- Эй, я тебя нашла! - Сельфи залилась веселым смехом хорошо отдохнувшей и поэтому счастливой девчонки. Она вбежала к нему в комнату и практически подняла его с постели. Скволл посмотрел за окно. Темно. - Ну и что скажешь? - она показала на свою новую форму от SeeD. - Моя форма! Как я выгляжу? - Сельфи стала вертеться перед ним, как только что, наверное, вертелась перед зеркалом. Жизнь в ней опять била ключом, и, странное дело, Скволла это не раздражало, как в любой другой раз, скорее, наоборот. Он кивнул, показывая, что ему нравится. - Ты тоже должен переодеться! - она критически оглядела его помятую одежду. - У нас же сегодня вечеринка!
Юноша прошел в комнату, где уже давно, аккуратно сложенная, лежала его новая форма. Вечеринка. Громкая музыка, шум, незнакомые люди. Ему это не нравилось, ох, как ему это не нравилось! Он начал переодеваться.
Сельфи, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, по-прежнему стояла в маленькой прихожей комнаты общежития. Когда Скволл наконец-то вышел (как всегда, с серьезной миной ни лице), девушка критически оглядела его:
- Эй! Классно выглядишь!
Скволл лишь пожал плечами. Сельфи, не обращая на это никакого внимания, подпрыгнула от удовольствия и нетерпения на месте:
- А теперь мы зажгем эту вечеринку!

-2-
[Слушать] Сад так весь и светился - девушки-студентки хорошо поработали, и оба этажа были украшены яркими фонариками. Люстры зала осыпали присутствующих блеском, а в центре его кружили яркие пары - элегантные студенты Сада, одетые по всей форме и их спутницы - девушки в шикарных платьях самых разнообразных цветов и оттенков. Музыка, еле слышный стук женских каблучков, шуршание платьев - Сельфи была в восторге, правда, оставалась в зале недолго - тут же убежала.
Скволл с самым равнодушным видом пристроился у стены зала, и, чтобы как-то оправдать свое положение, поспешно взял с подноса проходившей мимо официантки бокал с пуншем и стал отпивать глоток за глотком, изредка поглядывая на танцпол.
- Хей! - этот вечно бодрый голос Скволл теперь не спутал бы ни с кем - к нему направлялся Зелл. Его взлохмаченные волосы были аккуратно... взлохмачены, а вообще он не отличался ни от поступивших сегодня в SeeD, ни от себя самого. Около Скволла парень резко притормозил:
- Как жизнь, Скволл? Хе-хе, теперь мы оба в SeeD, ага? - Зелл по привычке потер руку о штанину и протянул ее Скволлу. - Дай пять, парень! - Скволл безразлично отпил глоток пунша, даже не обратив внимания на протянутую руку. Некоторое время подержав лапу на весу, Зелл понял, что это безнадежно и прекратил попытку. - Хе, даже будучи в SeeD, ты все равно остался самим собой. Что ж, в этом ты весь. Пока.
Скволл продолжал стоять у стены, не шевелясь. Через некоторое время до него долетел голосок Сельфи - эта девчонка всего каких-то пару дней перевелась в Сад Баламба, а ее веселый щебет уже слышался повсюду. Никаких комплексов, сплошной активизм. Иногда Скволл чувствовал что-то вроде жалости по поводу того, что не может вести себя как она, но обычно эта мысль убивалась в зародыше. Не будет он похож ни на Сельфи, ни на Зелла... а девчонка оказалась ничего, может быть, иногда была слишком весела, но, судя по операции в Доллете, от нее следовало ожидать дальнейшей ответственности и упорства.
- О... Зелл! - неслось из коридора. - Хочешь вступить в комитет Фестиваля и...?
- Прости... Я... это... О, только что вспомнил, что мне надо кое-то сделать! Я... должен идти, пока!
По ответному возгласу Сельфи чувствовалось, что она удивлена таким поворотом события. Скволл отпил еще глоток.
- Скволл! Привет! - "Начинается..." - Хочешь вступить в комитет Фестиваля? Ты мог бы помогать в свободное время. Пожалуйста? - Сельфи так умоляюще сложила руки в прошении, что Скволл чуть не рассмеялся. Отказать ей было невозможно.
- Конечно. Тем более, ты вкладываешь в это дело столько сил...
Сельфи, казалось, была готова расцеловать его: видимо, согласие Скволла стало для нее полной неожиданностью:
- ПРАВДА???!! Кру-у-уто! Я знаю, что все мы будем очень заняты, но давай уделим должное внимание и Фестивалю! Пока! - с этими словами она убежала.
Небо поражало своей бескрайностью и заманчивой пустотой, а его темень была усыпана мельчайшими точками серебряных звезд. Где-то там, вдалеке, летали людские мечты и желания... Мимо его взгляда пролетел серебристый светлячок, и Скволл внезапно понял, что только что увидел падающую звезду. Влюбленные девушки Сада тут же, демонстративно сложив руки, загадали бы свои самые сокровенные желания; впрочем, сильная половина Баламба, тоже не упустила бы шанса сделать это, пусть и не столь яро всем об этом сообщая.
Он не загадал желания. Более того, через секунду он и на небо-то больше не смотрел. Взгляд его зеленых глаз устремился гораздо ниже небесных просторов, в центр огромного зала с неспешно танцующими парами, в центр зала, где стояла одинокая фигурка девушки, поднявшей глаза к небу. Черные волосы, короткое платье пастельного цвета, незамысловатое
Внезапно их глаза встретились: девушка, почувствовав на себе его взгляд, обернулась к нему. Она поднесла вверх, к своему лицу, указательный пальчик и приветливо улыбнулась Скволлу. Взгляд юноши выражал полное недоумение... и тогда незнакомка плавными шагами подошла к нему. украшение на цепочке... Она тоже смотрела на небо, и она тоже видела эту падающую звезду.
Когда расстояние между ней и Скволлом сократилось до метра, девушка вежливо и изящно поклонилась юноше, так приглашая его на танец. Скволл продолжал "невозмутимо" попивать пунш, хотя голову его занимала одна мысль: что хочет сказать или сделать эта девушка, а главное, что придется делать ему.
- Ты самый классный парень здесь. - доверительно сообщила девушка Скволлу, пряча в уголках глаз веселые искорки. - Потанцуешь со мной?
Танцевать?.. Она просит его танцевать? Это уж слишком.
- Дай угадаю, - улыбнулась она. Ее голос был чистым и звонким, таким, каким и должен быть у семнадцатилетней и хрупкой на вид девушки. Скволл смерил ее взглядом, не произнося ни слова. - Ты танцуешь только с теми, кто тебе нравится, да? - продолжила девушка свою незамысловатую логическую мысль. - Хорошо, - таинственно улыбнулась она, нагнувшись ближе, и Скволл с трудом подавил инстинктивное желание отпрянуть в сторону. - Посмотри в мои глаза, - она широко распахнула веки, на мгновение убрав с щек серые тени густых ресниц, и понизила голос. - Я-начинаю-тебе-нравиться, я-начинаю-тебе-нравиться… - повторяла эта неунывающая незнакомка, изображая перед лицом Скволла магические пассы рукой. - Работает?
Хватит. Что она вообще о себе думает?
Скволл отпил еще немного из своего бокала:
- Я не могу танцевать, - жестко произнес он, решив показать, что на этом разговор закончен.
[Слушать] - Да все будет нормально, - пообещала девушка, властным жестом беря его за руку. - Мне нужен хоть кто-нибудь. Не могу же я танцевать одна! - Вопреки ожиданиям, ее рукопожатие было вовсе не слабым. Удивляясь самому себе, Скволл, вместо того чтобы вырвать свою руку из ее тепой ладони, вступил на танцпол вслед за маленькими ножками своей спутницы. Танцевать он мог, просто не умел, и в мозгу юноши моментально промелькнула сцена: только-только сдавший экзамен в SeeD Скволл Леонхарт, любимчик Квистис Треп, и, кажется, Сида Крамера, позорится на выпускном балу, не умея танцевать. Он понимал, но шел, шел, ведомый не только милой незнакомкой, но и своей судьбой. Он не мог предугадать развития последующих дней, но он шел, повинуясь зову внутреннему, не сердечному, но душевному, зову неизвестного и манящего…
Она вела его, как будто знала, что он не будет сопротивляться, вела в самый центр зала, ловко снуя между танцующими парами. Скволл шел за ней с внезапно опустевшей и горячей головой, и когда девушка остановилась, по инерции налетел на нее. Тут же его руки оказались на ее тоненькой талии, а незнакомка положила свои ладони юноше на плечи и в первый раз с близкого расстояния заглянула в его глаза. Что-то сдвинулось у него внутри, когда он заглянул в черный омут, смотрящий прямо на него, что-то неуловимое, странное и в какой-то степени приятное…
Шаг, другой… Она вела его, никогда в жизни не танцевавшего с девушкой, вела старательно и уверенно, пожалуй, даже, самоуверенно, а Скволл сбивался, не поспевая за быстрыми темпами вальса, сбивался, налетал на нее, нечаянно сбрасывал руки, для того, чтобы тот час же снова ощутить под своими ладонями легкий материал ее платья, согретый ее молодым телом; честно пытался запомнить и повторить движения танца, отвлекся, запутался… голова кружилась в потоке сменяющих друг друга ярких мазков, в которые вдруг превратились танцующие пары и пышная обстановка зала, юноша почувствовал, что начинает сходить с ума…
Он вырвал свою руку из ее рук и твердыми шагами направился к выходу: куда угодно, но отсюда подальше! Почему она вообразила, что может взять и выставить его посмешищем на виду у всех его будущих коллег, почему решила, что может сделать за него то, что нужно и заставить сделать его то, что он совсем не хочет и не умеет делать!.. Теплые пальцы, сначала робкие, но потом постепенно набирающие силу, потянули его обратно… и юноша вернулся… вернулся, чтобы снова все портить, как казалось ему. Шаг, другой, поворот, еще… они натолкнулись на соседнюю пару, и Скволл почувствовал укол вины за выражение недовольства и досады на только что счастливых их лицах. Да что же это такое??
Девушка повернулась к нему, немного наклонила голову, улыбнулась… и они снова закружились в танце, на этот раз невообразимо легком и воздушном, в котором Скволл испытал чувства, не посещавшие его доселе. Веселье. Радость. Легкость. Подойди сюда, прекрасная леди, я загляну в твои черные глаза и проведу рукой по волосам, обниму, а ты склонишь голову на мое плечо, и по твоим щекам заструятся слезы счастья…
Он очнулся, заметив, что танец кончился, а он стоит совсем рядом с ней, с еще одной таинственной незнакомкой Сада Баламба, рука в руке, а запах ее волос кружит голову. Выше стеклянного купола над их головами прогремел салют - студенты SeeD провожали своих вчерашних товарищей по ученическим скамьям в новый, трудный и интересный путь.
Скволл зачарованно смотрел на маленькие огненные звезды, разными цветами взмывавшие в небо и рассыпающиеся там на тысячу маленьких светлячков. На его губах играло некое подобие улыбки, и девушка рядом с ним улыбалась тоже, он чувствовал это.. как почувствовал и то, что она, внезапно посмотрев куда-то через его плечо, не резко, но настойчиво пытается отстраниться. Он в удивлении опустил к ней лицо. Бормоча какие-то извинения, и не поднимая глаз, незнакомка быстрыми и ровными шагами ушла к небольшой кучке студентов, со стороны которой доносились смех и веселые шутки. Скволл растерянно смотрел ей вслед.

-3-
Голова все еще гудела, и он вышел на балкон глотнуть свежего воздуха. Вечер, его последний вечер в Саду Баламба как мальчишки-студета подходил к концу, но превосходил все ожидания. Скволл стоял, подставив лицо ветру, атакующего здание Сада как родитель, наказывающий обожаемого ребенка: строго, но не сильно; стоял и ни о чем не думал.
Сзади послышались шаги. Мысленно успев посетовать на то, что не удалось побыть одному, он взглянул через плечо. Квистис. Без форменной одежды, и, похоже, то ли расстроена, то ли раздражена.
- Да, ты парень замечательный, - твердо сказала она, решив, что таким образом можно начать разговор. - Даже тот танец смотрелся великолепно.
Могла бы и не упоминать о нем, подумал Скволл. Помолчал. Произнес:
- Спасибо.
В воздухе повисла одна из тех неловких пауз, когда один человек просто молчит, то ли ища слова, то ли чего-то выжидая, а другой начинает нервничать. Первым не выдержал Скволл:
- Да? - все так же, не оборачиваясь, спросил Скволл.
- Значит, танцуешь с кем-то, кого даже не знаешь, но совершенно не можешь побыть со мной? - это звучало как обвинении. Что ты хочешь, Квисти?
Иногда он думал, что нравится ей. Неосознанно, нечетко, но все же эта мысль иногда посещала его.
- Как бы то ни было… Ты - инструктор, а я - твой студент, - ровно ответил Скволл, не меняя интонаций. - Должно быть немного неловко, не находишь?
- Правда, - неожиданно согласилась Квистис. - О, я совсем забыла! - она немного повысила голос и улыбнулась вымученной улыбкой. - Удивляюсь, как я еще голову свою не забываю. - Треп попыталась хихикнуть. - Я пришла, чтобы отдать тебе последний приказ. Мы с тобой отправимся в секретное место… Знаешь, студенты тайно встречаются и общаются там после наступления комендантского часа, - она снова улыбнулась, наверное, что-то вспомнив. - Это в тренировочном центре.
- И что ты там забыла? - мрачно спросил он. - Мы пойдем туда, чтобы накрыть этих ребят с поличным и рассказать всем, чем они занимаются после отбоя? Если причина в этом, то забудь, - он снова отвернулся от нее. - Оставь это комитету по дисциплине.
Она снова захихикала, и Скволл посмотрел на нее несколько дольше, явно не понимая, что она нашла смешного в его словах.
- Сходи, переоденься, - сквозь смех выговорила она. - Встретимся по пути к тренировочному центру. - Это будет моим последним приказом.
До Скволла дошло несоответствие, и он резко повернулся к своему инструктору.
- Вопросы? - осведомилась она.
- Что значит - последний приказ?
- Ну, мало ли в моей голове творится, - загадочно улыбнулась она. - Все потом. Иди.
"Переодеться и ждать ее в тренировочном центре? Что все это значит? " - думал он, преодолевая расстояние между залом и общежитием.

-4-
Через десять минут он вошел в помещение тренировочного центра. Задумчивая Квистис молча стояла, прислонившись к стене и поначалу даже не заметила его. Потом обратила на него внимание, встрепенулась, и, что-то вспомнив, спросила:
- Скволл, мне вот интересно… Тебе когда-нибудь встречался Т-Рекс?
- Да нет вроде, - отмахнулся юноша, не желая понимать, к чему она клонит. - Пошли?
- Если все же на нашем пути повстречается динозавр, кастуй на него атаку сна, - быстро проговорила она. - Ладно, пойдем в секретную зону, - выдохнула девушка и направилась к воротам. - Это внутри центра.
Помещение тускло освещалась несколькими лампами, придавая всему вокруг зловещий сумрачный оттенок. От небольшой площадки в начале отходили два пути: направо и налево, скрытые мощными железными воротами. Скволл знал, что пока они не открыли двери, никто их тут не потревожит, знал, что если пойти направо, можно обнаружить источник магии; но Квистис уверенно повела его налево, и юноше оставалось только подчиняться и гадать, за коим они сюда явились.
На тропе на них тут же напали - растительно-образные монстры, которых Скволл так хорошо успел изучить, не могли устоять перед атакой Шивы; но даже после битвы Квистис, как замечал юноша, все еще сильно нервничала. Нервничала, но шла вперед, пока не довела Скволла до маленькой и почти невидимой двери в одной из стен тренировочного центра. Удивляясь про себя тому, что он ни разу не замечал этого входа, Скволл несколько настороженно переступил порог.
Вопреки его ожиданиям, они с Квистис вышли на просторный балкон, и в лицо Скволлу ударил запах ночного воздуха. Среди многочисленных звезд на горизонте, на небе выделялся красочный светящийся купол Сада, и Скволл впервые зачарованно смотрел на его великолепие.
[Слушать] - Давненько я не была здесь, - почти прошептала Квистис и, не обращая внимания на целующиеся парочки по краям балкона, медленно подошла к перилам и облокотилась на них руками, устремив свой взгляд на столб света, исходящий от купола Сада. Он двинулся следом.
- Сколько времени? - устало спросила Квистис, видя, что Скволл начинать разговор не собирается.
- За полночь уже перевалило, - отозвался он.
- Что ж… - вздохнула она. - С этого момента я, Квистис Треп, больше не инструктор. Я член SeeD, такой же, как и ты. Кто знает, - она усмехнулась. - Может быть, в конце концов, мы будем работать вместе.
Он взглянул на нее и отвернулся.
- Правда? - скучающим тоном переспросил он, начиная понимать, для чего это все затевалось.
- И это все, что ты можешь сказать?
- Если так было предрешено, ты должна подчиняться, - он снова посмотрел на нее. Лишь на мгновение.
- Они сказали, что как инструктор я потерпела полное поражение, - продолжила она. - Сказали, что у меня нет задатков лидера…
Молчание.
- Я стала членом SeeD в пятнадцать… лицензию инструктора получила в семнадцать… Господи, только год прошел… Интересно, где же я ошиблась? Я всю себя отдавала. Ты меня слушаешь? - она снова повернулась к Скволлу.
- Ты закончила? - все таким же тоном спросил он, и Квистис почувствовала нехороший укол в районе сердца. Вот, значит, как он… - Я не хочу об этом говорить, - закончил он и оттолкнулся от перил, намереваясь уйти. - Почему я должен высказывать свое мнение насчет проблем других людей?
- Да не прошу я тебя что-то говорить! - воскликнула Квистис, чувствуя, как предательские слезы вот-вот готовы вырваться наружу. - Я лишь прошу, чтобы ты послушал…
- Тогда говори со стеной, - он сам понимал, что сказано это было несколько жестоко, но слово не воробей, что произнесено, то произнесено. Скволл спиной чувствовал, что она вся напряглась, как будто получила пощечину, и приложил массу усилий, чтобы не испытать угрызений совести.
- Разве не бывает в твоей жизни таких моментов, когда ты хочешь кому-нибудь выговориться? - осторожно спросила Квистис.
- "Помоги себе сам…" - ответствовал он. - Не хочу я быть втянутым в чужие проблемы! - с этими словами Скволл переступил порог секретной зоны. Квистис печально посмотрела ему вслед:
- Нет задатков лидера… Полный провал инструктора… Может быть, они и правы…

-5-
[Слушать] Она шла за Скволлом обратно к выходу, не пытаясь остановить его разговором, от которого он, как ей казалось, так целеустремленно убегал. Бывший инструктор чувствовала себя виноватой. Господи, зачем она все это затеяла? Что хотела добиться от этого молчаливого, угрюмого и невоспитанного оболтуса?! На что она...
Таинственную и пугающую тишину тренировочного центра, которая нарушалась лишь потрескивающими от электрического напряжения осветительными лампами и шорохом бродивших в полутьме демонов, нарушил женский крик:
- Кто-нибудь, помогите!!! - и оглушительный рев существа, явно не принадлежащего роду человеческому.
Треп в нетерпении забежала вперед и обратилась к юноше, который замер, явно ожидая услышать что-то еще:
- Бежим, Скволл! - он не заставил себя упрашивать, повиновался, и стук его тяжелых ботинок эхом прошелся по центру.
Скволл... Вот мы и снова встретились...
Он вспомнил эти слова, утро, начавшееся на поле боя, а продолжившееся в лазарете, вспомнил и эту таинственную незнакомку с зеленой накидкой на плечах, вспомнил, потому что увидел ее - бледную, насмерть перепуганную девушку, за спиной которой парил двухметровый монстр, этакая мутированная пчела с черными полосками на желтой коже и противно скрипящими прозрачными крыльями.
- Скволл! - выдохнула она, руками, не телом, потянувшись к нему. - Скволл! Квисти? - она нашла в себе силы удивиться.
Не было времени выяснять, кто жертва, глаза Скволла устремились к цели - той цели, для которой юноша и вынул из-за пояса свой верный Ганблейд. Позабыв о девушке, демон кинулся на Скволла и Квистис.
Он не помнил всего происходящего потом, у себя в комнате, когда вспоминал свою очередную серьезную битву, в памяти остались лишь мелькающие перед глазами цветные пятна и шум моря, непривычный для него - Скволл в первый раз решил испробовать Сирену в деле, разочаровался, ибо силы ее были несоизмеримы с силами полюбившейся Шивы, которая вновь и вновь отнимала у врага жизнь, каплю за каплей, превращая все вокруг в мерцающие кристаллики льда. И хотя руки его были холодны, все тело зажигалось изнутри огнем, не менее горячим, чем огонь Ифрита, которым повелевала Квистис, предварительно вытянув у "пчелки" несколько единиц новой магии. Еще несколько ударов - и существо, которого Скволл не видел здесь прежде, тяжело рухнуло на землю.
Нервы у девушки не выдержали, и она с тихим стоном опустилась на колени. Сразу вслед за этим, как два белых облака - после всех ярких красок Скволл еще не мог привыкнуть к привычным для него сумеркам центра, - появились незнакомые ни ему, ни Квистис мужчины в форменных белых одеждах и бережно подхватили незнакомку под руки.
- Здесь небезопасно, - глухим голосом произнес один из них. - Пойдемте, - он аккуратно, но настойчиво потянул девушку вверх, помогая ей встать на ноги.
- Хорошо, - не поднимая головы, откликнулась та, позволяя себя увести. Второй мужчина учтиво поклонился сражавшимся и проследовал за своим спутником. Скволл и Квистис провожали их недоуменными взглядами; наконец она повернулась к Леонхарту:
- Кто это был? - задала она вопрос... но не услышала ответа. Эти двое продолжили свой первоначальный путь, молча сговорившись не поднимать тем, которым нет объяснения... пока нет.
Около основного выхода Квистис остановилась и повернулась к Скволлу, поймав, на сей раз его взгляд:
- Скволл... Не все, знаешь ли, могут жить в одиночку... - решив не получать "достойного" ответа, она выбежала в холл.
- Кто это сказал? - спросил Скволл у стен, покачал головой и направился в общежитие. Ему давно хотелось спать. Все события сегодняшнего дня, начиная с высадки на берег Баламба и кончая вновь проявившейся в его памяти незнакомкой, никак не укладывались у него в голове.
Зелл стоял в коридоре перед общежитием, притоптывая от нетерпения носком ботинка по полу, и насвистывал какую-то старую песенку. Увидев приближающегося Скволла, парень оживился и сократил расстояние, подойдя ближе.
- Ну, наконец-то! - с пафосом воскликнул Зелл, изучая каменное лицо своего нового приятеля. - Вот ты где. Где тебя черти носили? - Скволл, остановившись, внимательно слушал. - Я тебя везде обыскался! - он помолчал, и лицо его растянулось в улыбке. - Мы оба теперь члены SeeD, верно? Ну-ка, угадай, что теперь?! Нам выделили собственные комнаты, детка!! - было видно, что сам он от этой идеи в восторге. - Твоя новая комната находится дальше по коридору, нежели твоя старая. Вот, собственно, и все, что меня просили тебе передать. Парень, нам повезло!! - ухмыльнулся Зелл и проводил глазами Скволла, которому эта новость явно встала поперек горла. Не то что бы он был против, нет, но...
Все его личные вещи уже были перенесены сюда и свалены в кучу - потом предстояло с ними еще разбираться. Скволл подавил в себе негодующий стон, и, оглядев свое новое место обитания, сказал куда-то в незнакомый потолок:
- В конце концов, я просто пришел поспать, - подведя, таким образом, итог он, не раздеваясь, рухнул на постель; но сон не шел к нему, предательски застревая между воспоминаниями. То и это кружилось в голове, отбивая сновидения и не давая уставшему телу как следует отдохнуть. За всем за этим юноша не заметил, как заснул, убаюканный, наконец, назойливым, но успокаивающим пением цикад.