И сказал Он: "Это моё, а это моё же!" И короли платили Ему дань, и вассалы их, и подданные вассалов. Двенадцать рыцарей противились Его власти, и погибли двенадцать, а Он смеялся. И хотел Он завладеть Мечом Без Имени, но не нашёл меча. И был Он во гневе, и пленил дочь короля Локхайма - Тающего Города. Покорились все власти Его, но не было предела Его порокам. И вот тогда появился герой. Он пришёл с Юга, он был тринадцатым, и в руках его сиял Меч Без Имени...
Хроники Локхайма


Скиминок - это я, чтобы вы знали. Прозвище, конечно. В тех местах, где я побывал, моё обычное имя звучало как-то не очень... Зато в Соединённом королевстве и Окраинных княжествах меня громко называли лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! Не слабо, а? По-моему, даже красиво. А главное, совершенно заслуженно. Я попытаюсь рассказать всё по порядку. Всё началось с экскурсии в одном из прибалтийских городков.
Мы приехали туда на фестиваль народного творчества, в те времена они ещё практиковались. В общем, всё было достаточно мило. Я с женой, сестра с мужем, ещё одна семейная пара - компания подобралась весёленькая. До сих пор так и не припомню, зачем мы туда направились, к этому замку, - наверное, так полагалось по программе.
Нас шестерых посадили в кузов маленького грузовичка, ярко раскрашенного в жёлтый и зелёный цвета. Всё вокруг было таким праздничным: огромные воздушные шары, флаги, ленты, музыка, масса отдыхающих в самых разнообразных костюмах. Не знаю, как другие, а я обожаю подобные зрелища.
Замок был средневековый, стоял на возвышении, ближе к окраине. Говорят, города вообще когда-то разрастались именно так: частные дома лепились поближе к замку, пока не заполняли всю округу. Но замок по-прежнему являлся центром власти и защиты.
Собственно, это всё, что я о нём знаю. Экскурсовод что-то там объясняла, но я не очень слушал. Я рассматривал высокие стены, круглые башни с прорезями бойниц, массивные ворота, серый камень и какие-то двери, ходы, переходы... Всё это очень интересно для художника. Художник - это моя профессия. Впоследствии я не раз благодарил судьбу, что успел получить "авангарда". Есть такие места, где кубизм, например, запросто могут счесть происками дьявола и вас отправят на костёр...
Шофёр подбросил нас прямо к городской стене, где веселилась куча народу в средневековых костюмах стражников и горожан. Рядом высился эшафот, по-видимому, "казнь" входила в современную программу праздника. Я сидел в кузове позади всех. Когда машина остановилась, мне пришлось вылезать первым. Я положил руки на борт и...
Вот тут-то всё и началось. Возможно, лучше было бы ничего не трогать и никуда не лезть. Но теперь уже ничего не изменишь... Я и не предполагал, что одна глупая шалость может неожиданно и властно изменить всю мою жизнь. Но так уж случилось...
Между бортом и перилами лежал меч. Откуда он взялся - не знаю. Собственно, даже не настоящее оружие, а простенький муляж из алюминиевой полоски с деревянной рукояткой.
В то время я был человеком непьющим, так какая же нелёгкая меня дёрнула вытащить этот меч и с грозным боевым кличем присоединиться к ряженым! На мне была самая обычная тельняшка, поверх неё тёплая рубаха типа "мустанг" в красно-зелёную клетку, синие джинсы, кроссовки - стандартнейшая одежда молодого туриста. С этим нелепым мечом в руке я выглядел достаточно глупо, но, видимо, мне очень уж хотелось покрасоваться перед женой. Порой я бываю просто мелочно-тщеславен и охотно клюю на дешёвые театральные эффекты. Вот и сейчас, когда стражник на эшафоте картинно взмахнул в мою сторону мечом, я тут же принял боевую стойку и бросился на него. Боже мой, это надо было видеть! Робин Гуд, Ричард Львиное Сердце и гном Торин в одном лице. Стражник был толст, высок, в придачу стоял на ступеньках эшафота, и я, легко уворачиваясь от его неуклюжих выпадов, дважды ткнул своей алюминиевой палкой в огромный живот. Моя жена, стоя в кузове, шутливо погрозила пальцем, остальные хохотали, подзуживая и меня и стражника. Я повернулся к ним и элегантно раскланялся... дурак! Когда я оглянулся назад, было уже поздно: меч стражника дотянулся до меня и, распоров рубаху, оставил длинную глубокую царапину на моём плече. Мне впервые пришла в голову мысль, что его оружие сделано из хорошей стали, тщательно сбалансировано и заточено.
- Вы что, с ума сошли? Больно же!
Но этот битюг лишь рассмеялся, демонстрируя гнилые зубы, и вновь бросился на меня. Я не бог весть какой фехтовальщик. Прямо скажем - почти никакой, но он был ещё хуже! Мне удалось выбить у него меч и резко подбросить вверх. Правда, в результате и я выпустил рукоять, а два наших меча закувыркались в воздухе. На землю упал один. Вернее, даже не упал, а медленно опустился клинком вниз, слепя золотым сиянием. Но это был не мой и не его меч...
Господи, что это было! Я никогда ни раньше, ни потом не видел подобного оружия. Длинный узкий клинок белого, отдающего голубизной металла; длинная рукоять, равно удобная как для одной, так и для двух рук, чуть изогнутая крестовина, абсолютное отсутствие украшений - он и не нуждался в них. Вид, форма, дизайн меча были столь великолепны, что я замер в немом восхищении.
Он спустился из ниоткуда и замер передо мной, словно выбрав меня из множества других обитателей этого грешного мира. Я медленно вытянул руку, и он сам скользнул мне в ладонь. Что это было за упоение! Только тот, кому доводилось держать самое грозное, прекрасное и невесомое оружие, способен понять мои чувства. Я сделал несколько пробных взмахов - меч казался продолжением твоей руки. Из его рукояти в меня вливалась непонятная сила. Сила чистая, звонкая и игривая, как шампанское.
Окружающие радостно загомонили. Уж не решили ли они, что это лишь удачная задумка сценаристов праздника?
Неожиданно из толпы выбежали шестеро мужчин в костюмах средневековой стражи, вооружённые короткими мечами и алебардами. Мой толстый противник бросился к ним, что-то истошно вопя и тыча в мою сторону пальцем. Мгновение спустя шесть алебард ринулись в атаку. Вот тут уж я совсем перестал понимать, что, собственно, происходит. Все смеялись и били в ладоши, моя драгоценная жена, исполнившись гордости, смотрела на меня самым многообещающим взглядом. Поблизости уже крутились телевизионщики, вовсю щёлкал фотоаппарат. Они все, все считали это игрой!
Вообще-то если честно, то я и сам какое-то время "играл". Чудесный меч в руках, удивительная лёгкость в движениях, реальный противник впереди, любящая супруга на горизонте - все фишки налицо! В том, что всё происходит всерьёз, я убедился после первых выпадов. Эти шестеро парней с явно уголовными мордами задались целью приготовить из меня французский салат. Стражники настолько превосходили меня в силе и вооружении, что поначалу я даже удивился: чего они так возятся? Потом понял - меч! Меч в моей руке жил собственной жизнью. Он парировал удары, он защищал от врагов, он создавал вокруг меня сияющий непробиваемый щит, а я лишь держался за его рукоять. На ответные атаки не было времени, меня теснили. Я отступал к стене, пока моя левая рука не нащупала дверь. Меня буквально втолкнули в низенький проём и... всё. На этом всё.
В том смысле, что я попал в узкий замшелый коридор, освещённый коптящими жёлтыми факелами, а вся шестёрка ломилась за мной вслед. И тут мой меч начал... убивать! Начал именно меч! Я включился гораздо позже. Ничего особенно интересного в этом нет, и раньше я представить себе не мог, что способен убить человека. Не знаю, что на меня нашло... Впрочем, не стану оправдываться. Всё было, как было.
В узких коридорах с неожиданными поворотами и крутыми лестницами я имел преимущество. Стражники мешали друг другу, бестолково размахивая своими алебардами, и я поочерёдно зарубил четверых. Оставшиеся двое прекратили погоню. Так я попал в замок Ризенкампфа. Ох, жуткое же это было место...
Я бродил по внутренним переходам не меньше часа в безуспешных попытках выбраться наружу. Стражники не появлялись, несмотря на мой отчаянный крик:
- Эгей! Кто-нибудь! Выведите меня отсюда-а-а! Я сдаюсь!
Фиг вам! Никто и не показался. Хорошо хоть факелы горели повсюду и не пришлось блуждать в темноте. Один раз я запнулся за какой-то выступ, выворотив небольшой камешек. Не долго думая, я швырнул его через плечо, и раздался оглушительный грохот! За моей спиной громоздилась куча камней. Тогда я ещё не знал, что ходы замка нашпигованы разнообразными ловушками и пройти через них может лишь посвящённый или счастливый идиот. Я был вторым.
Наконец ход привёл меня к новенькой деревянной двери, которая и впустила меня в королевские покои.
Какое-то время я стоял, просто ошарашенный увиденным. Передо мной были современные апартаменты. Высокие потолки, стеклянные столики с книгами и журналами, модные стулья из гнутых трубок и импортного кожзаменителя, телефоны, компьютеры, ксерокс - как в самом престижном и солидном офисе. Миновав их, я попал в комнату, отделанную разными породами дерева. Итальянская мебель, паласы, мягкие кресла, шкафы с книгами, большой телевизор. Окна! Вот что мне запомнилось: в обеих комнатах не было окон! Я внимательно разглядывал всё вокруг, не выпуская меча из рук. Уж слишком странным было сочетание дикого средневековья и европейского дизайна. Да и какие такие организации могли разместиться в старом замке? Мои размышления прервал лёгкий скрип двери. С противоположного конца комнаты на меня удивлённо смотрела молодая женщина. На вид ей было лет двадцать - двадцать пять, невысокая, плотная, но гармонично сложенная, с короткими тёмными волосами, одетая в английский костюм-тройку, синего цвета. Она была красивой, пожалуй, даже очень. Я опустил меч и попытался дружелюбно улыбнуться:
- Добрый вечер. Я случайно забрёл в ваш замок и заблудился. Мне вообще-то давно пора уходить. Там, на фестивале... - Договорить не удалось, женщина порывисто бросилась вперёд и, всхлипывая, повисла у меня на шее. Это было неожиданно, но приятно...
- Мой лорд, вы вернулись!
- Ну вот, теперь я уж точно ничего не понимаю... Она что, приняла меня за кого-то другого? Чёрт, а я уже подумал, что просто ей понравился.
- Вы вернулись, вернулись...
- Какое-то время ничего толкового от неё нельзя было добиться. Я пытался, потом плюнул и решил не спорить.
- Да. Вернулся я. Но ненадолго, у меня дела на фестивале.
- Мой лорд! - подняла заплаканные глаза женщина. - А как же Ризенкампф?
- Не понял... - честно признался я.
- Ризенкампф у власти! Он захватил трон и фактически управляет всем Соединённым королевством! Мой отец погиб. Народ стонет под пятой тирана. Нечисть вновь подняла голову. И за всем этим стоит зловещая тень Ризенкампфа! Вы ведь не допустите, чтобы он оставался безнаказанным?!
- Нет. Накажу, всенепременно накажу, чтоб другим неповадно было! - Где-то я читал, что с сумасшедшими надо во всём соглашаться. - А что, здесь поблизости нет какого-нибудь врача, например психиатра?
- Врач? О, да вы ранены! У вас кровь на плече. Снимите рубашку, ландграф.
- Не стоит. Пустяковая царапина.
- О чём вы?! Я должна обеззаразить рану. Сейчас принесу йод и бинт. - Женщина направилась к какому-то шкафчику.
- Я подумал и начал расстёгивать пуговицы на рубашке. В самом деле, в этих затхлых переходах легко было подцепить любую гадость. Царапину противно защипало, и моё плечо быстро перевязали бинтом.
- Кто вы? - запоздало поинтересовался я.
- Королева замка Локхайм, - без тени гордости и высокомерия ответила она.
- А этот... Ризенкампф... Не выговоришь даже. Он ваш муж?
- Он король... - Её голос предательски задрожал, а на ресницах вновь показались слёзы.
- Ну, ладно... - Я поспешил исправить положение. - Семейные проблемы меня не касаются. Премного благодарен за медицинскую помощь. Мне пора.
- Как? Мой лорд, ведь у вас Меч Без Имени, разве вы не поможете мне?
- Что надо сделать? - поклонился я.
- Убить Ризенкампфа!


Какое-то время я молчал, потом, вспомнив о болезни бедняжки, согласился:
- Убить? Всего-то? Да буквально час назад я отправил в преисподнюю несколько стражников. Убить - это запросто. Раз - и ваши не пляшут. Вот прямо сейчас сбегаю и убью! Будет знать, как троны захватывать, милитарист! Где здесь выход?
- О! Благодарю, мой лорд... - Женщина просто светилась от счастья.
- А выход, выход где? - настаивал я.
- Из замка нет выхода... - мило удивилась она. Ей не приходило в голову, что я не знаю таких элементарных вещей. Выход, конечно, был - в этом я убеждён. Раз можно войти, то можно и выйти. Но королева, похоже, говорила совершенно искренне. Что ж, если она ничего не знает, то попробуем найти этого "узурпатора". Естественно, убивать я никого не собирался, я не душегуб какой-то... Просто хотел выяснить, как пройти на фестиваль и не придётся ли нести ответственность за трупы тех психов, что на меня наседали. Очень скромное желание, однако, до его исполнения был весьма и весьма далеко.
Между тем молодая женщина вцепилась в мой рукав и испуганно зашептала:
- Сюда идут! Бегите, ландграф!
- Её испуг выглядел совершенно естественным.
- Кто идёт? Не волнуйтесь, пожалуйста, я умею вести себя в обществе. Думаю, что ваш муж интеллигентный человек и поймёт, что...
- Это не муж! Это его сын, он убьёт вас!
Дверь едва не сорвалась с петель. Не одобряю привычки открывать двери пинком ноги. Появившийся в проёме парень словно сошёл с кадров кинофильма о войне Белой и Алой Розы... Он был одет в голубой камзол с золотым шитьём, узкие бархатные штаны, запыленные сапоги, на плечах тяжёлый плащ, отороченный мехом, и куча разных цепочек, колец, браслетов. На золочёном поясе узкий длинный кинжал, волосы русые и лицо как у наркомана. К тому же каждая деталь его одежды находилась в ужасающем диссонансе с остальными. Вкус молодцу явно не прививали.
- Принц Раюмсдаль... - тихо прошептала королева и ещё сильнее прижалась ко мне.
Парень некоторое время разглядывал нас злобными бесцветными глазами.
- Что, свиньи, не ждали?! - Его голос был на редкость пронзителен и пискляв. - А ты, тварь, опять плетёшь заговор против отца?
Не знаю, как вы, а я теряюсь перед откровенным хамством. Просто слов не нахожу, разве что начинаю молча бить в морду...
- Бегите, мой лорд! Он донесёт на вас.
- Заткнись, мразь!
Этот подонок схватился за рукоять кинжала.
- Эй, парень! - тихо закипая, встрял я. - Ты не мог бы говорить повежливее со своей мамой?
- Мамой? - он вдруг засмеялся отрывистым, лающим смехом. - Да она мне не мать! Всего лишь жена моего отца, взятая из жалости и по глупости. Теперь я вижу, что она не только злоумышляет против его власти, но и изменяет ему с каким-то нищим!
Ну, это слишком! Я, конечно, одеваюсь не у Кристиана Диора, но приличные джинсы и "мустанг" тоже стоят недёшево. Во всяком случае, в своей среде нищим я не выглядел.
- Уходите же! - Королева стала трагически заламывать руки. - Вы ещё можете успеть. Врата открыты до заката!
- Тысяча чертей! Ты не уйдёшь, мерзавец! Твою голову привесят за уши к воротам замка!
И этот ненормальный принц ринулся на меня, вытаскивая кинжал из ножен. Я отскочил в сторону и подставил ногу. Эта долговязая вешалка бижутерии, звеня, грохнулась на пол. Машинально я "пригладил" его рукоятью меча по затылку, и он затих.
- Возможно, лучше было бы убить... - задумчиво протянула королева. - Вам нужно бежать. Пройдите через две комнаты, потом направо, там будет шкаф, за ним дверь, ведущая в Срединное королевство.
- Понял, понял... - перебил я её. - Там, в королевстве, я вербую армию головорезов, сажаю их на огнедышащих драконов и, заручившись поддержкой влиятельных волшебников, атакую замок. Ура, ура! Пуля - дура, штык - молодец! Ризенкампф бежит, победа за нами! Сплошной хеппи енд!
- Да... - как-то неуверенно подтвердила она, - похоже, моя искренность её не убедила. - Всё именно так и должно случиться, но... Вы очень странный. Как ваше имя, лорд?
- Андрей.
- Анд-рей! - мягко, по слогам проговорила королева. - Андрей, Андрей... Анджей, Андрес, Андрэ... Необычное имя. Слишком короткое для ландграфа Меча Без Имени. Да, кстати, откуда у вас этот меч?
- Пожалуй, я пойду... - Мне совсем не улыбалось подвергаться допросу. - Пора, пора, а то ещё эти врата закроют. Какая там погода?
- Ветер.
- Не замёрзну?
- Нет.
Она подошла к одному из шкафов и достала длинный фиолетовый плащ из плотной ткани. Потом набросила его мне на плечи и, привстав на цыпочки, закрепила круглой пряжкой. Пряжка была похожа на серебряную.
- Идите, лорд Андрей. Господь сохранит вас, я буду молить его об этом неустанно.
Мне стало неудобно. Ну не мог я больше врать бедной больной женщине. И где только шляется этот Ризенкампф? Уж не знаю, что у них происходит в семье, но бедняжка настолько явно нуждалась в хорошем психиатре, что не замечать этого было бы преступлением.
- Как ваше имя, госпожа?
- Королева Танитриэль, - гордо, но тихо ответила она.
- Танитриэль... - повторил я.
Меж тем королева всё же решила сама проводить меня до этих самых врат. Мы вернулись в офис, через другую дверь вошли в гостиную, полную ультрасовременной мебели в стиле американского авангарда. Вот тут нас и обнаружили. Каждая комната из виденных мной имела минимум две двери. В одну вошли мы, а из другой вышел нам навстречу элегантно одетый мужчина лет сорока. Серая "тройка", модная причёска, дорогие туфли, презрительно-насмешливый взгляд, массивный перстень на левой руке - этакий симбиоз преуспевающего бизнесмена и отдыхающего от дел мафиози. Так я познакомился с Ризенкампфом. Сходство между отцом и сыном было очевидным.
Он прошёл мимо нас, словно бы не замечая, и опустился в кресло. Однако в комнате будто дохнуло холодом, и я понял, что бежать бессмысленно...
- Тебе не надоело, Танитриэль? - его голос был сер и скучен.
Королева гордо выпрямилась, но промолчала.
- Новый ландграф Меча Без Имени? Эта несносная железяка всегда находит свежих претендентов... Молодой человек, вас поставили в известность, что вы уже тринадцатый?
Вопрос относился ко мне. Что-то в этом гладком типе не внушало доверия. На всякий случай я покрепче сжал рукоять меча.
- Вообще-то нет. Я здесь недавно. Гулял тут поблизости, и вот... А что значит "тринадцатый"?
- Это значит, что двенадцать героев разных времён и народов брались за это оружие в тщетных попытках уничтожить меня. Все погибли.
Мне стало не по себе. Я искоса глянул на королеву, но она опустила глаза.
- Неужели все?
- Все, - скорбно подтвердил он.
- Вот об этом меня не предупреждали. По-видимому, здесь какая-то ошибка. Я не герой, никому не угрожаю, а этот меч свалился мне на голову без малейшего предупреждения.
- Да, да... Он всегда так поступает, - грустно кивнул Ризенкампф. - А моя прекрасная жена вбила себе в голову, что я тиран и узурпатор. Теперь упорно плетёт заговоры. Из-за неё уже погибло двенадцать неглупых мужчин. Ну скажите, разве я похож на тирана?
- Нет, - на всякий случай соврал я.
- Вот именно, а она не верит. Полагаю, что она и вас подговорила меня убить.
- Негодяй! - не выдержала Танитриэль и, неожиданно разразившись бурными рыданиями, бросилась вон из комнаты. Мы остались одни.
- Что поделать - женщины! - развёл руками Ризенкампф. Он нравился мне всё меньше и меньше. - Да вы присаживайтесь, побеседуем пока.
- Я бы рад, но спешу. Там, на фестивале, жена беспокоиться будет. Так что прошу простить - мне пора.
- Разве королева не говорила вам, что отсюда нет выхода?
- Что значит нет? Я же вошёл!
- Войти можно. Выйти нельзя! Я ведь не могу допустить, чтобы хоть какие-то слухи просочились в мир.
- Какие слухи? Да я здесь ничего толком и не понял!
- Вот и хорошо, зачем же ждать, пока поймёте...
Его голос был всё так же ровен и бесстрастен, а меня уже трясло от бешенства. Нервы, нервы, нервы...
- Не волнуйтесь, я не садист, вы умрёте быстро и безболезненно.
- Но почему?!
- Предсказание, милейший, - пробормотал он, вставая с кресла. - отец всегда говорил, что нельзя оставлять жизнь ландграфу Меча Без Имени!
При этих словах меч в моей руке словно ожил. Резкий взмах, и он опустился на голову Ризенкампфа. Что за чёрт! Великолепная сталь отскочила, словно наткнувшись на невидимую преграду. Я ударил дважды! Бесполезно. Мой меч снова и снова отскакивал от золотистого сияния, окружавшего фигуру Ризенкампфа. Он хлопнул в ладоши, и из дверей вышли двое мрачных типов с огромными пистолетами в руках. Форма оружия была довольно необычной, и когда луч лазера впился в стену над моей головой, я бросился бежать, благо стрелки попались никудышные. Рванул в ближайшую дверь, сшиб кого-то по дороге и дал дёру! Из современных комнат вновь попал в средневековые коридоры. Шум сзади не затихал, меня гнали как зверя. Благословение судьбе - мне удалось чуть оторваться от преследователей и после часа блужданий наткнуться на какую-то крохотную комнатёнку. Грубый стол, табурет, старый шкаф - вот и вся мебель. Я уже собирался бежать дальше, но из-за поворота послышались шаги. Торопливо нырнув в комнату, я быстренько влез в шкаф и попытался получше спрятаться среди висящего барахла. Шаг, другой... Похоже, шкаф был вместительным. На третьем шаге в лицо мне ударил яркий свет, и я понял, что проваливаюсь в неизвестность...


Однако солнышко припекает. Кузнечик возле уха скворчит. Ветерок лёгкий такой. Первые ощущения, первые мысли в голове. Стоп! Я мыслю, следовательно, существую. Попробую открыть глаза. Хм, получилось. Медленно ощупав себя, я пришёл к поверхностному выводу, что, кажется, цел. Более внимательный осмотр подтвердил первоначальные предположения. Целёхонек! Один, неизвестно где, зато жив и здоров, а это немало! На данном этапе даже столь маленькая победа уже вдохновляла.