Портрет императрицы Елизаветы Австрийской

Берталан Секей родился в Трансильвании. Его отец был секретарём суда. Его семья хотела, чтобы он стал инженером, но с 1851 по 1855 год он изучал живопись в Венской академии изобразительных искусств под руководством Иоганна Непомука Гейгера и Карла Раля. В 1855 году Секей возвращается в Трансильванию, где в течение следующих трех лет преподаёт рисование и пишет вывески для магазинов. В 1858 году он работает во владениях графов Айхельбургов, в том же году женится. Зимой 1859 года художник уезжает в Мюнхен, где продолжает своё образование у Карла фон Пилоти. Приблизительно с этого времени Секей всё больше своего внимания уделяет отображению на полотне событий венгерской истории.

Автопортрет Секели в молодом возрасте около 1850 года...

В 1862 году Берталан Секей переезжает в Пешт. В 1863 году его картина «Бегство императора Карла VII» побеждает на художественном конкурсе, и на полученную денежную премию художник совершает поездку во Францию (Париж) и Голландию, из которой в 1864 году возвращается на родину. В 1871 году он стал одним из первых учителей, нанятых в новую «Венгерскую королевскую школу рисования» (сейчас «Венгерский университет изобразительных искусств»).

Автопортрет (1859)

Кроме славы создателя полотен на историческую тематику, Б. Секей был известен как превосходный портретист. Свои лучшие произведения художник создаёт в 1870-е годы. В 1880-х годах он также занимается настенной живописью (Венгерский государственный оперный театр, Кафедральный собор в Пеште, ратуша в Кечкемете и др.). С 1902 года он — директор художественной школы.