Поздние произведения Коллинза нередко имеют критическую направленность.

Так, роман "Муж и жена" (Man and Wife, 1870) направлен против несовершенства брачного права; "Закон и женщина" (The Law and the Lady, 1875) - против принятого в Шотландии вердикта "вина не доказана"; "Душа и наука" (Heart and Science, 1883) - против обожествления науки, ведущего, например, к практике вивисекции. Героинями романов "Новая Магдалина" (The New Magdalen, 1873) и "Опавшие листья" (The Fallen Leaves, 1879) стали "падшие" женщины.

Личная жизнь этого человека, официально объявившего себя холостяком, была запутанной, фактически у него было две семьи... Такой Уилки Коллинз!

В 1850-е годы он сблизился с Кэролайн Элизабет Грейвз, оказавшей на него сильное влияние. По свидетельству художника Дж.Э.Миллеса, первая встреча Коллинза с миссис Грейвз, скорее всего, подсказала ему сцену для "Женщины в белом" (The Woman in White, 1860), лучшей его книги; впрочем, в основу романа несомненно лёг случай из французской юридической практики. Не меньшим успехом пользовался "Лунный камень" (The Moonstone, 1868), один из первых детективно-приключенческих романов с искусно построенным сюжетом. Это таинственная романтическая история об исчезновении священного алмаза, который, подобно легендарному Кохинору, приносит несчастье своим владельцам.

Однако совместная жизнь с Кэролайн Грейвз – так звали музу писателя – стала источником скандальных сплетен. Прелестная женщина, которую он приютил у себя вместе с ее маленькой дочкой Элизабет Харриет, так и не стала его законной женой. Коллинз был принципиальным противником брака и считал, что незаконное сожительство честнее оформленных уз. Писатель был уверен, что официальный супружеский союз давал мужчине полную власть над женщиной – и право присвоить ее состояние. Какой-нибудь негодяй мог попросту извести несчастную, чтобы прибрать к рукам ее денежки. Собственно, на этой идее и был построен сюжет «Женщины в белом». Коллинз фактически стал одним из первых мужчин-феминистов, выступавших за свободу и равноправие женщин.

Однако начинающий писатель в своей борьбе с общественной моралью обошел даже учителя. Диккенс не одобрял открытого сожительства Коллинза с Кэролайн и, конечно, вряд ли предполагал, что его друг способен преподнести еще более скандальный сюрприз. В середине 1860-х годов Коллинз, к тому времени ставший знаменитым, сошелся с… еще одной женщиной – Мартой Радд. И фактически стал двоеженцем.

А что же Кэролайн? «Женщина в белом» бросила своего гражданского мужа и в октябре 1868 года официально вышла замуж за некоего Джозефа Клоу. Кэролайн казалось, что лондонский бизнесмен сумеет дать ей семейное счастье и стабильность. Коллинз искренне желал ей добра и даже пришел на свадьбу. В том же году он снял квартиру, в которой поселился вместе с Мартой Радд под вымышленным именем

Однако спустя два года Кэролайн ушла от мужа и вернулась к Коллинзу, чтобы уже остаться с ним навсегда. И Коллинз снова – и навсегда! – стал двоеженцем. Он был счастлив, что воссоединился со своей музой. Но и с Мартой ему тоже не хотелось расходиться. Оставалось одно – просто жить на два дома. Впрочем, Коллинз свою связь сразу с двумя женщинами все-таки скрывал. В одном доме его знали под настоящим именем, а Кэролайн соседи знали как экономку. В другом снимал квартиру уважаемый адвокат Уильям Доусон со своей «супругой» Мартой.

Похоже, обеих женщин он любил одинаково сильно. Но ни на одной так и не женился. Исходя из его теории, женившись на Кэролайн, он изменил бы Марте, и наоборот. Жить с обеими, не заключая брака, по его мнению, было куда честнее…

Его подруги, если даже и не разделяли взглядов своего спутника жизни, смирились с тем, что у них один мужчина на двоих. Ну а, в общем-то, обеим не о чем было жалеть. Они прожили с Коллинзом долго и счастливо. Он вырастил малышку Элизабет, дочку Кэролайн, которую считал своей приемной дочерью. Марта родила ему троих детей – сына и двух дочерей.

Писатель умер в возрасте 65 лет. Долгие годы он мучился подагрой и пристрастился к опиуму – единственному средству от нестерпимой боли. На случай смерти он заблаговременно составил завещание, в котором все состояние, нажитое литературным трудом, поровну поделил между обеими своими подругами и их детьми. Через шесть лет ушла из жизни Кэролайн. И вот что удивительно: оставшаяся в живых Марта совершила неожиданный поступок. Она договорилась с кладбищенским священником, чтобы тело покойницы было тайно захоронено в одной могиле с Коллинзом. Все оставшиеся годы Марта исправно ходила на кладбище и ухаживала за могилой.

Вот только уберечь собственных дочерей от произвола мужчин Коллинз все равно не смог. Поборник женской свободы, в своем завещании он строго оговорил, что деньги, причитавшиеся девушкам, ни при каких условиях не могут перейти к их мужьям. Однако его падчерица Элизабет не избежала участи бесправной женщины. Ее мужем стал не кто иной, как один из попечителей фонда, в котором содержались деньги Коллинза. А попечитель, как известно, имеет законный доступ к наследству своих подопечных. Он влез в долги и расплачивался с кредиторами деньгами своей жены. Мало того, этот негодяй, олицетворявший все то, что так ненавидел в мужчинах Коллинз, бросил жену незадолго до ее смерти ради другой, более молодой женщины. Косвенно пострадала и Марта. После смерти Кэролайн и Элизабет именно Марте полагалась их доля наследства, но хитроумный попечитель нашел способ присвоить себе эти деньги.

Зато родные дочери Марты и Коллинза избежали столь печальной участи – они просто не вышли замуж. Сестры дожили до глубокой старости и умерли почти одновременно в 1955 году. До конца жизни они носили вымышленную фамилию своих родителей – Доусон. (с)

На своем надгробии он распорядился выбить следующую надпись: "Уильям Уилки Коллинз. Автор "Женщины в белом" и других сочинений"
Умер Уилки Коллинз в Лондоне 23 сентября 1889 и похоронен на на кладбище Кенсал-Грин.