Мы всю жизнь от чего-то бежим.
Бежим от страха.
Бежим от одиночества.
Бежим от себя.
Бежим от реальности.

В комнате было душно и тихо. Какое-то воспоминание настойчиво пыталось пробраться в мысли. Это было воспоминание о неуловимом и реальном, о живом и прекрасном. Это было воспоминание о лете.
За шевелящимися шторами распахнутого окна тихо и умиротворенно журчал ручей, играя волнами и заставляя их гоняться друг за другом.
Нестерпимо захотелось Свободы.
Она встала и вышла на крыльцо, радуясь окружающим Ее звукам жизни. Лес, растущий вокруг дома, пытался что-то сказать, но в шорохе листьев и травы были слышны лишь отдельные фразы.
Старый Дуб, растущий на берегу ручья, по секрету шелестел маленькой Ромашке, скромно растущей к его ствола:
- Что-то случится. Я чувствую, что с Ней что-то случится… И это изменит нашу жизнь.
Ромашка озабочено шевельнула лепестками.
- А какими будут эти изменения?
- Не знаю, - ответил Дуб. - Но уже никто и ничто не будет прежним. Все станет другим. И мы тоже.
Но Она не слышала, что говорил Ромашке Дуб. Ее больше интересовало Небо, чистое и голубое, простое и загадочное, необычное и совершенно Другое. Ей казалось, что это и есть Свобода.
А из-под искрящейся поверхности ручья на Нее смотрела Рыба и думала: "Она хочет быть свободной, но отказывается понять, что это невозможно. Если она не знает, что в нашем мире нельзя быть свободным, не подвергая себя опасности, то погибнет, продолжая верить в свою иллюзию".
Но Она не знала, о чем думала Рыба, и продолжала глядеть в Небо. Неожиданно черная точка, появившаяся в Небе, стала стремительно увеличиваться и ее тень на мгновенье затмила свет. Когтистые лапы крепко обхватили перила, огромные крылья строго прижались к бокам, а круглый глаз смотрел заинтересованно и насмешливо.
- Кто ты? - спросила Она.
- Я - Птица, ответила Птица, слегка кивнув головой в знак приветствия.
- Очень приятно, - улыбнулась Она. - А Вы можете рассказать мне о Небе?
- А зачем Тебе знать о Небе? - удивилась Птица.
Она подняла глаза вверх.
- Я хочу летать. В Небе есть то, чего нет на Земле. И я хочу ощутить Это.
- А что такое - Это? - поинтересовалась Птица, внимательно посмотрев на Нее своими круглыми глазами.
- Свобода! - восхищенно воскликнула Она, не отводя взгляда от Неба.
Птица насмешливо щелкнула клювом.
- А Ты знаешь, что за Свободу всегда приходится расплачиваться?
- Но почему, почему в нашем мире нельзя быть счастливым и не раскаиваться в этом?!
- Потому что это - наш мир, - ответила Птица. - А в нем нельзя быть счастливой и свободной и остаться при этом живой. Ты готова заплатить такую цену?
Она перевела взгляд с Неба на Птицу.
- Я готова заплатить любую цену. Но что ты можешь сделать для этого?
Птица хитро моргнула глазом, переступив с лапы на лапу.
- Кое-что для этого сделать я могу. Например, превратить Тебя в лебедя.
Она радостно захлопала в ладоши и хотела обнять Птицу, но та нетерпеливо махнула крылом.
- Мне не нужна Твоя благодарность.
- А что тебе нужно?
- Ты должна заплатить цену, - ответила Птица.
- Я согласна, - прошептала Она, с изумлением наблюдая, как Птица становилась всё больше и больше, пока наконец не стала огромной чёрной тенью. Послышалось хлопанье крыльев. Она испуганно вскрикнула и погрузилась во тьму.
Когда Она пришла в себя, вокруг царила непроглядная темнота. "Сейчас ночь или я ослепла? Почему так темно? - удивилась Она. - Да ведь у меня закрыты глаза!" Она попробовала улыбнуться, но из этого ничего не вышло: губы будто окаменели и не хотели подчиняться. Руки были неестественно заведены за спину. Пальцы ног почему-то касались живота. Глаза отказывались открываться и смотреть на произошедшее, боясь того, что могло предстать перед ними.
"Как странно, - подумала Она. - Моё тело будто переделали. Такое ощущение, будто я - это уже не я." Неожиданно Она услышала голос. Глаза сами собой широко распахнулись и Она увидела Птицу, но вдруг поняла, что та стала гораздо больше, чем раньше.
- Нет, - сказала Птица. - Это ты стала меньше.
- Ты читаешь мои мысли? - удивилась Она.
- Нет, - ответила Птица. - Я просто Знаю.
Когда Она повернула голову, шея вдруг показалась необычайно гибкой и длинной. Дощатый настил крыльца стал слишком близким, а дверной проём увеличился в несколько раз. Попытавшись вытянуть перед собой руки. Она увидела белоснежные крылья.
- Значит, я действительно стала Лебедем, - заключила Она, обращаясь, сама к себе. - Так кто же Я теперь: кем была или кем стала?
- Ты та, кем будешь всегда, - ответила на её вопрос Птица. - И никогда не будешь кем-нибудь другим.
Но Она уже ничего не слышала. Её взгляд был прикован к Небу. Неуклюже взмахнув крыльями, Лебедь поднимался всё выше и выше над домом, над искрящимся ручьём, над волнующимся морем зелёного леса. Всё выше и выше над своей прежней жизнью.

Тёмный подъезд. Затхлый воздух. Непонятный запах вызывает в лёгких спазмы отвращения. Вдоль исписанных серых стен валяются осколки разбитой лампочки, возмущённо скрипящие под ногами. Шаги гулким эхом отдаются в тишине. Палец с тёмной каёмкой грязи под ногтем уверенно жмёт на кнопку звонка. Спустя несколько мгновений, длившихся вечность, за дверью послышался испуганный голос:
- Кто там?
- Я.
В двери повернулся ключ и она с унылым скрипом открылась. На пороге стояла женщина с усталым лицом, закутанная в старый махровый халатик. -- - Вернулся наконец. Ну входи.
Ноги, обутые в старые кроссовки, оставляя на вытертом линолеуме грязные следы, не спеша прошли к серой двери, а затем вглубь маленькой унылой комнаты. Женщина прошла следом.
- Где ты был?
- Это Моё дело.
- И моё тоже! - воскликнула женщина. - Я твоя Мать!
Послышался короткий смешок. Глаза Матери наполнились слезами и она
выбежала из комнаты.
Шаги направились в сторону кровати. Грязные кроссовки с глухим стуком упали на пол. Старая кровать протестующе заскрипела, но Подросток не обратил на это никакого внимания. Он уставился на давно уже не беленый потолок, который, будто морщины, пересекали множество трещин, свидетельствующие о его старческой мудрости.
Закрыв глаза. Подросток подумал: "Почему я гак живу? Мучаюсь сам, и мучаю Мать. Неужели ничего нельзя изменить'? Ноли бы мы были свободны друг от друга..."
- Ты можешь освободиться, - вдруг услышал Подросток.
- Кто ты? - удивился он.
- Я - просто Голос- Я слышал Твои мысли. Ты можешь освободить Мать и освободиться Сам.
- Но как? - Подросток резко сел на крова) и. отозвавшейся на это
движение протяжным стоном.
- Очень просто. Нужно только уйти. Навсегда. Забыть всё прежнее и
начать сначала, свободно выбирать свою судьбу. Тогда вы оба будете
Свободны.
Подросток скептически нахмурился, в сомнении теребя прядь спутанных волос.
- Ты уверен?
- Да, - ответил Голос. - Попробуй, и сам всё узнаешь. Верь мне. Или Ты
боишься?
- Я ничего не боюсь!
- Тогда действуй. Ради её и своего блага. Уходи и забудь Мать. Навсегда.
- Ты прав! Я так и сделаю. Это будет лучше для нас обоих. Да, ты прав! - соскочив с кровати и натянув кроссовки. Подросток выбежал из комнаты. Мать он нашёл в кухне.
- Я ухожу, - заявил он. Мать подняла на Подростка красные от слез глаза.
- Как, опять?
- Да. Па этот раз навсегда,
Руки Матери, в которых она держала чашку с кофе, задрожали.
- А как же я? - тихо спросила она.
Подросток с безразличием пожал плечами.
- Ты мне больше не нужна, - сказал он, поворачиваясь к ней спиной и
направляясь к двери. Там он на мгновение задержался, - Я тебя
освобождаю.
И вышел.
Ярко светило солнце. Весело щебетали птицы, порхая с одной зеленой ветки на другую над яркими россыпями цветов. Люди тоже казались счастливыми. Только Подросток не испытывал никакой радости. "А что дальше? - думал он. - Что мне делать теперь?".
- Ты не чувствуешь себя Свободным? - откуда-то спросил голос.
- Нет. Но почему? Я думал все будет иначе.
- Все будет иначе лишь тогда, когда Ты освободишься от всего, что Тебя держит.
- А что меня держит?
- Множество вещей. Например - семья. Но с этим уже покончено. Друзья. Имея друзей, Ты никогда не станешь Свободным. Они налагают на Тебя бремя ответственности, используют Тебя. Ты должен жертвовать Собой ради них, не получая ничего взамен. Друзья - это оковы. Есть еще Любовь. Беги от нее. Не поддавайся ее чарам, иначе навсегда станешь ее рабом. И еще. Если Ты хочешь быть Свободным, опасайся Общества. Оно хочет лишь одного - управлять Тобой. Все законы, условия, правила созданы только для этого. Разбей все рамки, освободись от внутренних оков, сдерживающих Тебя - только после этого Ты станешь истинно Свободным.
Подросток медленно брел по улице, отражаясь в зеркальных стеклах витрин. Вдруг его кто-то окликнул. Оглянувшись, он увидел, что к нему подходит какой-то Парень.
- Привет, - сказал он и улыбнулся.
Подросток угрюмо кивнул, выжидательно глядя на незнакомца.
- Почему Ты такой грустный и одинокий? - спросил тот, будто не замечая этого взгляда. Подросток с безразличием ответил:
- Это не твое дело. Иди своей дорогой.
- Идем со мной, - сказал Парень, - и я смогу Тебе помочь.
Подросток насмешливо посмотрел на своего собеседника.
- Мне не нужна помощь.
- Помощь нужна всем. Пойдем со мной. Ты об этом не пожалеешь, - мягко настаивал Парень, взяв Подростка за руку и, видя, что тот не сопротивляется, повел его за собой.
Вскоре они оказались в квартире, где во всех комнатах у голых стен в разных позах располагались люди. Они смотрели на пришедших пустыми и невыразительными глазами, будто находились в совершенно другом, далеком от реальности, измерении. Парень провел Подростка мимо них в кухню. Выдвинув в столе один из ящиков, он извлек из него шприц с коричневой жидкостью и протянут его Подростку. Тот в ответ на этот жест лишь отрицательно покачал головой. Но Парень настаивал:
- Попробуй! В этом нет ничего плохого. Ты почувствуешь себя гораздо свободнее!
- Я не хочу чувствовать себя свободным! Я хочу быть им! Наркотик не принесет свободу, он отнимет ее!
- Но чтобы стать свободным, необходимо сперва себя таким почувствовать. Ты уверен, что готов к этому?
Вдруг Подросток услышал Голос:
- Чего Ты боишься? Если попробуешь, ничего плохого не произойдет. Ты боишься того, что это может сковать Тебя. Ты сам себя больше сковываешь, поддаваясь мнению Общества, что наркотики - это зло. Но ведь Ты Свободный человек и можешь делать, что захочешь.
- Если я действительно свободен, то и решения могу принимать сам!
- Конечно! Но Ты по-прежнему не свободен от влияния Общества.
Наконец Подросток поддался на уговоры Парня и Голоса, считая, что это решение он принял сам. Лишь на один миг он заколебался, усомнившись в правильности "своего" решения, когда в его руку, словно злобное жало, вонзилась холодная игла. Но когда по венам растеклось что-то непонятное и будоражащее, все сомнения были забыты. Все изменилось, но было неясно, в лучшую или худшую сторону.
Подросток неуверенно брел по улице. Ноги постоянно хотели уронить его на серый асфальт, который, будто магнит, притягивал непослушное тело. Весь мир представлялся в восприятии в каком-то искаженном виде. Проходящие мимо люди оглядывались на него и смотрели сочувственно и насмешливо. Но Подростку казалось, что в их взглядах была лишь ненависть.
- Вы ненавидите и презираете меня! Но я знаю почему: вы завидуете мне! - кричал он. - Потому что я Свободен, а вы - нет! Вы утопили себя в повседневных заботах. Забыли, что можно быть свободными, а не вечными рабами, запертыми в жизненной клетке установленных рамок.
Но его не слушали, а если кто и слушал, то не понимал, что пытается объяснить подросток с диким взглядом.
Вскоре он оказался в каком-то подъезде. Прислонившись к стене, он медленно сполз по ней вниз и, поджав колени, уронил голову на руки. Яркий солнечный свет, прокравшийся через разбитое окно, представлял странный контраст между золотом своих лучей и этой скрюченной фигуркой у стены, окруженной облаком сверкающих пылинок. Вдруг где-то скрипнула и захлопнулась дверь. На лестнице послышались легкие шаги, спускающиеся вниз. Подросток поднял голову и неуверенно встал на ноги. Шаги приближались. И вот перед ним оказалась Девушка и, увидев его, в сомнении замерла на ступеньках. Глядя на Девушку, Подросток вдруг ощутил, что его охватывает волна каких-то волнующих ощущений, мысли наполнились странными фантазиями. Его затуманенный, но откровенный взгляд скользнул по ногам Девушки, задержавшись на границе, где их прикрывала юбочка, и остановился на груди. Девушка вздрогнула, испуганно глядя на Подростка своими огромными синими глазами.
- Разрешите мне пройти… - прошептала она, спускаясь на ступеньку ниже.
Подросток сделал шаг назад. Когда Девушка поравнялась с ним, он вдруг схватил ее за талию и резким движением привлек к себе.
- Я хочу тебя… - хриплым голосом пробормотал он, уткнувшись в уголок между плечом и шеей. Девушка отчаянными усилиями пыталась оттолкнуть его, но это ни к чему не привело. Тогда она изо всех сил пнула его в голень.
- Стерва! - закричал Подросток и наотмашь ударил Девушку по лицу. Следующие мгновения показались ему вечностью. Медленно, мучительно медленно для его замутненного сознания Девушка стала падать вниз… Наконец время остановилось. Ее тело неподвижно лежало у основания лестницы в какой-то нелепой позе. Изо рта тонкой алой змейкой струилась кровь. Подросток медленно начал воспринимать происходящее.
- Что я наделал? Что я наделал? - шептал он, медленно спускаясь к Девушке. Положив руку ей на грудь, он замер. Прошла минута. Что-то было не так. Под его ладонью не было ни малейшего движения. Даже самый легкий пульс не хотел успокоить страх. Стоя перед Девушкой на коленях, Подросток начал медленно гладить ее по волосам. Пальцы запутались в длинных светлых локонах.
- Извини меня. Ты такая красивая… Такая красивая… Я не хотел этого. Правда. Прости меня!.. - шептал он, слегка касаясь пальцами ее лица. Ему казалось, что через распахнутые в никуда глаза она смотрит на него из другого мира. Подросток последний раз провел рукой по мягким светлым волосам и закрыл Девушке глаза.
- Я не хотел тебя убивать… - нежно прошептал он и слегка коснулся губами ее губ. Затем он медленно встал и вышел из подъезда. Глаза застилали слезы, проложившие две дорожки на его щеках. Все мысли занимала одна картина: отражение собственного лица в хрустале синих глаз. Они не осуждали его, а будто прощали. Начался дождь.


Капли дождя ласково скользили по щекам Подростка, заменяя высохшие слезы. Пытаясь спрятаться от них, он забежал в какой-то переулок. В затхлом воздухе пахло отбросами. Подросток зябко поежился, когда холодная капля пробралась за воротник и побежала по спине. Он медленно брел мимо выставленных в ряд мусорных баков, не замечая ни дождя, ни запаха, не чувствуя ничего, кроме безысходной усталости.
Вдруг под его ногой раздался резкий в окружающей тишине лязг металла. Нагнувшись, Подросток увидел в куче мусора черную сталь пистолета. Подняв его, он почувствовал в руке холодную тяжесть. Почти сразу оружие оказалось в кармане, но уже через мгновенье Подросток забыл о нем. В мыслях царила пустота и всем его существом завладела безграничная отрешенность от всего, что связывало его с реальностью.



Дождь почти закончился, только изредка с хмурого неба спешили упасть запоздавшие капли. Подросток медленно вышел из переулка. В животе требовательно заурчало. Впервые за несколько часов пробудились неясные проблески сознания. Желудок настойчиво напоминал о себе. В голове бессвязно мелькали какие-то отдельные мысли. В душе замерли все эмоции. Пустота.
Чтобы, наконец, успокоить навязчивый желудок, Подросток зашел в первое, попавшееся по дороге кафе. Не трудно представить какое впечатление произвел на Хозяина его вид: длинные спутанные волосы, рваные джинсы в каких-то подозрительных пятнах и странный отсутствующий взгляд.
"Наверняка наркоман, - недовольно подумал Хозяин, угрюмо разглядывая вошедшего. - И почему он забрел именно в мое кафе?"

- Вы не могли бы дать мне что-нибудь поесть? - неожиданно спросил Подросток хриплым голосом, наблюдая, как глаза стоящего за прилавком становятся все больше и больше.
- И для этого ты пришел? Чтобы просить поесть?! - голос лысого человечка сорвался на визг. - Убирайся! Вон из моего заведения! Здесь появляются приличные люди, поэтому здесь не место таким как ты!
Подросток сочувственно посмотрел на толстого, лоснящегося старикашку.
- Я очень долго не ел, - уже более твердым голосом произнес он. - Проявите хоть каплю человечности…
После этих слов Хозяин даже побагровел от гнева.
- Да мало ли вас таких ходит, и ведь на всех не напасешься. Всех не прокормишь! - он окинул Подростка презрительным взглядом. - И это ты будешь говорить мне о человечности?! Да тебя самого человеком-то назвать трудно!
При этих словах в глазах Подростка на мгновение промелькнула боль, всего лишь на мгновенье…
- А кто тогда для вас люди? Лишь те, кто хорошо одет и имеет много денег? Это их вы называете Людьми? Бездушные создания, думающие лишь о себе! А кто же для вас все остальные?! Кто?!
Хозяин что-то закричал ему в ответ, но Подросток его уже не слушал. Он вдруг, неожиданно для себя, схватил с прилавка еще горячую булку и выбежал из кафе. С душераздирающим воплем лысый Хозяин бросился за ним, перевернув при этом несколько стульев.
Оглянувшись, Подросток без удивления обнаружил, что его преследуют двое полицейских. Еще какое-то время их голоса и надрывный звук свистков преследовали его, но вскоре все стихло. Оглядевшись, он, увидел, в одном из множества метро, избороздивших подземный мир города и являющихся его неотъемлемой частью. Просторные тоннели, будто продолжение гигантским земляным червяком, были тускло освещены. В наступившей тишине слышался грохот удаляющейся электрички. Все вокруг будто вымерло. Тихо и безлюдно.
Подросток устало опустился на холодный бетонный пол в каком-то темном углу и вдруг услышал Голос:
- Ты молодец. Не волнуйся. Эти полицейские тебя не найдут. Вот видишь, как только обретаешь свободу, тебя пытаются ее лишить. Ты…
Но Голос прервали чьи-то гулки шаги, приближающиеся к скрюченной одинокой фигурке у стены. Шаги остановились совсем рядом и кто-то произнес:
- Я проходил мимо и увидел тебя. Что ты здесь делаешь?
Подросток нехотя поднял голову и посмотрел на говорившего. Хозяином ног оказался высокий немолодой мужчина с добрыми, но строгими глазами.
- Сижу, - ответил Подросток на вопрос. Прохожий повнимательней присмотрелся к его лицу и вдруг удивленно воскликнул:
- Я знаю тебя! Ты живешь в соседнем доме. Вернее жил… Почему ты ушел?
- Я хотел стать свободным.
- Только хотел?.. А ты знаешь, что после твоего бегства к "свободе" Мать приняла смертельную дозу снотворного?
При этих словах Подросток вздрогнул.
- Но почему? Почему? Ведь я ее освободил!
Прохожий усмехнулся.
- Освободил? От чего?
- От себя! От проблем и неприятностей, которые я ей причинял! Да, от себя!
- Освободил ее от смысла жизни?! Ты - единственное, ради чего она жила. А ты не думал, что ей не нужна была свобода за такую цену?
- Но цена не имеет значение! Главное - сама свобода!.. - но его голос, многократно отраженный эхом, прозвучал как-то неуверенно. По щекам, прокладывая грязные дорожки, солеными ручейками катились слезы. В глазах Прохожего промелькнуло сочувствие.
- Теперь ты свободен, но у тебя никого не осталось и ты никому не нужен. Разве стремясь к свободе ты Этого хотел? - спросил Прохожий. - Стоит ли она этих жертв? Теперь ты словно цветок, проросший среди асфальта - всеми забытый и никому не нужный.
Подросток поднял на Прохожего полный страдания взгляд.
- Но что, мне теперь делать?! Я ведь просто хотел быть свободным, и я почти стал им!..
Прохожий печально улыбнулся.
- Пойми, ты зависим от иллюзорного ощущения свободы, а это значит ты уже не свободен.
- Но я чувствую себя свободным! - в отчаянии воскликнул Подросток, больше пытаясь убедить в этом себя, чем своего собеседника.
- Ощущение свободы - это только иллюзия. Одна из многих. Когда-нибудь ты это поймешь, но может быть слишком поздно.
- Но что может произойти?
- Что угодно. То, о чем ты думаешь, а может то, о чем ты даже не подозреваешь. Все имеет неизбежный финал. И твоя жизнь тоже.
Подросток опустил глаза. На душе почему-то стало гораздо спокойнее.
- Это значит, что я скоро умру?
Прохожий пожал плечами.
- Я не знаю, когда ты умрешь. Может -скоро, может - нет. Этого никому не дано знать. А может лишь тогда, когда все поймешь, - и, с грустью посмотрев на фигурку у своих ног, он развернулся и ушел, так ни разу и не оглянувшись.


Взгляд Подростка был устремлен в пустоту. Все, чего он хотел, к чему стремился, рухнуло в один страшный и безжалостный миг. Все было напрасно. Все. Где-то шевельнулось что-то похожее на сожаление. Но сожаление о чем?… О прошлом? Может быть… Он вдруг отчетливо осознал, что все лучшее, что было в его недолгой жизни, было в прошлом. В прошлом без свободы. В том самом прошлом, о котором он так старательно пытался забыть. Но это было невозможно, так как от прошлого нельзя уйти, ведь оно - часть нас. И исчезнет тоже только вместе с нами. Он понят, что все это было напрасным и ненужным: короткое прошлое, мучительное настоящее и несуществующее будущее. Понял, что его стремление к свободе только бессмысленный бред, наивная мечта, больная фантазия, которой не суждено стать реальностью.
Подросток не помнил, как оказался в электричке. Прижавшись лбом к прохладному стеклу он слушал убаюкивающий стук колес. За окном один за другим сменялись пейзажи, пестрея разнообразными оттенками зелени и неба. Кое-где искрились болота и речушки, но все это возникло лишь на несколько мгновений, а затем появлялись новые виды, а потом еще и еще, и еще, и… Подросток закрыл глаза. Стук колес. Только стук колес. Он вдруг начал складываться в слова, но Подросток никак не мог их понять. А потом понял.
- Зачет Ты это сделал? - спрашивали Колеса. - Зачем Ты это сделал? Зачем? Ты убил их! - кричали они, проникая во все клетки его существа. - Ты убил их! Ты убил их! Тыубилих, тыубилих, тыубилих, тыубилихтыубилихтыубилих.
Подросток зажал уши руками, но настойчивый голос Колес звучал уже внутри: в голове, в руках, в животе, в ногах, повсюду, все стало голосом. Действительно стало Голосом.
- Ты убил их.
- Нет, нет, нет… - шептал Подросток, обхватив голову руками. - Нет, нет…
- Но ведь это действительно сделал Ты, - настаивал Голос.
- Нет, нет! - закричал Подросток и, чтобы избавиться от наваждения, опрометью выбежал из вагона.

Пустая станция. Никаких признаков цивилизации. Лишь рельсы да высоковольтные провода теперь напоминали о том, о чем помнить не хотелось. Во все стороны расстилались луга, пестрящие желтизной полевых цветов, а чуть дальше темной полосой зеленела и колыхалась небольшая роща. А там… Сердце забилось так быстро, что он не успевал чувствовать удары, а может и вообще перестало биться. Там хрустальной синевой искрилось Озеро, такое же прекрасное, глубоко и загадочное, как Ее глаза…
Подросток наслаждался окружавшей его красотой всем своим существом. Впитывал в себя все краски и звуки. Это все было живым, настоящим. В отличие от Города с пустыми глазами мертвых домов, с ухоженными искусственными парками, газонами с принужденными расти на них цветами… А здесь… Он последний раз вдыхает аромат цветов и трав. Последний раз слышит жужжание пчел и пение птиц. Последний раз чувствует на своем лице ветер, позволяя ему играть спутанными локонами. Последний раз… Последний раз… Он знал, что скоро должен умереть.

Перед ним раскинулся идеально круглый зеркальный диск озера. С той стороны, где его окаймляла роща, вдоль берега шли густые заросли камыша. Подросток спустился по пологому берегу и сел у самого края воды. Озеро, будто огромный магнит, притягивало, но в то же время и пугало, нагнетая ощущение какого-то неминуемого несчастья. Чего-то важного, но в тоже время незначительного. Для всех. Но не для Них. Это было частью какого-то определенного цикла. Никогда не случалось, но все же происходило.
Откинувшись на мягкий песок, он вонзил взгляд в небо, наблюдая за облаками, неторопливо проплывающими и равнодушными к жизни тех, кто был далеко от их туманных мыслей. Ветер негромко шелестел в верхушках деревьев, чувствуя, что скоро обязательно что-то случится.
"Неужели я сейчас свободен? - думал Подросток. - Но если это так, то почему я не чувствую ни удовлетворения, ни радости? Никто не поздравляет меня с тем, что я добился своей цели… Зачем мне свобода, если ее не с кем разделить?.. Ради нее я отказался от тех, кому был нужен, отказался от друзей ради… Неужели свобода - это одиночество? И это стоит того, чтобы потерять всех?! Стоит всех этих жертв?! Может, от некоторых вещей вообще не имело смысла отказываться? Разве от этого стало кому-то лучше?"
Перед ним, из свежих могил недавно погребенных воспоминаний, всплыли заплаканные глаза Матери и синие всепрощающие глаза Девушки.
- Ну почему, почему я не понял этого раньше?! Почему понял, когда стало уже слишком поздно?! Абсолютной свободы не существует! Все это было заранее обречено… А ведь стоило только немного измениться самому, но я… я боялся. Мое СТРЕМЛЕНИЕ К СВОБОДЕ - ЭТО БЕГСТВО ОТ РЕАЛЬНОСТИ!!!
Подросток в смятении загребал ладонями песок, вздрагивая от острой боли в груди. Сердце? Неужели сердце? Больно. Но не только сердцу. Больно памяти, исполосованной шрамами недавних событий. Больно душе, искалеченной, но еще живой. Он говорил Хозяину, что люди - это бездушные создания, думающие лишь о себе. Но разве он сам не такой же? Да, он Настоящий Человек. Глупо думать иначе. Он такой же, как и все люди. Разве он не думал только о себе, когда погнался за призрачной птицей свободы? Когда бежал от того, чего не хотел изменить? Разве думал о ком0то кроме себя? Нет.
Вдруг все вокруг окутало что-то спокойное и доброе. Это чувство было настолько непривычно, что заставило Подростка резко распахнуть глаза в бесконечную пустоту неба. Но пустота не была одинока. В ней, раскинув крылья легче и белее облаков, кружил лебедь.
"Как он прекрасен! - подумал Подросток, следя за грациозными движениями белоснежной птицы. - Вот истинное воплощение свободы! Самое чудесное и независимое, самое лучшее в моей жизни! Он живет свободно и зависим только от самой Жизни. А Жизнь - это череда обстоятельств, поэтому даже Лебедь не знает, что случится с ней через мгновение."
И как будто в ответ на его мысли над зеркально гладкой поверхностью озера прогремел выстрел. Птица с протяжным криком, похожим на детский плач, упала в озеро. Лебедь из последних сил бил крыльями по воде, но алое пятно вокруг него становилось все больше и больше… Вдруг Лебедь повернул голову и посмотрел Подростку прямо в глаза. Это не я, не я! - захотелось крикнуть ему. Но он не смог. Губы лишь беззвучно шевелились. Подросток не мог отвести взгляд от глаз умирающей птицы, он видел, что в них нет ни страха, ни осуждения, а лишь какая-то непонятная печаль и покорность. Лебедь последний раз дернул крыльями, голова безжизненно упала в кровавое пятно, взгляд помутнел и спустя мгновение застыл. Все. Конец. Это был Финал. Остался последний ход.
Пистолет был заряжен.
- Зачем мне жизнь, если все, ради чего стоило жить - умерло? По моей вине. Я - песчинка в бескрайней пустыне, и если меня не станет, то ничего не изменится. Может так будет даже лучше…
Он слегка коснулся стали пистолета кончиками пальцев. Затем уверено схватил его обеими руками и прижал к горячему лбу.
- Можешь радоваться, у тебя сегодня два трофея, охотник, - прошептал он. И помедлив мгновение, нажал на курок. В мертвой тишине прозвучал второй выстрел.


Лес, окружавший дом у ручья, вздрогнул. Ветер пробежал по вершинам деревьев, понимая, что это уже ничего не изменит.
- Я знал, что это случится, печально прошептал старый Дуб маленькой Ромашке. - Ее больше нет.
- Она уже не вернется? - испуганно спросила Ромашка.
- Нет, - ответил Дуб.
- Никогда?
- Никогда.
Подул ветер и с Дуба полетели листья. Со следующим порывом их осыпалось еще больше. Затем еще и еще… Только так он мог выразить свое горе. Его примеру последовали и другие деревья. Желтые и алые слезы устилали землю. Их становилось все больше и больше.
Наступила осень.

1999-2000, 22 января
автор: О