Пролог.
В маленькой чердачной комнате, заваленной разным хламом и конфетными обертками, посреди старого, проетого молью ковра стоял Дед Мороз и задумчиво теребил кончик седой бороды. У самого окна, на табуретке, поджав под себя лапы, сидел заяц и дожевывал шоколадку.
- Послушай, Заяц, сейчас я открою тебе самую страшную свою тайну… Когда год подойдет к концу, когда декабрь последними снежинками залетит в раскрытые форточки, когда все замрут, загадывая желания, а я произнесу самое главное свое заклинание «Елочка, гори!»… Вилку в розетку воткнешь… Там. У камина.
Фея была пожилой, но весьма энергичной дамой. Она жила в обычной двухкомнатной квартире, курила тонкие сигареты с ментолом, по вечерам пила Херес из старого граненого стакана и частенько была крайне резка в выражениях. Подруг у Феи почти не было, да она и не испытывала в них особой необходимости. Зато у нее был обязательный атрибут «старой девы» - большой полосатый кот, неизвестной масти. Сей персонаж скрашивал своим присутствием долгие осенние вечера, иногда не отказывался от блюдца Хереса и был весьма несдержан в поведении.
Но не думайте, что Фея была банальной пенсионеркой, скучающей от повседневного ничегонеделания. Вовсе нет. Фея занималась тем, что обеспечивала качественное исполнение новогодних желаний. Да-да, тех самых, которые загадываются с боем курантов, поедаются в виде недогаревших салфеток в бокале с шампанским, трескаются двенадцатой виноградиной на зубах, произносятся одними губами в темноте или орутся во все горло в распахнутое окно. А ведь никто никогда и не задумывался, кто же исполняет все эти «Хочу!». Ну теперь-то уж вы просвещены. Но… подождите сыпать на меня ворохом гневных вопросов. Все по порядку. Раньше Фея работала в команде с Дедом Морозом. Но потом они поругались. Точнее – рассорились. Не знаю, что уж там они не поделили, но после этой ссоры Фея наотрез отказалась иметь с Дедом Морозом не то что общие дела, но и сидеть с ним в одних санях. Чего-чего, а уж принципиальности ей было не занимать! А так как, кроме того, как исполнять желания, Фея больше ничего не умела, то она и занялась этим, надо сказать, непростым делом в одиночку. И год от года профессионализм ее рос и крепчал (если, конечно, можно так сказать про профессионализм?).
В течение года Фея бережно хранила всю свою коллекцию желаний… Кстати, а знаете ли вы, как они выглядят, пока еще не осуществлены? Нет? Ну, тогда я вам расскажу. Они похожи на желатиновые шарики для пейнтбола. Да, вот так все просто на первый взгляд. Они пахнут мандаринами, ванилью и чуть-чуть – табачным дымом. Когда-то желаний было совсем мало, но с каждым веком, с каждым годом их становилось больше и больше, ведь потребности людей росли… И вот к 2005 году в коллекции Феи их накопилось ровно 2005 миллионов и одно. Вы спросите, где же Фея хранила всю эту кучищу желаний? Они были заботливо уложены в большие трехлитровые банки, простерилизованы, закатаны ровно по 100 штук и подписаны по тематике. На банках были разные надписи, от «Бытовая техника» до «Мир во всем мире». Хранились желания в кладовке. Она была устроена весьма волшебным образом, таким, что все без проблем там размещалось. И еще оставалось место для пылесоса и старой салютной пушки времен Петра I. Сей агрегат был когда-то переоборудован одним знакомым инженером под то, чтобы в новогоднюю ночь одним залпом выстреливать шарики – желания. И последние непременно долетали до своих адресатов, рассеивались в воздухе и вдыхались мандариновым ароматом. Вот так все замечательно-просто было придумано.
И вот, когда на отрывном «Календаре огородника» в кухне Феи остался всего один сиротливый листок, в доме началась неимоверная суета, беготня и толкотня. Хотя участвовало в этом процессе всего два персонажа – Фея и кот, но они так активно суетились, бегали и толкались, что можно было бы подумать, что в квартире готовятся к празднику как минимум человек тридцать. Они вытаскивали из кладовки банки с желаниями, вскрывали их консервным ножом, проверяли каждый шарик, бережно протирали его махровой салфеткой и складывали в огромные корзины , чтобы потом зарядить в пушку. Вы, наверное, удивитесь и спросите, как одна весьма пожилая дама и ленивый кот могут успеть за один день провернуть всю эту грандиозную операцию? Но на то она и Фея! И, в конце концов, она, так же как и все, имела право на собственное новогоднее желание. И с незапамятных времен оно оставалось неизменным «Успеть все сделать за один день!». И, как вы сами можете догадаться, желание это осуществлялось без сбоев, и ровно без 29 секунд двенадцать пушка стреляла в небо миллионами волшебных шариков, которые в секунду разлетались по всему миру.
В преддверие 2005 года ничего не изменилось в этой отлаженной системе. Пушка была торжественно выставлена на балкон, шарики из корзин передислоцированы на место боевой готовности… Секундная стрелка на часах приближалась к двенадцати… Люди замерли, судорожно стараясь как можно четче сформулировать свои желания, дыхания затихли, а сердца начали биться часто-часто…
И вот на этом кульминационном моменте я позволю себе слегка переместить акцент повествования. Пусть люди постоят еще немного, ощущая на себе этот неуловимый отблеск счастья, мы к ним непременно вернемся. А в нашей сказке появляется персонаж, ждущий чего-то чуть больше, чем все остальные. Давайте посмотрим немного дальше праздничного стола и чуть дальше двора с наряженной самодельными игрушками елкой и корявым снеговиком... И вот тут во вполне волшебной сказке возникает самая обыкновенная «взаправдашняя» больница. С белыми халатами и голубой кафельной плиткой. Именно здесь, в одной из палат умирал мужчина. А рядом с ним уже несколько дней сидела молодая женщина с усталыми глазами и отчего-то виноватой детской улыбкой. И больше всего на свете эта женщина желала отдать часть своих сил самому дорогому и любимому человеку, чтобы он смог вдохнуть их и жить дальше.
Но в Новогоднюю ночь много людей загадывают что-то, и каждый по праву считает свое желание «самым – самым». Поэтому не будем их томить и вернемся в квартиру Феи, где уже готова сыграть свою главную роль старая салютная пушка…
С первым ударом курантов раздался хлопок, быстро слился со звоном тишины ожидания, и шарики разлетелись по небу роем звезд и снежинок. Фея вздохнула, устало улыбнулась одними уголками губ, вытерла руки о клечатый фартук и вернулась в комнату. Она уже было собралась пойти в кухню и сварить себе чашку кофе, как вдруг… Заметила, что кот гоняет по прихожей какой-то запыленный и весьма неприглядный круглый предмет. На мгновение Фея оцепенела, потом наклонилась, взяла в руки липкий шарик и ощутила едва уловимый замах мандаринов и ванили. Желание! Черт возьми! Как она, женщина с таким стажем и опытом в деле их исполнения, могла допустить такое?!! Фея поднесла шарик к лампе и поглядела через него на свет. То самое… То самое, что не влезло ни в одну из банок. «Отдать часть своих сил самому дорогому и любимому человеку, чтобы он смог жить дальше». Фея горестно вздохнула. Если бы она увидела там «Хочу телевизор!» или «Пусть упадут цены на нефть у конкурентов!» то, возможно, положила бы шарик в чистую банку и забыла бы про него до следующего года. А тут! Фея поняла, что это может стать крахом дела всей ее жизни. Надо было немедленно действовать. До двенадцати оставалось 7 секунд…
А в это время в небольшом уютном доме, в гостиной у камина сидел четырехлетний мальчик. Он крутил в руках большого ватного Деда Мороза и шептал что-то ему на ухо. Его детская память уже хранила истину о том, что, если чего-то очень-очень хочешь, то надо сказать этому замечательно-бородатому старику, и всё обязательно исполнится. Из кухни вкусно пахло печеными яблоками и корицей. Бабушка суетилась у плиты и взволнованно поглядывала на старинные часы с кукушкой. А мальчик сидел на ковре, уткнувшись носом в мягкую дедморозову бороду, и продолжал шептать…
На одиннадцатом ударе Курантов Фея, стоя под окном той самой больницы, резким движением отправила шарик – желание в окно одной из палат. «Не подкачай!» – шепнула она ему в наставление. Шарик влетел в чуть приоткрытую форточку и растворился в больничном воздухе. У стены на кровати лежал мужчина. Больше там никого не было. Он вдохнул глубоко-глубоко, так, что сладко защемило где-то в солнечном сплетении. Почувствовал на губах забытый вкус детства. Вкус Нового Года и волшебства. И с последним ударом Курантов все силы, которые еще оставались в его сердце, но которых уже не хватало для того, чтобы жить, превратились в маленькую шаровую молнию и вылетели на улицу… А дворы уже начинали наполняться хлопками шампанского, смехом, криками, поздравлениями и разноцветными огнями петард… Женщина бежала по заснеженной дорожке и на мгновение ей показалось, что что-то очень светлое и горячее ударило ей в грудь. Огненный снежок. И отчего-то стало очень легко дышать. Она улыбнулась наряженной во дворе елке и повернула к дому.
Когда по улице прокатилось громогласное «Ура!», мальчик поднял голову и посмотрел на входную дверь… И тут… В прихожей появился Дед Мороз. Самый настоящий, с мешком подарков, с посохом, с седой бородой и в валенках. Рядом с ним прыгал белый заяц с розовыми ушами. Тысячью огней вспыхнула елка. Из кухни выглянула бабушка, засуетилась, приглашая всех в гостиную, и угощая горячим шоколадом и булочками с корицей. А потом вернулась домой мама, вся в снежинках с детской улыбкой и теплыми ямочками на щеках. Мальчик подбежал и обнял ее крепко-крепко. Дед Мороз исполнил его желание – мама в этот вечер была с ним и бабушкой. В дверь позвонили. Пришла бабушкина подруга. Она немного поворчала в дверях, жалуясь на свою рассеянность, затем выпустила из корзины на пол большого полосатого кота неизвестной масти, и они все вместе прошли к камину….
И долго еще сидели все вместе, говоря о разных волшебных вещах. И никто в эту ночь так и не заметил, как горели две светлые шаровые молнии в глазах одной очень сильной женщины…
