Всем знакомы известные клубы, передачи, объединения юмористов, которые работают с единственной целью – сделать жизнь веселее.

Есть даже города, которые считаются негласными центрами юмора. Например, Габрово, Одесса. Своеобразный юмор присущ определенным регионам, народностям, профессиональным сообществам. Свои узко тематические анекдоты есть, например, у медиков. У одесситов особенно ярки шутки о торговле на Привозе, предприимчивости и талантах коренных жителей. А габровцы постоянно намекают в юмористических миниатюрах о собственной прижимистости и хозяйственности.

Бытовые анекдоты о тещах и зятьях, юморески на злободневные и политические темы стали традиционным застольным жанром, средством создания веселой атмосферы в кругу друзей, на праздниках и фестивалях юмора. Анекдотам посвящаются целые страницы печатных и электронных изданий, конкурсы и состязания.

Между тем этот современный юмористический жанр пришел в сегодняшний быт издалека и издавна. Истоки возникновения коротких забавных историй с поучительной развязкой лежат в исторических прообразах – фоцециях, жартах и более древних устных жанрах. Первоначальная форма анекдотов – короткие неофициальные сведения о курьезных событиях, происходивших со знаменитостями. Первые известные нам анекдоты в этой форме дошли до наших дней в труде Прокопия Кесарийского, который назывался «Тайная История». В книге описывались различные легенды и слухи о представителях двора императора, забавные происшествия. В переводе с греческого языка слово «анекдот» буквально означает «скрытый», «неопубликованный», «тайный».

Свои вклады в современный жанр анекдота вносили многие исторические личности. В 5 веке флорентийский филолог Гиерокл издал первый сборник анекдотов, дошедший до нас. Интересны также «Римские деяния» с описанием смешных случаев, произошедших с представителями римской знати. Герои анекдотов – не только правящая элита, но также и придворные весельчаки, шуты и балагуры, поэты и музыканты, философы и художники.

На Руси анекдот появился в виде юмористических подписей под сюжетными картинками, изображающими забавных персонажей или порицаемые качества человека. Острословы подписывали сценки из крестьянского и барского быта в юмористическом ключе, но с элементами назидания. Такая форма называлась «жарт», то есть «шутка». Различные байки и шутки, переживая постоянные переделки, сформировали особый жанр устного народного творчества. Сегодня исторические и литературные анекдоты вместе с бытовыми потешными историями активно прижились и постоянно обновляются новыми злободневными красками.