Ну, в общем, был я, значит, в командировке от МГУ в Республике Корея :). Хорошие были деньки, надо сказать :). Платили немного, но зато - первый курс, первая командировка, первая заграница, первое самостоятельное дальнее путешествие, первая зарплата в тысячу долларов :). Зима, холодно (-5C), но очень-очень сухо и снега почти нет. Через центр города - гро-о-омаднейших размеров русло реки шириною в добрый километр. По сухому руслу течет ма-а-аленький такой ручеек шириною не более пары метров. Полно непривычных вечнозеленых растений. И холмы, конечно же великолепные красивые холмы! Азиатский город, масса впечатлений, незнакомая кухня.
Местные жители - народ приятный, улыбчивый и дружный. По крайней мере, студенты, с которыми я, в основном и общался :). Только по английски они все разговаривают просто ужасно. Уж на что моё знание этого языка хромое, но общаться мне было было явно проще, чем им :). Впрочем, моя замкнутость в то время, возраст, и языковой барьер так и так не оставляли особенных шансов на завязывание настоящих знакомств :). Но по городу и местным развлечениям молодежи они мне всё-таки экскурсию устроили :). Но рассказ не об этом :)
Гостеприимство корейцев - на высоте: обедать совместно с нашим руководителем и другими студентами приходилось постоянно. Но что русскому во благо немцу, как известно, смерть; и корейская кухня, надо сказать, отличалась для меня такой специфичностью, что каждое такое приглашение (от которого, естественно, не откажешься) превращалось в своеобразную мини-пытку с попыткой угадать, чем гостеприимные коллеги будут ужинать в этот раз :). Никакой китайской гадости вроде червячков, акульих плавников, змей, супов с цветами и рыбьих внутренностей, к счастью, в их кухне нет (кстати, некоторые отвратительные по российским меркам блюда мне понравились :)). Но вот употреблять разнообразные острые специи в ТАКИХ количествах, ИМХО, неспособно ни одно человеческое существо кроме самих корейцев. Супчик, ярко-красный от растворенного в нём красного перца, блюдо с рисом пополам с красным перцем, мясные блюда... правильно, с ним же, родимым.... жжжжу-у-уть! Рядом с основным блюдом ставится миска риса (вместо хлеба); по специальной просьбе - железный стаканчик и бутылочка с водой. Кто как, а я эту воду и этот рис употреблял за пятерых корейцев :). В ресторанах и столовых также на каждый столик выставляется здоровенный поднос, на котором располагается еще дюжина различных острых закусок и приправок которые, к счастью, есть совершенно не обязательно :). А самое досадное - это то, что порции у них там просто огроменные: то же блюдо с рисом способно у нас накормить минимум троих человек :). У азиатов вообще обеды и ужины намного внушительнее наших - специфика климата такая :). А острота блюд такова, что рот горит огнём уже после первой ложки, а минут через пять неторопливого вкушания этой огненной смеси возникает ощущение, что внутри тебя поселился небольшой дракончик или неожиданно проснулся вулкан. Мне кажется, что ни одно российское острое блюдо мне с тех времен уже не страшно :).
Ну вот там, в теплой дружеской атмосфере, меня и накормили как-то раз собакою :). Классический ресторанчик (высокие деревянные полы и низкие столики, за которыми полагается сидеть по-турецки: мне-то еще что, а вот моему пожилому товарищу согнуться необходимым образом было трудновато), вечер, ужин в шумной студенческой компании, традиционный местный деликатес, которым решили угостить заморских гостей. Мясо сырое, нарезанное небольшими ломтиками, жарится своими силами на маленьких таких печках а-ля самоварчиков, после чего макается в специальный соус, обертывается листиком какой-то травки и употребляется горячим. Особых угрызений совести я не испытывал :), но собака по-корейски, на мой взгляд - довольно спорное с точки зрения вкусовых качеств блюдо (жестковатое и своеобразное), так что сильно налегать на него я не стал :). Но зато теперь могу с чистой совестью всем говорить, что собаку съел на программировании :). В буквальном смысле :)
Впрочем, как минимум два корейских блюда мне понравились. Во-первых, корейцы умеют готовить просто безумно вкусный острый соус для шашлыков. Да, он, как и большинство местных блюд, горит во рту синим пламенем, но, Боже, как вкусно он это делает! До сих пор как вспомню - слюнки текут: безумно жалко, что товарищ, который нас шашлычком кормил, по английски не понимал вообще ни слова и выведать из него рецепт огненной смеси так и не получилось. А второе "освоенное" мною корейское блюдо - это не то тангстен, не то тунгстен, не то как-то еще похоже - здоровенная такая мясная отбивная громадных размеров, поставляющая к столу (слава Богу!) отдельно от острого соуса. Соус, впрочем, тоже был ничего, так что в условиях полного незнания других местных блюд (а экспериментировать, после пары попыток и тройки ужинов с корейцами) нам как-то быстро расхотелось :).
Правда, тангстен или тунгстен, или как там его, достаточно быстро надоел. Нельзя же, в конце концов, питаться две недели одним и тем же! Так что в конечном итоге остаток времени мы кушали в ресторанчике "европейской кухни", по нашим понятиям - довольно ширпотребной забегаловки с кухней уровня "макдональдса" или "ростикса", а по их - меркам - вполне серьезной столовой-ресторанчиком.
А вот палочками пользоваться тогда я так толком и не научился. Всю их прелесть оценить я смог только в Китае :).

Возвращение было грустным: уж больно мне в Корее понравилось работать. Правда, я успел здорово по родным соскучиться и радость встречи заглушила всё остальное, но... но сегодня мне очень хочется вернуться в то время и в те места, в город Тэджон что к северу от Сеула. Увидеть потрясающей красоты весну в парке университета Ханнам, забраться на окружающие холмы и горы, подружиться с студентами. Иногда, когда становится грустно, я думаю, что я зря не воспользовался предложением Кима остаться в Корее учиться и работать. Но моя судьба сложилась по другому и это, наверное, к лучшему. А в Корею весной я еще обязательно съезжу :). И, может быть, не один :)