Передо мной в полусогнутом положении стоял бывший помещик, и, судя по улыбке, мерзкий упырь был в своем обычном умильно-радостном расположении духа.



— Как сп-палось, кр-расавица? — с крайним участием спросил он.— Уже д-девять вечера, душенька, т-только это д-д-дало мне право по-потревожить твой с-сон. Пора б-б-браться за свои неп-посредственные об-бязанности, в-ваше величество.
— У королев не бывает обязанностей,— огрызнулась я в ответ, потягиваясь со сна. Девять часов, неужели я так долго спала? — Что это за местечко, красавчик? — Последние еловая произнесла с сарказмом, употребив обращение в его же духе и заодно давая пинка сидящей у моих ног вороне. Птица возмущенно закаркала и захромала по дорожке — возможно, ворона была инвалидкой и не могла летать. Но меня это сейчас ничуть не трогало, я огладила на себе облегающее черное платье. Значит, переодели, пока спала. Надеюсь, больше ничего не сделали...
Урюп поглядел вслед птице и заметил, склонившись к моему уху:
— Н-не надо б-было его трогать. Это старый Игн-нат, весьма м-м-могущественный черн-нокнижник, теп-перь наверняка п-постарается нашк-кодить тебе в самое б-ближайшее время, хи-хи-хи...
Платье на мне сменилось на изумрудно-зеленое. Хм, это уже интересно, фасоны тоже будут меняться?
— Истинно, в-в-ваше в-величество, он-ни и есть,— подтвердил толстяк, вновь гаденько захихикав.— Б-бедные люди и не подозревали, хи-хи-хи, чт-то у них за д-дедуля, а Игнат в-веех з-за собой потянул. Как по-м-мер, он п-поместил свою душу в воронье т-тело и ходит, вполн-не дрв-вольный новой жизнью. Хот-тя не вполн-не. Одного н-никак н-не может забыть.
— Скорбит по умершим родственникам?
— Н-нет, он как их всех п-потравил, т-т-так и позабыл сразу, хи-хи-хи... Но п-просчет один все же Я-допустил в своей жизн-ни — попалась ему не-не-нелетающая ворона. М-может, в детстве к-к-крылья повредила, с тех пор т-т-так и х-ходит. Это б-была единственная н-нелетающая ворона в н-наших краях, и надо же, старикашка п-попал именно н-н-на нее! Хи-хи-хи... Теперь он н-намерен см-менить об-блик, хочет п-побыть ск-келетом!
— Очень смешно, разделяю. А что это за садик и к чьему ведомству он относится? — поинтересовалась я с истинно царственным величием в голосе. Теперь на мне было шелковое платье вишневого цвета с глубоким декольте. И откуда только они брались?
— Вы п-потрясающе выг-г-глядите, королева,— поклонился этот подхалим, елейно улыбаясь.— А с-сад в моем п-поместье. На этот раз я в-выиграл п-почетное право провед-дения Бала В-вампиров, п-потому он п-пройдет здесь. В России л-лучшей п-поляны не сыскать,— горделиво добавил он, указывая рукой вперед.