The Game of Dust and Blood

Понедельник, 03 Марта 2008 г. 00:41 + в цитатник

В колонках играет - Andy McKee

ИГРА КРОВИ И ПЫЛИ

Они спанировали к Земле и заняли позиции в астероидном поясе.

Потом обозрели планету, два с половиной миллиарда её обитателей, их города и технические достижения.

Через некоторое время зоговорил тот, который занял передовую позицию:

- Я удовлетворён.

После долгой паузы второй сказал, достав малую толику стронция-90

- Подходит.

Их сознания встретились над металлом.

- Валяй, - сказал тот, у кого был стронций.

Другой изолировал время, обеспечил антиподные дорожки и сказал занимающеми заднюю позицию:

- Выбирай.

- Вот эту.

Первый снял стаз.

Одновременно оба осознали, что первые частицы радиоактивного распада понеслись в направлении, противоположном выбранному.

- Признаю себя проигравшим. Выбирай.

- Я - Пыль, - сказал занимающий переднюю позицию. - Три хода каждому.

- А я - Кровь, - ответил другой. -По три хода. Согласен

Они покинули данную хронопоследовательность и просмотрели историю планеты.

Затем Пыль слетала в палеолит, подняла и обнажила рудные залежи по всему югу Европы.

- Первый ход сделан.

Кровь размышляла неисчислимое время, затем направилась во второй век до нашей эры и вызвала множественные кровоизлияния в мозг Марка Порция Катона, когда он встал в римском сенате в очередной раз потребовать, чтобы Карфаген был разрушен.

- Первый ход сделан.

Пыль вступила в четвёртое столетие нашей эры и ввела пузырёк воздуха в артерию спящего Юлия Амвросия, Льва Митры.

- Второй ход сделан.

Кровь направилась в Дамаск восьмого века и проделала то же самое с Абу Искафаром в комнате, где тот вырезал кудрявые буквы на маленьких кубиках из твёрдого дерева.

- Второй ход сделан.

Пыль проанализировала игру.

- Тонкий ход!

- Благодарю.

- Но сдаётся мне, не самый лучший. Вот смотри.

Пыль навестила Англию семнадцатого века и утром до обыска удалила все следы запрещённых химических опытов, которые стоили жизни Исааку Ньютону.

- Третий ход сделан.

- Отличный ход. Но, думаю, я тебя побью.

Кровь посетила Англию в начале девятнадцатого века и отделалась от Чарльза Бэббеджа.

- Третий ход сделан.

Они передохнули, оценив новое положение вещей.

- Готова? - спросили Кровь.

- Да.

Они вернулись в хронопоследовательность в той точке, где её покинули.

Это заняло лишь миг. Точно хлыст щёлкнул внизу под ними.

Они вновь её покинули, чтобы теперь, зная обший результат, изучить воздействие каждого хода в отдельности.

Они наблюдали развитие событий.

Юг Европы процветал. Рим был основан и стал могучим на несколько веков раньше, чем до того. Греция была завоёвана, прежде чем пламя Афин успело разгореться. Из-за смерти Катона Старшего последнюю Пуническую войну отложили, и Карфаген продолжал шириться, распространяя свою власть на восток и юг. Смерть Юлия Амвросия помешала возрождению митраизма, и государственной религией в Риме стало христианство. Карфагеняне подчинили себе весь Ближний Восток. Митраизм был признан их государственной религией. Столкновение произошло только в пятом веке. Город Карфаген был разрушен, и западная граница его империи отброшена к Александрии. Пятьдесят лет спустя папа объявил крестовый поход. В течение следующего века с четвертью крестовые походы следовали один за другим довольно регулярно, что привело к дальнейшему дроблению Карфагенской империи и вскормило в Италии чудовищную бюрократию. Войны прекратились, границы были установлены, Средиземноморье оказалось в тисках экономической депрессии. Дальние провинции ворчали на налоги и насильственную вербовку в армию, а затем восстали. Общая анархия, которая последовала за этими войнами, привела к эпохе, сильно напоминающей Средневековье в первоначальной хронопоследовательности. В Малой Азии книгопечатание изобретено не было.

- Во всяком случае пока ничья, - сказала Кровь.

- Да, но посмотри, что сделал Ньютон.

- Откуда ты знала?

- В этом и заключается разница между хорошим игроком и игроком вдохновлённым. Я заметила его потенциал, ещё когда он валял дурака с алхимией. Посмотри, что он сделал в одиночку для их науки! Буквально всё! Следующий твой ход был слишком поздним во времени и слишком слабым.

- Да. Я думала, что смогу всё-таки уничтожить их компьютеры, убрав основателя компании "Международные дифференциальные машины".

Пыль засмеялась:

- Забавно. Вместо МДМ-120 "Бигль" взял на борт молодого натуралиста по фамилии Дарвин.

Кровь заглянула в конец хронопоследовательности, где радиоактивная пыль усыпала безжизненный шар планеты.

- Но причиной этого не была ни наука, ни религия.

- Разумеется, нет, - сказала Пыль. - Всё дело в эмфазе.

- Тебе повезло. Настаиваю на реванше.

- Хорошо. Я даже позволю тебе выбирать. Пыль или Кровь?

- Останусь Кровью.

- Отлично. Выигравший оставляет за собой первый ход. Извини.

Пыль отправилась в Рим второго века до нашей эры и избавила Катона от кровоизлияния в мозг.

- Первый ход сделан.

Кровь отправилась на восток Германии шестнадцатого века и устроила кровоизлияние в мозг у подосланного Ватиканом убийцы, который прикончил Мартина Лютера.

- Первый ход сделан.

- Ты забегаешь далеко вперёд.

- Всё дело в эмфазе.

- Истинно, истинно. Очень хорошо. Ты спасла Лютера, я спасу Бэббеджа. Извини меня. Мгновение спустя Пыль вернулась.

- Второй ход сделан.

Кровь сосредоточенно изучала игровое поле. Потом сказала "ну ладно" и вошла в театр Чевви в тот вечер 1865 года, когда актёр-неудачник выстрелил в президента Соединённых Штатов. Чуть подправив траекторию пули в полёте, она помогла её попасть точно в цель.

- Второй ход сделан.

- По-моему, ты блефуешь, - сказала Пыль. - Проследить все последствия ты никак не могла.

- А вот увидишь!

Пыль внимательно уставилась на игровое поле.

- Ну ладно. Ты убила президента, а я спасу другого президента - вернее, немного продлю его жизнь. Я хочу, чтобы Вудро Вильсон увидел, как будет основан этот союз наций. Провал союза сыграет куда большую роль, чем просто его отсутствие, а он провалится. Извини меня.

Пыль вошла в двадцатый век и кое-что подправила в человеке с вытянутой челюстью.

- Третий ход сделан.

- Ну, так и я кого-нибудь спасу.

Кровь вошла в тот же век несколько позднее и обеспечила провал Льву Ноздреву - человеку, который убил Никиту Хрущёва.

- Третий ход сделан.

- Ты готова?

- Готова.

Они вновь вошли в хронопоследовательность. Щёлкнул длинный хлыст. Везде гремело радио. Искусственные спутники обращались вокруг планеты. Материки опутывала паутина шоссейных дорог. Запыленные города были густо утыканы энергетическими установками. Суда бороздили моря. Реактивные самолёты проносились в неье. Росла трава. Птицы совершали свои перелёты. Рыбы хватали наживку.

- Признай, что всё висело на волоске, - сказала Пыль.

- По твоим же словам, есть разница между хорошим игроком и игроком вдохновлённым.

- И тебе повезло.

Кровь снова засмеялась. Они смотрели на планету, на два с половиной миллиарда её обитателей, на их города и технические достижения...

После некоторой паущы занимающий передовую позицию сказал:

- Третью решающую?

- Ладно. Я Кровь. Я хожу первой.

- А я Пыль. Я следую за тобой.

Роджер Желязны