На следующий день мы отправились в Гатчинский дворец на заказанную заранее (спасибо Михаил_Тим  ) экскурсию.

Несмотря на то, что по своему облику дворец рождает ассоциации со средневековыми замками, он представляет собой самобытное произведение русской архитектуры, которое создавали несколько поколений мастеров.

История дворца начинается с небольшой мызы (помещичьего дома).
Вначале Гатчинская мыза принадлежала Петру I. Затем он подарил ее своей сестре Наталье Алексеевне. Впоследствии поместьем пользовались царские медики, а потом оно перешло во владение князей Куракиных. В 1765 году Екатерина II купила усадьбу, чтобы подарить своему фавориту графу Г.Г. Орлову. Именно для него по проекту А. Ринальди был сооружен дворец в виде охотничьего замка с башнями и подземным ходом.
Закладка Гатчинского дворца состоялась 30 мая 1766 года. За основу пространственной композиции архитектор взял усадебную схему, при которой главный дом соединялся галереями со служебными корпусами. Но Ринальди ввел и новые нетрадиционные элементы: граненые башни и подземный ход. В подземелье хранились продукты. Говорят, что свежая клубника могла там храниться до года. Ну а мы слушали ЭХО.

В 1783 году, после смерти графа Орлова, Екатерина II выкупила у наследников в казну гатчинское поместье с приписанными к нему деревнями и подарила его сыну, великому князю Павлу Петровичу, будущему императору Павлу I. Екатерина любила в храме дворца играть во время службы в карты...
Павел I преобразил Гатчину сообразно своим представлениям и склонностям: город стал напоминать военный лагерь, подвергся изменениям и дворец. В 1801-1828 годах дворцом владела вдова Павла I Мария Федоровна, затем с 1828 до 1855 года здесь была одна из резиденций Николая I. Следующие владельцы дворца – Александр II, Александр III, Николай II. 

В 1851 году на площади перед дворцом был установлен памятник императору Павлу I, работы скульптора И.П. Витали на пьедестале, спроектированном Р.И. Кузьминым.

После начала Великой Отечественной войны были приняты меры по защите дворца от воздушного нападения.  9 сентября 1941 года Гатчина была оккупирована немецко-фашистскими войсками.
Еще в начале войны главный хранитель Гатчинского дворца С.Н. Балаева и научный сотрудник И.К. Янченко организовали эвакуацию коллекций. Было отправлено в тыл четыре железнодорожных вагона ценностей, часть экспонатов перевезли в Ленинград. Оставшееся музейное имущество сотрудники разместили в подвалах дворца. Люди работали с риском для жизни вблизи от линии фронта. Благодаря им удалось сохранить пятую часть музейных сокровищ.
При отступлении из Гатчины в 1944 году фашисты сожгли дворец. Вот так до сих пор выглядит Чесменская галерея, а должно быть  так
Сразу после освобождения Гатчины С.Н. Балаева вернулась во дворец.  На месте великолепного творения русских зодчих стояло обгорелое здание, без крыши, с обрушенными перекрытиями, стены несли следы осколков снарядов и бомб. И все же была надежда на восстановление дворца. И до сих пор она не умерла.

В парке    

Сейчас во дворце проводят экскурсионное обслуживание,  проходят всевозможные тематические выставки

Информация о дворце взята здесь: http://www.gorod.gatchina.biz/palace