Христианский храм или церковь имеет большую историю, восходящую к первым векам христианства. Согласно Библии первые христиане в Иерусалиме посещали ветхозаветные храмы иудеев, но для совершения таинства евхаристии они собирались отдельно в своих жилищах. Само название «храм» было воспринято христианами от язычников, которые называли так места поклонения своим богам.

В первые века нашей эры, когда христианство было лишь одной из многочисленных религий, которые практиковались на территории Римской Империи, на христиан часто осуществлялись гонения как со стороны представителей более распространенных религий, так и со стороны властей. В те времена почти единственным местом, где христиане могли собираться, сохраняя относительную безопасность, были так называемые катакомбы – подземелья, предназначенные для захоронений. Согласно древнеримским законам такие места были неприкосновенны, и в них допускалось беспрепятственное собрание групп людей, исповедующих любые верования.

Именно поэтому, из ранних храмов до нас дошли только подземные церкви – «крипты», некоторые из которых уже содержат основные и неотъемлемые элементы традиционного христианского храма. К таким элементам, например, относится алтарь, на котором совершалась евхаристия и который обычно представлял собой гробницу святого (как правило, мученика). Традиция помещать в алтарь святые мощи дошла и до наших дней.

Другая традиция – украшать стены церкви фресками на библейские сюжеты – также идет от раннехристианских подземных церквей. Именно в настенной живописи катакомб были воплощены первые иконографические схемы, включая образы Христа, Богоматери, некоторых святых, а также различные христианские символы, такие как голубь (символ святого духа), павлин (символ бессмертия), агнец и рыба (символы Христа).