О-о..! - квакнула аська...

O-о!" - квакнула "аська" и жёлтый квадратик замигал рядом с часами. Он среагировал мгновенно, с удивлением гадая, кто бы это мог быть в такой поздний час. Уловив взглядом, знакомый ник, Он скорее удивился, чем обрадовался: "Не может быть! Ведь уже 02:43… У меня. А у неё?.."

Но тут же спохватился и бросил высчитывать разницу во времени. А на раскрывшемся экранчике уже светились буквы:
"Привет!"
"Господи боже! Солнышко! Ты как?!! Откуда?!!"
"Ты не рад?"
"Ну, не то слово - "рад"… Просто не ожидал. Ты никогда не бываешь в это время"

Он уже почти пришёл в себя и начал, как бывало обычно в разговорах с Ней, подбирать слова:
"Что-то случилось?"
"Нет. С чего ты взял? Просто, днём мы обычно заняты и поговорить нормально не успеваем. Вот я и пришла ночью. Надеюсь, ты не занят?"
"Нет. Не занят. И - чем?"
"Ну, кто вас там знает. Итак?"

Как всегда, Он не знал с чего начать после этого её "итак".
"С чего начнём?" - набрал Он и, понимая, что глупее вопроса не придумаешь, наворотил чёртову гору "смайликов".
"Ну, хотя бы с того, почему ты не спишь?"
"Честно?" - Он, что называется, "завис", и чтобы хоть что-то делать, пошарил стрелкой курсора и ткнул в МР3-проигрыватель.

Из динамиков полилась музыка. Он продолжал:
"Сижу, вот, жду тебя"
"Среди ночи? Ну-ну…" - её ответ пришёл мгновенно и, ему показалось, что она усмехается.
"Не ехидничай! ("смайлик") Ты сама пришла ночью, чтобы поговорить. Поэтому, давай не будем кокетничать ("смайлик"). ОК?"
"Да, да!" (и аж семь восклицательных знаков) …

...Они познакомились в он-лайне вот уже полгода назад. Поначалу, Он не думал, что Она так заинтересует его, так притянет к себе чем-то таким, о чём ему уже давно лишь приходилось мечтать. Ему нравилось разговаривать с ней. Это было просто и естественно, словно они и до этого были знакомы целую вечность. Но время шло и, как это часто случается, им обоим стало не хватать для общения тесного окошечка ICQ. Настало время перенести отношения в реал. Точнее, так должно бы быть по логике вещей. Но на деле всё было не так то просто. По крайней мере, у него.

По опыту (пять лет в сети - не баран чихнул) он знал, что виртуальное пространство населено людьми хорошими, милыми и добрыми в большинстве своём, но у каждого из них было "что-то не так". Человеки без комплексов здесь встречались редко и то, большей частью, вступали в контакт по делу - кому-то, что-то нужно, кто-то, что-то ищет, кому-то надо посоветоваться по работе или хобби. С такими было легко, но скучно. Та же часть интернет-братии, у кого было "что-то не так", попросту жила в "виртуале", порой забив на реальную жизнь.

Иной раз в "сетке" разыгрывались целые спектакли, драмы, комедии. Виртуальные человеки заводили романы, ссорились, влюблялись, снова ссорились и снова влюблялись, строили козни, мстительные или безобидные розыгрыши, писали книги, стихи, смешили себе подобных и закатывали истерики. С такими было интересно, но только здесь - за стеклом монитора. Встречи в реале, как правило, заканчивались обоюдным разочарованием и надуманными обидами.

Что было "не так" у него, Он знал. Но то, что у Неё было всё в порядке, Его пугало. Пугало потому, что так не бывает. Или просто это только Ему не встречались такие?..
"Так вот... Я ведь сам всё это начал..." - разговор не "разгонялся" сам собой, на что Он сильно рассчитывал вначале.
Он прислушался к звучавшей в колонках песне:

Call you up in the middle of the night
Like a firefly without a light
You were there like a blowtorch burning
I was a key that could use a little turning

"Да, это была твоя инициатива" - пришёл ответ - "Но всё это как-то замерло на месте. Я не понимаю..."
"Я и сам устал. Даже спать не могу спокойно..."
"Тем более, нам надо объясниться"
"А мы что делаем?"
"Я имела в виду, встретиться. Так будет проще нам обоим. Может быть, мы тогда сможем помочь друг другу разобраться во всём?"
"Мне, кажется, уже ничто не в силах помочь..." - он уже нажал "enter" и тут поймал себя на мысли, что... говорит с Ней словами песни, которую слышит:

So tired that I couldn"t even sleep
So many secrets I couldn"t keep
I promised myself I wouldn"t weep
One more promise I couldn"t keep

It seems no one can help me now,
I"m in too deep; there"s no way out
This time I have really led myself astray
Ответа не было. Он продолжал:

"Я зашёл уже так далеко, что назад вернуться просто невозможно. Я знаю, что сам виноват - думал всё это будет лёгким флиртом, но ошибся"
"Ты хочешь сказать, что дело в тебе? Объясни!"

...Runaway train, never going back
Wrong way on a one-way track
Seems like I should be getting somewhere
Somehow I"m neither here nor there...

"Я не понимаю по-английски. Ты же знаешь это" - ответила Она.
"Извини!" - он понял, что набрал четверостишье из песни, которая крутилась в проигрывателе в "петле".
"Погоди! Это стихи?!!"
"Песня..."
"А можно мне послушать?"
"Можно..." - Он скопировал файл, выбрал команду "send file"...

...Скорость передачи была приличная. Семь мегабайт обещали уйти минут за двенадцать. Она молчала. Он тоже.
Да, и вообще, что он мог объяснить Ей? Что ему скоро сорок? Что он привык уже жить один и по большому счёту никого, кроме себя самого, не любит? Что он уже признался себе в том, что его поезд ушёл и назад не вернётся, и смирился с тем, что догнать его не выйдет?
А зачем ей это знать? Что это изменит?

Помнится, как-то раз разоткровенничался, так же, с кем-то...
Тьфу! Прости, Господи!.. Неудачник? Да. И что теперь? Не всем же в жизни везёт. И зачем Он только начал это знакомство? Убедиться, что ещё способен заинтересовать кого-то своей персоной? Ну, вот, убедился...
Не хватало, что ли просто чата потрепаться? И что теперь делать?.. Сказать: "Извини, но..." Что "но"? Дальше что?.. Сказать, что это знакомство было из цикла "просто так"? Это уже давно перестало быть правдой. Сказать, что Она ему безумно нравится? Ну, наверняка не он один такой. Есть и получше - тут и к бабке ходить не надо. И поближе, а не за три тысячи вёрст.

Поздно, ох, как поздно всё получилось! Вот, если бы лет на десять или пять пораньше, когда в нём не было ещё столько цинизма, скепсиса, когда натура его не была столь эгоистична. А сейчас...
Ну, ладно, если это всё закончится ничем. А если "чем"? Чего жизнь-то портить девочке? Год-два и она поймёт, что он за фрукт...
...Он налил себе кофе, закурил.

Runaway train, never coming back
Runaway train, tearing up the track
Runaway train, burning in my veins
I run away but it always seems the same

Файл уже ушёл и, если верить "аське", был успешно принят. Она молчала. Он подождал несколько минут. Тишина. Он потянулся к модему, нащупал выключатель. И вдруг!
"Я поняла, что перевод ты не пришлёшь?"
"Попробую" - ответил Он и тут же пожалел, что пообещал.
"Не надо. Понапишешь там всякого" - неожиданно отказалась Она - "Кажется, я смутно догадываюсь, о чём там речь"

Ему вдруг почему-то показалось, что на этом их особые отношения закончились. Завтра будет всё иначе: приветы, "смайлики", ссылки на занятость, "пока!" и всё.

Расставаться тоже надо уметь. А Он считал себя мастером в виртуальных расставаниях. Он почти никогда не звонил, никому не посылал своего фото, не давал никаких своих координат - так легче расставаться. Был и - нет. Как во сне. Как в сказке. А в сказке жить легче. Даже, если сказка уже закончилась...

"Мне пора. За мной приехали" - появился её "месс" и Он почему-то почувствовал облегчение.
"Да. Конечно. Поздно уже. Удачи! Чмок в нос!" - Он нажал клавишу ввода.
Через минуту Она ушла в "off line"...

...На улице уже светало. Он выключил компьютер и плюхнулся в мягкое кресло. Кажется, он что-то забыл сказать Ей. Но что?..


*** *** ***

...Чужой город встречал занудным дождём и резким ветром. Вымокнув, как мышь, Он всё же отыскал тот дом, где находился Её офис. Отыскал, чтобы просто посмотреть, хотя, уже стоя у парадного крыльца, понял, что зря пришёл сюда. Зачем? Три месяца не встречались в сетке - Она уж, наверняка, забыла про него.

"А может уже и не работает здесь..." - подумал Он, толкая дверь, - "А, ладно... Погляжу просто. А чего бояться? Меня она не видела, не слышала. Сойду за посетителя или за заблудившегося лоха..."

Она сидела за столом, внимательно перебирая какие-то бумаги. Он, помедлив несколько секунд, взял ближайший стул и, придвинув, сел.
- Слушаю вас, - не отрываясь от чтения, сказала Она, - Что вас интересует?
Он растерялся и сначала неуверенно, но, беря себя в руки, ответил:
- Я бы хотел приобрести у вас пятнадцать комплектов вашей продукции...
Она подняла глаза и посмотрела на него с таким удивлением, словно увидела ископаемую рептилию.
- Может быть, вы ошиблись? - осторожно спросила Она, - Вам какую организацию надо?
- Почему вы так решили? - улыбнулся Он, чувствуя кураж.

Ему вдруг стало обидно, что Она не узнаёт его; обидно, что он так глупо закончил их отношения тогда, три месяца назад. Ему почему-то захотелось посмеяться над ней, пофлудить, хотя Он прекрасно понимал, что если кто и заслуживает насмешек и "развода", так это только он сам.
Он почувствовал, что на его губы натягивается гаденькая ухмылка, и понял, что сейчас он сам всё окончательно похоронит. Последний шанс, - каким то образом подсказать Ей, кто он такой. Но как?..

Пауза явно затягивалась. И тогда Он брякнул первое, что пришло в голову:
- Нет, если серьёзно, меня интересует программный пакет TC Works и TC Native. "Ну, и подсказал..." - мысленно одёрнул Он себя, - "Можно подумать, она знает, что это такое..."
По Её взгляду Он понял, что Она понятия не имеет, о чём речь.
- Наверное, вы всё-таки ошиблись, - виновато улыбнулась Она.
Ему вдруг расхотелось продолжать. Был бы на Её месте кто другой, но с Ней Он не мог так. Даже теперь.
- Разве вы не торгуете программным обеспечением? Видимо, я действительно ошибся.
Он встал, - Прошу прощения!
"Господи! Как всё глупо!" - направляясь к выходу, думал Он, - "Как мальчишка, ей богу!.. И вообще: зачем было сюда заходить?.. Идиот!"

И тут:
- Минутку! - услышал Он Её голос, - Кажется, у меня есть то, что вы ищете.
Он вернулся и плюхнулся на стул, лихорадочно ища в себе силы продолжать этот глупый розыгрыш. Она оглянулась на сотрудников, которые все были заняты чем-то своим и, чуть подавшись к нему, вдруг тихо-тихо сказала:
- Щас как дам больно!
- Что?!! - прошептал Он, еле сдерживая улыбку и холодея внутри.

Она узнала его. "Но как?!! По тем двум-трём фразам, которые он произнёс? Ерунда: в них не было ничего, что могло бы выдать. Как?!" - лихорадочно соображал Он и, не находя ответа, ещё больше "входил в ступор".
- Я тебя разорву сейчас! - так же тихо молвила Она, - Сейчас, все убегут на обед и тогда...

Он потянулся за сигаретами в карман, чувствуя себя напакостившим первоклашкой, которого привели к директору. Игра закончилась. В Нём появилось, было, какое-то напряжение, но всего лишь на миг. Он почувствовал себя легко и свободно.
- Может я... - Он показал Ей сигареты и кивнул в сторону двери.
- Сидеть! - улыбнулась Она, - Перебьёшься. Вредно это. Особенно таким взрослым мальчикам, которые катаются на поездах без машиниста...


*** *** ***

...Часы показывали почти два ночи.
"Это у меня. Сколько же у неё?", - подумал Он, набирая очередной "месс":
"Знаешь, Солнышко, я забыл тебя спросить тогда одну вещь. Ну, когда приезжал"
"Какую? И почему не спросил?"
"Не знаю. Не к месту было. Да и не решался как-то"
"Спроси сейчас"
"А ты ответишь?"
"Конечно! Так что ты хотел спросить?"
"Я не опоздал?"

Ответа не было долго.
Но вот "аська" квакнула и в окошечке появились буквы:
"А знаешь, как я намучалась, чтобы понять ту песню? Я даже этот диск купила. Жаль, там больше слушать нечего! Фигня всякая..."
"Это точно"
"Ты её сейчас не слушаешь?"
"Нет"
"Включи"

Он ткнул в МР3-проигрыватель, отыскал ту самую песню, нажал "play":

Call you up in the middle of the night
Like a firefly without a light
You were there like a blowtorch burning
I was a key that could use a little turning...

...It seems no one can help me now,
I"m in too deep; there"s no way out
This time I have really led myself astray...

"Я включил. Это и есть твой ответ?"
"Зачем ты спрашиваешь?"
"Ну, как? Мы о многом говорили с тобой, а о главном не успели"
"Да, не успели" - после нескольких минут паузы ответила Она.
"Понятно" - Он уже пожалел, что спросил Её об этом...

...Ну, да, наверняка он опоздал.
"Будет такая сидеть и ждать его - как же! Ох, болван! Да, разве это не понятно? Как божий день, ясно. Ну, а раз ясно, зачем же снова начинать? Ну, и кретин! Как мальчишка, ей богу! Всё сказочки ему виртуальные подавай!.. Съездил? Убедился, что Она реальная? Ах, тебе мало этого? Мало? Вот и получай по полной программе!.. А может, хватит мучить и её и себя? Пора заканчивать этот детский сад!.."

Он застучал по клавиатуре, набирая:
"Уже поздно"
Ответа не было.
"Как будешь домой добираться? Или за тобой приедут?"
Тишина. Он открыл окно Remote Administrator: байты летели пулей в обе стороны. Связь была - лучше некуда.
"Эй! Алё! Ты где?" ("смайлик")
Нет ответа.

Сидеть дальше и вымораживать неизвестно что, было бессмысленно.
Он свернул "аськин" экранчик и потянулся к модему, как вдруг увидел напротив Её ника жёлтый мигающий значок.
Кликнув на него дважды, Он прочёл: "Ты не опоздал!"