Читать никого не заставляю. Я просто боялась, что мои фанфики пропадут, и мне важно, чтоб они хранились в инете.

СС/ГГ. рейтинг - до 13.



Гермиона резко села и осмотрелась. Место было незнакомым, более того, она не могла вспомнить, что было несколько минут назад. Последним обрывочным воспоминанием был голос Аластора Хмури:
- Всем на выход! Началось!
Что именно началось, Гермиона не могла вспомнить. Шум в голове не давал ей сосредоточиться на воспоминаниях. Тогда она решила изучить комнату, в надежде найти хоть какой-то ключ к происходящему. Увы, осмотр ничего не объяснил ей. Комната была небольшой, с тусклым окном на противоположной стене. Кроме кровати, на которой сидела девушка, здесь были еще старый прогнивший шкаф, стол и пара стульев. Стены потемнели от времени, пол был весь в кривых щелях. Несмотря на убогость обстановки, нигде не было даже следов пыли, а на окне болталась старая, но чистая занавеска. Казалось, что заброшенное много лет назад помещение кто-то попытался приспособить для временного жилья.
"Что за ерунда!" – пронеслось в голове у Гермионы. – "Каким образом я здесь очутилась?" Она попыталась встать, но, к собственному ужасу, не смогла этого сделать.
В это мгновение дверь открылась, и в нее вошел тот, кого Гермиона совсем не ожидала встретить: бывший профессор зельеваренья Северус Снейп.
- Вы! – только и смогла произнести потрясенная девушка. Но она умудрилась вложить в это слово всю гамму переполнявших ее чувств. Презрение, ненависть, страх – все смешалось в этом коротком восклицании.
- Да, я, мисс Грэнджер, - с непонятной усмешкой ответил Снейп. – Боюсь, мне не выиграть конкурс популярности в Хогвартсе, но сейчас вам придется удовлетвориться моим обществом.
- Что вы от меня хотите? – Гермиона отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, хоть одно воспоминание, которое смогло бы объяснить ей смысл этого кошмара.
- Вы не поверите, но спасти вашу жизнь, - с легким поклоном произнес Снейп.
Гермиона дернулась, как от пощечины.
- После убийства Дамблдора вы еще смеете говорить о спасении жизни! – крикнула она. Вдруг на нее накатила волна непонятной слабости, голова закружилась, и девушка со стоном упала на подушку. Снейп поднес к ее губам небольшой флакон.
- Один глоток, и вам станет легче, - спокойно произнес бывший профессор.
Гермиона, не сознавая, что делает, глотнула. И правда, голова кружилась куда меньше, и девушка через минуту уже снова смогла сесть.
- Что произошло? Где я? Прошу вас, объясните мне! – со слезами в голосе попросила она.
- Вы разве не помните сражение на Площади Гриммо? – удивился Снейп.
Девушка прижала пальцы к вискам. Память начинала постепенно пробуждаться.

В этом году Хогвартс не открыли. Гермиона, навестив родителей, отправилась в Нору к Рону. Мало радости было в этих каникулах. Гарри, заехав в Орден лишь для того, чтоб вернуть его членам возможность использовать дом Сириуса, уехал в Годрикову Лощину. Он ничего не писал своим друзьям, и они не имели понятия, чем Гарри занимается. Совы возвращались ни с чем, хотя даже мистер Уизли не мог объяснить, как можно спрятаться так, что тебя невозможно найти.
Рон, Гермиона и Джинни оставили бесплодные попытки разыскать Гарри, быть может, уважая в душе его выбор. Они только старались быть полезными Ордену, во главе которого встал Аластор Хмури. Им все время казалось, что без Дамблдора и без Гарри поражение неминуемо. Постоянные убийства, взрывы, дементоры, летающие по Лондону, повергали даже самых смелых в безнадежное уныние. Казалось, надежды уже нет, когда вдруг прилетела сова от Гарри.
"Я нашел последний хоркрукс и пытаюсь его уничтожить. Попросите Хмури срочно написать мне, я не могу найти никакой лазейки.
Гарри"
Несмотря на короткое письмо, все воспряли духом. Хмури должен был придти через час, тогда бы он написал Гарри. Но старый аврор ворвался с криком:
- Всем на выход! Началось!
На площади перед Орденом собралось больше сотни Пожирателей. Членов Ордена было втрое меньше, и сражение, пожалуй, было обречено.
Гермиона не смогла вспомнить, что было дальше. Лишь смутный обрывок воспоминания пронесся перед ее глазами. Волдеморт направил на не палочку, а она лишь чувствовала, что не может поднять палочку для ответа. Как кролик, смотрящий на удава, Гермиона заворожено смотрела в глаза своей смерти. Дальше была лишь темнота.

Снейп смотрел на девушку без всякого выражения. Он знал, что произошло потом, но Гермионе стоит окрепнуть, прежде чем ей можно будет рассказать всю правду.


Гермиона медленно возвращалась из мира воспоминаний. Она молча смотрела на своего бывшего учителя, ожидая объяснений. Но он молчал. Девушка не выдержала:
- Вы собираетесь объяснить мне, что происходит? – резко спросила она.
- Думаю, стоит начать с конца, - невозмутимо начал он. – Вчера Поттер убил, к вящей радости всего магического сообщества, нашего дорогого Темного Лорда. Я полагаю, это послужило причиной улучшения в вашем состоянии. Вы некоторое время пролежали без сознания, и, безусловно, были бы мертвы, если б я не давал вам постоянно укрепляющее зелье.
Гермионе показалось, что она сходит с ума. Знакомое чувство: так же было в Визжащей хижине, когда убийца Блэк вдруг оказался совсем другим. У нее не укладывалось в голове, что Снейп ее спас, и так спокойно рассуждает о смерти Волдеморта. Смерти Волдеморта!
- Это правда? – с надеждой спросила она. – А Гарри?
- Он в который раз выжил, а вот Темному Лорду это не удалось, - с неким злорадством в голосе ответил Снейп.
- Так вы… не Пожиратель? Почему же вы тогда убили Дамблдора?
Снейп изменился в лице, гримаса боли исказила его черты.
- Это был его приказ, - глухо ответил он. – Я поссорился с Альбусом за месяц до… до его смерти. Он просил, чтоб я убил его, если Драко будет угрожать опасность. И дело не только в Драко. Он хотел возобновить защиту Поттера, и я должен был убить его, чтоб спасти этих двоих. Я не понимаю всей его логики, но верю, что у Дамблдора были причины просить об этом.
Гермиона почувствовала вдруг, что Снейпа изгрызли боль, вина и отчаяние. В ней внезапно проснулась жалость к бывшему профессору, бывшему члену Ордена, бывшему Пожирателю. Казалось, жизнь отторгнула Снейпа, и не было ему места больше ни на одной из сторон.
- А я? Что со мной? Почему именно в этом месте? – нетерпеливо спросила Гермиона.
- Вы ранены. Уж не знаю, что это было за проклятье, но Темный Лорд шуток не шутит. Вы должны были умереть через несколько часов после сражения, но я унес вас сюда.
- Зачем? – удивилась она.
- Целители не знают всех новых заклятий Волдеморта. Они не спасли бы вас. Все его изобретения построены на одной основе, и, не зная точно, что за проклятие он выбрал, я все равно смог подобрать противоядие.
- И почему я до сих пор здесь? – резче, чем ей бы хотелось, спросила Гермиона. Лицо Снейпа налилось желчью:
- Ты понимаешь, глупая девчонка, что, спасая тебя, я рисковал своей шкурой? – прошипел он. – И твое общество не доставляет мне ни малейшего удовольствия! Просто я вытащил тебя из лап смерти, и ты еще не в состоянии перемещаться никаким способом!
Гермионе стало стыдно, но недоумение все яснее проступало на ее лице. Наконец, она решилась спросить:
- Но почему вы мне спасли?
Снейп подошел к кровати, наклонился к ее лицу и ужасающе тихо сказал:
- Мисс Грэнджер, вы всегда были невозможной всезнайкой, и знали ответы на все вопросы. Но человеческие отношения не строятся по вашим любимым учебникам!
Он развернулся и вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью. Гермиона скоро забылась беспокойным сном.

Глава 2.
На следующий день Гермиона проснулась рано и попыталась осмыслить ситуацию. Гарри убил Волдеморта, и при этом выжил. Она была тяжело ранена, но Снейп ее спас и выходил. И теперь, пока она нетранспортабельна, ей придется торчать в этом старом доме вместе с Снейпом. Ничего себе, перспектива!
Ее целителя не пришлось долго ждать. Он принес своей пациентке завтрак, состоящий из двух яиц, салата, тоста, джема и чашки какао. Сильная слабость не позволила Гермионе доесть, но блюда были очень вкусными. Пока она ела, Снейп принес три небольших пузырька.
- Выпей их, - это были его первые слова за сегодняшний день.
- И вас так же с добрым утром, профессор! – весело отозвалась Гермиона. "Ну да, надейся тут на ответ!" – подумала она, когда Снейп молча вышел из комнаты. И что это он вчера был таким разговорчивым?
Как и вчера, ее попытка встать не увенчалась успехом. Девушка вообще не чувствовала ног, хотя выглядели они абсолютно нормально. "Жертвы Авады кедавры тоже выглядят абсолютно здоровыми," – пришла ей в голову неуместная и жутковатая мысль.
Через два часа Гермиона начала томиться бездельем. Видимо, Снейпу не пришло в голову принести ей книгу, или хотя бы просто заходить к ней время от времени. Конечно, при любых иных обстоятельствах она предпочла бы другое общество, но пока это – то, что есть.
"Интересно, - думала Гермиона, - ведь все наверняка считают меня мертвой. Или Снейп сообщил хотя бы МакГонагалл?" И вдруг ее осенило. Ну конечно! Старый, заброшенный дом, отрезанность от мира… Снейп не мог появиться в волшебном обществе! У него не было никаких доказательств договора с Дамблдором, и все считали его убийцей, Пожирателем Смерти, предателем. Покойный директор Хогвартса просчитался, он спас Гарри и Малфоя, но погубил Снейпа.
Наконец, когда Гермионе уже хотелось завыть, пришел Снейп. От нечего делать она начала рассматривать его. Зельевар выглядел замученным, под глазами темные круги, длинные черные волосы отрасли, глаза ввалились. Но он был чисто выбрит, и сквозь маску усталости на лице проглядывало какое-то новое выражение. Таким Гермиона еще никогда его не видела.
- Прошу вас, сделайте одолжение, не бросайте меня здесь одну! – попросила Гермиона. – А если б мне захотелось встать?
- Я дам вам способ связи со мной, - сухо сказал Снейп. – А вставать вам незачем.
- То есть как это? – опешила девушка, - а…
- Мисс Грэнжер, проклятье, попавшее в вас, расстраивает все жизненные функции организма, - казалось, ему все равно, говорить или не говорить, но Гермиона внимательно слушала. - Первое время я держал вас под 20 реаниматорскими заклинаниями, они обеспечивали дыхание, сердцебиение, питание, и т.д. Потом к вам вернулась способность дышать, кровообращение восстановилось. Я постепенно снимал ненужные заклинания. Вчера вы смогли есть сами, но вся остальная система не работает. Боюсь, вам еще долго не придется спускаться с кровати.
- Вы хотите сказать, что ноги тоже постепенно восстановятся? – некоторое сомнение проскочило в ее голосе. Снейп расслышал эту нотку, и в ответ вытащил из шкафа ветхую книгу.
- Я не знаю, что с вашими ногами. Но в этой книге, я уверен, вы найдете ответ, - он передал ей рассыпающийся фолиант. Полустертое название гласило: "В помощь целителю. Тысячи магических травм и последствия от заклятий". У Гермионы защипало в носу. Если уж Снейп не знает, как ее спасти, то значит, ей придется всю жизнь быть калекой. Северус обернулся и посмотрел Гермионе прямо в глаза:
- Только авада кедавра необратима, - тихо сказал он. И добавил совсем другим тоном, - я принес тебе еще зелья, выпей.
- Называйте меня Гермионой, если можно, - попросила она. Ей было неуютно и странно слышать официальное "мисс Грэнджер" от человека, который несколько недель боролся за ее жизнь.
- Хорошо, - без всякого выражения сказал Снейп.
Он расхаживал по комнате, и продолжал объяснять пациентке особенности ее состояния.
- Твои магические способности почти исчезли, но это от потери сил. Я забрал твою палочку, чтоб ты зря не расходовала энергию. Через пару недель все восстановится. Мне удалось найти старую эльфийку Шанни, она будет за тобой ухаживать. Дай мне список нужных тебе вещей, и я трансформирую или достану их.
- Вы прячетесь от людей, ведь так, профессор? – вдруг сказала Гермиона. Снейп неприветливо посмотрел на нее:
- А, по-твоему, я должен был заявиться в министерство и сказать, что Дамблдор приказал мне убить себя? – зло спросил он. – Ни Азкабан, ни больница св. Мунго меня не привлекают. А на милость Авроров мне не приходится рассчитывать.
- Простите, - тихо сказала девушка. Снейп удивленно посмотрел на нее:
- За что?
- Я не хотела сделать вам больно.
Снейп усмехнулся, но ничего не сказал. И тогда Гермиона задала вопрос, которого он больше всего боялся.
- А сколько времени я была без сознания?
Он подвинул стул к ее кровати, и внимательно посмотрел в глаза девушки. Потом медленно сказал:
- Гермиона, ты была очень больна. Буквально на волосок от смерти. Но ты жива, а это главное.
- Вы не ответили на мой вопрос, - холодея от неясного предчувствия, произнесла Гермиона.
- Вчера исполнилось пять лет с того момента, как я нашел тебя после битвы.
Глаза девушки широко раскрылись, и вдруг, осознав этот факт, она разрыдалась. Снейп молча сидел рядом, он знал, что ничем не может помочь ей.

Глава 3.
Мерлин, ну и разозлила его эта девчонка! Он возился с ней пять лет, рисковал жизнью из-за нее, а она очнулась и начала приставать с дурацкими вопросами! Почему он убил Дамблдора, и почему он прячется, и почему он ее спас. Тоже мне, всезнайка мисс Грэнджер! Между тем, если б она немного подумала, то сама все бы поняла. Но, как он уже сказал, психология никогда не была сильной стороной этой маленькой заучки. Теперь Гермионе придется напрячь все свои силы, чтоб найти в книгах заклинание, которое вернет ей ноги. Он уже много лет пытается это сделать, но свободного времени слишком мало. А у нее его сколько хочешь, пусть проводит с пользой.
Снейп встал со своей кровати и подошел к окну. Его комната являлась точной копией комнаты Гермионы, только из нее были двери в ванную и на кухню. Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. Начинался хмурый, сумрачный день. Дом со всех сторон обступали деревья, они качались на ветру и противно скрипели. Вообще место было довольно неприветливым зимой и, пожалуй, милым летом. Когда-то этот дом стоял на опушке леса, но со временем деревья разрослись и теперь заглядывали в окна. Они помнили старого хозяина домика, сумасшедшего Хэма Крона. Хэм умер много лет назад, и дом стоял заброшенным. А потом появился темноволосый мужчина с больной девушкой на руках. Он долго размахивал палочкой и бормотал странные слова, и тогда дом приобрел более обжитый вид. С тех пор он там и живет, а девушка уже много лет спит в комнате наверху. Самые старые деревья могли бы вспомнить сказку о спящей принцессе, но в сказках всегда есть прекрасный принц, поцелуй, любовь… Новый же хозяин дома никак не походил на принца, скорее, на злого колдуна. И девушку он совсем не любил, лишь ворчал на нее время от времени.
Снейп тяжело вздохнул и пошел на кухню готовить завтрак. Разжигая палочкой огонь в камине, он подумал, что его вспышка раздражения связана с вопросом Гермионе о Дамблдоре. Его убийство было одним из мучительнейших воспоминаний, и бывший профессор ненавидел возвращаться к нему. Разбив три яйца и смешав их с молоком, Снейп почувствовал, как его раздражение улетучивается. В конце концов, он уже два месяца не выходил из этого дома, с того момента, как Поттер убил Нагайну. Снейп понял, что Гарри и Темный Лорд должны встретиться в ближайшее время, и, не заботясь больше о себе, сбежал от своего хозяина. Лишь так он мог помочь своему бывшему ученику, даже если тот никогда об этом не узнает.
Два месяца он никого не видел, кроме Гермионы, но она была в коме. Естественно, Снейп с нетерпением ждал ее пробуждения, чтоб иметь возможность видеть хоть одно живое лицо. Странное, полузабытое чувство шевельнулось в его душе. Так цыпленок робко проклевывает скорлупу, чтоб выйти на волю. Снейп замер на секунду, прислушиваясь к этому незнакомому ощущению. Этим чувством была жалость. "Бедная девочка!", - подумал он, - "ей страшно и плохо, но самые страшные новости еще впереди".

Мир Гермионы изменился настолько, что ее мозг просто отказывался вмещать такое количество информации.
- Мне 23 года, - она пыталась хоть как-то собрать воедино разбегающиеся мысли. - Я пять лет была без сознания. Я не могу ходить, половина моих органов живут только на заклинаниях. Все знакомые давно похоронили меня, а я торчу тут со Снейпом!
Гермиона всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. Тесное общение с Гарри приучило ее не паниковать, а искать выход. У наполовину парализованной девушки не было вариантов выбора. Она должна быть здесь, и она должна найти контрзаклинание. Приняв это решение, Гермиона успокоилась. Она уже собиралась взяться за книгу, как дверь открылась, и вошел Снейп с подносом в руках.
- Доброе утро! – Гермиона решила, во что бы то ни стало поддерживать с ним хорошие отношения. Они заперты тут вдвоем, неужели им придется постоянно ссориться?
- Доброе утро, - буркнул Снейп. Даже если б он и захотел, он просто не умел вежливо разговаривать.
- Спасибо за завтрак! – девушка принялась за омлет и хлеб с маслом с большим аппетитом. Снейп принес новую порцию зелья, проследил, чтоб Гермиона выпила его, и собрался уходить. Девушка остановила его:
- Вам не кажется, что вы задолжали мне еще несколько объяснений? – Гермиона чувствовала себя неловко, потому что не знала, как к нему обращаться. Называть его "профессором" было бы жестоко, все равно, что проворачивать нож в ране. А "мистер Снейп" вызывал у нее смех.
- Можешь называть меня Северус, Гермиона, если не можешь придумать достойного обращения, - невозмутимо произнес Снейп. По его губам пробежала кривая усмешка, вызванная потрясенным лицом Гермионы.
- Я знаю, вы сильный легилимент, но профессор МакГонагалл объясняла нам, что читать можно только эмоции, а не мысли, - уверено сказала девушка.
- Когда читаешь эмоции, можно их расшифровывать. Ты пару секунд колебалась, прежде чем позвать меня. Причем твое намерение остановить меня было ясным. Значит, что-то мешало тебе сделать это. Я только предположил, но вижу, что попал в цель.
Гермиона весело рассмеялась.
- Теперь придется прятать о вас свои эмоции, Северус. А то вдруг вы поймете, что мне скучно лежать целыми днями одной, или что мне ужасно хочется принять ванну.
- Это не проблема, - ответил Снейп. – Шанни, эльфийка, о которой я тебе говорил, скоро будет здесь. Я послал ее за покупками, но через пару часов она вернется. Она поможет тебе сделать все, что захочешь.
- Так, может быть, проведем это время с пользой? – лукаво предложила Гермиона. Она твердо решила выяснить ответы на все свои вопросы. Снейп со вздохом сел на стул. У его пациентки характер был не сахар, но, с другой стороны, ему страшно надоело разговаривать с самим собой.
- Я слушаю, - просто сказал он.
- Насколько я поняла из нашего первого разговора, вы знаете, что лежит в основе заклятия Темного Лорда? – полувопросительно сказала Гермиона. Снейп кивнул, что страшно ее разозлило.
- Ну, так скажите мне это, черт возьми! – вспыхнула она. Северус опешил, он совершенно этого не ожидал. Конечно, было глупо отвечать ей кивком, но его мысли были далеко.
- Большинство тяжелых заклятий основаны на Непростительных, то есть, представляют собой какое-то видоизменение одного из них, - Снейп чувствовал себя в классе. - Есть разные виды подчинения, ослабления воли, повышения внушаемости – это разновидности Империус. Круцио никто особо не занимался, потому что сделать его сильнее невозможно, а в ослабленном варианте оно неэффективно. Авада кедавра, как ты понимаешь, не может подвергаться модификации, потому что его задача - убивать. А чуть-чуть убить нельзя. Но Темный Лорд нашел абсолютно новый способ видоизменения этих заклинаний.
Гермиона слушала, как завороженная. Том Реддл, вспомнилось ей, был одним из самых талантливых студентов Хогвартса. И из-за его дьявольского таланта она потеряла пять лет жизни.

Глава 4.
Снейп отрешенно смотрел вдаль. Ему совершенно не хотелось возвращаться в прошлое, даже мысленно. Но в том памятном дне хранился ключ к лечению Гермионы. В тот день Волдеморт позвал его, Малфоя и Лестранжа.
- Я хочу научить вас новым заклинаниям моего изобретения, - без предисловий объявил их хозяин. – Ничего принципиально нового для вас не будет, новым является только их применение.
Для начала предлагаю разобрать принцип действия каждого из основных. Авада останавливает сердце и парализует дыхание в течение трех секунд. Круцио возбуждает нервные окончания, вызывающие боль. Империо подчинят мозг приказам извне. Я соединил Аваду и Империо, теперь это заклинание посылает мозгу приказ умереть в течение двух часов. Авада и круцио делает смерть мучительной, а смесь Империо и Круцио могут подчинить любые органы. Можно вызывать паралич, слепоту, глухоту – все, что хочешь.
Волдеморт выглядел очень довольным собой. Малфой и Лестранж радостно хихикали, Снейп же прикладывал усилия, чтобы скрыть накатившую дурноту. Он слишком хорошо знал своего хозяина, чтоб не понимать, что информация частична. Он никогда не открывает подчиненным свои замыслы до конца. Это значит, что кроме этих трех, у него в запасе еще десяток. И самое страшное, что нет возможности предупредить Орден.
Когда спустя два месяца, к его ногам упало тело Гермионы, у него была надежда, что девушка еще жива. Понимая, что целители из Мунго ей не помогут, так как не смогут определить характер повреждений, он забрал ее с собой. То, что поразило ее, не было одним из трех известных ему изобретений Темного Лорда. И он просто импровизировал, пытаясь восстановить нарушенные функции. Сейчас Снейп понял, что есть еще один фактор, о котором он не догадывался.
- Ты понимаешь, что значит улучшение в твоем состоянии после смерти Волдеморта? – спросил Северус, объяснив девушке всю ситуацию.
Гермиона задумалась.
- Это значит, что была какая-то связь между Темным Лордом и его жертвой? – медленно спросила она.
- Именно! Ты много лет была рядом с Поттером, вспомни любые подробности его связи с Волдемортом, это может нам помочь.
- Теперь я понимаю, что нужно искать в книге. Средство от паралича, возникшего в следствии Империуса или Круцио, - произнесла Гермиона.
- Я дам тебе специальный стол, приставляющийся к кровати. Что еще? Пергамент, перья и чернила есть в шкафу, Шанни тебе даст.
Гермиона отвела глаза, но потом собралась с духом и спросила:
- Северус, нельзя ли как-то сообщить хотя бы моим родителям, что я жива?
- Ты представляешь, что начнется? Я уверен, что Поттер и Уизли проведывают твоих родителей. Они узнают, что ты жива, начнут тебя искать, потребуют, чтоб я тебя отпустил. Ты еще не можешь передвигаться никаким способом, и никто не поверит, что я тебя спас, а не пытаюсь убить.
- Я же поверила! – Гермиона не могла не согласиться с Северусом, что Гарри вряд ли будет выслушивать того, кого считал предателем и убийцей.
- Чему, если честно, я очень удивлен, - насмешливо сказал Снейп. – А сейчас хватит разговоров, спи.

Через несколько часов Гермиону разбудила пожилая кареглазая эльфийка.
- Здравствуйте, госпожа! Я Шанни. Простите, что разбудила, но господин сказал, что вы должны выпить зелье, - ее некрасивое лицо было приветливым и доброжелательным. Она протянула Гермионе флаконы и проследила, чтоб та все выпила.
Гермиона села в кровати, и только тут заметила, что Шанни одета в аккуратное платье, а не в полотенце.
- Вы свободны, Шанни? – удивленно спросила она.
- Да, новый господин попросил старого отпустить меня.
- А кто был ваш старый господин? – поинтересовалась Гермиона.
- Ах, я так рада, что ушла от него! – запричитала эльфийка. – Моему сыну это удалось много лет назад, но я только сейчас вырвалась из этого жуткого имения Малфоев.
Гермиону озарила догадка:
- Так вы мать Добби? – спросила она с улыбкой.
- Молодая госпожа знает Добби? – ахнула Шанни. И вдруг слезы потекли по ее сморщенному лицу. – Вы видели Добби? Как он? Мой мальчик, я уже десять лет его не видела!
Гермиона постаралась утешить ее:
- С ним все было прекрасно, когда я его видела в последний раз. Это было полго… Точнее, пять с половиной лет назад. Он очень дружит с Гарри.
- Гарри Поттер? Да, сынок всегда умел завязывать знакомства! – по голосу Шанни было слышно, что она гордится сыном. Гермиона подумала с улыбкой, что, по крайней мере, ей не придется искать тему для разговора.
Эльфийка была словоохотлива, и с удовольствием рассказывала девушке новости, которые, правда, носили несколько специфический характер. Она мало знала о событиях в волшебном сообществе, но сообщила Гермионе интересные вещи о Пожирателях. Так, к примеру, она узнала, что Макнейр в детстве провел несколько месяцев в больнице св. Мунго после того, как задушил собаку. Соседи настояли на этом, так как считали его психически неуравновешенным. А Эйвери изменяет своей жене, и та в отместку пытается соблазнить Нотта. Нотт же не поддается, так его супруга наложила на него нерушимую клятву. Шанни так здорово изображала их в лицах, что Гермиона впервые со времени своего пробуждения весело хохотала.

Она и не знала, что Снейп стоял за дверью и прислушивался к их беседе. Вначале он презрительно усмехался, слыша "пустые сплетни", но потом невольно заинтересовался. Ему хотелось понять, что может рассмешить девушку, жизнь которой только что рухнула. Бывший профессор никогда не смеялся. В детстве он очень рано догадался, что родился по ошибке. Его родители слишком были заняты выяснением отношений, и абсолютно не занимались ребенком. Долгое время Северус не имел понятия о таких элементарных вещах, как гигиена, вежливость, дружба. Тобиас был зол на жену за то, что она "никак не хотела отказаться от своих колдовских штучек". А Элин никак не могла понять, что брак не поможет забыть ей старую любовь…
Северус на мгновение прикрыл глаза, а потом резко вошел в комнату. И Гермиона, и Шанни испуганно посмотрели на него.

Глава 4.
Снейп помнил, как в школе постоянно натыкался на такие взгляды. Большинство студентов боялось его, и старались как можно меньше попадаться декану Слизерина на глаза. Он надеялся, то больше не встретит страха в глазах людей, которых он спас. И эта несправедливость обидела его больше, чем он сам себе признавался. Поэтому он резко обратился к Гермионе:
- Ты взялась за книжку? Мне абсолютно некогда это делать, я же сказал!
Поттер, Уизли, и Грэйнджер. Великая гриффиндорская троица, неплохо сражающаяся с врагами, но полные профаны в отделении друзей от врагов. Чего ей, глупой, бояться! Он же не кусается и не плюется ядом. Смотрит на него так, будто ждет, что строгий профессор снимет баллы с Гриффиндора.
Но Гермиона его удивила.
- Что-то случилось, Северус? – спокойно спросила она. – Вы рассердились на меня?
Его гнев немного утих. Но в его голосе еще слышалась обида, когда он сказал:
- Нет, я просто… Неважно, я хотел сказать, что каждый вечер мы будем сравнивать результаты твоих и моих исследований. И ты расскажешь мне о Поттере. А сейчас тебе лучше искупаться и поесть.
Он ушел, оставив Гермиону и Шанни в полном недоумении.
- Что с ним случилось? Он абсолютно непредсказуем! – шепотом спросила Гермиона.
- Не обращайте внимания, госпожа! – так же шепотом сказала эльфийка. – Господин скрытный, а такие люди все держат в себе. И никогда не знаешь, что он подумал на самом деле, и настроение их зависит от мыслей, а не от нас. Так что просто не обижайтесь.
Девушка рассеяно кивнула. Ей пришло в голову, что Шанни появилась здесь неделю назад, а значит, до этого ее мыл кто-то другой. От этой мысли она вся залилась краской, ей стало мучительно стыдно. Как она могла так спокойно с ним разговаривать, ведь Снейп, ее бывший профессор, видел ее раздетой!
Шанни будто прочла ее мысли.
- Ну что вы, госпожа! Он же все равно, что целитель. А целителей не надо стесняться.
Гермиона промолчала. Никакие соображения не могли избавить ее от ужасного чувства неловкости.
После ванны и вкусного ужина Гермиона взялась за книгу. Шанни, видимо, отправилась убирать дом, так как ее долго не было. В девять к ней пришел Снейп. Гермиона обратила внимание, что он стал куда лучше выглядеть. Видимо, гнет Темного Лорда сильно влиял на его далеко не преданного слугу. Теперь же он мог стать самим собой. Девушка заметила, что разглядывает его с любопытством. Похожее чувство она испытывала, открывая новую книгу: интерес и волнение от того, что узнает сейчас что-то новое. Снейп всегда был закрытой книгой, быть может, сейчас он немного приоткроется.
- Начнем, я думаю, с Поттера. Все, что вспомнишь, Гермиона, это очень важно.

Северус внимательно слушал рассказ своей бывшей ученицы. В общих чертах он знал о связи Поттера и Темного Лорда от Дамблдора, но Гермиона рассказывала о важных мелочах. Поначалу он боялся этого разговора, ему не хотелось возвращать девушку в то время, когда она была счастлива. Северус помнил, что ей всегда нравился Уизли, и поморщился от мысли, что не сможет вечно скрывать от нее правду. Но сейчас не время, сказал он самому себе.
Гермиона с удовольствием вспоминала о Хогвартсе и о своих лучших друзьях. Гарри всегда восхищал ее, и она отзывалась о нем с большой теплотой. Снейп лишь усмехался, но, слава Мерлину, не комментировал.
- Только я не пойму, зачем вам это, Северус. Дамблдор же сказал, что шрам и связь возникли из-за неудачного проклятия. Со мной же было по-другому?
- Не совсем так. Думаю, вы должны это знать. Темный Лорд собирался сделать другую вещь, но ему это не совсем удалось. И он попытался убить тебя, уже более удачно. Не его вина, что ты жива.
- А что он собирался сделать? – спросила Гермиона.
Снейп, не говоря ни слова, вытащил из сумки зеркало. Гермиона заглянула в него и…
- Не-ет! – разнесся по дому ее крик.

Глава 6.
Снейп отвернулся. Ему было больно смотреть на девушку, которой судьба наносила удар за ударом. Боль была ему куда более знакома, чем жалость. На протяжении многих лет он только и чувствовал боль, застарелую ненависть, зависть и отвращение.
- Что это? Что со мной случилось? – Гермиона с трудом говорила, будто ей не хватало воздуха.
- Волдеморт хотел стереть твое лицо. Он знал, что ты подруга Поттера, и старался причинить тебе по возможности большую боль.
- Но почему оно такое жуткое?
- Остались шрамы. Заклинание не сработало, по тому же принципу, что и у Поттера, - беседа получалась абсолютно жуткой. – Поэтому я и хотел, чтобы ты вспомнила о его связи с Волдемортом.
- Значит, эти шрамы останутся на всю жизнь? – Гермиона отказывалась в это верить. Как могла судьба сыграть с ней такую шутку? Украсть у нее пять лет жизни и радости, сделать ее калекой и в придачу уродиной?
- Надеюсь, что нет. Теперь, когда ты очнулась, они начали подживать. Связь исчезла со смертью Волдеморта, думаю, что знаменитый шрам в виде молнии тоже бледнеет. – Снейп использовал любую возможность, чтоб хоть чуть-чуть поддержать свою пациентку. Он знал, что лечение не может быть эффективным, если больной не хочет лечиться. А у юной мисс Грэйнджер было слишком много причин, чтоб не желать выздоровления. Это еще притом, что главную новость он ей еще не сообщил.
Гермиона немного успокоилась. Если шрамы исчезнут, то можно чуть-чуть подождать. Только ей все чаще казалось, что ее никто не сможет полюбить. Слишком умная и, быть может, занудная для большинства знакомых парней, она рисковала остаться старой девой. В школе она считалась симпатичной, теперь же Гермиона не понимала, кто сможет взглянуть на нее без страха. И это еще больше снижало шансы найти близкого человека.
Силой воли Гермиона взяла себя в руки. Сейчас важно найти лечение для ее ног, а там будет видно.
- Проф… Северус! – твердо произнесла она. – Что я должна искать в этой книге?

Дни шли, и их монотонное течение не нарушалось никакими событиями. Лес вокруг старого дома оделся в свежую листву, солнце все чаще заглядывало в окна и будило Гермиону по утрам. Девушка садилась в кровати, с неохотой возвращаясь из мира грез, в котором она бывала счастливой. Все утро она занималась с книгами, ища заклинания, потом болтала с Шанни. Но самое лучшее время наступало после ужина, когда Снейп приходил к ней, чтобы обсудить его и ее продвижение в поисках. В школе Гермиона слишком не любила его, чтобы объективно оценить ум профессора зельеваренья, теперь же она понимала, какой редкий ум и талант был загублен в этом хмуром человеке.
Их вечерняя беседа постепенно выходила за рамки заклятий и контрзаклятий. Северус много лет ни с кем не общался, но он всегда мог придти к Дамблдору и облегчить душу. После его смерти Снейп остался совсем один, как когда-то в Хогвартсе. И эта девчонка, впитывающая (пусть даже от скуки) каждое его слово, необычайно располагала к беседе. Все чаще он ловил себя на мысли, что с нетерпением ждет вечера, этого редкого удовольствия, которое он получал от интеллектуальной гимнастики. Умный собеседник был большой редкостью, и Северус собирался использовать это необычное общество до конца.
- Ты все еще думаешь, что белладонна должна входить в это зелье? – не без ехидства спрашивал он. – Можно подумать, что все гриффиндорцы затыкают уши ватой перед моим уроком!
- Делайте их интереснее, и мы будем их слушать! – насмешливо отвечала Гермиона. – Между прочим, на вашем уроке я узнала про оборотное зелье, которое мы сварили на втором курсе!
Снейп поперхнулся чаем:
- Так это Поттер украл у меня шкуру бумсланга!
- Нет, это я! – гордо ответила Гермиона. – можете смело снимать баллы у Гриффиндора.
Она была удивительным зверьком, за которым было так интересно наблюдать. Сохранив на всю жизнь ненависть к матери, Северус избегал общения с противоположным полом. Но теперь у него не было выбора, и, как оказалось, все было не так уж плохо.
- Гермиона, ты помнишь герб Хогвартса? – неожиданно сменил тему Снейп.
- Да, к чему это? – удивилась она.
- А к тому, что не зря советуют не будить спящего дракона, - как можно серьезнее произнес Северус. Гермиона в ответ залилась, как колокольчик:
- А то он проснется, и улетит!
Девушка вдруг замолчала и ошарашено уставилась на Снейпа. С ним происходило что-то странное. Только через несколько секунд она поняла, что это.

Глава 7.
Снейп замер от неожиданно нахлынувшего чувства. Ему показалось, что прошлое вернулось, что не было сорока лет, и он еще пятилетний мальчик, бегающий по дорожкам их сада.
- Север! Иди домой! – ласково зовет его мать, самая прекрасная женщина на свете.
- Иду, мама! – отвечает он лениво, не отрывая взгляда от гусеницы, ползущей по листу лопуха.
- Отец пришел, сейчас будем ужинать! – снова доносится голос. Северус вскочил и побежал в дом. Тогда, в далеком детстве, он многого не понимал. К примеру, ему не казалась странными манеры матери. Она никогда не играла с ним, не ласкала и не целовала. Она была ласковой и доброй, но вместе с тем странно отрешенной.
Дверь открыта, но где же отец? Вот он, подхватывает сына на руки, и у того аж дух захватывает! Северус весело смеется, и Тобиас, улыбаясь, подбрасывает его еще раз…
Снейп запомнил этот день, потому что тогда он последний раз в жизни смеялся от души. И он был благодарен Гермионе за то, что она сумела подарить ему хотя бы отзвук того чувства. Снейп улыбался.
До этого момента Северус относился к Гермионе как к важному грузу, который надо беречь, но который доставляет тебе немало хлопот. Теперь же ему казалось, что девушка напоминает ему покойную мать. Что в ней есть какое-то обаяние, которое невозможно заглушить никакими дефектами внешности. К тому же выяснилось, что его пациентка очень приятный собеседник. С ней было легко разговаривать на любые темы. В школе Снейп обычно игнорировал гриффиндорскую всезнайку, и отказывался признавать за ней какие-то способности, считая ее просто зубрилой. Теперь же он видел, что за тоннами знаний есть острый ум и недюжая способность к импровизации, что было для него высшим мерилом ума.
- Что тебя так рассмешило? – Гермиона от удивления даже не заметила, что перешла на "ты". "Ни за что бы не поверила, что Снейп способен улыбаться!" – подумалось ей.
Северус вернулся с небес на землю. Воспоминания о прошлом доставляли ему мало радости, и его минутное веселье прошло. Он ответил грубее, чем собирался:
- Какая разница! Уже поздно, иди спать.
Гермиона обиженно повернулась к стене.
- Очень надо! – прошептала она тихо, но Снейп услышал.

С утра Гермиона попыталась выяснить у Шанни вопрос, не дававший ей покоя уже давно: зачем Снейп ее спас и почему так заботился? Но Шанни, даже если и знала, явно не собиралась об этом рассказывать. Более того, ее, по-видимому, оскорбила сама мысль о том, что хозяин мог поступить по-другому.
- Ну что вы, госпожа! Разве хозяин мог вас оставить умирать!
Все попытки Гермионы попросить Шанни обращаться к ней по имени не имели успеха. И девушка просто махнула рукой. Но сейчас ее возмутило другое:
- И твой прежний хозяин тоже не бросил бы врага на поле боя? – поинтересовалась она. Шанни вся сжалась, как от пощечины.
- Я не могу об этом говорить, - тихо произнесла она.
- Прости, пожалуйста! Я и забыла, что есть запрет говорить о твоей семье. Но ты же свободна! – Гермиона было стыдно за свои слова.
- Это ничего не значит, - отрезала Шанни. Больше они этот вопрос не поднимали.
Занятия продвигались медленно. Снейп приносил ей разные книги, но Гермиона нигде не могла найти никаких намеков. Впервые в жизни у нее болела голова от книг, и безумно хотелось наружу, но Снейп не раз упоминал, что она нетранспортабельна. Все же как-то вечером он решилась:
- Северус, я очень хочу выйти на улицу. Можно это как-то устроить? – она чувствовала себя маленькой девочкой, вымаливающей у строгой няни мороженое.

Глава 8.
Снейп не удивился такой просьбе, но ничего не сказал. Он не любил солнце, предпочитая тень и полумрак. Окружающий мир обычно вызывал его раздражение, появлялось желание закрыться в помещении и никогда не выходить. Северус ни разу в жизни не испытывал клаустрофобии, его пугали лишь открытые пространства. Плохо разбираясь в окружающей среде, Снейп был прекрасным знатоком человеческой души. Он видел, что Гермиона затосковала, и понимал, как можно помочь ей. Проблема была лишь в том, что ее состояние не позволяло переносить девушку. Поэтому он ответил лишь:
- Я подумаю.
Гермиона сникла. Одиночество начинало тяготить ее, хотелось выйти, вырваться, потребовать портал… Но перспектива остаться калекой была слишком реальной, чтоб начинать спорить, и девушка лишь попросила сократить занятие, сославшись на головную боль.
Северус, не говоря ни слова, собрал свои записи и вышел из комнаты. Гермиона слишком хорошо его изучила, чтобы понять, что он обеспокоен чем-то. Она почувствовала ком в горле, попыталась проглотить его, как вдруг слезы хлынули из глаз, и долго сдерживаемое рыдание прорвалось наружу.
- Нет! Нет! – уткнувшись в подушку, повторяла она неизвестно о чем. – Мама! Забери меня отсюда! Не хочу, не хочу!..
Вдруг Гермиона почувствовала, как кто-то провел рукой по ее волосам. И таким неловким было это движение, и вместе с тем ласковым, что она притихла на миг. Подняла огромные, полные слез глаза и встретилась с пристальным взглядом.
- Северус… – прошептала Геримона. Он все понял.
- Ничего, девочка, - тихо сказал он, - скоро ты уйдешь отсюда и забудешь это время как страшный сон.
Снейп еще раз провел рукой по ее волосам, и задержал на секунду ладонь на лбу.
- Сейчас тебе станет легче, - уверенно произнес он. И правда, боль отпустила, и девушке стало легче дышать.
- Спи, я побуду с тобой, - Северус убрал руку, и Гермиона неожиданно почувствовала себя неуютно. Ей было так спокойно от его прикосновений! Постепенно она задремала, и Снейп ушел в свою комнату, но заснуть так и не смог.

Первые лучи застали профессора зелий на ногах. Они осветили кровать, покрытую лоскутным одеялом, стол, заваленный бумагами, и покосившийся шкаф. Хозяин комнаты, судя по всему, спать не ложился, а провел всю ночь у окна. Размышляя… Пейзажа за окном он не видел, только огромные карие глаза, смотрящие на него с такой невыразимой тоской. Когда Гермиона взглянула на него, ему показалось, будто вихрь пронесся рядом. Чем-то незнакомым и волнующим повеяло на Северуса, словно сквозь хмурые тучи выглянул первый весенний луч солнца.
Он сам не мог понять, что происходит. Много лет, будучи двойным агентом, Снейп жил одной ненавистью. Он ненавидел Темного Лорда, Джеймса Поттера, Сириуса Блэка. А еще он ненавидел своих родителей. Всех тех, кто исковеркал его жизнь в самом ее начале и лишил его надежды на хорошее будущее.
Теперь все те, кого он ненавидел, были мертвы. И со смертью Волдеморта оборвалась ниточка, на которой держалась вся злость и ненависть. Его опустошенную душу могло наполнить теперь любое новое чувство. Любое…

- Гермиона! Смотри, я, кажется, нашел! – ворвался Снейп в ее комнату. Прошло несколько дней с их последнего разговора, но оба по молчаливому согласию не упоминали о нем.
- Что ты нашел? – в голосе девушки сквозило равнодушие, очень напугавшее Снейпа. Равнодушие – самая страшная болезнь.
- Читай! – протянул он Гермионе полуистлевшую тетрадь. – Это моей мамы, разные наброски. Читай!
Многие слова было трудно разобрать, а часть вообще были стерты, но в основном Гермиона разбирала текст:
"…когда сердце близко к остановке, поможет смесь толченого когтя феникса с экстрактом белой лилии. Коготь феникса редко… но лучшее средство от… а еще кора красного… помогает от любых болей."
Гермиона посмотрела на Северуса, от ее равнодушия не осталось и следа.
- Северус! – взволнованно проговорила она, - это значит, что…
- Ты еще не все прочитала, - Снейп перевернул несколько листов.
"от последствий "круцио": два зубка дикого чеснока, три капли настоя чертополоха, волос из хвоста единорога, настаивать месяц с вытяжкой из черемши. Сказать Т."
- Сказать кому? – переспросила Гермиона.
- Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, - пообещал Снейп. – Но не сегодня. А сейчас – за работу!
Последующие дни Шанни почти не показывалась в доме. Северус готовил еду, но все остальное время они занимались обработкой того, что нашли в тетради Элин Принц. Гермиону разбирало любопытство, но она понимала, что спрашивать бесполезно – Снейп ни за что не расскажет ей о своей семье. Поэтому она с головой ушла в подготовку зелья или зелий на основе этой тетради.
Шанни они отправили добывать ингредиенты, хотя Снейп довольно скептически отнесся к этой затее. Он был уверен, что эльфийка не сможет найти половину этого списка. По крайней мере, про когти феникса он и сам впервые слышал.
- Придется найти какого-нибудь маггла и сварить оборотное зелье, - сказал он как-то Гермионе. – Ты, как я понял, специалист в этом деле? Вот и займись. Оно готовится месяц.
Гермионе стало не по себе от мысли, что ей придется остаться одной и даже без палочки. Северуса, по-видимому, это тоже беспокоило, и он постарался по возможности усилить укрепляющие зелья, чтоб девушка могла применять заклинания без вреда для здоровья.
И в один из вечеров Снейп сказал Гермионе, что она сможет выйти на улицу в ближайшие дни.

Глава 9.
"Ну, когда же! Уже полпервого," – Гермиона посмотрела на настенные часы. Снейп никогда не опаздывал, но сейчас стрелка далеко убежала с назначенного часа.
Северус зашел в комнату, и сразу начал с объяснений.
- Извини за задержку, мне надо было проверить твои чары. Тебя еще нельзя переносить с помощью магии.
Гермиона вся сникла, но Северус будто не обратил на это внимания.
- Зато тебя можно перенести так, - спокойно сообщил он девушке, легко подхватывая ее на руки.
Сказать, что Гермиона была изумлена, значит, не сказать ничего. Она ошарашено смотрела (надо отметить, с куда более близкого расстояния, чем обычно) на своего бывшего учителя. Его лицо было непроницаемым, как всегда, сама же девушка была смущена и удивлена. Чтобы Северус Снейп, гроза Гриффиндора, нес ее на руках! Но не успела она сполна насладиться этим ощущением, как они уже пришли. Северус бережно опустил ее в кресло, поставленное возле дома заранее, а сам сел в другое, в тени.
Гермиона чувствовала себя необычайно проснувшейся, как будто ветер умыл ее лицо и согнал остатки болезни с ее кожи. Даже шрамы на лице как бы подтянулись. Таким явным было это ощущение неожиданного прилива сил, что она даже попыталась встать. Но тут же упала обратно в кресло.
- Гермиона! Будешь напрягаться, запру тебя в доме! – донесся до нее голос Северуса. Но девушка была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на мелкие придирки своего лекаря, которые, к тому же, были продиктованы заботой о ней. Она пила воздух, наслаждаясь прикосновением солнечных лучей, и раздумывлаа над странным поведением Снейпа. В прнципе, с самого начала этого нелепого положения он вел себя вопреки всем правилам. Во-первых, декан Слизерина ни в коем случае не должен был уносить ее с места битвы. Во-вторых, он никак не мог в течении пяти лет пытаться спасти ее жизнь, рискуя при этом лишиться своей. А в-третьих, Снейп перенес ее на руках. Гермиона пришла к выводу, что все ее суждения о бывшем профессоре зелий были ошибочными. Он не стал более приятным или общительным, но явно сильно отличался от того образа чудовища, который рисовался им в школе.
- Шанни купила все, что нужно для оборотного зелья, - говорил между тем Северус. – Начни его делать как можно быстрее.
- Северус! – взмолилась девушка, - у тебя совесть есть? Я впервые за пять лет вышла на улицу! Рассказал бы лучше что-нибудь интересное.
Снейп усмехнулся:
- Тебе же до смерти надоело здесь находится. Вот и займись самоспасением.
- Расскажи о своей маме, - рискнула попросить Гермиона, игнорируя его последнее замечание. Северус сжался, но потом смело посмотрел на нее.
- Ты права, я обещал. Но боюсь, это не лучшая история для такого дня.

***
Элин Принц сидела на подоконнике, покачивая носком ботинка. Ее прямые темные волосы зрительно удлиняли и без того длинное лицо. Никто не назвал бы ее хорошенькой, но в этой угловатой двеннадцатилетней девочке видна была скрытая сила, ждущая своего часа. Сама же девочка ждала старосту своего факультета, чтоб рассказать об одном важном открытии. Но Элин не повезло – ее поймала староста Гриффиндора.
- Минус пять очков, Принц, - безапеляционно заявила долговязая нескладная семикурсница. – Сколько раз тебе говорить, что нельзя сидеть на подоконнике!
Девушка ушла, и Элин скорчила рожицу за ее спиной, но с подоконника слезла.
- Эта МакГонагалл слишком много воображает, - недовольно пробурчала слизеринка. В этот момент в конце коридора появился высокий юноша со значком старосты на груди. Элин бросилась к нему:
- Том! Смотри, что я нашла! – девочка протягивала ему помятый лист, исписанный непонятными письменами. – Это на серпентарго, Том!
Староста Слизерина со смехом забрал у нее листок. Все слизеринцы были уверены, что Реддл обрашает на девочку не больше внимания, чем на придорожные растения, но они ошибались. Единственный в школе, кроме Альбуса Дамблдора, он заметил ее редкий талант и изворотливый, неженский ум. Холодный и расчетливый, но умевший казаться таким обаятельным, Том Реддл прекрасно понял, как использовать способности и знания девочки в своих целях. Элин придумывала различные заклинания и зелья, искала в школьной библиотеке интересные записи, и во многом помогала будущему Темному Лорду добиться могущества. Недюжие способности Тома Реддла, безусловно, развились бы и без ее помощи, но Элин привносила в работу совершенно иной подход.
- С чего ты это взяла? – Том уже и сам понял правоту девочки, но не в его привычках было хвалить свою маленькую помощницу.
- Ну как же, буквы похожи на следы змей, - нетерпеливо ответила она. Реддл насмешливо потрепал ее по голове, и ушел в строну Большого зала, не сказав больше ни слова. Элин, понурив голову, поплелась туда же.
За столом ее подруга Керри принялась увещевать девочку:
- Ну что ты бегаешь за этим Реддлом, как привязанная! Он же тебя ни в грош не ставит!
Элин подняла голову, и в ее глазах появился стальной блеск:
- Клянусь, я этого так не оставлю!

С момента этого разговора прошло три года. Том Реддл закончил школу и исчез, но не потерял связи с Элин. Она часто писала ему, посылала разные составы зелий, над которыми работала. И только сейчас, когда Тома не было рядом, девушка смогла разобраться в своих чувствах.
Было ли ее влечение к красивому парню любовью? Восхищением его талантами? Или просто подростковой влюбленностью? На это никто не мог дать ответа. Давно прошло то время, когда Том относился к Элин снисходительно и насмешливо. Она заставила понять гордого слизеринца, что не потерпит такого отношения. И Том Реддл считался с ней – с единственной из всего окружения. Но этот юноша не был способен на человеческое чувство. Его душа была выжжена до тла, и в ней не было места любви, привязанности, жалости, счастью.
Лишь к концу школы Элин поняла, что Том для нее потерян навсегда. Кто знает, какой надлом произошел в этой гордой и сильной девушке! Стремясь оказаться подальше от волшебного мира, она вышла замуж за первого встречного маггла. Первые годы Элин скрывала свое магическое прошлое, но спрятать безответную, мучающую ее любовь было намного сложнее. Она невзлюбила своего ребенка за то, что он был копией отца. Элин все больше уходила в себя, не обращая внимания ни на мужа, ни на сына. Родители маленького Северуса постоянно ссорились, и, казалось, просто забыли про своего сына.
И однажды произошел взрыв. Тобиас вошел в спальню, и обнаружил жену в глубоком обмороке. На полу лежал свиток пергамента, по-видимому, выпавший из руки Элин. Снейп почувствовал, что в этом свитке могут быть разгадки их несложившейся семейной жизни, и осторожно развернул его.

"Здравствуйте, миссис Снейп!
Я был бы вам очень признателен, если б вы смогли связаться со мной в ближайшее время! Дело не терпит отлагательств. Это связано с деятельностью Тома Реддла. Боюсь, что он планирует захватить власть над волшебным миром. Мы расчитываем на вашу помощь, так как вы его близко знали.
С наилучшими пожеланиями,
А. Дамблдор, заместитель директора Хогвартса."

Когда Элин пришла в себя, Тобиас сидел возле ее кровати на стуле. Его взгляд не оставлял сомнений, что беседа будет не из приятных. Молодая женщина почувствововала невероятную усталость. Она поняла сегодня, что Том, ее Том - вовсе не тот, за кого она его принимала. И самое страшное, что в глубине души она всегда знала правду. Темными искусствами не занимаются ради развлечения. Она злилась на себя за то, что так много лет позволяла себя дурачить и сама себе врала. Элин подняла глаза, и отважилась взглянуть в такое нелюбимое лицо мужа:
- Тобиас, я плохо себя чувствую, - прошептала она.
- Тогда мы отложим разговор до завтра, - в его голосе прозвучала явная угроза. Элин отвернулась к стене и заплакала, чего Тобиас уже не увидил, так как вышел из комнаты. Он шел, и пытался понять, что это за волшебный мир, и кто такой Том Реддл, с которым его жена была близка.
Северусу объяснили, что мама больна. Он поначалу даже обрадовался, потому что это должно было прекратить ежедневные скандалы между папой и мамой. Но потом он затосковал. Уже давно никто не обращал на него внимания, но сейчас мальчику приходилось самому себе готовить, стирать, зашивать одежду.
Обещанный Тобиасом разговор так и не состоялся. Спустя две недели Элин пришлось поместить в психиатрическую клинику, откуда она уже не вернулась.

****
Северус сидел, низко опустив голову. Гермиона даже дышать боялась – она понимала, как много значит этот разговор для него. Многое, безусловно многое становилось понятным, но самым важным было то, что Северус позволил (как подозревала девушка, впервые в жизни) себе коснуться запретной темы. Молчание затягивалось, и Гермиона тихо спросила:
- Что было дальше?
- Дальше… Дальше было хуже. Отец, разочаровавшись в матери, начал пить. Мне тогда было шесть лет. Я ходил по улицам, и все в радиусе нескольких метров взрывалось, билось, ломалось. Конечно, Министерство это заметило! Не знаю как, но Дамблдор уговорил их разрешить ему заняться этим случаем. Так или иначе, он появился в нашем доме и заговорил с отцом. Я подслушивал у двери, и хорошо помню этот разговор.
- Мистер Снейп, меня зовут Альбус Дамблдор, и я хотел бы поговорить о вашем сыне. Дело в том, что… - но отец перебил его.
- Меня не интересует судьба этого отродья. Он тоже "волшебник"? – спросил он с издевкой. Альбус прекрасно умел не замечать иронии.
- Да, он волшебник, как и Элин. Я очень сожалею, что она скрыла от вас этот факт, - спокойно сказал он.
- Так вот, этот мальчишка разносит весь мой дом. Если вам он нужен, можете его забирать к чертовой бабушке! – на этом его участие в моей жизни закончилось. Что с ним стало, я не знаю. Думаю, он спился и умер.
- Альбус забрал меня в Хогвартс, но я был слишком маленьким, чтоб там учиться, и слишком несчатным, чтоб просто торчать там и путаться у всех под ногами. Слизнерог, декан Слизерина, нашел мою дальнюю родственницу, согласившуюся приютить меня. Она была неплохой женщиной, и ревностно обучала меня темной магии.
- У моей тетки Эльзы была сестра, Норна Блэк.
Гермиона удивленно вскрикнула:
- Так значит, ты и Сириус…
- Да-да, мы росли почти вместе и люто друг друга ненавидели. Он отказывался признавать меня своим родственником. А я завидовал его семье, удачливости, потом – красивой внешности и обаянию. Мне казалось, что, поступив в Слизерин, я в чем-то обошел удачливого кузена. Его считали предателем, но не могу сказать, что на Сириуса это действовало. Он продолжал быть счастливым и при случае меня задирал. Поттер же просто издевался надо мной, не имея на это никакой причины…
Снейп замолчал на несколько секунд, и его скулы побелели, как будто он сдерживал ярость.
- В Пасху втрого курса тетя Эльза умерла. Единственным близким мен человеком оставалась мама. Я часто приходил к ней в больницу, часами вслушиваясь в ее бред, надеясь разгадать ее тайну.
- И ты понял? – спросила Гермиона.
- Лучше! Я решил прожить за мать ее несложившуюся жизнь.

Глава 10.
Северус стоял у окна, невидящими глазами уставившись в разбитое молнией дерево. На лесом постепенно рассеивалась тьма. Внезапно осознав, что скоро взойдет солнце, Снейп со вздохом пошел на кухню. Всю ночь он провел на ногах, не в силах заснуть. Картины прошлого, которые он с таким усилием загонял в подсознание, вырвались и стояли перед ним, требуя осмыслить их, принять или отпустить. И Снейп впервые в жизни не знал, что с ними делать.
… Вот он приходит к Тому Реддлу и представляется сыном Элин Принц… Вот разговор с Дамблдором. Мудрый волшебник, он прекрасно понял, куда пропадает строптивый слизеринец. "Я всегда буду рад видеть тебя в Хогвартсе, Северус!" – со значением сказал ему директор в конце седьмого курса. Эти слова были единственным, что поддерживало неудавшегося Пожирателя Смерти в водовороте ужасов службы Темному Лорду.
Предав против воли Поттеров, и узнав об этом, Снейп бросился бежать, куда глаза глядят. Видимо, неосознанно трансгрессировал, и с удивлением узнал вдалеке очертания Хогвартса. "Судьба!" – мелькнуло в его воспаленном мозгу, и он потерял сознание.

****
А вот он сидит на празднике в учительской, преподаватели Хогвартса отмечают исчезновение Темного Лорда.
- Северус, вы почему такой грустный? – тихо спрашивает Миневра. И никому невдомек, как он мучается угрызениями совести из-за Поттеров. Больно, больно! Черт бы побрал всех Пожирателей, Волдеморта и его самого!
Бокал с медовухой в его руке лопнул, и разлетелся тысячью золотисых капель, каждая из которых отражает его перекошенное лицо.


Десять спокойных, но странно пустых лет в Хогвартсе. Студенты, слившиеся в одну безликую массу, уроки, зелья – все что угодно, лишь бы убежать от воспоминаний. Пламя камина, беседы с Дамблдорам по вечерам.
- Вы бы познакомились с девушкой, Северус, - доходит до его сознания голос директора. Снейп сумел выдавить из себя только кривую усмешку.


И тут, как соль на рану – Поттер. Поттер, Поттер! Ходячий немой укор, вечно терзающий его совесть. Никогда в жизни Снейп не испытывал такой ненависти, даже к Волдеморту, понимая, в общем, что ненавидит он себя. И зависть к Джеймсу, и глухая, застаревшая вражда к Сириусу – все прочувствовал на себе одиннадцатилетний мальчик. Ломая себя, Снейп спасал его жизнь, рискуя своей. Да что там рискуя! Он бы без разговоров бросился в огонь, лишь бы этот ненавистный мальчишка жил. Жил, и оставил в покое его истерзанную совесть.

****
По молчаливому согласию, Северус и Гермиона не разговаривали о прошлом. Гермиона занялась оборотным зельем, а Снейп ушел "на охоту" за магглом.
Месяц спустя, когда зелье было почти готово, Снейп привел какого-то старого бродягу. Держа его под империусом, Северус посадил его в кухне, и поднялся к Гермионе.
- Маггла я нашел. Вопрос, что с ним делать? – спросил он.
- Пусть спит, - беспечно ответила Гермиона. - Даже в твоей комнате.
Что они и сделали. Погрузили его в легкий сон, и Северус, выпив зелья, и захватив с собой изрядную дозу в фляге, трансгрессировал. Гермиона недолго пробыла одна. Уже к вечеру Снейп вернулся и принес когти феникса.
- Лютной переулок, - коротко объяснил он девушке. – Даже никогда не думал, что там можно такое найти.
Гермиона с интересом смотрела на него. Действие зелья еще не кончилось, и ей было ужасно интересно посмотреть, как бродяга превратится в Снейпа. Но Северус ушел в свою комнату, и появился лишь через час, видимо, переодевшись и приняв ванну.
- За работу? – спросил он.
Зелье продвигалось с трудом. Слишком часто им приходилось начинать сначала. Но однажды вечером Снейп сказал девушке:
- Все, мы на верном пути. Еще пару дней, а может, и часов, и оно будет готово.
Гермиона вздохнула:
- А что будет, если зелье не сработает? – она с тревогой смотрела на Северуса.
- Ну, поищем еще что-нибудь! – бодро ответил Снейп. Девушке на секунду показалось, что он предпочитает именно этот вариант. "Конечно, ему не хочется оставаться в одиночестве," – подумала она.

Они разошлись по комнатам, хотя каждый из них был твердо уверен, что не уснет. Снейп спрашивал себя, ради чего ему теперь жить. И ругал себя за то, что не сказал Гермионе последнюю новость. Она обязана узнать это, прежде чем уйдет от него.
А Гермиона была занята совсем другими мыслями. Она пыталась осмыслить все, что узнала за последние полгода и лишь под утро почувствовала, как отдельные картинки – воспоминания выстраиваются в паззл по имени Северус Снейп. Ей казалось, что только сегодня она поняла, что за человек бывший декан Слизерина. И это понимание вылилось в новую, фантастическую, но единственно правильную мысль. Машинально помешивая зелье, девушка пыталась привести разбредшиеся мысли в порядок.
"Нет, скорей всего, в замке. Может быть, в бумагах? Или портреты, их надо… Я просто не верю в это! И Северус не должен ничего знать. Гарри? Вряд ли, он бы обязательно сказал нам."
Вдруг зелье вспыхнуло золотистым светом, и стало бледно-сиреневым. Они уже месяц пытались довести его до указанного в тетрадке Элин цвета, но неудача следовала за неудачей. И вот, наконец, перед Гермионой пол-литра сиреневой, вкусно пахнущей жидкости. Вернет ли оно ей ноги? Дрожащими руками девушка взяла котел, и медленно глотнула обжигающей жидкости.


Северус долго смотрел в непроглядную тьму. Даже сам себе он не мог объяснить, каких ответов ждет от ночи. Небо постепенно светлело.
Шанни тихонько постучала в дверь.
- Вы не спите, хозяин? – удивилась она. – Скоро солнце взойдет.
Вдруг Снейпу пришла в голову странная мысль.
- Я посижу на улице, Шанни, - непонятное выражение появилось на его лице. – Не буди Гермиону, - с этими словами он вышел наружу и поставил кресло так, чтоб сидеть лицом к востоку.
Медленно небо меняло цвет. Из сине-густого, как тоска, небо становилось золотисто-сиреневым, а потом и розовым. Северуса так захватила эта полузабытая картина, что он не услышал легких шагов за спиной. Лишь вздрогнул, когда на его плеча легла почти невесомая рука. Резко обернувшись, Снейп встретился глазами с торжествующим взглядом Гермионы.
- Я пошла, Северус! – девушка с трудом сдерживала ликование. – Я всю ночь мешала зелье. И теперь я могу ходить!
Но нервное потрясение оказалось слишком сильным для нее. Гермиона упала бы, если б Северус не подхватил ее. Не выпуская девушку, Снейп сел на землю, не понимая, чего же он хочет. Гермиона положила голову ему на плечо, и так они долго сидели, смотря восход солнца.
- Я… - девушка начала говорить, но Северус приложил палец к ее губам.
- Солнце еще не взошло, - тихо сказал он.
И лишь когда огненный диск поднялся высоко над лесом, наваждение рассеялось. Гермиона попыталась встать, но Северус легко подхватил ее и отнес в дом.
- Я только проверю, что с тобой все в порядке, - бесцветным голосом сказал Снейп, укладывая девушку на кровать.
- Что ты имеешь в виду? – удивилась Гермиона.
- Ты здорова, - все тем же равнодушным тоном продолжал ее целитель, - меня волновали только ноги. Они и давали эффект нетранспортабельности. Теперь все в порядке.
Снейп сам чувствовал, что фразы получаются какие-то надуманые, ненастоящие. Но ничего не мог с этим поделать. Пять лет он провел в доме с этой девушкой, и все пять лет она была для него обузой, обязанностью, головной болью. Почему же теперь, когда она здорова и скоро уйдет обратно в мир, ему так больно?
Снейп пристально вглядывался в ее лицо, будто пытаясь найти на нем какие-то тайные письмена. Густые спутанные волосы, упрямо сжатые губы, еще не совсем зажившие шрамы – нет, девушка не была красивой ни по каким стандартам. Лишь глаза цвета спелых каштанов были выразительны и печальны. Но почему же у него все сжимается внутри, когда он смотрит на нее?

****
Гермиона была полностью занята своими мыслями. Она стремилась как можно скорее уйти, ради того, чтоб выполнить задуманное. И поэтому она удивленно посмотрела на Северуса, когда тот предложил ей сесть и поговорить.
- Нам было мало времени для этого? – недовольно спросила девушка, и только потом поняла, как резко прозвучали ее слова.
- Извини, - тихо произнесла она, положив руку на его ладонь. – Поверь, у меня есть причина, чтобы торопиться.
Северус, казалось, не заметил ни этого жеста, ни ее слов.
- Гермиона, - без предисловий начал он, - я помню, что ты в школе встречалась с Уизли.
Девушка посмотрела на него изумлением. Во-первых, она и не подозревала, что Снейп обращает внимание на такие мелочи. Во-вторых, они с Роном только начали встречаться, когда Снейп ушел из Хогвартса. А в-третьих, какая разница?
- Да, ну и что? – нетерпеливо спросила она. Снейп пристально всматривался в ее лицо, как бы пытаясь прочесть на нем отголоски чувств. "Ну и дура же я!" – мысленно обругала себя Гермиона. – "Он именно читает сейчас мои чувства. Неужели… " - она не дала себе додумать. Но ответ Снейпа сильно разочаровал ее.
- Дело в том, что Уизли… В общем, Рон женился год назад.
- Правда? – она казалось равнодушной, но Снейп уловил в ее мыслях горечь, и обиду. – А на ком?
- На Луне Лавгуд.
Гермиона расхохоталась, но смех был немного истерическим.
- Замечательно! Спасибо за предупреждение. А теперь ты не возражаешь, если я пойду?
- Из дома нельзя трансгрессировать, только из леса. Я провожу тебя. – Северус тоже казался равнодушным, но Гермиона знала, что ему сейчас непросто.
На опушке леса Гермиона резко повернулась и вдруг порывиста обняла своего целителя. Снейп вздрогнул, и нежно провел рукой по ее волосам. Девушка немного отстранилась, так, чтоб видеть его глаза. С минуту они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Девушке показалось, что Северус хотел поцеловать ее, но не решился. Она тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и прошептала:
- Спаисбо! Я просто не знаю, что сказать! И поэтому не хочу говорить сейчас. Быть может, потом, когда смогу не только сказать, но и сделать что-то.
Северус не понял, что она имела в виду.
- Будь счастлива, Гермиона, - сказал он, но не смог разжать рук. Она осторожно высвободилась, и через секунду Снейп остался один в лесу.

Глава 11.
Гермиона убедилась, что ее магические способности ослабели. На то, чтоб добраться до дома родителей, ушло столько сил, что Марк Грейнджер обнаружил свою дочь сидящей на пороге их дома.
Постаревшие и печальные Грейнджеры никак не могли поверить в то, что их дочь жива. Слезы и смех, рассказы и расспросы длились до вечера. И как не хотелось Гермионе побыстрее заняться поиском, а также увидиться с друзьями, ей пришлось остаться на ночь дома. В любом случае сил на трансгрессию у нее не было.
Ночью, уже лежа в кровати, девушка ворочалась с боку на бок. Лунный свет, а также знакомая, но успевшая стать чужой комната не давали ей заснуть. Чего-то ей не хватало, чего-то привычного, знакомого, близкого…
- Северус, - шептала она, не осознавая, что говорит, - ой, Северус…
Гермиона волновалась за Снейпа, ей все виделось, как он ходит без дела по пустому дому, как Шанни тщетно уговаривает его поесть, а он все мечется, как раненый зверь в клетке. Она боялась за него, потому что его, изгоя, теперь ничего не держало в этом мире. Он заплатил все долги, и его жизнь пуста.
Утром, едва позавтркав, Гермиона трансгрессировала в Нору. Миссис Уизли плакала на ее груди, как и мать, не веря в ее возвращение. Но девушка не могла сейчас отвечать на вопросы мамы Рона. Она торопилась найти своих друзей и с их помощью сделать то, что должна. От Молли она узнала адрес Рона и Луны.
- А где живет Гарри? И где Джинни?
Молли лукаво улыбнулась:
- У них один адрес, дочка.
Гермиона улыбнулась счастливой улыбкой:
- Я так рада за них!
Через пять минут Гермиона стояла перед домом Поттеров, в Годриковой Лощине. Она удивилась, что Гарри решил отстроить этот мрачный дом. Но в нем не было ничего мрачного, милый дом с огромным садом. Гермиона позвонила, и дверь ей открыла молодая рыжеволосая женщина.
- Джинни? – неуверенно спросила она.
- Гермиона! – радости ее подруги не было предела. Слезы, поцелуи, расспросы – у девушки уже закружилась голова. Лишь сейчас она заметила, что Джинни странно поправилась.
- Неужели...
Джинни покраснела:
- Да, мы с Гарри ждем малыша.
Она