Как это сделать:

Файл --> Открыть... --> *картинки_исходники*

Для описания "урока" взяла две, но как правило я открываю не менее 20, попутно отсеивая или открывая другие и работаю сразу со всеми одновременно. Это только кажется сложно, но гораздо удобнее держать все перед глазами, чтобы получилась именно серия авов, а не разношерстная толпа.
И сразу на первом этапе видно, что картинки как-то бледноваты, что мне решительно не нравится. Играть с контрастами и яркостью - забудем как страшный сон. Открываем вкладку

Не углубляясь в сложности, поясняю то что нам требуется. Сдвигая треугольничек по сиреневой стрелке вправо, картинка сделается четче в темных и непосредственно черных местах. Двигая треугольничек по красной стрелке влево, рисунок не будет таким грязным от манипуляций с сиреневой стрелкой, и станет светлее. Остальное лучше не трогать, но если чешутся руки - можно подергатьостальные треугольнички, играя с уровнями. Пробуйте и выбирайте оптимальный вариант.

Итак, выбрали - все четко, красивый но увы - не квадратный исходник. Делаем вот что: выбираем инструмент "Прямоугольня область" (квадратный такой пунктирчик в самом верхнем левом углу панели инструментов) и удерживая Shift выделяем на исходнике область, из которой предстоит сделать аватар - Шифт поможет нам нарисовать идеальный квадрат. Здесь главное не забывать умном слове Композиция. Суть ее в том, чтобы изображение а аватаре не было ни слишком мелким, не слишком крупным, чтобы не обрывались  куски...ну короче чтобы красиво смотрелось. Я например тяготею к углам и сторонам: как видно на первом исходнике изображение "жмется" вправо, а на втором - влево, так что фрагмент ава остается несколько пустоватым. И это хорошо - ведь нам надо впихнуть так называемые "эффекты" - рамка, завитки и надписи, не забывайте - ава не должна быть пестрой и перегруженной.
Итак, у нас два квадрата будущего исходника. Самое время задать им размер, те самые 100/100 и 150/150. Это классика. Для этого идем :Изображение --> Размер изображения и в появившемся окне выставляем 150 высота и ширина. Проделываем тоже самое со второй заготовкой. В принципе переделать исходники в пустышки (обрезанная заготовка для ава) у меня - секундное дело, на 20 штук примерно 3-4 минуты. Со временем привыкаешь использовать горячие клавиши: так, скажем, чтобы не тянутся мышкой или не мучиться с переводом (у меня руссифицированный фотожоп) для вызова окна Размера изображения достаточно нажать Alt + Ctrl + I.

Не отвлекаемся. Для этой серии аватар мне захотелось придумать некоторую отвлеченно задумчивую атмосферу, светлую и несколько осеннюю (в тоне исходника). Поэтому я быстренько лезу по много численным папкам с картинками и открываю еще два документа:

Теперь из них нам надо сделать пустышки 150/150, как и пкрвые 2 картинки. Зачем? Чтобы делать наложение друг на друга. Удерживая по вышенаписанной инструкции шрифт, Кадрируем изображение и изменяем размер на 150. Тонкость! Как я уже отметила свое тяготение к углам и пустоте, композицию  вторых пустышек нужно сделать, учитывая "пустоты" на первых т.е. дерево на для первой картинке должно "жаться" к левой стороне, а на второй - к правому верхнему углу.
Теперь выделяем кадрированную пустышку с природой и жмем Ctrl+C - копировать - и Ctrl+V - вставить - на первую пустышку. Так у нас будет видно толко природу, но на вкладке слоев появится второй слой вот таким образом :

Как только что-то стало проглядываться берем инструмент Ластик, кругленький, не очень большой - средний. И ставим новые настройки уже его, ластика, непрозрачности: Непрозр. 26% Нажим 28% (я так обычно ставлю)

А теперь осторожненько очищаем нижнюю картинку от верхней, стирая небольшими мазками верхний слой. Не надо стирать сразу все, освобождая весь рисунок - у нас же прозрачность? Так что если какие-то веточки дерева накладываются на волосы - это ничего, наша цель чтобы все было гармонично и красиво. И это не так сложно как кажется, главное не спешить. Я очистила ластиком особенно тщательно глаза и места скопления линий на прядях волос. Остально как бы перетекает в картинку природы, что и требуется. Вот примерно что должно получиться (обратите внимание что на панеле слове у Слоя1 появилась дырка, где работали ластиком) :

На этом лентяи останавливаются, но если придирчиво посмотреть, то видно что пусть мы и заполнили пустоты картинками природы - все равно авы "жмутся" к стенкам и углам. Значит приступаем к декорированию или тем самым Эффектам, ради которых качали мегобайты кистей и создавали напрягая фантазию Узоры.

И у нас появится Слой 2, смотрите только чтобы он был точно над Слоем 1 (иначе удерживая правую мышку просто перетащите его наверх). И теперь даем волю фантазии и кистям: можно жахнуть надпись, как я решила сделать для первого ава - он более пустой чем второй. Думаю выбрать понравившуюся кисть  и цвет вы сами догадаетесь. А вот на второй ав я решила сделать Узор. Для этого выбираем инструмент Заливка и на панеле наверху выбираем Узор :

Ну и в окошечке справа появится список созданных вами ранее узоров. Выбираем то что нам глянулось и на Слое 3 жмем залить. Именно на слое 3, на читом, что мы создали специально и в последнюю очередь. Узор будет слишком уж резким, но это не беда. Просто подрегулируйте Непрозр. слоя, как делали раньше. Узор - важно - должен быть и видимым и не слишком четким, а так - чобы быть частью общей картины, эксперементируйте.
И все равно мне этого было мало и создав еще новый слой я выбрала кисть с иероглифами (как загрузить кисти см*) и сделала незамысловатую строчку как раз для полноты картины :

Залог аватарки в первую очередь конечно композиция. Во-вторую - правильно подобранные кисти. И конечно же вкус, что по сути не что иное как - оригинальность при отсутствии опыта )