случаям - например, в 1975 году он руководил турне оркестра Вуди Хёрмана. В 1976 году была опубликована его автобиография ”Of Minnie the Moocher and Me”.
В 1980 он снялся в фильме ”Blues Brothers”, на волне интереса к которому было снято несколько документальных фильмов с участием Кэба.
В 1994 году Кэб Кэллоуэй умер от сердечного приступа в своём доме в городке Хокессин, штат Делавэр.
В 1996 году The Cab Calloway Orchestra был воссоздан внуком Кэба, Кэллоуэем Бруксом.

Donald Matthew ‘Don’ Redman (1900 —1964) - Альт-саксофонист, аранжировщик, руководитель оркестра. Один из первых импровизирующих альт-саксофонистов, блестящий лидер группы саксофонов.
Вырос в Новом Орлеане, с трех лет играл на фортепиано, в шесть лет попал в оркестр, освоил корнет, скрипку, позже тромбон и альт-саксофон. Изучал теорию музыки и композицию в консерваториях Бостона и Детройта. В 1923–27 был первым альт-саксофонистом и аранжировщиком в бэнде Флетчера Хендерсона, в 1924 оркестровал для пришедшего в оркестр Луи Армстронга Sugar Stomp Blues, Dippermouth Blues и Copenhagen. Кроме того записывался с Бесси Смит, Кларенсом Уильямсом, Дюком Эллингтоном, Бенни Картером. В 1927–31 был музыкальным руководителем оркестра McKinney’s Cotton Pickers, из солистов которого собрал Novelty Band, записавший его хит Gee, Baby, Ain’t I Good To You?. В 1931 организовал новый оркестр, продержавшийся около 10 лет и ставший первым негритянским составом, участвовавшим в радиошоу. Хиты бэнда — Chant Of The Weed, Shakin’ The African. После роспуска оркестра открыл на Бродвее музыкальное издательство, писал аранжировки для Луи Армстронга, Эллы Фицджеральд, Харри Джеймса, Чарли Барнета, Томми Дорси, Джимми Лансфорда, Каунта Бэйси и многих других.

Картер Беннет Лестер — американский джазовый музыкант (саксофон, кларнетист, труба, фортепиано), композитор, аранжировщик, руководитель оркестра.

Генри Холл, трубач, пианист, композитор, аранжировщик и дирижер, родился в Лондоне 2 мая 1898 года.
Генри Холл и его ансамбль в 30-е годы был одним из самых знаменитых оркестров, под музыку которого танцевала вся Европа. Богатство инструментовки, отличное звучание медных групп, выступающих в неожиданном соседстве со струнными, разнообразие ритмов - все это обеспечило английскому оркестру Генри Холла международную популярность. Пластинки с его записями шли нарасхват и за океаном. Генри Холл, трубач, пианист, композитор, аранжировщик и дирижер, родился в Лондоне 2 мая 1898 года. Проявив в детстве недюжинные способности, он прошел по конкурсу в музыкальную школу «Тринити», где обучался игре на двух инструментах сразу - на трубе и фортепиано. С семнадцати лет он начинает работать в музыкальном отделе Армии спасения, где пишет душевные песни и чувствительные марши. Но начавшаяся Вторая мировая война заставила уйти Генри в другую армию - стать рядовым Королевской артиллерии и отправиться на фронт. Свою музыкальную карьеру Генри продолжил после войны: он выступает на небольших эстрадных площадках, чаще всего в питейных заведениях, где и пианино-то не всегда было. Поэтому Генри играл на концертино. Исполнял популярные мелодии и танцы. Иногда ему подыгрывали трубач и ударник. Не они ли заронили мысль о создании собственного оркестра? Однако Генри решил продолжить образование - он поступает на фортепианное отделение известной Гилдхолдской школы. Днем учился, вечером работал - обучение было платным.
Начинающий музыкант играл в кинотеатрах - в те годы экран еще не говорил. И тут на помощь пришел случай. В рождественские дни 1922 года друзья предложили Холлу поиграть на рояле в «Мидлн-отеле». В паузах между выступлениями оркестра, чтобы праздничная публика не заскучала. Директор отеля, услышав молодого пианиста, пришел в восторг и предложил ему место дирижера. Идея эта оказалась настолько удачной, что Генри Холл вскоре становится заметной фигурой в музыкальном мире Лондона. Подлинный успех пришел к Холлу, когда в начале 1932 года руководство Би-би-си предложило ему организовать и возглавить новый танцевальный оркестр радиовещательной корпорации. Холл собирает лучших музыкантов, готовит с ними большую программу, и уже 15 марта из студии Би-би-си прозвучал голос: «Привет! Это Генри Холл». Так начался первый концерт оркестра, который в течение пяти лет привлекал к приемникам миллионы слушателей. Пластинки с записями холловского оркестра выпускает фирма «Коламбия», с которой дирижер подписал долгосрочный контракт. Холл увеличивает состав своего бэнда с 13 до 21 музыканта, приглашает новых певцов, снимается в фильме «Колдовство музыки». Успех сопутствует каждому его шагу. В 1937 году Холл вместе со всеми музыкантами покидает Би-би-си и переходит к концертной работе. Его восторженно встречали во всех европейских столицах. Выступления коллектива Генри Холла продолжались вплоть до 1945 года.

James Melvin "Jimmie" Lunceford (1902 – 1947) создал и возглавлял один из лучших оркестров эпохи свинга. Современники ставили его оркестр в один ряд с бэндами Эллингтона, Бэйси и Гудмана. Кроме всех прочих, оркестр Лансфорд играл в ту-битном ритме, в отличии от большинства "коллег", играющих фо-битный свинг. И, конечно же, - аранжировки Си Оливера, работавшего в оркестре с 1934 по 1939 гг. (на мой взгляд, один из лучших аранжировщиков 30-40-х, если не лучший).
Свой оркестр Лансфорд создал в 1927 в Manassas High School, в которой он преподавал. Был не только руководителем, но и играл на альт-саксофоне. С 1934 оркестр начал выступать в ньюйоркском Коттон-клабе. Начинал с водевильных, пародийных номеров оркестр, постепенно (особенно с приходом Си Оливера) стал одним из лучших "черных" свинговых оркестров. В нем практически не было "звезд", кроме уже упомянутого Оливера, и, пожалуй, тромми Янга, но выступления оркестра были бешенно популярны. Лансфорд создавал шоу - оригинальным, например, был номер с подкидыванием трубачами своих инструментов и последующее вступление.
С уходом в 1939 Си Оливера и, позднее некоторых других музыкантов начался упадок популярности оркестра, а в 1947 г. умер и Джимми Лансфорд (по некоторым предположениям от отравления). Через пару лет оркестр распался, но Джимми Лансфорд и его оркестр оказались не забыты. С 2007г. в США существует Jimmie Lunceford Jamboree Festival.

Bailey Mildred (урожденная Ринкер, Rinker) («Mrs. Swing»; «Rockin» Chair Lady») (1907— 1951), американская джазовая певица (свинг). историю Милдред Бэйли вошла как первая известная «белая» певица в джазе.

William Henry “Chick” Webb (1909 – 1939) - джазовый барабанщик, руководитель оркестра. Прозвище «Малютка» (англ. Chick) получил за свой небольшой рост (130 см). Не зная нот, он был бэнд-лидером одного из лучших оркестров Эры Свинга - он просто помнил наизусть все аранжировки.