Великое счастье и великое горе живущих - Дорога. Она ведет из ниоткуда в никуда, она уводит от боли и радости, она приводит к встречам и разлукам, горе и счастье, верность и подлость, все встретишь ты.
Дорога... и нет ей конца.
Он ушел, не оглядываясь, так ни разу и не оглянувшись на стройные башни прекрасного замка, чьи острые шпили в кровь заката изранили небо. Он знал, что там ему места нет. А впереди была целая жизнь, и в этой его жизни могло случиться что-то, что заставит потеплеть ее глаза, когда Она услышит и вспомнит о нем.
А Она смотрела ему вслед, смотрела, не отрываясь, до тех пор, пока не скрыла его Дорога. Он не оглянулся... он ничего не понял... Она повернулась и подошла к Зеркалу. И то, как всегда, отразило истину: Лед и Огонь. Но истину знало лишь Зеркало да Она. А тот, кого почти мертвым доставили в ее замок, тот, у ложа которого три дня Она незримо сражалась со смертью, тот, за кого Она выиграла этот поединок, ушел, не оглянувшись... ушел, унеся с собой часть ее души и ее жизни, которой сейчас жил, не зная того. Лед, только лед... А Огонь в ее крови? "Он вечно будет славить Ее имя". Только слава... и Лед. Она с размаху швырнула в зеркало чашу с жидким Солнцем... и на миг ослепла от света и тепла.
Пусть будет, что будет.
Он ушел по своей Дороге, Она пойдет по своей.
Снова и снова черные тени окружали Белый замок. Снова и снова прогоняло их солнце. Но вот кольцо мрака сомкнулось, стало сжиматься. И эту битву Ей выиграть не удалось. Слишком велика была разница между жизнью того, кого любишь, и жизнью всего лишь своей, не нужной Ему.
- Твоя участь будет страшна, Прекрасная...
- О нет, обманывай и пугай других. И ты, и я знаем, что моя смерть всегда в моей власти. И тебе никогда не узнать моих тайн.
Враг на миг задумался, а потом засмеялся темным смехом.
- Что ж, пусть так. Но ведь ты умрешь. И об этом узнают все. А сгорит в огне твоя душа или всего лишь тело - какое до этого дело людям? Это будет славная шутка.
Далеко-далеко, среди смерти и льда, узнал Он, что Она должна умереть. И решил, что этого не будет. И в день, когда Враг собрал бесконечно огромную толпу народа - смотреть, как обращается в прах на Черном костре Живая Звезда Мира - Он тоже вошел в столицу Темной империи. И слуги Врага схватили его и привели к Трону Мрака.
Но Он не отвел взгляда, не склонил головы, и сказал ему Враг:
- Ты хотел спасти ее. Ты будешь смотреть, как она умрет.
Она была прикована цепями и чарами к высокому каменному столбу. Черной Звездой должен был вспыхнуть огонь вокруг столба, и воины Врага стояли, держа темно-алые факелы, и ждали сигнала.
И он стоял, не в силах шевельнуться или отвести взгляда... Сильнее его силы было заклятье Врага.
- Смотри, сейчас я подам знак, и костер вспыхнет...
А люди стояли вокруг и молчали. И смертная тишина стояла над площадью, над городом, над Миром. Она была последней Живой Звездой, она была слишком прекрасна...
И вновь тишину прощанья осквернил голос Врага.
- Ты любишь ее. Хочешь сохранить ей жизнь?
- Да.
- Это в твоих силах. Она будет жить, если ты сможешь исполнить одно мое желание.
- Что тебе нужно?
- Мне нужно? - Враг надменно улыбнулся. - Это ты хочешь принести мне Черный Меч, что остался за Гранью Мрака.
- И если я это сделаю?
- Ее жизнь будет зависеть только от тебя, от твоего желания.
- Как?
- За весь свой путь, что бы ни случилось с тобой, какая бы судьба тебя ни встретила, куда бы ни привела тебя Дорога, ты не должен желать себе смерти. В тот миг, когда ты захочешь умереть, Живая Звезда Мира погаснет.
- Я желаю смерти только своим врагам. - Голос Воина был жесток и спокоен.
- Тем лучше, - улыбнулся Враг. - У тебя есть Талисман?
- Да.
- Дай его мне сам.
- Нет.
- Дай для нее. Я не хочу случайностей. Мне нужен Меч, тебе - ее жизнь. И я клянусь Льдом и Светом, что выполню то, что пообещал тебе.
В тот же миг Воин почувствовал, что свободен. Но он лишь снял с шеи странную светлую цепочку и протянул ее Врагу. Тот бережно принял ее в ладонь. Потом спустился на площадь, подошел к прикованной женщине, осторожно надел цепочку ей на шею. Она не могла говорить, но Враг указал ей на Воина.
- Это его Талисман, - и когда Она поняла, что произошло, он еще немного постоял рядом, глядя, как бездонные глаза Ее наполняются ужасом.
А Воин не видел этого. Он ушел за Черным Мечом, перешагнув Грань Мрака. Он ушел прямо с площади, где ждала смерти его Живая Звезда. Он ушел, ибо твердо верил, что теперь она не умрет.
И когда он ушел, засмеялся Враг, и потемнело небо от этого смеха, и исчезло Солнце. И в наступившем мраке, еще улыбаясь, сказал он приглашенным на торжество:
- У нас будет более интересное зрелище, чем мы ждали, - и махнул рукой воинам с факелами. И взметнулось пламя...
Там, за Гранью Тьмы, Воин шел по своей Дороге, и те, кто вставал у него на пути, умирали. Это было во Мраке Ужаса, но и там он желал смерти лишь врагам. Но там все были врагами... А потом в его руке вспыхнул Черный Меч. И его Дорога обратно стала черной и стала красной. И, идя по ней, он знал, что теперь ему не страшен Враг, что этот Мир ждал его, и что теперь этим Мечом принесет он ей свободу.
И снова перешагнул он Грань.
И встретил его лишь песок да солнце. И он шел по песку, сжимая в руке Меч, и Меч делился с ним своей силой. Он думал, что Дорога привела его в иные края, но ночью, увидев Звезды, понял, что это не так. И сжалось его сердце, когда он понял, сколько минуло лет в этом Мире. Но вновь спокоен он стал - клятву Льда и Света нельзя нарушить, да и без этого он знал, что Она жива. И Она была почти рядом. Он повернул на юг и увидел там странное алое зарево в черном небе. И шел он ночь, и шел он день, и на следующую ночь пришел туда, откуда начал свой путь тысячи лет назад. Не было уже давно ни Империи, ни Города. Даже развалины укрыл горячий песок. Только песок и песок, и черный каменный столб, к которому была прикована Она, та, ради жизни которой совершил он свой путь. Да, она жила и сейчас. Но обвивая и ее, и весь столб, разбросав свои кольца вокруг, смотрел на Воина гигантский Огненный Змей. И в жаре его чешуи горел песок, горел столб, и Она была в огне, но жила, жила, жила... Змей шевельнулся, чтобы получше разглядеть пришельца, и в волнах радужного жара содрогнулось ее тело, и тихий, бессильный стон сорвался с почерневших, запекшихся губ. И отчетливо, как в бреду, увидел Он на Ее шее свой Талисман, залог того, что она не умрет... И понял Он все.
Он убил Змея, по песку, превращенному в пепел, подошел к столбу, разбил ее оковы... Он нес ее уже пятый день, когда Она открыла глаза. Тяжело смотреть в глаза побывавшего за Гранью Тьмы, но в глаза того, кто перешагнул Грань Жизни, смотреть невозможно. И тогда он подарил ей смерть…
