Даже не верится, но я наконец-то вернулась. Интернет починили, мой персонаж в игре получил новую одежку, у моей собаки зажила лапа и настроение почему-то просто отличное. Несмотря на все сопутствующие неприятности. Я обожаю себя! Хочется
Привет всем, кого я так долго не видела, друзьям и постоянным читателям. Добро пожаловать толстому коту Мёбиуса.
И...да...Отдельное спасибо моему старинному знакомому, который переубедил меня выходить замуж, в результате чего я благополучно передумала. И это, знаете ли, здорово!

Поздравляю Скромный Alexxx с днем рождения и желаю ему много-много всего-всего! :)

Увидела в дневнике у Я_просто_я и....
Ответьте на простой вопрос:
Если бы вы утром проснулись со мной в одной постели, какая бы была ваша первая мысль?

ОТВЕТ в комментарии, ВОПРОС - к себе в дневник

Просто хочется перечислить людей, с которыми я вижусь каждый день в интернете, своих деловых партнеров в игре, друзей и просто замечательную омскую компанию...
Dewil - Марина, известная иначе как мендоза...
Ксойк - Сергей
Deps - Дима
AlexGor - Саша, хоть и видела я его всего пару раз :)
frst - Стас
ыефдлук - Дима
ТУСЛИС - Дима
LaskovajaTigress - Яна
MAD-DZ - Миша
KRAIN - Майк
Карлик Нос - Сан Саныч
chyk - Серега
DpakoLLIa_Omsk - Олег
MEXAHO3ABP - Виталий
e1ement - Владимир
Сьузергл - Сергей
Девушка-призрак - Ольга
Вот думаю, писать остальных или нет... По последним подсчетам 54 омича... Пожалуй, ограничусь теми, кто на последних шашлыках был. :)

Сегодня перечитывала дневник и обнаружила, что текст про знакомства в аське... Ну, тот, на странице 2, напечатался только наполовину. Исправляю ошибку.
Теперь вернёмся к вопросу о том, является ли ваш собеседник тем, за кого он себя выдает. И немного подумаем. Вспомните, как часто мы носим маски в реальной жизни, с каким порой удовольствием играем различные, зачастую прямо противоположные роли в зависимости от ситуации и окружения. И уже язык не повернётся сказать, что лжем – ну ладно, выразимся мягче – фантазируем мы только в Сети. Я бы даже сказала, что именно Интернет, со своей способностью скрывать личность, очень часто дает ей проявить себя в полной мере. Так что это ещё вопрос, где человек «настоящий». И говорить о том, что ты мало знаешь о том, с кем общаешься, по меньшей мере глупо. Какая именно неинформированность опасна и чем? Я считаю, судить об этом следует с точки зрения цели общения. Например, если мне хочется завести ни к чему не обязывающее виртуальное знакомство, поболтать о кошках или получить рецепт нового блюда – зачем мне при этом знать, какой цвет глаз у собеседника, любит ли он лук и слушает ли радио?! Грубо говоря, при всех перечисленных намерениях эти знания вообще не играют никакой роли! Причем, опять же проводя параллель с «реальным» миром, стремление как можно лучше узнать человека со всех сторон, как правило, не возникает на случайной вечеринке, со случайным, первый и последний раз увиденным собеседником. Однако подобное равнодушие по отношению к тому же будущему мужу выглядит странно. Поэтому можно говорить о том, что Интернет по лёгкости и безответственности сопоставим с ночным клубом, но делать СРЕДСТВО причиной этой самой безответственности и лёгкости странновато.
Возвращаясь к вопросам внешности и виртуальной личности как таковой.… Ну хорошо, присобачил человек себе имя. Ну, указала девушка в параметрах 90-60-90. Назвался незаконным сыном Путина или великим изобретателем…. А дальше-то что? Как уже говорилось выше, большинство таких сетевых знакомств не доходит до реалий. Собственно, всё общение ограничивается килобайтами слов и фотографий. При этом в процессе общения оттачивается меткость фраз, остроумие и стиль речи, что само по себе уже приятно. А ежели уж представилась возможность поговорить с иностранцем, так это вообще двойная польза – плюс возможность попрактиковаться в языке. Да, можно придумать себе «инструмент» по колено, как любит делать современный молодняк, или размер бюста, или прислать фотографию топ-модели, - но не вставишь же себе чужие мозги, не прибавишь интеллекта и не увеличишь сообразительности.
Ещё говорят, мол, виртуальность – это нечто синтетическое, ненатуральное, вроде разведенного концентрата вместо свежевыжатого сока. А чем не натурально, позвольте спросить? Если человек, общаясь с другим по Сети, испытывает радость, горе или страдания, то в чем, интересно, искусственность? Чувства, они чувства и есть, как ни крути. По-моему, так это то же самое, как если бы сказать, что ходить в театр или смотреть кино – это «ненастоящее».
Возражают, что один человек сидит в одном доме, второй – в другом, оба они друг друга в глаза не видят и, общаясь, по-прежнему остаются одинокими. Очень трогательная забота, если не думать о том, что одиночество – вещь субъективная, одиноким можно быть и среди толпы любящих друзей.
Кроме того, хочется прибавить, что часто только в Интернете можно встретить множество разных интересных людей – ведь просто так на улице с ними ни в жисть не столкнешься.
В общем, аргументов «за» находится море, часть их я сейчас и выложила перед вами. Но вот лично у меня есть один аргумент «против»: уж очень «аська» от работы отвлекает…. :)

Луч солнца, пробившись через разводы грязи на пуленепробиваемом стекле офиса сталкеров, упал на лицо Блокнота, спавшего укрывшись листиком дилерских прайсов вместо одеяла. Несколько раз махнув рукой, словно пытаясь отогнать навязчивого гостя, дилер разлепил глаза и окончательно проснулся. Наступил новый день. По офису беспорядочно были разбросаны тела сталкеров, вчера отмечавших большой Праздник. Фед спал, уткнувшись лицом в клавиатуру, его Блокнот и пнул первым.

-Кто будит в такую рань, 4 утра на часах, - забурчал Фед, отрываясь от клавиатуры. Кнопки оставили шикарный рельеф квадратных пятен по всему лицу главного жулика.
-Это не 4 утра, уже вечер почти, вот так поспали, - Блокнот взял прайс и начал его зачем-то изучать. - Смотри, а расценки то резко выросли, - удивился он.
-Ты прайс вверх ногами держишь, - успокоил его Фед.

Оставив расценки в покое, Блокнот начал будить кланеров, пиная неподвижные тела, разбросанные по полу. Сталкеры просыпались неохотно, в Блокнота летели пустые бутылки, несколько раз его обложили матом, кто-то ухитрился его пнуть в ответ.

-А что вчера было то? - спросил Фед, потирая затекшее лицо.
-Какая нафик разница, дайте пива, - застонал Лестер с пола.
-День Победы был вчера, - ответил Блокнот Феду. - Пиво я видел где то у Брана в запасах.
-Так мы победили? - удивился Фед.
-День победы Советской армии, - уточнил Блокнот.
-Ну нифига себе у нас размах, - ошалел Фед.
-Да нет, 60 лет победы уже праздновали, - Блокнот начал раздражаться.
-Время то как течет, - Фед тупо уставился в стенку с совершенно офигевшим видом. - Вроде недавно совсем воевать начали.

Блокнот молча покрутил пальцем у виска и полез в закрома Брана за спрятанным пивом. Через пару минут свет увидел ящик отличного пива, только что из холодильника. Сталкеры набросились на него как саранча.

-Мне положено две, я больной, - Вил выцепил две бутылки из ящика и спрятал их за спиной.
-Я тебя ща быстро вылечу, чем ты больной то? - Блокнот угрожающе двинулся на Вила.
-Оставь его в покое, графоманией он больной, - подтвердил Димон. - У него даже справка есть, я видел. Правда подозрительная немного, никогда не видел справок на пяти листах, - задумчиво добавил глава клана.

На несколько минут в офисе установилось молчание, все усиленно лечили похмелье пивом.

***

Минуту молчания беспардонно нарушил Бран, ввалившись в помещение офиса. Вид он имел крайне потрепанный и избитый. Когда барыга закрывал дверь, всем предстала его спина, покрытая отпечатками сапог.

-Ох лютуют они сегодня, - жизнерадостно засмеялся Бран. - И чего такие злые то, не пойму... А что это с вами? - он удивленно посмотрел на кланеров, только сейчас обратив внимание на их состояние.
-Бодун, - Блокнот отвлекся от бутылки на секунду.
-Где Бодун, - испуганно оглянулся Бран.
-У нас бодун, - уточнил Фед.
-Где?, - Бран еще более усиленно начал озираться, но найти Бодуна никак не мог.
-Да отходняк у нас, - пробурчал Лестер.
-Блин, развелось админов, я таких даже не знаю, - пробормотал Бран, усаживаясь на стул и отряхиваясь от прилипшей к броне грязи.
-Идиот, - резюмировал Блокнот и еще раз покрутил пальцем у виска.

***

-Так, вернемся к нашим баранам. То есть Бранам. - Димон грозно посмотрел на сидящего с невинным видом Брана. - Вчера, находясь в состоянии алкогольного опьянения, координатор торгового отдела клана СталкерЗ... - в этот момент его прервал подсудимый.
-Да вы что, я не пью вообще! - возмутился Бран.
-Да, не врет, не пьет он, - подтвердил Вил, - только курит.
-Курение вредно для здоровья, - наставительно поднял палец Блокнот, оторвавшись от калькулятора и своего любимого прайса.
-Курение сигарет вредно для здоровья, - уточнил Тлен и начал хихикать с идиотским видом.
-Ох уж мне эти садоводы-огородники, - свирепо прорычал Фед.
-Отставить разговоры. Итак. - Димон снова взял в руки лист с отчетом. - Вчера, находясь в состоянии алк... Состоянии полной потери адекватности, координатор торгового отдела клана СталкерЗ, Бран, добрался до офиса Торгового Синдиката и перед тем как его подстрелили, водрузил там красный флаг. Заявил что он взял Рейхстаг, предложил Дюкену выпить йаду, дабы избежать Гааги. Выбравшись из больницы, приставал к представителям враждебных кланов и заявлял что битву у Прохоровки и оборону Сталинграда они не забудут никогда.
-Это не флаг был, это рубашку я свою в красный перекрасил, чтобы если ранят не видно было что кровью истекаю! - гордо заявил Бран.
-А штаны ты в коричневый не красил? - едко поинтересовался Вил.
-Завязывайте. Некрасиво как-то вышло всеж. Отпраздновали называется День Победы, - Блокнот покосился на Брана. - Надо извиниться чтоль?
-Кстати, у них там полно латышей, - вдруг вспомнил Бран.
-Извиняться не наш метод, это слабость, - холодно отрезал Фед. - Прикинемся что все нормально, забудется.


***

Десятое мая подходило к концу. Бран очередной раз вывалился из портала, отряхнулся и подошел к толпе сталков:
-Лютуют, ох лютуют, злые они жутко. - Радостно заключил он.
-Интересно, а можно на зло ответить насилием? - глубокомысленно спросил Тлен.
-Можно, но не стоит, представь себе на что способно изнасилованное зло, - ухмыльнулся Бран.
-А вы думали, после всех наших выходок нам точно пиздец, - рассмеялся Вил.
-Какой пиздец, полный?, - захихикал Тлен и очередной раз затянулся подозрительного вида самокруткой.

(С) Вилоносец.

В предрассветной тишине колокольчик привата словно гром с небес, открываю глаза: "Вил ты тут?". Здесь я, где мне еще быть...
Сколько времени то... 5 утра, жуть. Слава бодуну, ложился рано. Завожу терминалы, один за одним поднимаются боевые мониторы. Начало операции 5:30. 15 минут до начала. Скоро начнется. Изучаю обстановку по КПК одного из терминалов. Напротив ников кланеров постепенно вспыхивают зеленые огоньки. Локация 55/33, точка сбора.

-Сколько их онлайн?
-5. Скоро будет больше. Все в оазисе. Ждут.
-Потянем.

Личности тонут в паутине кланпривата, главное информация. Мимо проскочил малыш третьего уровня со знакомым ником, и еще, и еще. Наш авангард.

-Отчет по готовности, - кидаю реплику в кланприват.
-Слим онлайн.
-Бран, нет патронов.
-Вил на позиции.
-Катя, патроны на Брана.
-Какие?
-Свд, мф, почта, 500 шт.
-Сек.

Короткие, рубленные реплики словно удары кнута. Впереди их пятеро, они знают что их ждет и с каждым днем их все больше, сжатый непробиваемый кулак. Пробежал взглядом по терминалам, четыре наших боевика наготове. Хватит.

-Грузовики загружены, готовность.
-Тройки на позиции.

Все готово к выходу. Теперь я уже ни за что не отвечаю, расходный материал. Прорыв конвоя - единственная цель. Командование берет Бран.

-Всем готовится. Группа один на выход. Вяжите боем.

Секунда, вторая. Тройки ушли вперед. Вот она, непробиваемая шеренга врагов. Тройки вяжут каждого боем и шеренга распадается на цепочку боев. Теперь они обречены.

-Боевики на выход, враг справа.

Срываемся вперед как танковый батальон, нахожу бой, вход. Первый терминал, второй, третий. Напротив 14 уровень, жесткая добыча, агрессивная. Жить ей осталось секунд 30. Цель тянет, но часы неотвратимо отсчитывают последние секунды его жизни. Поток свинца из двух барретов и свд сходится в одной точке, его грудной клетке, противника сносит словно смерчем. Кровь, мясо, кости и ошметки самой современной брони разлетаются в пыль. Дважды модифицированный дезерт, трижды баррет, четырежды титан. Лети лечись родимый. Следующий бой, и еще, и еще. Грузовики проскочили, но работа только началась. Бой за боем, шеренга рядеет. Тройка и четыре боевика, словно сжатый стальной кулак, разносят противника в прах.

-Бран выбит, 20 минут. - Без пострадавших не обошлось.
-Все враги в больнице, высотка взята.

Просматриваю монитор КПК - все в больнице, передышка. Со звонким щелчком перезаряжается винтовка. Трижды модифицированный патрон в трижды модифицированной винтовке - жесткий аргумент в любом разговоре. Теперь пауза - минут 20 - вылечить троек, восстановиться самому, вернуть конвой и загрузить их снова.

-Конвой дошел, разгрузка завершена. - Все выдохнули облегченно, первая ходка удачная.
-Один боевик прошел в обход, остановить.

Словно с цепи срывается боевик, щелчок локатора, вычисляющего цель, минута-другая, в эфире отчет:

-Убит, возвращаюсь.
-Грузовики выходят, приготовиться.
-Тройки здоровы, выходим.
-Боевики на позиции, готовность номер 1.

Снова начинается бой, враг выводит своих троек, они вяжутся с нашими, пара боевиков мечется, расчищая заграждение из троек.

-На подходе 7 боевиков... Уже 8. 9.
-В городе 12 целей. Последняя ходка. Доставка статус?
-Все загружено, завершаем и отступаем.

Мимо возвращается караван грузовиков, 3 минуты и они в городе.

-Уходим, на подступе 12 бойцов.

Боевики заходят под купол, от вражеских знаков рябит в глазах. Неплохо они скучковались, но поздно, сегодня уже отработали.

-Война окончена, всем спасибо, все свободны, - хихикает один из боевиков, глядя на свирепеющих, от осознания очередного фиаско, врагов.

Утро доставки окончено, завтра новое, опять бои, опять смерть и ненависть в глазах падающих под шквалом пуль врагов. Пора привыкать. Утро - наше время.

(С) Вилоносец.

***
Земля задрожала под ногами и из проема шахты вылетело облако пыли. Это послужило сигналом.
В следующую секунду один из наемников запустил вверх ракету. Второй бросил флеш-бомбу… инженер активировал несколько эль-мин и вся локация осветилась ярким светом. Наемник с гранатометом стал стрелять по бегущему человеку, ракеты взрывались чуть ли не у его ног, а в центре этого бедлама стоял Дон Рамон, чуть согнув ноги в коленях и, словно молот по наковальне, поднимал и опускал сжатую в кулак руку.
Любому зрителю со стороны это показалось бы странным побоищем сумасшедших.
Только не мне, вернувшемуся на небольшое время в прошлое и находящемуся сейчас на концерте моего кумира, знакомого мне только по старым, найденным в мусорниках дивиди-дискам.
Плейер на полную громкость, блин!
Пошел!

Hoppe hoppe Reiter
Und kein Engel steigt herab
Mein Herz schlagt nicht mehr weiter
Nur der Regen weint am Grab
Hoppe hoppe Reiter
Eine Melodie im Wind
Mein Herz schlagt nicht mehr weiter
Und aus der Erde singt das Kind

Я не знаю, насколько мне хватит энергии. Я знаю, что растрачу ее всю до остатка. Потом, скорее всего, «псевдо-Раммштайны» убьют меня и я окажусь в реаниматоре Оазиса, потом я восстановлю энергию – к тому времени Дон поймет, что все кончено и что со мной ему лучше не связываться. Конечно же, он постарается создать мне проблемы и где-то у него наверняка это получится. После сегодняшнего дня я нажил себе непремиримого и достаточно опасного, а главное, мстительного врага.
Но черт возьми, разве мое удовольствие не стоит того?

***
Вована я знал давно – еще когда он, будучи ньюбом второго уровня, искал для меня клиентов в Москве для… ну, в общем, не важно, для чего. Дела прошлые, дела минувшие…
Шустрый малый, Вован не ставил перед собой цель раскачаться до супер-пупер бойца. Ему гораздо интереснее было рыться в старых шахтах, руинах и прочем дерьме, отыскивая сведения, стоящие огромных денег.
Тогда, давно в Москве, я спас его от очень крупных неприятностей и Вован ни разу не забыл этого. Постоянно снабжал меня дисками и другими вещичками, так или иначе связанными с Раммштайном. Как-то раз он подарил мне чертежи пси-имплантанта, того самого, который сейчас прочно обосновался у меня в мозгу… а месяц назад притащил мне пин-карту, открывающую не много, ни мало, бункер проекта «Октавии».
Электронные системы охраны, сильные монстры, пси-поле… речи не могло идти о том, чтобы самому проникнуть внутрь бункера-лаборатории.
И тогда Вован пошел к Дону и продал ему сведения о бункере.
Если быть точнее, слегка измененные сведения. Ибо кому нужна установка для модификации пси-имплантантов, когда настоящих псиоников, использующих подобные имплантанты, во всем ТЗ можно пересчитать по пальцам?
Бедный Дон Рамон… он считал, что бункер – это лаборатория для модификаций имплантантов, а на самом деле там находилась всего лишь одна установка – установка, которая модифицировала ТОЛЬКО пси-имплантанты. Установка, при активации которой должен был сработать таймер самоликвидации… Этому бункеру не суждено было работать ни на кого.
Я знал, что Дон постарается продержать это в тайне до той поры, пока не завладеет «Октавией». Я знал, что он позовет меня – потому что на тот момент в Оазисе был всего один пси-мастер. И я знал главное – что Дон поверит Вовану. Поверит слепо, поверит жадно…
Было одно «но» - Дон никогда не простит мне этого.
Но после того, как я выйду из бункера, меня это уже вряд ли будет волновать.
Как говорится, «но» на «но» дает «всепох». Как раз для данной ситуации.
***
Из шахты я вышел один. Чтобы Вован не попал в черный список клана, пришлось прикончить его, отправив тем самым в реаниматор Оазиса. Сейчас Вован, наверное, материт меня всевозможными способами, попутно рассказывая Тэну байку о том, что я, такой подонок, и его ухайдокал без сожаления.
Пока я модифицировал свой имплантант, уже стемнело, но в «лагере» никто не спал. Ждали нас – и когда я вышел один, Дон сразу же почувствовал неладное.
- Почему один? Где остальные? Где Тэн?
- В Оазисе, наверное. – ответил я, обходя его, стоящего передо мной в окружении своих бодигардов. – Слышь, ты с собой случайно магнитофон не прихватил?
- Чего? Какой, нахрен, магнитофон?! Что произошло? – Дон еще не понимал, в чем дело, но постепенно начал приходить в бешенство.
- Да какая разница, что произошло… - я осмотрелся. – Важно ведь то, что произойдет.
Да нет, вряд ли он взял с собой магнитофон.
Впрочем, зачем им слушать музыку? Это ведь удовольствие только для меня.
- Слушай ты, псионик! – Дон схватил меня за плечо и развернул. – Ты что, в игры со мной играть вздумал, сучонок?!
Телекинетический удар согнул его пополам, заставив захрипеть.
Черт… мне надо научиться контролировать силу, расчитывать ее…
Наемники кинулись на меня – и застыли, словно статуи из руин Лувра.
- Я мог бы стереть тебе и твоим друзьям всю память о сегодняшнем дне. – сказал я. – Но я подумал, что так будет неинтересно.
Глядя на все еще хрипящего Дона, я достал плейер, вставил наушники и улыбнулся.
Кажется, моя мечта должна была осуществиться прямо сейчас.
Я глянул на часы – по идее, взрыв должен был прогреметь через шесть минут.
Пока можно заняться подготовкой к шоу.

***
Монстры нам так и не встретились, чему я совсем не удивился. Эти хитрые твари каким-то образом за милю чувствуют силу – не мою силу, а Тэна. Первобытную силу берсерка, готового рвать все своими лапами. Конечно же, если бы их было много, они напали бы в любом случае – для этого и посылалась впереди нас группа зачистки.
Мы петляли по переходам, ориентируясь по фосфорическим знакам, оставленным предыдущей группой расчистки. Прошли два зараженных радиацией участка, один из которых оказался тяжеловатым даже для меня, как для сталкера, и вышли в небольшую комнату, или как там называются эти отсеки в шахтах. Низкий потолок, тусклое освещение от трех биофонарей и две тени – старателя в обрывках одежды и полуживого наемника.
- Наконец-то! – воскликнул боевик, - Почему так долго?
- Взрывчатку готовил. – буркнул Сёма.
- А дома не мог приготовить?
- Не мог. – недовольно ответил Сёма.
По ходу, он был тут не на последних ролях, но наемник был уже на грани срыва и ему хотелось сорвать на ком-нибудь свой нервоз.
- Ты в курсе, что еще одну атаку я бы уже не выдержал? Почему сразу не подготовиться?
- А ты в курсе, что в шахтах бывают обвалы? – зло парировал Сёма. – В курсе, что для того, чтобы делать направленный взрыв, надо знать место, где ты его делаешь и объект, который…
- Заткнитесь! – рявкнул Тэн с такой громкостью, что я бы не удивился, если бы случился обвал от его голоса. – Вы двое… приступайте! А ты можешь валить на поверхность или стой здесь, но стой молча!
Наверное, они были ошарашены не столько голосом Тэна, сколько непривычным обилием слов. Во всяком случае, спорить они с ним не рискнули – наемник заткнулся, а Сёма посмотрел на меня.
Я посмотрел на старателя.
- Где?
- Вон там. – старатель махнул рукой в темный угол. – Там коридор, пятьдесят метров, в самом конце генератор.
Он сидел, поджав ноги и съежившись то ли от холода, то ли от страха.
Я взял один биофонарь и направил его луч в угол. Луч высветил проем высотой метра два с половиной. Я установил фонарь так, чтобы он постоянно светил в коридор и задумался.
Пора действовать. Пора…
- Ставь барьер. – скомандовал Тэн. – Давай, поживее.
- Щас поставлю, обезьяна. – пробурчал я.
- Что? Что ты сказал? – Тэн вскинулся, схватился рукой за «баррет», но тут же отпустил его и…
И вцепился обоими руками в глотку Сёме.
- Я тебя, сука, на куски порву! – воскликнул он. – Ты кого, тварь, обезьяной назвал?!
- Да пошел ты… - прохрипел, отбиваясь, Сёма, - Обезьяна!
- Э, вы чего? – недоуменно воскликнул наемник.
Он ничего не мог понять… он ничего не понял даже тогда, когда Тэн поволок Сёму к пси-полю и вместе с ним ступил в коридор.
Метра два он его смог протащить, прежде чем свалился сам и схватился рукой за голову. Из носа у него хлынула кровь – он громко закричал, снова потянулся к «баррету»…
Не смог.
- Эй, куда вы! Ринат, ставь барьер для них!
Ага, сейчас… все брошу…
Я повернулся к наемнику. Только теперь он все понял, но было уже поздно.
Он не кричал – так же, как и Сёма, он почти сразу же вырубился и пси-поле высасывало остатки жизни из уже бессознательных тел.
Через пару минут я стоял на пороге коридора с практически полной энергией и улыбался. Три темно-красных пятна на полу… три следа от «геройски погибших»…
- Ни пуха, ни пера, Ринат! – бросил мне старатель.
- К черту, Вован, к черту! – ответил я и вставил в электронный приемник пин-карту, отключающую генератор.
Энергия мне понадобится совсем для другого.

***
Эта шахта представляла из себя полузасыпанную дыру в холме, вглубь которой уходили две пары напрочь проржавевших узкоколейных рельсов. По команде Дона боевики-наемники заняли круговую оборону и разбили небольшой палаточный лагерь. Только сейчас я обратил внимание, что среди них был и тот гамадрил, который еще недавно копировал передо мной Раммшатйна – слишком много бросал он на меня злобных взглядов, которые, впрочем, меня только забавляли.
Сперва внутрь спустились сам Дон вместе с Тэном, старатель, один из инженеров и два наемника. Вскоре Дон вернулся с Тэном и, не говоря ни слова, удалился в свою палатку, куда вскоре вызвал второго инженера.
Я присел в тень у большой каменной глыбы и прикрыл глаза. Как-то незаметно для себя я задремал.
Меня разбудили уже под вечер – глядя на меня тупым отмороженным взглядом, Тэн со своим жутким коверканьем слов сообщил мне, что меня ждет Дон.
Пока я шел в палатку Дона, я наткнулся на трех наемников и инженера – все в крови, причем кровь была явно не только чужая. Прямо возле палатки еще один из наемников слишком ловко для его профессии разделывал тушку зеленой крысы, бережно откладывая в сторону нужные ему внутренности. Взгляд при этом у него был настолько алчным, что, казалось, он готов сожрать их. Наверняка из бывших мародеров.
Дон сидел за столом, наспех собраным из нескольких ящиков. Возле него на корточках сидел второй инженер – вдвоем они изучали какую-ту схему.
- Чертовы монстры уложили пятерых моих людей! – Дон бросил на меня секундный взгляд и вновь уткнулся в схему.
- Сочувствую. – равнодушно сказал я. – Ты позвал меня, чтобы сообщить об этом?
- Пси-поле можно отключить двумя способами – либо используя какую-то, млин, пин-карту, либо взорвать нахрен генератор. – пробурчал Дон. – С тобой пойдет Сёма, сделаешь для него барьер, пока он будет идти к генератору.
- Какая мощность у поля? – спросил я.
- Примерно девяносто по Тэннеру. – ответил мне инженер.
Я хмыкнул. Перед глазами появился псиометр со шкалой Тэннера. Отметка девяносто на нем означала, что только пси-мастер уровня не менее девяносто может выдержать подобное давление. Сколько выдержать? Да на сколько хватит энергии.
У меня максимальный, сотый уровень и полный заряд пси-энергии, но мне ведь не одному надо туда идти, мне еще барьер надо делать для подрывника Сёмы. На двоих у меня силенок не хватит. Однозначно.
- Твоя задача – чтобы Сёма дошел до генератора. – сказал Дон. – Сам можешь сразу готовиться к реаниматору, но Сёма должен дойти. Когда реанимируешься, жди нас в Оазисе, вернемся – я с тобой полностью расчитаюсь.
- Окей. – я кивнул головой.
- Тэн пойдет с вами на случай, если еще монстры появятся. Дорогу он уже знает.
- Окей. – я снова кивнул.
- И запомни, Ринат, не дури… Ничего лишнего, никакой отсебятины.
- Окей. – в третий раз я уже почувствовал себя китайским болванчиком.
- Просто помоги Сёме добраться до генератора.
Больше я ничего говорить не стал. И кивать не стал. Молча вышел из палатки и закурил сигарету.
Странно, да? Я могу внушить любому, что курение вредно, да так, что он больше в жизни не сделает ни одной затяжки – а вот себе сделать эту процедуру не могу. Знаю, что надо было бы бросить, но для того, чтобы внушить это самому себе, мне надо пробиться через свой же барьер, а сделать я это не смогу. Парадокс псионики – не может пси-мастер воздействовать на самого себя.
Ко мне подошел Тэн, ничего не сказал, только поправил «баррет» и бросил на меня мрачный взгляд. Что он этим хотел показать – не знаю, но его неприязнь ко мне я почувствовал и без псионики.
Впрочем, здесь практически все относились ко мне подобным образом. Дело было даже не в том, что я был сильнее любого из них – силу не ненавидят, силу боятся. Их злоба была вызвана тем, что за всю свою жизнь – так уж мне повезло – я ни разу не занимался мародерством. Остался чистеньким. А вот этого они не любят, нынешние «респектабельные» наемнички, для них это прямой посыл в их прошлое, плевок в харю. Это раньше было даже модно грабить старателей, сейчас занятия мародерством – западло. Поэтому и посбрасывали все значки корсаров… оставшись внутри такими же гоп-стопниками, как и несколько лет назад.
Из палатки вышел инженер Сёма, следом за ним Дон. Сёма подошел к нам, а Дон остался стоять на месте, только сделал какой-то знак Тэну, на который тот ответил легким кивком.
Мы шагнули в шахту.

***
На подготовку мне хватило полчаса – а когда я вышел на Центральную площадь, то обнаружил, что мы идем целой армадой. Кроме самого Дона Рамона и Тэна здесь были два малознакомых мне инженера, человек десять наемников и старатель шестого уровня, одетый вперемешку в дисцайпл и рейдерс комплекты.
- А это что за чучело? – тихо спросил я у Дона.
- Это самый нужный здесь человек. – так же тихо ответил Дон, подмигнул мне и громко объявил, - Парни, хочу вам сказать, что кроме обещаного гонорара обещаю каждому из вас бесплатную модификацию всех ваших имплантантов в моей новой лаборатории.
Удовлетворенный гул был ему ответом. А я, глядя на довольное лицо Дона, подумал, что не нужно обладать пси-умениями для, того, чтобы догадаться – Дон Рамон наверняка уже подсчитывает прибыль, которую получит от эксплуатации лаборатории.
Я не люблю ходить в Пустошь компанией – пусть даже такой мощной, как эта. Мне уже мало что было страшно – корсары и прочая гопота для меня не являлись проблемой. Причиной тому были отнюдь не мои пси-способности. В округе около Оазиса меня многие знали, а чем дальше, тем менее вероятно было, что я вообще кого-нибудь встречу.
Я привык к одиночеству, бродя по локациям Пустоши, исследуя старые руины и заброшенные шахты. Мне не нужен был клан, не нужна была компания – не без гордости я считал себя вполне самодостаточным. Общения мне хватало, когда я возвращался из очередного похода, а опасные ситуации, в которых приходилось расчитывать только на самого себя, не только лишили меня страха, но и подарили мне бесценный опыт.
Когда идешь один, есть время оценить прошлое, время предугадать будущее… есть время подумать.
Но сейчас я шел вместе с головорезами из банды Дона Рамона, слушал их хвастливые рассказы, сдобреные примитивными шуточками и внимательно наблюдал за тем старателем, который должен был привести нас к бункеру «Октавии».
***
Переход занял почти сутки. За это время старатель, надо отдать ему должное, ни разу не сбился с пути, уверенно ведя нас по известным ему ориентирам. Несколько раз мы натыкались на группы корсаров, но ни разу не вступали с ними в бой – скорее всего, тут сыграл свою роль авторитет Дона, заставляющий корсаров держаться от нас подальше.
Мне было все равно – находясь в окружении элиты группировки Дона, зная, что я нужен ему, я совершенно не беспокоился за свою безопасность. Диск с записями Раммштайна в который раз уже начинал играть с первой дорожки, но мне это было только в радость.
Я был уверен в том, что наш поход не пройдет незамеченным. Дон редко выбирался из города, последние годы он практически не выходил из своего офиса, разве что качаясь на тренировочных полигонах с подставными, высокооплачиваемыми спарринг-партнерами – и сейчас в центральных газетах наверняка уже висели статьи, напичканные разнообразными предположениями о причинах, заставивших Дона покинуть насиженное место.
Хотя… вполне возможно, Дон заткнул им рты кучками монет, чтобы не привлекать к себе внимание раньше времени. Дон Рамон – та еще устрица.

Проживший несколько лет среди стаи собак, Тэн долгое время работал у Дона, приручая и дрессируя этих опасных животных во благо клана, пока не стал личным телохранителем босса. Теперь у него в теле около десятка разного рода имплантантов и, наверно, единственное, что не апгрейдил у него Дон, были мозги Тэна.
Самое интересное, что даже я, пси-мастер класса сто со специализацией пси-контроллера, с трудом и на очень короткое время могу подчинить таких вот первобытных животных, как Тэн или собаки. Ими управляет не разум, ими управляют инстинкты – а это уже не псионика, это больше связано с ДНК, с генной инженерией.
- У меня есть для тебя работа, Ринат. – произнес Дон Рамон.
- Я не работаю. – сказал я и покачал головой.
- Как раз для пси-мастера твоего уровня. – Дон словно и не слышал моих слов. – Хорошая работа, за которую я хорошо заплачу.
- Дело не в деньгах. – я снова покачал головой. – Просто я…
- «Просто» – это жопа. Плачу штуку. – сказал Дон Рамон и добавил, чтобы всё сразу было понятно, - Серебром.
И кто сказал, что дело не в деньгах? Я? Может, я поторопился?
Огромная сумма. Невероятно огромная. Столько не платят за обычное сопровождение.
Блин.
Неплохо было бы влезть в его лысую голову, пробить барьер и покопаться у него в мозгах.
Но… после этого в Оазисе мне лучше не появляться.
Да и вряд ли я смогу пробиться через экран, которым защищен Дон. То, что он дал мне почувствовать свое присутствие, еще не означает, что я с такой же легкостью смогу пошариться в его мозгах.
И Тэн вот рядом. С «барретом», который сделает во мне дырку аккурат размером с голову своего хозяина.
- За сопровождение не платят такие деньги. – задумчиво сказал я. – Ты что, хочешь весь Оазис ограбить?
Дон издал хриплый клекот, который, видимо, должен был быть смехом.
- Я же не разбойник, Ринат. Я бизнесмен и не занимаюсь уголовщиной.
Ну да, конечно. Всеми уважаемый добропорядочный гражданин ТЗ Дон Рамон. Занимается скупкой ресурсов, сдает в аренду две шахты и контролирует добычу ресурсов в радиусе многих километров вокруг Оазиса. А еще где-то в Пустоши у него находятся несколько хорошо охраняемых лабораторий, которые производят исключительно нелегальный товар: токсины, яды, бактериологическое оружие – короче, всё, что запрещено законом и стоит баснословных денег.
Единственное на весь ТЗ казино принадлежит – через подставных лиц – именно Дону Рамону. Попробуйте возмутиться внутри казино по поводу «странно постоянного НЕфарта» - и вы получите свои законные девять граммов, три-четыре выбитых слота и путевку в реаниматор.
«Наше казино – самое лучшее».
Других просто нет. Кто рискнет стать конкурентом Дону Рамону?
А в остальном, конечно – бизнесмен, никакой уголовщины, близкий друг мэра и работодатель для очень многих полисов Оазиса.
Одно слово – Дон.
- Короче, что вы хотите от меня? – спросил я.
- Ты поможешь мне попасть в бункер «Октавии».
Опаньки! Родила царица в ночь…
Я посмотрел на него – он не шутил и говорил на полном серьезе.
- Бункер «Октавии»? – глупо переспросил я. – Но ведь его не существует…
Дон оскалился в довольной улыбке.
- Конечно, его не существует. Ты готов идти?
- Дон Рамон… - я откашлялся, - При всем моем уважении к вам должен сказать…
- Все, что ты скажешь, меня не интересует. – сказал Дон Рамон. – Мне нужен пси-мастер сотого уровня, умеющий ставить барьеры и который сможет пройти через радиационное поле. Ты сталкер-псионик – значит, ты прекрасно подходишь на эту роль. Мы выходим через час с централки. Что скажешь?
Раздумывал я недолго.
- На централке, через час. – кивнул я головой.
Дон Рамон удовлетворенно хмыкнул.

***
На самом деле так назывался проект. Проект «Октавия». Упоминания о нем попадались в различных документациях, найденных сталкерами в руинах, но конкретной информации не было. Вроде бы в одной из заброшенных шахт находился бункер с несколькими уровнями защиты, вроде бы бункер охранялся не только интеллект-минами и электронными пулеметами, но и пси-полем. Доподлинно из этих источников было известно только одно – когда-то в этом бункере производилась модификация боевых и пси-имплантантов для диверсионных групп Юго-Восточной армии. Опять же, не совсем внятно говорилось о том, каким образом происходила модификация, зато было известно, что ни одна из современных лабораторий не в состоянии сделать что-то подобное.
Этот бункер в течении долгого времени искали тысячи людей, но поиски ничего не дали и в конце концов постепенно стало существовать мнение, что он был уничтожен либо людьми, либо временем.
Что ж… людям свойственно ошибаться.

Горе-наемники по очереди стали пытаться изобразить знаменитого когда-то рок-исполнителя, вбивающего кулаком гвозди себе в пах. Получалось хреново, но вполне весело.
У одного из них за плечами болтался гранатомет и мелькнула было мысль, что можно вообще устроить полноценное раммштайновское шоу, которое я видел только в клипах Прошлого. К сожалению, моих возможностей не хватило бы, чтобы осуществить это.
А жаль…
- Ладно, хватит клоунады! – раздался за моей спиной хриплый голос. – Отпусти этих убогих.
Очень знакомый голос.
Ну конечно… если гора не идет к Магомеду…
Я снял контроль – еще несколько секунд братки пытались отдуплиться, а потом заняли угрожающие позы.
- Свободны. – скомандовал им тот же голос и наемники поспешно ретировались.
Я повернулся.
Сзади меня стоял невысокий мужчина с гладко выбритым черепом, опиравшийся на богато инкрустированную трость.
- Дон Рамон. – двумя пальцами я чуть приподнял край псифона, приветствуя таким образом главу самой мощной группировки Оазиса.
Дон покачал головой.
- Ты совсем не уважаешь мой возраст… – сказал он. – Почему ты не захотел пойти с моими людьми?
- Я знал, что вы стоите за моей спиной. – ответил я.
Дон с уважением цокнул языком.
- Хорошему пси-мастеру не требуется служба безопасности… Ты чувствуешь всех, кто находится рядом?
Какие слова, а? Еще совсем недавно Дон говорил совсем другое.
Нас ведь не любят. Но боятся. Боятся, ненавидят – и терпят. Практически все.
И вот Дон резко поменял свое мнение. Значит, ему от меня что-то очень нужно.
Секунду помедлив, я все же ответил:
- Псионика здесь не причем. Я заметил Тэна, когда он стоял возле киоска. Насколько я знаю, вы никуда не ходите без него, а он, соответственно, без вас.
С этими словами я приветливо помахал рукой самой огромной из обезьян, когда-либо живших в Оазисе и являвшейся личным телохранителем Дона Рамона.
«Обезьяна» ответила мне туповатым взглядом.
Другого я от Тэна и не ожидал. Минимум слов, минимум эмоций – и почти механическая готовность в любой момент закрыть своего босса от ножа, пули или ракеты. Или воспользоваться подобным оружием для того, чтобы наказать неугодных боссу. Разницы при этом Тэн не чувствовал.
Говорят, Дон нашел Тэна в руинах недалеко от Новой Москвы много лет назад. Говорят, что в руинах Тэн жил вместе со стаей бродячих собак, а когда старатели пытались расчистить это место, голыми руками убил не меньше десятка мужчин и женщин. От четвертования Тэна спас Дон Рамон, зашедший в эту локацию с несколькими своими людьми. Тогда он еще не был Доном в полном смысле этого слова, занимался в основном разбоем и любимой фразой у него было «Ресы на пол и на выход». Его имя находилось в черном списке многих кланов, его ненавидели все старатели, но ему было на это наплевать. В этот раз вместо ресурсов Дону достался мутант с невероятно огромными силой и выносливостью. Дикий, по-первобытному опасный… и в то же самое время преданный.

Getadelt wird wer Schmerzen kennt
Vom Feuer das die Haut verbrennt
Ich werf ein Licht in mein Gesicht
Mein heisser Schrei…

Дослушать я не успел, поскольку рука какого-то мудака легла на плейер, висящий у меня на поясе и выключила его.
- Дон Рамон хочет тебя видеть.
Ни тебе здрасти, ни как дела… даже не представился. Но… по роже видно, что боится. И остальные боятся. Причем, что самое смешное, боятся и не знают чего.
Четверо горилл со значками наемников изо всех сил пытались нарисовать на своих квадратных лицах дружелюбие и радушие. Не то, чтобы у них это получалось, но, во всяком случае, враждебных действий они точно предпринимать не собирались.
Их старший подошел ко мне почти вплотную. Он и был тем самым мудаком, который не дал мне дослушать любимую песню. Единственное, что его отличало от остальных – он не жевал резинку. В остальном – можно сказать, что все четверо были близнецами.
- Я сейчас не работаю. – лениво произнес я.
- Он просил нас сопроводить тебя к нему. – сказал наемник.
Я понимающе и с долей сочувствия посоветовал:
- Ну… тогда надо сопроводить.
И не сдвинулся с места ни на шаг.
Старший на секунду бросил взгляд на своих дружков, а потом – явно нехотя – выдавил:
- Нам придется применить силу.
Вот тут я уже не выдержал и расхохотался.
- Применяйте. – сквозь смех выдавил я. – Вы как, скопом навалитесь или поодиночке?
Старший колебался. Остальные… остальные, похоже, молились о том, чтобы не применять силу.
Незавидное у него положение. С одной стороны гнев его хозяина, с другой…
Около минуты он стоял молча, раздумывая о своих дальнейших ходах.
- Тебе придется пойти с нами. – старший сделал свой выбор и положил руку мне на плечо.
В следующую секунду он развернулся, закрыв меня своим телом, поднял левую ногу, опустил, поднял правую, подпрыгнул на месте.
Я посмотрел на братков.
- Слышь, отморозни, потанцевать хочет кто?
Дружно, как на синхронном плавании, они кинулись ко мне…
И вот уже все четверо выделывают кренделя, глядя перед собой бессмысленными пустыми взглядами.
- Оп-оп! – я хлопнул в ладоши, добавляя ритма. – Объявляется конкурс на лучшую копию Раммштайна! Линкс, цвай, драй, фир!

4.
Слушай, купи винтовку, а? Хорошая, модифицированная… ну купи, а? Мне нужны монеты. Много монет. Видишь, слоты выбиты? Мне надо вылечиться и идти в шахту. Нет, я не старатель… мне надо… да какая тебе разница, зачем я иду в шахту? Купи винтовку, а? Недорого отдам. Сам? Сам я пойду с мусорным обрезом. Мне хватит. Нет, я не экспоруб и не мародер. Просто… ладно… слушай. Ты когда-нибудь слышал про реальный мир? Про зеро-локацию, про броню класса «Стеллс»? Черт! Я не наркоман, мать твою! У меня были доказательства, но кто-то их стер! Вместе с логами моей встречи с одним старателем седьмого уровня… тем самым, который охраняет вход в зеро-локацию… Знаешь, это ведь и есть Точка Отсчета… что? Кто тебя грузит, мать твою?! Купи винтовку! Я ведь дешево отдаю. Уууу… тупой ишак! Что? Да, я пытался найти ее снова… я не помню, где… я должен вспомнить… чертов старатель знал, что на меня нападут зеленые крысы и я потеряю память. Я не наркоман, млин! Просто… черт, как тебе объяснить? Понимаешь, мы – я, ты, вон те двое, мы не люди, мы байты в программе, а наши прообразы в реальном мире управляют нами… играют в игру. Это не бред, мать твою! Ты – программа! Ты понимаешь это? Да пошел ты сам на…! Купи винтовку, а? Мне надо в шахту… мне надо найти крысу… я обязательно всё вспомню, когда меня укусит зеленая крыса. Я должен вспомнить! Купи!!! Ну пожалуйста… мне очень надо в шахту. Мне надо вспомнить, где эта локация. Локация "Зеро"

3.
Старатель замолчал.
Я скривился.
Давнее, слегка презрительное прозвище молодых и неопытных юнцов. Мульт, зеленый, пацан, щегол…
Все мы когда-то были мультами. Что в этом такого страшного?
Я не понял только одно – что произошло с ним сразу после приступа боли?
- Что ты имел в виду, когда говорил про цену? – задал я ему вопрос.
- Ты когда-нибудь слышал про реальность? – вопросом на вопрос спросил старатель.
Я пожал плечами.
Реальность. Реальный мир. НЕвиртуальность.
Очередная байка, придуманная кем-то из тех, кого укусила крыса-глюк. Есть такие придурки, которые ходят в шахты не за ресурсами и не за экспой, они ищут крыс с зеленой шерстью и подставляют им для укуса свое тело, чтобы выхватить дозу кайфа. Сомнительное удовольствие, в иссушенных мозгах таких вот психов и рождаются потом безумные рассказы о реальном мире, о том, что якобы у каждого человека есть свой прообраз в этом мире и что именно эти прообразы управляют нами.
Бред.
- Это не бред. – сказал старатель.
Я бросил на него недовольный взгляд.
Сука, обещал ведь, что не будет пользоваться пси-сканером.
- Извини. – попросил старатель. – Просто мне показалось, что так легче будет понять тебя и объяснить все, что тебе непонятно. Больше не буду. Честно.
Я кивнул головой. В конце концов, я ведь и не узнаю, сканирует он мой мозг сейчас или нет, так что другого выбора у меня и не было.
- Реальный мир существует. – произнес старатель. – Зеро-локация…
- Портал для перехода в него. – хмыкнул я.
- Нет. – старатель покачал головой. – Нельзя перейти в реальный мир. Таких порталов не существует, потому что они не могут существовать в принципе.
- Угу. – я понимающе кивнул головой. – Естесственно. Так что же такое зеро-локация?
- Ты можешь представить себе, что из себя представляет наш мир?
Я поморщился.
Не люблю философию с ее запутанными и высокопарными рассуждениями, а этот вопрос, кажется, как раз из этой области.
- Солнце, воздух, земля и вода. – сказал я и зачем-то добавил, - Наши лучшие друзья.
Старатель улыбнулся.
- Если я скажу тебе, что наш мир, включая солнце, землю и нас с стобой, состоит из байтов, то ты…
- То я скажу тебе, что ты двинулся. – закончил за него я.
- Возможно. – согласился со мной старатель. – И все же представь хотя бы на минуту, что мы с тобой – нарисованные чьей-то рукой картинки, которые перевели на язык компьютерных программ и воткнули в игру.
- Не могу. – признался я. – Мы ведь мыслим. Чувствуем. Мы существуем. Мы по определению не можем быть программами.
- А ты никогда не задумывался над тем, почему наш мир называется виртуальным? – спросил старатель.
Я пожал плечами.
- Потому что… потому что…
А ведь правда… почему? Из-за того, что мы сильно зависим от компьютеров? Что в каждом из нас с рождения инсталирован имплантант, подключенный к Сети? Что мы шагу не можем ступить, не сверившись с какой-нибудь базой данных?
Может, и так.
А может…
- Причем здесь это? – спросил я.
- Первоначально зеро-локация задумывалась как одна из составляющих квеста. Локация с всего лишь одной координатой – ноль. Но когда ее попытались ввести, оказалось, что она уже существует. Она существовала всегда. До того, как была открыта любая из локаций. Зеро-локация – это самая первая локация нашего мира. Мира, который создали программисты РЕАЛЬНОГО мира. Живые люди. Прообразы сильных нашего мира. Локация-ноль – это то место, откуда всё началось. Там информация обо всём, что было, что есть и что будет в нашем мире. Это и есть Точка Отсчета.
- Чего? – изумился я.
- Точка Отсчета. Программная энергия в чистом, первозданном виде. Начало нашего мира. Начало… и его конец.
- Почему конец? – не понял я.
- Как ты думаешь, что будет, когда люди узнают, что на самом деле они – байты в чьей-то программе? Что будет, когда они узнают о Точке Отсчета, о самой первой локации? О том, что нами управляют наши прообразы? Мир рухнет в пучину хаоса. Паника, смерть… Мир будет уничтожен.
Несколько минут мы молчали, думая каждый о своем.
- Зачем же ты тогда рассказал это мне? – спросил я, бросив взгляд на плазмоган.
- Ты дал слово, что уйдешь сам… я дал слово, что расскажу тебе то, что знаю. – старатель подмигнул мне. – Пора тебе выполнить свое обещание.
Я не верил ему. Ну… во всяком случае, думал, что не верил.
Я знал одно – сейчас я выйду из локации, вернусь в Оазис, соберу своих… и мы вернемся. Может быть, «Стеллс» сильная броня, но выдержит ли она выстрелы нескольких десятков пулеметов, снайперок и плазмоганов с гранатометами?
Я уже почти вышел за границу, стоял одной ногой на выходе, когда повернулся и снова посмотрел на старателя.
Он так и сидел возле валуна, положив к ногам плазмоган и закурив еще одну сигарету. Камуфляж «Стеллса» выглядел сейчас как шмот с мусорки и в другое время я бы обязательно поморщился, увидев подобное на человеке седьмого уровня.
Но не сейчас.
До перехода в другую локацию оставалось несколько секунд и старатель улыбнулся, глядя на меня.
Улыбнулся торжествующе, словно только что переиграл меня.
А я не мог понять, где и как.
Тихий шелест в ушах сообщил о том, что переход между локациями закончен. Первое, что я увидел – это здоровенную крысу с гладкой, почти блестящей шерстью зеленого цвета. Я успел выстрелить в нее два раза, прежде чем она, на последнем издыхании, вонзила в меня свои клыки.

2.
Наверное, сейчас уже никто и не вспомнит, кому пришла в голову идея ввести квест с зеро-локацией. Вполне возможно, что идея принадлежала какому-нибудь графоману из тех, кто больше пишет, чем качается. В любом случае, за идею вцепились сильные мира сего и довольно быстро был готов сценарий квеста. Ищущий да найдет – что-то вроде такого девиза предлагалось в качестве моральной поддержки тем, кто решился бы бросить всё и рыскать по Пустоши в поисках «зеро-локации» - локации, которой не существует. Никто не знал, каким образом в нее можно попасть, но желающих, на удивление, было довольно много. Их количество увеличилось в несколько раз, едва прошел слух о том, что выполнивший квест получит броню класса «стеллс». Все ждали презентации квеста.
Но презентации не случилось.
Квест отменили так же быстро, как и начали его делать. Никто ничего не комментировал, более того, о нем «не принято было говорить вслух». Никто не догадывался о причинах этому и вскоре про квест забыли, поглощенные новыми историями и легендами, всплывшими на поверхность.
Две недели назад четыре старателя, один двенадцатого уровня, двое «десяток» и одна «семерка» поднялись на поверхность из мрака шахты Абадонна и направились в сторону Оазиса.
Путь предстоял неблизкий, а старатели торопились – до отказа груженые ресурсами они представляли из себя лакомый кусок для любителей легкой наживы.
На полпути они попали в засаду. Шесть корсаров старших уровней – исход битвы был ясен как день и тогда старатели приняли решение.
Семерка сбросила с себя весь шмот и полностью загрузила на себя все добытые ресурсы. Использовав единственную на всю компанию «Ленту», старатель седьмого уровня покинул бой и сразу же бросился в сторону, противоположную Оазису.
Ему нужно было запутать следы, оторваться от преследователей, а затем снова попытаться вернуться в город.
Только вот корсаров было слишком много для выполнения подобного плана.
Его друзья продержались около получаса – не так много времени для Пустоши.
Затем корсары бросились в погоню за последним старателем.
Его окружали со всех сторон – для этого можно было даже не задействовать сканер. И он бежал. Бежал уже не строго по выверенному маршруту, а наугад, бросаясь то вправо, то влево – лишь бы спастись самому и спасти ресурсы.
Гонка длилась около часа. Пока старатель не обнаружил, выскочив на одну локацию, что там его уже ждут.
Безоружный, раздетый – и доверху забитый тем, ради чего они уходили так далеко от города, тем, что должно было не дать им подохнуть с голода – старатель устало прислонился к громадной каменной глыбе и на секунду закрыл глаза.
Все было кончено и его не выпустят – это было видно по их гнусным рожам. Трусливое шакалье нашло себе добычу и сейчас они, медленно подходя к нему, негромко переговаривались между собой, обсуждая, какие слоты кто будет выбивать.
Когда рука соскользнула с прохладной поверхности камня, старатель инстинктивно попытался сохранить равновесие, но рука, а затем и все тело ушло в пустоту.
Казалось, он падал целую вечность. Это потом выяснится, что вечность длилась не больше двух секунд, в зеро-локации время течет намного медленнее, чем в нормальном мире, а тогда…
Темнота и легкое головокружение сопровождали его в полете, пока тело не замерло, паря в нескольких сантиметрах от земли.
Точнее, песка. Вокруг был один песок. Ослепительно белый, он даже больше походил на снег.
Больше здесь ничего не было.
Старатель достал КПК, пытаясь определить, где он находится. Шок, который он испытал, глядя на жидкокристаллический экран портативного компьютера, невозможно было ни с чем сравнить.
Локация 0 - мерцала надпись на экране.
Зеро-локация.
Первая мысль – пока они были в шахтах, на поверхности ввели давно забытый квест.
А потом началась боль.
Тело словно вывернули наизнанку и потянули в разные стороны, да с такой силой, что старатель не смог даже закричать – сразу же перехватило дыхание. Яркие вспышки в голове усилили ее – и через несколько секунд старатель просто потерял сознание от этой боли.
Багровый закат, тени деревьев, цифры, бегущие по экрану… негромкие голоса – кто-то говорил про какой-то серьезный баг с клонированием мин… кто-то смеялся, кто-то ругался… шум кулера на процессоре настолько громкий, что, казалось, перекрывал все эти голоса.
Он очнулся, лежа в тени огромного, заросшего мхом валуна. Ничего не болело, о недавнем странном и страшном приступе напоминала лишь небольшая слабость в ногах, которая, впрочем, скоро прошла.
Еще не до конца поняв, что происходит, старатель поднялся на ноги.
Голое тело внезапно покрылось всполохами какой-то энергии, которые буквально через секунду материализовались в матовый комбинезон.
Легендарный «Стеллс».
И плазмоган в руках. Тоже непонятно откуда взявшийся.
Бой длился около минуты. Два корсара были убиты, остальные позорно бежали. Сам старатель с удивлением обнаружил, что ни калаш, ни даже гранатомет не смогли нанести ему серьезных повреждений.
«Стеллс» рулил. Действительно рулил.
Захотелось подпрыгнуть и закричать от радости.
Это желание прошло, когда старатель понял, какую цену ему пришлось за это заплатить.
Потому что он вспомнил. Вспомнил то, что случилось с ним между приступом боли и возвращением сознания. Вспомнил то, с чего началась его жизнь. Почему в его инфе когда-то вместо имени было написано «мульт», почему ему снились по ночам странные сны.
И ему стало страшно.

1.
Металлический шарик с темно-красными прожилками прокатился несколько метров и замер, глядя на меня равнодушным сенсорным взглядом.
Ненавижу интеллект-мины. Убить они не убьют, а вот броню подпортят. Подленько так.
А вот и хозяин мины. Сидит возле огромного, заросшего мхом валуна, курит, пряча, видимо по привычке, сигарету в кулаке и смотрит на меня не менее равнодушным взглядом.
Ждет, что я буду делать.
Далековато сидит. Не дострелю. Даже левел его с профой рассмотреть не могу.
Меняю снайперку на яйцо вжика и выпускаю четырех зловредных червяков.
Чеерез полминуты мины уже нет. Оставшихся двух вжиков хозяин мины спокойно расстреливает из лазерной винтовки, после чего приветственно машет мне рукой.
Это у него такой способ знакомства, что ли?
Поднимаю руку в ответ и медленно направляюсь в его сторону.
Уже через несколько шагов вижу, что это старатель седьмого уровня.
Старатель с минами и лазерной винтовкой. Какой-то уж очень индустриальный. Особенно для своего левела.
Одет в потрепанный костюм сталкера, причем без головного убора.
Когда до валуна остается метров десять, останавливаюсь. Закуриваю сигарету и спрашиваю:
- Охотишься?
Старатель качает головой.
- Я не мародер, если тебя именно это интересует.
А нахрена ж тебе тогда мины – этот вопрос вертится на языке, но задать я его не успеваю.
- Мины для того, чтобы остановить других. – отвечает старатель на незаданный вопрос и я смотрю на него уже с нескрываемым подозрением.
Читать мысли может только пси-мастер высшего, сотого класса и левелом не ниже двенадцатого. Я бы мог стать таким, только…
Даже для моего тринадцатого уровня это слишком дорогое удовольствие. Во всем ТЗ таких наберется не больше десятка.
- Для меня левел не имеет значения. – произносит старатель и щелчком отправляет сигарету в сторону. – Если тебя смущает, я больше не буду пользоваться пси-сканером.
- Сделай одолжение… - бормочу я вполголоса. – Так что ты сказал, ты тут делаешь?
- Пытаюсь остановить других. – говорит старатель-пси-мастер. – Тех, кто хочет пройти туда.
- Куда туда? – я не понимаю, о чем он говорит.
- В зеро-локацию. – в тоне старателя слышится недоумение, словно я должен был сразу догадаться, о чем идет речь.
Я улыбаюсь и качаю головой.
- Посмотри на мой левел. - говорю я, - Я не ньюб, дружище. Про Пустошь я знаю, возможно, больше, чем кто либо другой. Зеро-локации не существует. Этот квест убрали, даже не начиная его.
Старатель жмет плечами – мол, он не заставляет меня верить и ему все равно.
- Ты больше похож на мародера. – говорю я.
Старатель снова жмет плечами.
Кажется, ему действительно все равно.
И он меня совершенно не боится.
Глядя ему в глаза, я кладу руку на приклад винтовки. В следующую секунду я вижу тупорылое дуло плазмогана, направленное мне в голову.
- Не надо. – мягко советует мне старатель. – Ты не вывезешь.
Рука отпускает приклад.
Я действительно не вывезу. И дело даже не в том, что плазмоган максимум с двух выстрелов сожжет меня вместе с моей старенькой хай-теч бронькой. Дело в том, что я не смогу нанести ему никаких повреждений.
Потому что моя винтовка не пробьет его комбинезон класса «стеллс», который, похоже, еще и модифицирован.
Про «стеллс» слухи ходили давно. Броня-хамелеон, двойное защитное поле, ко всему прочему легкая, как перышко, она без модификаций добавляла своему счастливому обладателю достаточно бонусов для того, чтобы можно было в одиночку противостоять группе серьезных противников. Когда пытались претворить в жизнь квест с зеро-локацией, говорили, что этот комбинезон должен будет получить тот, кто выполнит квест. Но…
Квест с зеро-локацией убрали. В принципе, не удивительно – суть его заключалась в том, чтобы найти локацию, которой нет. Глупо, да?
Сейчас я чувствую себя еще глупее. Потому что передо мной стоит человек в «стеллсе» и говорит о том, что за его спиной находится зеро-локация, локация, которой нет.
И он собирается не пускать меня туда.
- Как? – спрашиваю я.
- Что именно как? – переспрашивает старатель.
- Как так получилось? Зеро-локация… Она действительно там?
Старатель кивает головой.
- И ты выполнил квест? – снова спрашиваю я.
Старатель молчит, выдерживая паузу, потом неохотно отвечает:
- Квеста не существует. Так же, как и самой локации. Это баг.
- Что значит баг? – недоуменно спрашиваю я. – Так зеро-локация есть или нет?
- Слушай, уходи отсюда… просто уйди. – в голосе старателя мольба. Странно слышать такой тон от обладателя «стеллса» и плазмогана. Гораздо проще нажать на активатор и решить проблему, не тратя на нее времени и усилий.
Черта с два я уйду!
- Я не хочу убивать тебя. – говорит старатель.
- Потому что я вернусь. – говорю я. – Пройду через реаниматор и вернусь. Не один.
- Этого я и боюсь. – признается старатель. – Того, что за собой ты приведешь остальных. Я не могу этого допустить и поэтому прошу тебя – уйди сам.
- С чего ты взял, что если я уйду сам, я не вернусь? – спрашиваю я.
- Если ты уйдешь сам, ты больше никогда не попадешь сюда. – говорит старатель.
Я достаю КПК, рассматриваю 3Д-карту и демонстративно записываю координаты своего местоположения.
1278/-876
Отсюда, значит, можно попасть в зеро-локацию.
Можно было и не делать этого – КПК записал уже лог моей встречи со старателем – но хочется посмотреть на его реакцию.
Старатель снова улыбается. Искренне – и это меня беспокоит.
- Думаешь, что успеешь собрать здесь своих друзей? – спрашиваю я.
- Нет. – отвечает старатель. – Просто…
Он замолкает.
Не люблю, когда что-то недоговаривают. Начал – говори до конца. Или не начинай.
- Просто что?
Видно, что он сильно колеблется. Я не тороплю его, жду.
- Если я расскажу тебе, ты дашь слово, что выйдешь отсюда? – спрашивает он. – Сам, добровольно.
- Только лишь выйду? – спрашиваю я.
- Да. – старатель кивает головой. – Ты просто выйдешь отсюда сам. В любую сторону. Только не туда.
Он кивает себе за спину, туда, где среди обломков скал зияет дыра провала.
Переход в зеро-локацию?
Блин!
Но ведь никто не просит меня давать слово, что я не вернусь? Просто выйти…
- Я выйду. – обещаю я. – И всё.
Старатель удовлетворенно кивает головой.
А у меня в душе поселяется сомнение – все ли я делаю правильно?
- Зеро-локации не существует. – произносит старатель. – Но все-таки она есть…
Я закуриваю сигарету и присаживаюсь на корточки, чувствуя, что рассказ будет долгим.

Прочитала в дневние Я_просто_я топик о принцах и чего-то захотелось высказать свое мнение по этому поводу. Внимайте.
Интересная ситуация получается: на каждом углу слышишь "ищу принца" и почти нигде не встретишь "ищу принцессу". То ли парни в нас окончательно разуверились, то ли запросы у них более скромные... А ведь девушка непременно должна быть принцессой! Причем совсем не обязательно фифой в бальном платье. Она может быть принцессой - амазонкой, принцессой - Золушкой, принцессой - Пеппи Длинный Чулок, в конце концов. Не важно внешнее проявление, важна суть, изюминка, что-то в манерах, поведении, в душе. Чтобы сразу было понятно: да, ОНА. Настоящая!
Я знала девушку, вслед которой оборачивались все мужчины, а она всего-то выходила за покупками, в рваных джинсах и стоптаных кедах, непричесаная. Вот это я понимаю обаяние.
Девушка ищет принца. По каким признакам? Чтоб красивый был и денежный; белый мерседес, соответствующего цвета жеребец и пиджак прилагается... А каковы критерии отбора принцессы? Кто-нибудь слышал? Деньги? Тогда это не принцесса а бизнес-леди выходит. Заоблачная красота? Ну, это совсем несерьезно, это кукла-фотомодель. Тогда что? Получается, оно самое, о чем говорилось в самом начале, изюминка-душа. А в общем-то, каждая из нас-принцесса, только не каждая сама это понимает.
Парням сложнее, с их постоянными комплексами и запутаной иерархией. Но, допустим, есть некий абстрактный стопроцентный принц. И попробуем посмотреть на него реальным, не замутненым никакими восторгами, ахами и охами взглядом. Мда, картина получается, прямо скажем, не очень...
Как известно, если человеку долго внушать какую-либо мысль, в итоге он в нее поверит. А поверив в свою исключительность, станет ожидать и требовать от окружающих соответствующего к себе отношения. Эгоизм? Чистейшей воды!
С деньгами тоже не все ладно. Даже если и повезет какому-то мпринцу уродиться наследным, так ведь состояние семейное не транжирить, а приумножать надобно. Опять же, семейная фирма, нервотрепка, усталость, испорченый характер...
Вот и получается, что идеальный принц - попросту мыльный пузырь, самовлюбленный или задерганый человек.
Эгоисту любая принцесса нехороша будет, особенно если она тоже что-то из себя представляет и не оттеняет его достоинства, как ему хочется, а блещет сама. Партнерша, по его мнению, должна быть не самостоятельной личностью, а придатком к нему, любимому.
Замученый работой вечно занятой попросту не разглядит эту самую принцессу, и очень скоро превратит ее просто в Золушку, свалив весь груз моральных проблем. Подарки и букеты по делу и без - лишь бы только не лезла, не мешала.
Постоянные ссоры, требования преклонения и повиновения, неспособность выслушать о ваших проблемах и желаниях, невозможность просто, по-человечески попить пива на лавочке... Девушки, оно вам надо?