Это случилось в Испании, в начале XVII века. Словом, тогда и там, где лютовала Инквизиция. 
И надо же такому случиться, что север страны буквально захлестнул какой-то ненормальный наплыв дел о колдовстве, ведьмачестве и прочей нечисти. В городе Толедо Великий Инквизитор то и делает, что озадачено хмурит брови, задумчиво растирает виски и подбородок… Словом, пребывает в озадаченности от ситуации с одной стороны – все эти дела о колдунах и ведьмах – не совсем по ведомству и давно сидят костью в горле. Но с другой стороны – такая массовость!.. Короче, ситуацию на тормозах не спустишь, как говорится, «нада шота решать».
И этот самый Великий Инквизитор (Бернардо де Сандаваль) призывает к себе героя нашего рассказа – достаточно ретивого, относительно молодого иезуита Алонсо де Салазара. 
Выписывает ему командировку в места буйства ведьм и колдунов. И напутствует, мол, Алонсо, ты уж там разберись. Радикально, по нашему, по-инквизиторски, что там за ведьмы такие. Ну и вообще – оглядись там повнимательнее. А то ведь этот гордиев узел, которым всё крепче пытаются привязать Инквизицию к делам о ведьмачестве, начинает уже напрягать и придушивать. Сам понимаешь, у нас своих дел с реальной ересью невпроворот, но и от колдовства откреститься не можем. Так что действуй там с учётом момента и в рамках политических интересов.
Короче, иезуит-инквизитор наш получил стандартный инструктаж, щелкнул каблуками, вскинул копыто к черепу, гаркнул «есть!» и упылил исполнять служебный долг. 
С прибытием на место действовал шаблонно и стандартно для Инквизиции – начал с изучения документов. С материалов допросов, показаний… Читал и сатанел от бредятины, от каких-то сюрреалистических фантасмагорий – вступление в сговор с Дьяволом посредством орального секса с кроликом, взывание к Дьяволу через дохлую кошку, сбор всяческих диковинных ингредиентов для колдовских зелий – жабьих лап, крыльев летучих мышей… И ахинеи такой было – аж 11 тысяч страниц. 
Словом, вменяемый, хорошо образованный иезуит, изучая предоставленные документы, налетался по просторам человеческой глупости, что называется, аж до усё… до упору. 
Можно себе представить, сколько раз ему истово хотелось в порыве чувств разметать все бумаги и, возопив, «Я понял. Тут же все кругом – идиоты, голимые клинические психи!», умчаться в монастырь, в уединение. 
Конечно, из всех подозреваемых в колдовстве, нашлись и реальные преступники – например, с полдюжины задержанных упорно настаивали и продолжали настаивать на том, что они вот, прямо, всамоделешные колдуны и ведьмы, да десятка два упорствующих еретиков… Ну, как еретиков – в основной массе – иноверцев, мусульман и евреев, которые активно склоняли в свою веру католиков. По сути, не столько еретики, сколько сбрендившие на религиозной почве кексы, которым ударило в башку быть миссионерами своих учений и они занимались этой деятельностью «краёв не видя». 
Словом, Алансо де Салазар наблюдает, что этот всплеск охоты на ведьм, по сути дела, - буря из ничего. И тут, он делает смелый и остроумный ход. Используя следственные материалы, доказывает, что ведьм не существует. Не криком и напором, не погонами и голосом, а с помочью логики и последовательных доказательных суждений Следственных материалов много, но ни один из них не доказывает того, что «колдовство» реально. Даже те шесть кексов, которые, ни смотря ни на что, пытаются убедить всех, что они взаправду в связи с нечистой силой, и те никак не могут доказать реально того, что способны на нечто сверхъестественное и потустороннее. А все приведённые случаи колдовства, ведьмачества и ворожбы настолько смешны и несуразны, что – без комментариев. И посему, несмотря на напор оппонентов, настаивает на вердикте «из изученного обширного материала однозначно следует, что такого рода человеческой деятельности как колдовство и ведьмачество не существует, всерьёз говорить о том, что он колдун или ведьмак может только конченый хвастун и враль, а верить во всякое колдовство – только непроходимый дурак».
И настаивать на этой мысли ему позволило, прежде всего, богатство статистического материала. Когда рассматривается, например, одно дело о колдовстве, то всякие "диковинные обстоятельства" вроде полётов на мётлах и участия в шабашах, при надлежащем уровне суеверия могут восприниматься сознанием как "бывает. хоть редко, но бывает". И потому в одном отдельно взятом деле любые, даже самые дивные и практически невозможные обстоятельства можно как-то меж собою примирить, кое что допустить, кое-что принять на веру и в итоге добиться осуждения обвиняемого. Даже в десятке или сотне дел, хоть и сложно, но можно при желании...
Но когда этих дел ТЫСЯЧИ - тут извините. Тут трудно поверить в правду, если воспринимать целостно ту картину, которая этими тысячами дел создаётся. Когда получается, что для того чтоб обеспечить все шабаши, фигурирующие в этих делах, потребуется население не только всей Испании, но и Франции с Италией. А в небе над Испанией должны бы летать даже не ведьмы-одиночки и не звенья, а целые их эскадрильи.
И доказательства иезуита при этом настолько наглядны и бесспорны, что он блестяще громит всех оппонентов в суде Инквизиции, чем спасает тысячи жизней. Решение этого суда в пользу точки зрения инквизитора Алонсо де Салазара вмиг расставило паритеты, убедило Великого Инквизитора Испании и Папу Римского. Именно тот самый процесс с участием Алонсо де Салазара, был отправной точкой, в которой Инквизиция заимела официальное основание не заниматься делами о колдунах, ведьмах и прочих волшебниках. И с тех самых пор Инквизиция не только подобных дел не рассматривала, но и светские власти призывала к умеренности в этом вопросе. 
Вот такой след в истории оставил иезуит, инквизитор, юрист и, в последствии, архиепископ Таледо - Алонсо де Салазар Фриас (1564-1636). 
Получив при этом обидное и не очень красящее инквизитора прозвище «Ведьмин Адвокат». Но зато, благодаря его стараниям, Инквизиция с 1614 года официально и обоснованно больше не принимала участие в делах о ведьмах и колдовстве.
P.S. …А по всей Европе и Америке ещё долго продолжали пылать костры, на которых с прежним азартом жгли ведьм по приговорам светских судов. Председательствовали в этих судах, кстати, не узколобые фанатики и садисты-инквизиторы, а люди светские, образованные и просвещённые, ратующие за прогресс и свободу сознания, выпускники университетов…

Вообще-то, Инквизиция – конторка особенная. Не благотворительная. Хотя и многофункциональная, однако, со своими приоритетными задачами. Создавалась и действовала в целях выявления и пресечения ереси.
А что есть «ересь»? Это есть всякая теория, отличная от генеральной линии партии, способная увлечь народ лживыми уловками и расшатать устоявшийся порядок. Грубо говоря, если проводить аналогии, и представить, что Римская католическая церковь для Европы была чем-то вроде ЦК КПСС для Советского Союза, то Инквизиция – некое подобие 5го Главного Управления КГБ.
Сначала Инквизиция функционировала как временный, а затем – как постоянный церковный трибунал. И, кстати, в смысле работы, – полностью оправдывала своё имя. (лат. Inquisitio – расследование, исследование). Работали неспешно, последовательно и очень часто – без огонька.
Вопреки фантазиям, историческим сказкам и страшилкам, активность инквизиции ничуть не напоминала весёлый и шумный разгул паранойи с последующими жёсткими и яркими БДСМ-сессиями и с пионерским костром из грешников в финале. Наоборот. Как правило – скучная и почти монотонная исследовательская работа с ворохом бумажной волокиты. Работа направленная на выявление и искоренение идеологического подполья.
Понять цели и задачи Инквизиции проще всего через значимые вехи истории её возникновения.
А было примерно так. Под занавес XII века, во Франции и Испании стали активно проповедовать катары и вальденсы. Что это за перцы и в чём суть их сектантских учений – расписывать долго, скучно и для сюжета не нужно. В принципе, ничего такого ужасного и противоречивого католицизму на первый взгляд они не проповедовали, наоборот пытались развивать определённые второстепенные библейские мысли и тезисы. И, даже, пожалуй, они вполне могли бы сосуществовать с католицизмом, как религиозные ордена, например. Если бы не одно значительное «но». А именно, - эти учения довольно хитро, путём софизмов и уловок обосновали в своих учениях богопротивный тезис о том, что католическое помазание государя на царство – суть бред. А вот это – уже конкретная опасность для мира, спокойствия и государственной целостности. Поскольку отрицать богоизбранность правителей означало расширить круг претендентов на правление от узкого круга представителей правящей династии до всего населения страны. Если с тезисом о богоизбрании участие в борьбе за корону принимали представители правящих семей, то наслушавшись сказок катаров, в борьбу за трон с полным правом мог вступить кто угодно - от законного наследника престола до последнего пастуха.
Под такие песенки всю Европу можно окунуть в невиданную доселе смуту. Короче, эти секты были объявлены еретическими совсем не потому, что не нашли согласия с официальной церковью в каких-то теоретических и абстрактных вопросах богословия, а потому, что своими учениями мостили широкий и комфортный проспект к смуте. С указателями.
И для того, чтоб пресечь ересь, Папа в 1199 году отправляет в местности, где еритики особенно активно проповедуют, монахов-богословов. Для объяснения правильной политики партии и пресечения ереси.
В принципе, эту делегацию можно с полным правом назвать первыми Инквизиторами. Но вояж их по еретическим краям закончился кисло. Не особо их слушали и события достигли апогея, когда катары во время одного из богословских диспутов взяли, да и без затей пристукнули Папиного посланника. Ну, тут Папа, конечно, взбеленился, грит, херасе у них аргументы в диспутах!
И организовал для заблудших крестово-просветительный поход, чтоб насильно внедрить надлежащую этику и культуру богословских споров.
Словом, наметился отработанный алгоритм – чуть где ересь – Папа высылает туда группу профессионально и всесторонне подкованных спецлюдей, которые на месте подробно и обстоятельно выясняют, имеет ли действительно место ересь, если да, то в чем её суть, откуда пошла, кто распространяет и какие меры необходимо выработать для её пресечения. Вот эти спецлюди и были Инквизиторами. Что до их личных и деловых качеств… Ну, я не знаю, если при Папском дворе политики всегда славились тонкостью, шифровальщики – хитроумием, то едва ли лица, назначаемые в Инквизицию были тупицапми… И в 1215м году указом Папы Иннокентия III в католической церкви началась официальная деятельность Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium - «Святого отдела расследований еретической греховности».
Но так же крепкой занозой в зад… то есть в сердце Инквизиции был вопрос ведьмачества и колдовства. А именно то, что её, Инквизицию, имеющую свои конкретные приоритетные задачи и цели, то и дело пристёгивают к исследованию дел о колдунах и ведьмах.
Хотя такая позиция в рамках общеизвестных преданий об Инквизиции звучит крайне странно. А как же тогда то самое инквизиторское пособие "Молот Ведьм"? То самое, о котором все слышали и все уверены в том, что это - самый фундаментальный литературный памятник глупости, жестокости, бесчеловечности и фанатизма Инквизиции.
"Молот Ведьм" - книга и впрямь уникальная. Едва ли найдётся хоть десяток литературных источников, таких как эта книга. Таких, чтоб основная масса населения и близко в глаза не видела, но зато - пребывала бы в твёрдой уверенности, что знает и содержание, и назначение. Мы же все знаем, что "Молот Ведьм" - это кровавая Бибилия Инквизиции, верно? При том, что её не читали и не знаем кто её автор.
Если коротко, авторство книги приписывают Генриху Кармеру - доминиканцу, инквизитору и азартному борцу с ведьмами. Кстати, из его биографии чётко видно, что научили его бороться с ведьмами не католическая церковь, не доминиканский орден и не Инквизиция. А сам по себе был такой борец. Любил это дело. Бегал чуть не по всей Европе, бесновато выпучив глазёнки "Ведьмы, кругом ведьмы! Всё зло - от них. Бей ведьм, спасай Европу!"
Вообще, этот Кармер был интересным человеком с увлекательной биографией. Помимо фанатичной борьбы с ведьмами, его жизненный путь то и дело спотыкался об уголовщину. Косячил он неслабо. Один раз - общак церковный растратил, чуть не прибили, но обошлось. Другой раз - в публичных выступлениях обхаял императора, был арестован, отмазался. В третий раз - нафальсифицировал в очередном судебном процессе так, что получил увесистого смачного пинка, от которого долго кувыркался и глотал пыль, скрываясь и ожидая момента, когда уймётся опала.
Конечно, ни доминиканцев, ни Инквизицию не сколь не красит, что держали такого отчаянного кекса у себя в рядах, а что было делать? Время было сложное, неспокойное. Намекнёшь психу на то, что он псих, так нарвёшься в ответ на обвинение в том, что ты с ведьмами заодно. А бесноватая толпа - подхватит...
Короче, поутоляв вдоволь свою паранойю, этот уголовник-рецидивист решил, что его бесценный опыт борьбы с ведьмами не должен пропасть, что он безусловно и обязательно подлежит передаче грядущим поколениям, этот самый Кармер и накропал сию книжонку. Где в систематизированном виде изложил свои знания и опыт. Борьбы с ведьмами, конечно, а не опыт уголовника. Словом, по своим способностям, как умел, написал эдакое эссе, - о ведьмах и их зловредности, о том как в ходе допросов их лучше всего выводить на чистую воду, как и о чём следует спрашивать и какие пытки применять.
Вот такой вот интересный человек написал такую вот интересную книгу.
Но при этом она НИКОГДА не благословлялась католической церковью, НИКОГДА не использовалась Инквизицией в качестве наставления, руководства или пособия, НИКОГДА не издавалась на деньги и по указанию католической церкви.
Да, разумеется, эта книга ходила по рукам и не раз переиздавалась. Но, что характерно, как-то полуподпольно. В ряде случаев заказчик тиража оставался анонимным, а в части случаев переиздания прослеживается британское финансирование.
Ну и, под занавес, года через три после написания этой книги, сам автор наконец-таки угодил под суд Инквизиции. За что-за что, за то что этот психический уголовник достал всех своим неадекватом аж до печёнок. Подтянули на базар по таким пунктам как необоснованность обвинений и жестокое обращение с задержанными. Да, был признан виновным и осуждён. Нет, не сожгли. Ведь, как уже говорилось, - Инквизиция редко работала с огоньком.
Как окончил свои дни литератор - доподлинно неведомо. По одной из версий его по-тихому (чтоб не выносить сор из избы) пристукнули бывшие товарищи по оружию - чтоб погоны не позорил.
Ах, да, - тем же годом, когда Кармер попал под суд Инквизиции, "Молот Ведьм" был запрещён католической церковью.
В общем, колдуны и ведьмы – это не совсем по ведомству Инквизиции, это – махровая уголовщина. В самом деле, независимо от того, есть ли «реальные» ведьмы, нет ли их, действенна их ворожба и порча или – как мёртвому припарка, суть общественного поведения от этого не меняется.
Человек имеет желание совершить нечто антисоциальное и предпринимает для этого вполне конкретные шаги. По мнению необразованного и глупого средневекового общества, окутанного суевериями, такого человека следовало считать преступником. В самом деле, какие-то недоразвитые в правовом отношении людишки – записывают в преступники только потому, что человек желал неких отрицательных последствий для окружающих. И не только желал, но и совершал в этих целях волевые, активные, осознанные действия. Какой же это преступник, да? Но это – по-нашему, по-либерастически. А по их меркам – самый натуральный уголовник. А уголовниками пусть занимается городская стража и светские суды. Инквизиция тут не при делах. Их основная задача – ересь.
Но светские власти и ряд «особо одарённых» церковников склонялись, всё же, к стойкой мысли о том, что не должна Инквизиция проходить мимо ведьм, колдунов, ворожей а так же мимо их богопротивных ритуалов. Как же! – там ведь сговор с Дьяволом и прочие антирелигиозные изюминки, так кому же как не Инквизиции в том разбираться? Ну, мотив светских властей в этом вопросе понятен. Находясь по подбородок в крови осуждённых на смерть их светскими судами всяческих ведьм и колдунов, а так же их пособников, хотели, видимо, заручиться поддержкой церкви, дескать, народ и партия – едины, мол, тут у нас не вакханалия жестокости, а праведность. Вот, и товарищи из ЦК нас в том поддерживают.
Да и политика некоторых священнослужителей в этой плоскости понятна и укладывается в простую последовательную цепочку «больше полномочий-больше влияния-больше власти».
Одни лишь инквизиторы воротили нос от процессов, сопряженных с ведьмачеством – не их дело. Но куда денешься, если со всех сторон только и слышно «Даёшь активное участие Инквизиции в расследовании дел о колдовстве!». Приходилось заниматься.
Но, если верить статистике, занималась этим Инквизиция как-то неактивно. Например, в трёх странах – Португалии, Испании и Италии за 300 лет (с XV по XVII век) по приговорам Инквизиции в общей сложности было сожжено 99 «ведьм».
Статистика почерпнута из материалов симпозиума, состоявшегося в Ватикане в 1998г. Симпозиум был посвящён истории Инквизиции. Данные собирались и тщательно выверялись на основании архивных источников и что особенно ценно, - теми, кто совсем не жаждал защитить, оправдать, обелить, реабилитировать или идеализировать Инквизицию. Скорее, наоборот. В прекрасно сохранившихся архивах искали так, что землю носом рыли, стремились и желали найти больше, но – увы, с ведьмами и колдунами Инквизиция за 300 лет в трёх странах по количеству жертв не сумела дотянуть даже до сотни.
Кстати, материалы этого симпозиума увидели свет в 2004м году, под редакцией профессора истории Августина Барромео.
Иного источника, который бы говорил о другой статистике и был бы при этом соизмерим с указанным по авторитетности, я не встретил. Кстати, если кто поправит, подскажет – буду рад. Только, чур, «Легенду о Тиле» не предлагать!

И, пару слов буквально, в качестве итогов. Я не делаю попытки идеализировать Инквизицию. С тем, что эта контора редко была благотворительной - спорить сложно. Не всем, как Галилею, она выплачивала пенсию (вернее, пенсию платил ему Папа Урбан VIII по определению Инквизиции). Бывали учёные, с которыми она обходилась гораздо строже. Да, и "ненаучного" народа они пожгли изрядно. Да, Инквизиция, безусловно, занималась угнетением духовной и интеллектуальной жизни общества. На то она и "политическая полиция", чтоб угнетать всяческие прогрессивные взгляды, расшатывающие режим. Плохо это было или хорошо - содержать народ в таком строгом надзоре, всяк волен судить по-своему.
Но, как бы там ни было, Инквизиция являлась не самостоятельной религиозной организацией, а инструментом Римской католической церкви и действовала не по собственному усмотрению, а "от имени и по поручению", имея при этом свой круг приоритетных задач и функций более масштабных, чем разборки типа - кто-то навёл потраву на чье-то хозяйство путём обращения в стаю крыс, или кого-то приворожил колдовским способом дунув в ухо порошком из сушеных жабьих лап, или лишил кого-то мужской силы, оборотившись в ворону и под видом карканья читая соответствующие заклинания.