Нуждается в доработке (что я постоянно откладываю), но так называемый скелет есть.

Нарья сидела в удобном кресле, уткнувшись носом в книгу. Ее муж отсутствовал уже третьи сутки, руководя армией на границе с Пустошами, дольше пяти дней кряду Князь не оставлял свою жену одну, поэтому ожидание скорой встречи грело девушке душу. Эгоистичное желание увидеть своего возлюбленного перевешивало здравый смысл, который твердил ей, что войны не избежать, а других подходящих кандидатур на роль командора армии – нет.

В особняке прислуге строго настрого было запрещено приближаться к молодой Княгине, на улицах города тоже было небезопасно, и ведьма находила развлечение лишь в книгах, да редких визитах из свиты своего мужа. Вампирам и оборотням опасность от теперешнего состояния рыжеволосой бестии грозила чуть меньше, чем простым смертным, но долгое время выдержать с ней в одной комнате, без потери своего здоровья, не мог никто. Нарья отложила книгу в сторону, потянулась и погладила свой большой живот. Словно ожидая прикосновения, ребенок шевельнулся и ловко толкнул пяткой в подставленную ладонь. Она счастливо улыбнулась. Малыш развивался слишком быстро, и девушка чувствовала постоянную слабость, которая невероятно раздражала непоседливую ведьму. Она бы уже давно умерла бы, вынашивая такого особенного ребенка, если бы не ее способность впитывать энергию, когда тело совсем истощено. С трудом поднявшись из кресла, девушка подошла к окну. От размышлений, стоит ли выбраться на прогулку в сад, ее отвлек осторожный стук в дверь. В комнату вошел Мордулак, управляющий дома.

- Добрый вечер, леди Нарья, - вампир как всегда был безупречно вежлив и собран. Легкий блеск в его глазах подсказал девушке, что управляющий недавно позавтракал. От мысли о крови, ребенок в ее животе совершил несколько ощутимых ударов, - Вам пришла почта, я оставлю ее на столе.

Мордулак выложил на стол несколько посылок и конверты. Видимо, Шэн не дождался, пока феникс соизволит до него долететь, чтобы забрать книги, о которых ведьма спрашивала его в предыдущем письме. С тех пор, как объединенная армия покинула их, его жена ожидала, что Лартен расквитается с делами и двинется с ней, в ее родной мир, мир Шести морей. Но книжник медлил, находя все новые и новые занятия. Формально, Князь еще не дал ему разрешения, но Лартен пока и не настаивал.

- Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен? – вампир склонил голову, ожидая указаний.

- Да, - Нарья кивнула, - пусть подадут чай в беседку, - ребенок снова выдал очередной кульбит, и девушка сморщилась, - и крови. Стакан, - чуть смущенно пробормотала она.

Мордулак кивнул, и развернулся на выход. Как только за ним закрылась дверь, Нарья прислонилась лбом к прохладному стеклу. Хотя сегодня ее день не отличался особым разнообразием, навалившаяся усталость буквально пригвоздила ее к полу.

Странно представить, но за те три коротких месяца, что она носила ребенка, ее организм не требовал ничего экзотического. Но стоило ей только увидеть сытого вампира, или, паче чаянья  каплю крови, как рот наполнялся слюной, а малыш бесновался в ней, как птица в клетке. Переходить на гемоглобиновую диету, юной ведьме совсем не хотелось. Уняв приступ слабости, чтобы не споткнуться по дороге в сад и не приведи Алистер, коснуться своего охранника Йонаса, девушка собралась с мыслями и, прихватив письма, вышла из библиотеки.

Оборотень только недавно попал на службу в отряд, который охраняет Княгиню, и еще не успел избавиться от чувства гордости и легкого превосходства во взгляде, при общении с другими волками из разных подразделений.

- Йонас, я иду в сад, едва ли тебе нужно за мной таскаться всюду. На территории поместья точно ничего не произойдет.

Нарья заранее понимала, что заведенный разговор обречен на провал. «Огненные волки», как называли себя двенадцать оборотней, охраняющих жену Князя Браан, каждый вечер отправляли поминутный отчет о действиях ведьмы ее мужу. По крайней мере, пока девушка беременна, хлопот у охраны совсем не было. Судя по всему, Зигберт решил точно также, поэтому и взвалил на них бумажную работу. Князь оценил этот поступок, и с того момента, его отсутствие увеличилось на три дня. Ведьма вздохнула. Йонас, не смотря на все предостережения, приблизился к Нарье и забрал у нее конверты с письмами, при этом, слегка задев ее рукой. Прикосновение не заняло и секунды, но малыш подуспокоился, а Нарью отпустила слабость.

- Прошу прощения, леди Нарья, - Йонас шарахнулся в сторону, как от огня, - Я сам виноват, меня же предупреждали. Все предупреждали, - оборотень тряс головой, стараясь разогнать рой черных точек, внезапно появившихся у него перед глазами.

- Пожалуйста, не вырывай ничего больше у меня, - Нарья протянула руку, чтобы забрать почту, ей не хотелось быть слишком строгой, но любое касание могло надолго вывести парня из строя, - пожалуй…

Ведьма не успела договорить, как в коридоре появился Мордулак. Он встряхнул оборотня, забрав у него конверты,

- Что произошло? – в тоне управляющего слышалась угроза.

«Похоже, что не только волки охраняют меня в этом доме», - промелькнула мысль в голове у Нарьи.

- Все в порядке, - вслух сказала она. Охранник стоял слегка пришибленный и не знал, куда деться от взгляда вампира, - Думаю, что Йонасу стоит отдохнуть. Сегодня я обойдусь без наблюдателей, если что, я позову тебя, Мордулак, - Нарья говорила твердо, не желая продолжать полемику, - Мордулаак, - чуть ласковее окликнула вампира девушка, - Все в порядкеее, - протянула она.

- Конечно, леди Нарья, - управляющий разжал пальцы, отпуская провинившегося оборотня, - в беседке все готово, позвольте, я провожу вас.

- Спасибо, - ведьма кивнула, зная, что даже если она отдаст приказ оставить ее в покое, то все равно это ничего не изменит. Князь спустит три шкуры со всех, кто так поступит. Перепадет и огненным волкам, и Зигберту лично, и на Мордулака у него еще сил хватит, - Йонас, все же тебе стоит отдохнуть, - ведьма направилась в сторону выхода из особняка. Это, пожалуй, единственная просьба, к которой сегодня прислушался ее охранник.

Йонас проводил Нарью до выхода и скрылся в казармах, а Мордулак задержался рядом с беседкой. Он положил злополучные конверты на поднос к чайнику с чаем и отошел в сторону.

- Я найду Зигберта, он сменит охрану и проведет еще одну беседу о том, как положено себя вести вашим телохранителям, - вампир пристально осмотрел сад. Сумерки опустились пару часов назад, и идея с чтением почты показалась девушке абсолютно глупой, - Сейчас принесут свечи, не беспокойтесь, леди Нарья, - Мордулак будто прочитал ее мысли, - через минуту у вас будет новая охрана. Переживать не о чем.

Не дожидаясь ответа, вампир скрылся из вида. Ведьма не успела сосчитать до десяти, а к беседке уже подошла вампирша, которая мило улыбаясь, пожелала ей приятной ночи и зажгла свечи. Вампирша скрылась так же стремительно, как и появилась. Нарья, наконец, налила в изящную фарфоровую чашку свой любимый чай. Сделав несколько глотков, она отставила его в строну и вскрыла первый конверт.

Бегло пробежав глазами по строкам, ведьма поняла, что письмо прислали в ее домик, а не в особняк Князя. Вейна старательно собирала всю почту, и отправляла ее своей подруге. Поначалу, любопытная Агель вскрывала письма, но ей это быстро наскучило. Кому интересно читать о проблемах Нарьиных клиентов. В этот раз ей писала Мила Кавииш, о любовном зелье, что Нарья приготовила ей пару месяцев назад. С перепугу, бедная Мила опоила этим зельем всю семью жениха, и теперь просила как можно скорее развеять чары. Ведьма в полголоса рассмеялась, во-первых, ее любовное зелье сработало как надо, во-вторых, завтрашний день можно будет потратить на изготовление противоядия, ну и в третьих, ситуация со стороны казалась более чем забавной.  Ее воображение живо нарисовало картину, где скромница Мила с перепугу, бухает зелье в общий чайничек. Наверное, девушка уже подустала от любвеобильных родственников, раз в ее письме сквозило неприкрытое отчаяние. 

Шорох, раздавшийся около беседки, оповестил о том, что ее охрана снова на посту. В этот раз, все предосторожности были строго соблюдены, поэтому Нарья не видела, кто сменил Йонаса. Возможно, это был Триис, возможно, Мардус. Свечей, расставленных в беседке, хватало лишь для того, чтобы осветить часть стола. Отсмеявшись, девушка сделала несколько глотков чая и отправила в рот кусочек спелого, красного арбуза.

Второе письмо было от Шэна Лартена. Хотя письмом назвать сложенный пополам кусок пергамента было слишком. Лартен как всегда на бегу набросал список книг, которые удалось достать, и интересовался, когда же у нашего драгоценного упыря появится наследник. О том, что под сердцем у Нарьи могла оказаться девочка, никто почему-то не думал. Гадать на картах себе ведьма совершенно не хотела, хрустальный шар ее тоже не интересовал, поэтому она предпочитала быть в счастливом неведении, всякий раз надувая губы, когда кто-то из ее окружения, выдвигал мысль о сыне, просто в знак противоречия.  Вообще, чудо было то, что в этой странной семье мог появиться ребенок, поэтому Нарья судьбу не гневила и пол ребенка ее совершенно не интересовал. Она прекрасно знала, будет ли это мальчик или девочка, Ивер будет любить малыша одинаково.

Третье письмо снова оказалось от одной из клиенток ведьмы. В этот раз, мадам Фэнни просила о новом амулете удачи. Девушка несколько раз рекомендовала снять с нее наговор от напасти, но женщина лишь отмахивалась от этого. Амулеты у нее горели едва ли не быстрей свечей, желание клиента – закон, и ведьма трижды в месяц изготавливала ей новые и новые обереги. Похоже, что запас, который был передан мадам Фэнни, иссяк раньше положенного срока, поэтому ей пришлось опять обратиться за помощью к ведьме. Когда у мадам Фэнни испортился первый амулет, она решила, что  Нарья Ивер работает некачественно, и тогда она стала обращаться к магам, живущим на Перекрестке. Перепробовав услуги всех, мадам Фэнни с виноватым видом вернулась к молодой рыжеволосой ведьме. Ее оберег продержался дольше всех. Любопытная Нарья очень хотела выведать, кто же наслал такие несчастья на с виду весьма добродушную женщину, но та не была настроена на откровенность. Магическое же вмешательство, девушка решила не применять. Узнав об этом, мадам Фэнни точно бы перестала быть ее клиенткой. И ведьме пришлось затолкать свое любопытство куда подальше.

Четвертый конверт был надписан корявым мелким подчерком. Нарья тут же его узнала, и сердце в груди пропустило один удар. Агель никогда не передавала свои письма с общей почтой. Только Тахар, феникс Нарьи служил между ними почтовым голубем. Тахара вполне устраивала такая работа, ибо постоянно прибывать в особняке, полном вампиров, он уставал. От птицы шарахались, но покуситься на его жизнь боялись. Нарья нетерпеливо разорвала конверт.  

«Тебя искал какой-то странный парень. Неместный, не случайно забредший путешественник. Он был не похож ни на одного твоего клиента. Ивер, кому ты перебежала дорогу на этот раз?»

Вот она, Агель, во всем великолепии. Ни привета, ни прощания. Нарья дружила с Вейной уже не один десяток лет, чтобы понять, что за двумя сухими строчками стоит море беспокойства. Проявлять эмоции Вейна не то что бы ни любила, она просто не умела этого делать. Плачущей, свою подругу Нарья видела всего однажды. И тогда повод для истерики был более чем весомый. Задумавшись над посланием Агель, ведьма неосознанно теребила в руках чашку. Смутное беспокойство поселилось в ее душе. Девушка решила написать ответ немедленно. В последнее время, ей даже не надо было сосредотачиваться, чтобы произносить заклинание, все выходило слишком быстро и, порою, весьма неожиданно сильно. К магии Ивер старалась не прибегать без особой необходимости, чтобы случайно не разрушить полдома. Перед ней возникло сразу несколько листов бумаги, перо и чернильница. Последняя бухнулась о стол с такой силой, что оставила несколько клякс на белоснежном столе. Девушка макнула перо в чернила и написала ответ ровным, округлым почерком.

«Вейна, может быть это какой-нибудь старый знакомый? Опиши его в деталях, а там будет видно, о ком ты говоришь».

- Тахар, - ведьма произнесла имя своей птицы тихо, не громче дыхания. Шепот крыльев нарушил ночную тишину. Феникс прилетел спустя несколько мгновений после призыва. – Отнеси послание Агель, и не улетай пока не получишь ответа.

Тахар протянул лапу и взял сложенную вчетверо записку. Он прекрасно понял, что от него требуется и поспешил выполнять поручение. Нарья постаралась взять себя в руки, ведь повода для беспокойства не было. Если бы она успела кому-нибудь насолить, ее обязательно бы нашли. О том, что местная ведьма переселилась к Князю вампиров, знал весь город. Ребенок ощутимо пнул девушку под ребра, напоминая о своем существовании. Она поморщилась, и взяла приготовленный Мордулаком стакан с кровью. Пара глотков и малыш успокоился. Нарья наглаживала свой живот, потягивая кровь, и ожидала ответа своей подруги. Время тянулось невероятно долго. Ивер погрузилась в свои мысли. Ее все чаще терзал вопрос о том, как она сможет разрешиться от бремени. Тахар сделал круг над столом и выронил всю туже записку. Агель написала ответ на обратной стороне листа.

«Высокий, метра два ростом. Широкоплеч, зеленоглаз, от зрачков отходят лучики, смотрится как пятиконечная звезда. Три шрама на лице, которые идут параллельно левому глазу. Брюнет, волосы не короткие и не длинные. Как будто оброс в дороге. Любезный, но хитрый. Мне не представился, спросил, где ты сейчас. Наврала, что в Иверонте, опыт перенимаешь. Чем дальше он от Семи дорог, тем мне спокойнее будет.

П.С. Итако он не понравился».

Нарья трижды перечитала послание, и не вспомнила ни одного знакомого с похожим описанием. Она взяла новый лист бумаги и снова написала ответ.

«Точно его никогда не видела. Успокойся, это у тебя от отсутствия приключений. Я в последние два месяца вообще никуда дальше сада не выхожу.

Скучаю по тебе».

Пока ведьма разбиралась с письмом, феникс сидел на столе, поклевывая свежие фрукты. От наполовину пустого стакана с кровью, птица держалась подальше. Тахар явно не одобрял пристрастия своей хозяйки. Нарья отдала ему записку и феникс взмахнул крыльями, резко взмывая вверх. Он быстро скрылся из виду, а девушка осталась смотреть в ночное небо. Ответа от Агель ждать было не нужно, но Нарье отчаянно хотелось посидеть на улице, укрытой темнотой и наблюдающей за танцующим пламенем свечи. Страх от письма Вейны постепенно уступал волнениям за процесс родов. Ведьма снова погладила свой большой живот. Знать бы сколько времени еще ей придется вынашивать свое дитя, было бы намного спокойнее. Нарья зевнула. Усталость навалилась на нее сильнее, чем вечером, и девушка все же решила отправиться спать.

Ночью, в особняке вампира всегда кто-то да бодрствует. Часть доверенных лиц, которые постоянно находились в поместье, отправилась на охоту. Часть занималась поручениями хозяина дома, еще несколько вампов всегда были наготове, чтобы угодить Княгине. Нарья сонно добрела до спальни. Без Князя дом ей казался пустым, сколько бы народу в нем не находилось. Девушка разделась и, разглядывая себя в огромное зеркало, быстро заплетала в косу свои огненные волосы. Ей показалось, что живот чуть опустился. Ведьма прочитала все, что смогла найти по медицине, но ни один случай не описывал то, что творилось сейчас с ней. По ее подсчетам, малышу было всего три месяца, а со стороны казалось, что она вот-вот родит. Хорошо, что ей сейчас совсем не нужно общаться с людьми, ибо назойливых вопросов о скором разрешении от бремени, девушка бы точно не выдержала. Одев просторную ночную рубашку, и не потрудившись затянуть свои волосы лентой, ведьма отправилась в постель. В эту ночь, как и во многие другие ночи, ей снился ее муж. Со дня свадьбы связь между ними окрепла настолько, что девушке приходилось прилагать усилия, чтобы не слышать мыслей Князя. Но во сне, она каждый раз видела, ровно тоже, что видел сейчас он.

Ласковые солнечные лучи разбудили девушку на рассвете. Еще толком не проснувшись, Нарья ощутила своего возлюбленного. Ее разбудило его дурное настроение. Князь был очень обеспокоен и весьма не в духе. Судя по клокотавшей внутри девушки злобе, до вампира дошел отчет о вчерашнем проступке Йонаса. Ивер мотнула головой и загнала чувства своего любимого  в самый дальний угол сознания. Ей совсем не хотелось, в порыве его чувств, быть весь день сердитой. Тем более, день предстоял весьма интересный. Нарье нужно было сделать два простеньких заказа, но возможность заняться чем-то полезным, радовала ее не меньше, чем конфета радовала ребенка. Пританцовывая, девушка отправилась в купальни. Предусмотрительный Мордулак знал, что Княгиня любит плавать, как проснется, поэтому с ночи отдавал распоряжение заливать кипятком огромный бассейн. И к тому моменту, когда в нем возникала нужда, температура всегда была той, что нужно.  Стянув с себя рубашку, ведьма осторожно вошла в воду. Ей хотелось нырнуть в бассейн с разбега, оставив после себя миллионы капель, но большой живот сковывал движения. Проплыв несколько раз от одного борта до другого, девушка собралась было покупаться еще, но низ живота начало усиленно потягивать. Ребенок внутри нее зашевелился, давая понять, что к болям, он не имеет совершенно никакого отношения и ему также не комфортно, как и маме. Нарья погладила свой живот, уговаривая маленького улечься поудобнее. Коленка или пяточка, которой малыш упирался в переднюю стенку живота, выступали наружу небольшим бугорком. Ивер сморщилась от неприятных ощущений, и поспешно, насколько позволяло ей положение, выбралась из бассейна. На одной из лавок ее ждала чистая одежда. Кира видимо не нашла хозяйку в спальне и принесла все необходимое в купальню.

Русоволосая красавица Кира, обращалась в прекрасную  палевую волчицу. Кира была довольна своей работой, и искренне любила свою хозяйку. Она единственная, кто не подчинялся напрямую Князю. Задорный характер волчицы нравился Нарье, и девушки почти что подружились, насколько позволяло им положение. Увидев, что хозяйке плохо, девушка собралась бить тревогу, но Нарья ее остановила.

- Ничего страшного, - сказала она, стараясь отдышаться, - ребенок старается устроиться во мне. Ему же там так тесно! – Нарья улыбнулась, - Принеси мне чай, пожалуйста.

Ведьма опасалась, что Кира забудет о предостережении не касаться, и дотронется до нее, поэтому поспешила выпроводить свою помощницу из купален. Завернувшись в белоснежное пушистое полотенце, девушка прислонилась спиной к прохладному камню. Видимо, ребенок решил, что растянуть пространство, в котором он вынужден находиться, не получится, и успокоился. Дышать стало заметно легче. Набросив шелковый халат на голое тело, ведьма отправилась в спальню. Спустя пару минут, в комнате появилась Кира. Она поставила поднос на вторую половину кровати, и выжидала дальнейших распоряжений.

- Госпожа, вам стоит искать повитуху, - вкрадчиво произнесла волчица, думая о том, какие последствия могут быть у ее слов, - Судя по всему, срок уже приличный.

Не смотря на всю благосклонность своей хозяйки, не стоило забывать о правилах приличия. Кира всегда страдала за свое неуемное любопытство и сование носа не в свои дела. Порою, она забывалась и ляпала то, что не всегда расценивалось как сопереживание или искренний совет. Именно отношение Нарьи, ее забота о людях и вервольфах, и полное отсутствие страха перед Познавшим Кровь, понимание ситуаций, и защита невиновных сделали ведьме хорошую репутацию среди живых обитателей дома. Поэтому Кира все чаще забывала о нормах поведения с молодой госпожой, но, казалось, эти самые нормы поведения меньше всего волнуют княгиню.

- Да, Кира, ты права. Только где найдешь повитуху, которая сможет хотя бы пару раз меня коснуться без последствий, - Нарья покачала головой, снова возвращаясь к вчерашним мыслям.

- Я думаю, Князь придумает, как разобраться с этим, - Кира обнадеживающе улыбнулась, - Я буду поблизости, госпожа, зовите меня в любой момент.

- Спасибо, милая, - ведьма протянула руки к чашке, - я не думаю, что начну рожать прямо сейчас, так что будь свободна. Сегодняшний день я планирую провести в лаборатории.

Неспешно позавтракав, Нарья выбрала из огромного гардероба черное платье, которое позволяло ей втиснуться в себя. Портные не успевали шить ей одежду, и Ивер подумывала о том, чтобы перенять привычку своей подруги расхаживать в трико и майках.

- Чертов статус, - бурчала себе под нос ведьма, стараясь распутать мокрые волосы, - я никогда-никогда-никогда к этому не привыкну, - сделав незамысловатый пучок, девушка тяжело вздохнула, - ну вот! Лейф, ты все же умудрился испортить мне настроение, - недовольно прошипела она.

Глава 3.

День ведьмы прошел в заботах. Она кружилась по своей лаборатории, полностью увлеченная созданием амулетов и противоядия от своего же зелья. Девушка не спешила с выполнением работы, растягивая удовольствие. Из кабинета, который в точности напоминал ее подсобку в лавке, она вышла, когда уже начало темнеть. Охрана к вечеру сменилась. Ивер не представляла, зачем в собственном особняке Княже приставил ей волков, каждый раз, когда девушка поднимала этот вопрос, ее супруг уходил от ответа. Долго размышляя над этой странностью, Нарья пришла к выводу, что у него есть свои причины беречь ведьму там, куда ни один здравомыслящий человек не сунется. О тянущих болях, Нарья вспомнила лишь к вечеру, когда малыш разбушевался, требуя стакан крови на ночь. Когда ведьма надумала спуститься в сад, в беседке уже стояли свечи и нехитрый ужин. Для того, чтобы Ивер полноценно питалась, Князь Браан привел в дом кухарку. Готовила она замечательно, но в последнее пару недель девушка с трудом заставляла в себя впихнуть что-то тяжелее фруктов. Ребенок настойчиво требовал крови, которая и давала девушке силы.

Свет от свечей мягко обволакивал стол и слегка развеивал темень  у скамейки, на которой обычно сидела Нарья. В этот раз девушка захватила с собой в сад огромную книгу. Про себя она называла этот талмуд «Вампирологией», но, конечно же, книга имела совсем другое название.  Огромный фолиант, на несколько тысяч страниц весил не меньше пяти килограммов. Обложка из темно-коричневой кожи, не смотря на древность, имела очень приличный вид. У книги были изящные, витые уголки из желтого металла и такая же застежка. Не сразу Нарья догадалась, что это было настоящее золото. Автор книги предпочел остаться не известным, но Ивер прекрасно знала почерк своего мужа. Князь начал заполнять фолиант в 2856 году, страницы уже пожелтели от времени, но книга была исписана разве что на три четверти. Это было уникальное, полное издание о вампирах и их сущности. Здесь не было скучнейшей генеалогии,  но зато были такие факты, о которых Нарья не знала. Она открыла раздел, посвященный физиологии и нашла место, где оставила чтение в прошлый раз.

Строение организма вампира почти в точности такое же, каким было и при его смертной жизни, за исключением особых отличий, как то: выступающие острые клыки, которые могут втягиваться, постоянно холодная бледная кожа, слегка сияющая радужная оболочка глаза.

Кровеносная система и желудочно-кишечный тракт, равно как и выделительная система, у вампира не функционируют. Кровь в организме находится как бы в законсервированном состоянии, следовательно, не сворачивается. Вампир, отдавший или потерявший часть своей крови, нуждается в восполнении нужного объема, причем количество свежей крови должно быть больше, чем отданной. Часть полученной крови идет на восполнение количества собственной крови (примерно пять литров, как и у человека), а часть идет на поддержание магических сил вампира.

Кровь, поступающая в желудок, не расщепляется из-за отсутствия желудочного сока, а впитывается в кровеносные сосуды. Для того, чтобы свежая человеческая кровь (не обладающая магическими качествами), полноценно стала кровью вампира, должно пройти время, приблизительно около месяца. За это время поступившая кровь растворяется в собственной крови вампира и постепенно в ходе микрообмена частиц и элементов кровей, она приобретает все свойства присущей вампиру субстанции. Та часть свежей крови, которая будет поддерживать ментальные и магические силы вампира, после поступления в организм перерабатывается в чистую энергию, которую вампир расходует на чары, полет, телепатию и прочие магические умения, описанные ниже. Эта же энергия дает возможность вампиру иметь полноценные сексуальные контакты.

Помимо этого, кровь вампира имеет и другие качества. В частности, вампирская кровь имеет ярко выраженный целебный эффект. Она может залечивать раны, исцелять от заболеваний, несколько увеличивать физическую силу и привлекательность. Вызвано это наличием иммунитета к болезням и высокой степенью регенерации самого вампира, следовательно, и кровь его передает реципиенту те же свойства на некоторое время. Соответственно, чем чаще прием, тем сильнее действие целебного эффекта. К тому же, вампирская кровь имеет свойства афродизиака, то есть средства, усиливающего сексуальное влечение и сексуальную активность.

Но, как и любое лекарство, кровь имеет и побочные эффекты. Она вызывает привыкание с первого приема и приводит к галлюцинациям. И если пьющий кровь вампира продолжает это делать достаточно долгое время, он становится зависимым как от крови, так и от ее хозяина. Соответственно, чем старше вампир, кровь которого употребляется, тем мощнее привыкание и сильнее зависимость. Человек, достаточно долгое время имеющий кровяную зависимость, вынужден с каждым разом принимать все больше и больше этой крови, что в конечном итоге приводит к смерти и самопроизвольному обращению в «немертвого», но следует помнить, что вампир, созданный таким способом, будет в большинстве случаев безумным.

Если резко прекратить прием крови, может начаться процесс ломки. Процесс этот очень болезненен и далеко не каждый в состоянии выжить после этого. Избавиться от зависимости возможно и другими способами, но пока что нет задокументированных подтверждений этому, а источники информации весьма тщательно охраняют подобные секреты.

Нарья оторвалась от чтения. Последние два абзаца были добавлены благодаря одному весьма неприятному случаю. Никто из вампиров не мог и предположить, что их кровь так действует на простых смертных. Никто, кроме Лилианы де Морт. Девушка поморщилась от воспоминаний о предыдущей фаворитке Князя. Последняя их встреча принесла ведьме сплошные неприятности. Мучительные кошмары от насильно влитой в нее крови мадам Лилианы, остановка сердца от ломки, срочная гемотрансфузия, неделя с Князем во временной петле. Хотя нет, время, проведенное вместе с будущим, на тот момент, супругом, было великолепным. Может быть,  когда-нибудь,  ведьма и поблагодарит за все это. Но уж точно не сейчас.

Нарья взялась читать эту книгу, стараясь найти ответы о своем, еще не рожденном, дитя. Надеясь понять, как раса вампиров живет, создает себе подобных, творит магию, ведьма раз за разом, искала подсказку, как ей предстоит произвести на свет своего ребенка. Надежды понять, что получился от их связи за гибрид, было мало. Хотя бы потому, что Князь сейчас весьма отличался от своих собратьев. Познавший кровь не боялся солнца, изредка, в период сильных переживаний, у него билось сердце, к прочим дарам от обмена с кровью его названной сестры прибавилась пара кожистых крыльев.

- Прямо какой-то вечер воспоминаний, - от мыслей о прошлом, ведьму отвлек вой волков, которые приветствовали гостя.

Легкий ветерок едва не потушил свечи. Спустя мгновение, ведьма оказалась на коленях у своего мужа. Девушка счастливо засмеялась.

- Здравствуй, талиэ, - Князь поцеловал девушку в лоб, и ловко вытащил шпильки из ее прически, распуская длинные рыжие волосы, - Наследник ведет себя достойно? – вампир положил руку на живот своей супруги.

- Ты приехал на день раньше, чем обещал, - вместо приветствия произнесла девушка, - Наследник, - она скорчила гримаску, - вел себя хорошо. Надеюсь, что твой скорый приезд не вызван ошибкой Йонаса?

- Какой ошибкой, - на лице Князя отобразилось непонимание.

- Можешь мне не врать, я прекрасно знаю, что как минимум три человека тебе отчитались о том, что Йонас нарушил запрет. Я даже могу назвать всех поименно. Первый был Мордулак. Думаю, сообщил он тебе спустя пару минут после происшествия. Второй – Зигберт. Он доложил об этом, когда узнал сам. Третий – сам Йонас, сегодня под утро он прислал тебе письмо, которое тебя так сильно разозлило.

- Женщина, в последнее время, мне вообще не возможно от тебя ничего скрыть! –  Вампир не был недоволен или рассержен. Его забавляло то, с каким удовольствием Нарья ловит его на мелкой лжи.

Ведьма, которой не давалось чтение мыслей, с легкостью распознавала ложь, пусть и не всегда об этом говорила.  Нарья рассмеялась.

- И не надо! Как обстоят дела на границе?

- По-прежнему охраняем, завеса все еще держится, но это совсем не надолго. Осталось всего пару недель, и она рухнет. В храме Пяти стихий жрецы выбирают хранителей. Ух ты, какой бойкий, - ребенок пнул ладонь своего отца, с каждым ударом все сильнее и сильнее. Нарья сморщилась от боли, - Кажется, с момента последнего расставания, ты округлилась еще больше.

- Малыш растет, и я расту, - ведьма постаралась продышаться, - все закономерно.

На пороге беседки возник Мордулак и Дария, вампирша держала в руках поднос с кубком крови, а управляющий стопку бумаг. Князь встретился взглядом со своим помощником, намекая на то, что сейчас заниматься делами он не будет. Мордулак скрылся в особняке. Свободной рукой, вампир взял с подноса чашу и залпом осушил ее.

- Еще, - коротко приказал он.

Князю Браан, за счет огромного количества энергии, общение с Нарьей давалось легче всех. Он почти без последствий мог ее касаться, но затраты сил были слишком велики. Когда вскрылось то, что с беременностью девушка превратилась в сильнейшего энергетического вампира, в первую очередь, Ивер предложила своему супругу больше не иметь с ней никакого физического контакта, но Князь и слышать ничего не желал. Все время, что он был в доме, вампир проводил со своей возлюбленной. Не смотря на то, что крови на поддержание стало требоваться втрое больше. Как-то Нарья пошутила, что его частые отлучки к Пустошам лишь прикрытие, на самом деле, он ездит отдохнуть. Князь скрипнул зубами и случайно сломал бокал, который держал в руках. Просто стер в пыль. С тех пор, колкая на язык ведьма, очень осторожно подбирала слова. Нет, бояться ей было совершенно нечего, но расстраивать своего супруга лишний раз не хотелось.

Через пару секунд на столе стоял новый кубок, наполненный кровью до краев. Ребенок, казалось, изобретает новый вид боевого искусства. Удары сыпались с такой частотой, что девушка побледнела, не в силах сделать и вздоха. Князь передал стакан в руки девушки, подстраховывая на всякий случай. Нарья сделала маленький глоток, потом еще один, и еще, ровно до тех пор, пока дитя не успокоилось. Ивер шумно втянула воздух.

- Отпустило, - чуть слышно промолвила она, -  вот так каждый раз. Кажется, что вкусовые предпочтения он унаследовал у отца.

- Ну, это не единственное, что ему предстоит унаследовать, - губы Князя растянулись в ухмылке. Он не убирал руку с живота. Ведьма знала, что он прислушивается к биению сердца. Кажется, это стало его любимой музыкой.

 - Тали, срок подходит, - ведьма говорила серьезно, - нужны повитухи, но кто сможет выдержать такой натиск? Может быть, стоит обратиться к целителям? Едва ли Дэмиан Лир поможет, после случая в лавке, но ведь кодекс велит ему помогать людям в беде.

При упоминании имени главы ордена целителей и по совместительству хранителя Воды, вампир оскалился.

- Пусть радуется, что остался жив. Я не подпущу его к тебе и на пушечный выстрел. Обращусь к Артхейму, пусть пришлет лучших из лучших, - Князь пожал плечами.

- Думаешь, что некроманты лучше подойдут для живого человека? – Ивер отстранилась от своего мужа, - ты бы еще кого-нибудь из лордов своих подписал!!!

- Отличная мысль. В медицине они у меня разбираются через одного.

- Нет! Нет! И еще раз нет! – Нарья вскочила и начала мерить шагами беседку, - никаких вампиров! Ты еще скажи, что сам все сделаешь!

- Да, - мягко произнес супруг, - ты права, это будет наилучшим выходом из ситуации. – Слова прозвучали так, будто эта идея посетила Князя только что, но Ивер вдруг четко осознала, что именно эта мысль крутится в его голове уже не одну неделю.

В саду не осталось ни одной живой души. Даже охрана предпочла покинуть посты и получить за это нагоняй, чем присутствовать при споре хозяев дома.  Нарья тряхнула головой, и волна рыжих, как пламя волос, прошлась по ее спине. Рядом с Князем загорелась подушка. Не обращая на это никакого внимания, вампир мысленно сложил заклинание и огонь потух. Он не сводил взгляда с рассерженной супруги.

- Не понимаю, чем тебе не нравится этот вариант, - все также спокойно продолжил он, - я же уже делал тебе переливание крови, можешь не сомневаться в моих познаниях в медицине. Или же, - Князь прислушался к мыслям, которые просто разрывали девушку на части, - о темные боги, талиэ, это такая глупость!

- Приблизишься ко мне, когда я буду рожать, я за себя не отвечаю, - чуть поостыв, пригрозила ведьма.

Князь примирительно поднял обе руки, показывая, что сдался. Огонек в его глазах говорил об обратном. Ивер слишком хорошо знала, что супруг от своей идеи так легко не отступится, но время на то, чтобы его переубедить еще было. Кажется, еще было.

- Что читаешь? – Князь кивнул головой в сторону книги, которую до его прихода изучала девушка, - может быть я смогу ответить быстрее, чем это сделает рукопись?

- Возможно, - ведьма удобно устроилась на коленях у мужа, уткнувшись носом в висок, - пытаюсь понять, что ждать от ребенка, когда он появится на свет. Я не смогла найти ни одного упоминания о таких союзах в твоей библиотеке, и просила Лартена добыть мне все книги, где могло такое встречаться. Шэн прислал даже несколько работ на других языках. Легенды какие-то, нет гарантии, что они не плод больного воображения людей. Пару книг я отдала Эджингтонам на перевод. Джаспер веселился как ребенок, когда случайно заметил у меня на столе одну из них. Сказал, что едва ли она мне поможет, потому что те вампиры, уж больно странные. Светящаяся в свете солнца кожа, яд на зубах, отсутствие клыков, защита одной человеческой женщины. Правда, на последней фразе он поперхнулся и замолчал, - Нарья задорно улыбнулась, но сразу же снова стала серьезной, - возможно, есть хоть где-нибудь упоминания о детях, рожденных от смертной женщины?

- Я никогда не встречал подобных… гибридов, - Князь подобрал подходящее слово и поморщился. Называть долгожданного наследника таким термином, показалось ему слишком грубым. Но крутящееся на языке слово «ублюдок», он произнести и вовсе не решился, - Вампирши – являются генетическим тупиком. Все женские функции, которые необходимы для вынашивания детей, у них прекращены. Мужчины нашей расы не способны зачать. В нас нет жизни. Многие из нас видят в людях лишь пищу, особенно те, кто пробыл вампиром больше, чем человеком. Ваш век слишком недолог, вы хрупки, медлительны и легко поддаетесь нашему очарованию. Достаточно щелкнуть пальцами и от толпы желающих быть с кем-либо из нас не будет отбоя. Многие из вамполюбов хотят быть обращены. Видимо, понимают несовершенство своего тела или их  прельщает власть, которая у нас есть. Сейчас, год от года, обращенных становится все меньше. Вампиры, которые способны творить себе подобных становятся весьма разборчивыми в выборе своих детей. В первые годы нежизни, у нас полностью меняется мировоззрение. Не все выдерживают такой натиск собственных мыслей, многие предпочитают встретить рассвет, чтобы не мучатся дальше. Некоторые, сходят с ума, самых агрессивных, не способных контролировать себя, уничтожают по моему приказу. Склоки среди новообращенных – обычное дело. Часто, они убивают друг друга. До клана доходит лишь десятая часть всех укушенных. И то это не гарантия того, что оказавшийся в клане новичок достоин доверия. – Князь потянулся к кубку, стараясь не потревожить сидевшую ведьму, и сделал большой глоток крови, - каждые шесть лет вампиры, которые состоят в клане, приводят своих детей, чтобы те могли попытать удачу и быть принятыми. В следующий совет ты увидишь, как это происходит. Встретить одаренного вампира практически невозможно. Кажется, я увлекся, и ты совсем не об этом меня спрашивала, - он заглянул в глаза своей супруги.

- Что ты, это очень познавательно, - Нарья погладила Князя по волосам, - продолжай, пожалуйста.

- Я пытаюсь тебе объяснить, что наши отношения, для клана являются, как бы это сказать помягче, весьма своеобразными. Сама понимаешь, что перечить мне – дураков нет. Но и понять меня, как выяснилось, желающих тоже мало. Наверняка они завидуют, - шутливо подытожил свою речь он.

Нарья виновато улыбнулась, ей никогда в голову не приходило, что кто-то из княжеского окружения может быть недоволен ее появлением. Все закрутилось так стремительно, что на размышления просто не оставалось времени. Ивер не наводила порядки, не лезла в государственные дела, не раздавала клыкастым приказы, в общем, вела себя более чем скромно, но, как оказалось, одного того, что у нее билось сердце, было достаточным поводом для распрей в клане.

-  Значит, наш ребенок будет единственным во всем мире, - ведьма решила обдумать положение дел, когда Князь не сможет просканировать ее мысли, - чужой и для людей и для вампиров. Невеселую участь мы для него уготовили, да, Княже?

- Куда же делся твой солнечный взгляд на мир, талиэ? Он будет своим везде, - вампир прижал к себе девушку, не давая возможности увидеть свое выражение лица.

- Ты прав, - легко согласилась она, и, не сдержавшись, сладко зевнула.

- Кажется, тебе пора отправляться спать, - Князь подхватил свою супругу на руки, и двинулся прочь от беседки.

В спальне, он помог ей высвободиться из платья, и аккуратно уложил на кровать. Нарья почти привыкла к такому способу передвижения. Вампиру нравилось таскать ее везде на руках, а ведьма уже устала с этим бороться. Князь лег рядом, и положил голову ей на живот. Ребенок едва заметно тюкнулся в бок, вызвав у своего отца приступ нежности. Князь чертил узоры по животу ведьмы, мурлыча под нос мелодию. Ивер почти сразу провалилась в сон. Вампир лежал и слушал биение двух сердец, предавшись воспоминаниям. Чем больше он погружался в свою память, тем мрачнее становилось выражение его лица. Перед его глазами мелькали ожившие картинки времени, когда он был еще человеком. Он вспомнил клятву вечной любви, которую дал своей первой жене, Амалии, и которую он нарушил спустя шесть тысяч лет. Он вспомнил время, когда был счастлив, безгранично счастлив. Почти также как и сейчас. Он вспомнил страшный день, когда лишился и жены и сына. Смерть была беспощадна и оборвала их жизнь одновременно, не дав толком познать молодому властителю Браан, прелести супружества и отцовства. Волна страха захлестнула Князя с головой. Он прижал к себе Нарью, девушка, освобождаясь от объятий, что-то пробормотала во сне. Вампир вспомнил то, что вспоминать ему совсем не хотелось, но память продолжала подкидывать ему новые и новые фрагменты собственной жизни. Вот, он идет на сделку с Артхеймом старшим, чтобы иметь возможность общаться со своей покойной женой. Не смотря на титулованность, некромант оказался не в себе, и эксперимент превратил живого человека в то, кем он стал сейчас. В того, кто положил начало новой расе. Договор с Алистером, который забрал не только его боль, но и имя, оставив взамен безликое «Князь».

- Ну уж нет. Тогда я был молод и глуп, сейчас все изменилось. Я не дам тебе еще раз разрушить то, что я построил, Алистер, - в темноту сказал вампир.  

До рассвета оставалось пару часов. Князь стряхнул с себя оцепенение и мысленно приказал Мордулаку ждать его в кабинете. Тихо закрыв за собой дверь, вампир отправился заниматься отчетами, скопившимися за время его отсутствия, чтобы хоть как-то развеяться от нахлынувших на него мыслей. Внимательно изучив все донесения, Князь написал несколько писем, и передал их Зигберту, чтобы тот мог поутру доставить почту. Одно письмо предназначалось брату Рейлису Артхейму. Второе было для четы Эджингтонов. Встретив первые лучи солнца, вампир решил, что сон ему не повредит, и, проверив свою супругу, он отправился на дневание в свой гроб.

Спустя какое-то время, проснулась Нарья. Всю ночь ее терзали мутные сны, нечеткие образы. Когда ведьма проснулась, вспомнить хоть кусочек увиденного она уже не смогла. Лишь тревожное воспоминание после кошмаров, шагнуло вместе с ней в солнечное утро. Она подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок, и обнаружила на своей груди красную дорожку, которая стремилась по округлому животу девушки, но оказалась не в силах пересечь его. Проведя пальчиком по следу от кровавой слезинки, девушка облизнула его. Какие мысли могли вызвать у Князя столь сильные эмоции, Нарья понять так и не смогла.