Такой непроглядной тьмы он еще не видел... Это было нечто.
Он шел за другими по тропе, не отставая ни на шаг. Тропой ее сложно было назвать - так, тропка... Но название устоялось, и менять его было поздно, да и не нужно. Мелкие камешки в темноте сливались в узкую серую ленту, лениво ползущую куда-то за деревья. Дальше пяти метров ничего не было видно, то и дело приходилось уворачиваться от еловых лап, норовивших или выколоть глаз, или, на худой конец, как следует врезать по голове.
-Ничего, ребята, вот выйдем в горы - там хотя бы луна будет видна. Распрощаетесь со тьмой. - Идущий первым нарушил тишину так неожиданно, что все вздрогнули.
-Уж лучше эта тьма, чем горы... Чем ближе мы к горам - тем ближе к НЕЙ.
-А разве вы не хотите найти ЕЕ? - Такой ехидной усмешки никто еще не видел, наверное.
-Ты же знаешь - это самоубийство! Все, кто находил ЕЕ, пропадали бесследно и навсегда...
-Но это лучше, чем сидеть всю жизнь в клетке!
-Знаешь, кому как... Зря мы согласились на это безумие...
-Назад пути нет, вы знаете! Поэтому не будем терять времени.
Первый зашагал дальше. Постепенно тропа приобретала уклон, за деревьями уже мелькали звезды. Выйдя из леса к подножиям гор, они устроили небольшой привал. Говорить никому не хотелось - все думали о том, что будет дальше... Точнее, все думали о том, что дальше ничего не будет... еще несколько часов и... все. Конец.
Но он об этом не думал... почти. Он знал: если очень хотеть, все получится. А он ОЧЕНЬ хотел вернуться. Его ждут. За него молятся. И он их не подведет, он вернется...
Привал окончен, и вот отряд идет дальше. Пересекая ущелье по тонкому веревочному мосту, он посмотрел вниз. Голова не закружилась - он никогда не боялся высоты и всегда ее любил. Внизу он увидел бурную горную реку... Река несла с собой огромные камни - даже если повезет выжить при падении, один такой камешек все равно расколет тебе голову. Ну вот, снова в голову лезут мрачные мысли...
После ущелья тропа пошла прямо в горы, совершенно не петляя. Горы здесь, конечно, пологие, но такой подъем выпьет силы у кого угодно...
Час за часом они приближались к конечной цели своего путешествия... За все это время никто не произнес ни слова. Да слова и не были нужны.
И вот, наконец, она... пещера - их цель.
Все с облегчением вздохнули - немного осталось... а ожидание смерти всегда хуже нее самой... Во всяком случае, ожидание трепает нервы...
Они входят в пещеру... Пройдя по тоннелю, выходят на лужайку. В дальнем конце лужайки небольшое озерцо. А на берегу растет лазурное дерево... Так и хочется к нему прикоснуться, хоть на миг почувствовать шершавость коры и тепло листьев.....
Он тянется к дереву.........

....он очнулся на лесной тропе..... люди... говорят о чем-то...
-Ты же знаешь - это самоубийство! Все, кто находил ЕЕ, пропадали бесследно и навсегда...
-Но это лучше, чем сидеть всю жизнь в клетке!
-Знаешь, кому как... Зря мы согласились на это безумие...
-Назад пути нет, вы знаете! Поэтому не будем терять времени.
Первый зашагал дальше. Постепенно тропа приобретала уклон, за деревьями уже мелькали звезды...