Нелепое выражение, которое стало известно благодаря литературе "As mad as a hatter" или, буквально, безумен как торговец шляп, имеет под собой реальную (не только литературную) почву. "Совершенно чокнутыми" становились как производители, так и продавцы шляп не случайно. Долгое время в процессе производства любой шляпы использовалась ртуть, метал, являющийся ядовитым. И уже затем только Льюис Кэрролл в "Алисе в стране чудес" показал безумие шляпника в деле.

Дело в том, что раньше для обработки меха или фетра использовался нитрат ртути, вследствие чего мастера неминуемо контактировали с парами ртути, что приводило к отравлениям. А ведь ртутные отравления могут стать причиной необратимых повреждений головного мозга, и, как следствие, шляпники страдали галлюцинациями, судорогами, потерей памяти, а порой и слабоумием.