Род кроталярия (Crotalaria) объединяет около 550 видов, широко распространенных в тропических и субтропических областях, с наибольшей концентрацией видов в Тропической Африке.

Многие виды используют как сидераты и как затенители на плантациях кофе и чая, имеет значение и как кормовая культура. Волокно, получаемое из стеблей, используется для изготовления верёвок, канатов, рыболовных сетей, мешковины, парусов, в США — и для производства специальных сортов бумаги. Главные производители волокна — Индия, Шри-Ланка и другие страны Южной и Юго-Восточной Азии. В последнее десятилетие пробудился интерес к этой культуре в странах Африки. В Индии урожайность волокна кроталярии 0,12-0,6 т/га, в Шри-Ланке — 0,45 т/га. Волокно кроталярии классифицируют как мягкое по сравнению с волокном агавы и банана текстильного.