Холодный ветер. Cнег холодными крупинками хлещет кожу лица. Все равно... Скоро будет абсолютно все равно...


...По всему телу разливается тепло, глаза с замерзшими каплями на ресницах закрываются сами, подергивая весь мир милосердным забвением... Проваливаюсь в теплое ничто... Так вот ты какая, Смерть... И совсем не больно...
- ВСТАНЬ!!! -голос над самым ухом шепчет, но голова едва не раскалывается от кажущегося неимоверно громким звука. -Встань! Танцуй! Если хочешь жить - танцуй. Танцуй, пока есть силы...
...Открываю глаза: вокруг бескрайняя равнина, абсолютно гладкая, насколько позволяла видеть пелена снега. Кое-где на ней видны столбики...
...Голос не унимался: "...танцуй! Встань, если хочешь выжить, танцуй, если не хочешь Уснуть..."

...Так я Проснулся...
Равнина вокруг - лед, один сплошной лед от горизонта до горизонта на много дней пути. А столбики и не столбики вовсе-люди в пелене снега; но они видят не снег - они думают, что живут...
Тот, кто меня разбудил, был одним из немногих, кто сумел проснуться и увидеть мир настоящим. Но "в многая мудрость - многая печаль" - Этот мир жесток...
...Здесь нет ни дня, ни ночи - лишь пелена вечной Метели подергивает мир сумерками...
...Здесь не земли - лишь лед всюду, куда не пойди, и нет выхода отсюда...
...Здесь не бывает тепла - лишь внутри каждого горит до поры до времени Огонь Жизни... Когда он гаснет, последний шанс выжить - танцевать. Не важно, что: здесь нет звуков - значит и нет музыки, поэтому и полонез, и диско, и вальс - все равно. Только двигаться, только танцевать...
Лишь холод, забирающий тепло, лишь ветер, задувающий последние искры жизни- и люди, погруженные в мир грез, остывающие на бесконечном льду - и не в состоянии они увидеть того, что в ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ вокруг них. И гаснут их одна за другой, как свечи на ветру... И нет выхода, нет...
...Хотя... Неправда! Выход есть - все люди здесь крылаты, а те, кто осознают себя, знают - там, за непроницаемым щитом облаков, за неусыпным стражем-ветром, - есть место, где тепло, и все, что нужно - долететь туда... Как просто!!! Всего-то! Но...
...Не всего-то: ветер слишком силен - и на крыльях намерзает лед, а затем храбреца бросает вниз, и его счастье, если лед выдержит...
...Но так все же можно уйти - только вдвоем, согревая крылья того, кто рядом, огнем жизни своей... Но огонь не вечен - и лишь тогда, когда любишь, вспыхивает он все сильнее в груди, иначе - финал будет тем же - крылья застывают и уже не один, а двое падают вниз, на лед, разбиваясь и ломая крылья...
...Откуда известно, что оно есть, это место Тепла, Света? Ведь те, кто ушел не возвращаются... или?...
...Возвращаются. Не падают сверху, а появляются на льду, целые, без ушибов и царапин... Но они не выживают... Огонь их гаснет...
...А те, кто не взлетают и не просыпаются? - Если могут, то сами начинают танцевать, а если нет... Остывают, обращаясь сначала в ледовые скульптуры, а затем погружаясь в Лед, проваливаясь в Бездну...
...Если только их не заставить танцевать...

...Я - не умею танцевать... Не знаю, почему, но - не умею; и крылья мои скованы холодом - мне не взлететь; и Огонь жизни моей не горит - лишь пепел и угли тлеют едва-едва... Но пока не гаснут...
...Мой единственный шанс - идти. Неважно куда, не думая, зачем, только не останавливаться, не переставать двигаться... Это не танец - и я постепенно застываю: кончики пальцев и ушей онемели, слезы на глазах застыли линзами изо льда, не давая глазам закрыться... Хотя так даже лучше - снег не может ранить моих глаз... А спать в НАСТОЯЩЕМ мире незачем: это прямой путь в ничто, в Бездну...

...И я иду, ища тех, кто замирает под порывами ветра, кто хочет остановиться, чей Огонь гаснет, не в силах сопротивляться Холоду...
- Танцуй! - шепот в ухо спящей, чье лицо - маска безысходности и печали...
- Встань! - перекрывая порыв ветра, приказываю я, и парнишка, совсем молодой, поднимается из жадных объятий льда...
- Гори... - говорю я, вкладывая уголек в грудь юноши с надломленным крылом; и Огонь, подчиняясь приказу, вспыхивает, озаряя его лицо, внутренним светом...

...Иду... Ветер сбивает с ног, задувая, кажется, в самую глубину души. Сквозь метель виднеется призрачное движение...
...Идти в Метели сложно, но останавливаться нельзя - замерзнешь, поддавшись холоду, став безмолвной статуей, изваянием из льда...
...И тем сложнее, что не все проснувшиеся борются с холодом среди них есть те, кто считают - бороться незачем, лучше отдохнуть, прилечь на мягкий снег, уснуть. Они говорят, что смерть от холода - приятна и безболезненна, просто засыпаешь и все...
И, когда идешь по льду, временами голоса их сбивают с пути, уговаривают переждать метель. И чтобы не слышать их, нужна цель, вера, Огонь внутри... Сопротивляться им могут далеко не все, и всё новые и новые опускаются на лед, засыпая под снежным покровом, вмерзая в лед...

...Вот один из спящих пытается извлечь из плена ледяных оков ту, что сдалась. Огнем жизни вырубает он глыбы льда, освобождая её... Но не так же! Нужно растопить лед внутри, а не вокруг...
- Не так... - я подхожу к ним. Он слепо оборачивается ко мне. - Ты растратишь пламя, но ее не спасешь. Разожги ее Огонь... Вот так... - я наклоняюсь к ней. - Встань...
Она взламывает лед, не в силах не повиноваться приказу, и выпрямляется под порывами ветра. Я смотрю ей внутрь, но там нет огня - только лед, сковавший остатки пламени. Я достаю уголек - ("А не так уж и много их осталось" - мелькает непрошенная мысль) и протягиваю ей.
- Возьми...
- НЕТ!!! Ты не коснешься ее, урод!! - удар, обжигающий пламень вокруг, уголек падает в снег, гаснет. Спящий обрушивает на меня еще один огненный шар. - Прочь отсюда!
Я, пошатываясь, поднимаюсь, и ухожу, закутавшись в плащ...
- Теперь все будет хорошо! Теперь мы всегда будем вместе, - слышится над равниной его голос.
...Мне не нужно поворачивать голову, чтобы узнать, что там, за спиной, она с безмолвной улыбкой куклы вновь опускается на снег, утягивая его за собой... Меня это уже не касается...

...Тепла внутри все меньше... Я уже не чувствую ног, а руки похожи на куски льда цвета слоновой кости. Я раздаю угольки тем, кому они нужны, и ничего не оставляю себе... Хотя...
- Возьми... - раздается голос справа. Я оборачиваюсь: двое спящих, взявшись за руки, спускаются рядом. Она протягивает искру пламени. - Ты не один - мы с тобой...
Я помню ее: она с наполовину вмороженными в лед крыльями встретилась мне несколько переходов назад. Я отдал ей тогда кусочек угля, чтобы освободить из ледовых оков...
- Спасибо, - шепчут растрескавшиеся в кровь от мороза губы. Я принимаю Огонь и на мгновенье волна тепла разливается по телу. - Спасибо...
...Она поворачивается к своему спутнику и они взлетают. Свет от их яркого сияния еще некоторое время ведет меня путеводной звездой...

...Ветер не утихает ни на миг. Он швыряет в лицо даже не снежинки, а крупинки льда... Но из многочисленных порезов кровь не выступает ни капли крови - кровь давно не бежит по застывающим венам, а лишь едва сочится...

...Идти, бороться с тем, что не победить - с холодом, ветром, льдом... Не отступать... Ведь тем, кто спит - им еще хуже - они не видят мир, а потому не в силах бороться... Помочь им, чтобы доказать себе самому, что ты чего-то стоишь - единственный смысл жизни, который доступен здесь...

...Иди, пока можешь идти, борись со смертью, пока есть силы...
...Какое-то лицо встает перед глазами... Наверное, это видения: говорят, что это бывает именно так - ты вновь начинаешь грезить, останавливаешься, чтобы поговорить со своими иллюзиями, они убеждают тебя передохнуть...Миражи ледяной пустыни, фата моргана сумеречного ада, призраки милосердной Смерти...
...а потом ты засыпаешь, - ведь тебе надо всего-то немного передохнуть, набраться сил, чтобы продолжить путь, - засыпаешь... засыпаешь, чтобы больше никогда не проснуться...
... Значит, надо идти. Встаю со льда ("когда я успел лечь?" - вспыхивает искра мысли в мозгу) и начинаю шагать... Именно шагать, механически переставляя ноги, сквозь завесу Метели, потому как идти можно только когда есть цель... Шагаю, а перед глазами вновь лицо... Нужно бороться еще и с ним! А сил все меньше...
...Наконец оно исчезает, но на смену ему приходят воспоминания...

...В то время, много переходов назад, в груди было еще много тепла и, казалось, еще чуть-чуть - и полыхнет пламя...
...Именно тогда я научился отдавать безусловные приказы...
...Она и он улетели вверх, туда где много Тепла, Света...
Я, исполненный надеждой шел дальше; ветер не сбивал с ног, снежинки не ранили кожу, холод не добирался до глубины души...
...И вдруг я увидел ее...
- Почему здесь? - достаю уголек. - Возьми...
- Спасибо, - бледное лицо озаряется слабой улыбкой. - ...Это ты... Он ушел Мы не долетели... - руки ее бессильно опадают...
- Возьми! - кусочки пламени на ладони растапливают лед, который уже успел сковать ее. - Возьми их все! Встань! Танцуй! Ведь ты же можешь!... - отчаянье горькой волной подкатывает к горлу...
...Слабый шепот: - ...еще... - ее глаза начинают гаснуть...
Лихорадочно достаю угольки, но их тепла не хватает!!! Еще... еще...
...Озарение приходит вместе с внезапной вспышкой холода:
- Все! Я больше не могу дать тебе... Извини...
- Но мне нужно еще... - слабый голос заставляет рефлективно дернуться руку. Она снова оседает...
...Я вспоминаю, чему научила меня жизнь здесь... Бросаю взгляд внутрь ее груди... Огонь!!! Он обжигает лицо яркими сполохами!...
...Она резко встает.
- Мне нужно еще! - удар ледяного ветра бросает меня на колени. - Я возьму сама!...
- Нет - раздается спокойный голос. Из сугроба вскидывается рука и рывком сбивает ее с ног. - Уходи.
Она безвольно вскидывает голову: в глазах полыхает ярость. Но она не может противиться Приказу...
...Когда пелена снега скрывает ее, лежащий приподнимается: - Подойди... Берегись таких, как она - они забирают тепло. Не потому, что им нужно это, а просто, чтобы взять.
...Он многому меня научил, тот спящий: как видеть Огонь Жизни всегда, как узнавать тех, кто крадет пламя, как отдавать Приказы, которым ДОЛЖНЫ повиноваться...

...Бескрайняя ледяная равнина ведет меня дальше, в сумерки Метели... И нет конца моему пути....