Смотря что подразумевается под "сравнивать". Если имеется в виду "оценивать, выявлять сходства и различия" - то можно. Можно определить предмет через его функцию, для чего он используется. Если "сравнивать" значит "выявлять взаимоотношения" - то, видимо, нельзя, т.к. в любом определении другие предметы как система координат (пусть и неявно, через абстрактные понятия) будет присутствовать.

Хотя на мой личный взгляд спор в именно в такой формулировке - это спор вида "в огороде бузина - а в Киеве дядька". :)