Считается, что жемчуг был первым драгоценным камнем, известным древнему человеку. Незапамятный день, когда человек впервые открыл раковину устрицы и обнаружил внутри серебристое зерно, мерцающее в лучах солнца, можно считать днем открытия жемчуга. Нежные переливы цвета, загадочное внутреннее сияние и правильная от природы форма создали жемчугу мировую славу, а белизна и радужное мерцание сделали его символом чистоты и непорочности.
 
Старейшей сохранившейся записью о жемчуге принято считать строчку из китайской летописи — истории короля Шу: «В 2206 году (до н.э.) король Ю получил жемчуг как дань с реки Хуай…». Сорок два века назад в Китае жемчуг был атрибутом придворной иерархии: ранг императорского сановника обозначался шариком нефрита, бирюзы или коралла, а самый высокопоставленный вельможа носил на головном уборе жемчужину.

 

Упоминания о жемчуге встречаются в Ветхом Завете, Талмуде и Коране.

В одном из захоронений Междуречья (III тысячелетие до н.э.) была найдена ветка жемчужных цветов на длинном золотом стебле.
 
В короне Шахиншахов Ирана дома Пехлеви насчитывается 3380 алмазов, 5 крупных изумрудов и 369 жемчужин.

Жемчуг стал частью богатейшей драгоценной добычи конкистадоров вЦентральной Америке. На месте современного Мехико испанские завоеватели обнаружили каменных идолов, украшенных жемчугом, а в индейских храмах нередко находили потайные комнаты, заполненные серебристым самоцветом.

В Индии жемчуг также издавна пользовался популярностью. Вот что писал английский путешественник XVII века Т. Роу об украшениях индийского монарха Джахангара: «На голове у него был богатый тюрбан из пышных перьев цапли; с одной стороны был подвешен рубин без оправы размером с орех, с другой стороны – равный по величине бриллиант, в середине — изумруд в форме сердца… Пояс был перевит цепочкой хорошего жемчуга, рубинов и просверленных бриллиантов; на шее висела тройная цепочка драгоценных жемчужин, таких больших, что подобных им мне не доводилось видеть прежде…».

Считается, что жемчуг был первым драгоценным камнем, известным древнему человеку. Незапамятный день, когда человек впервые открыл раковину устрицы и обнаружил внутри серебристое зерно, мерцающее в лучах солнца, можно считать днем открытия жемчуга. Нежные переливы цвета, загадочное внутреннее сияние и правильная от природы форма создали жемчугу мировую славу, а белизна и радужное мерцание сделали его символом чистоты и непорочности.

Старейшей сохранившейся записью о жемчуге принято считать строчку из китайской летописи — истории короля Шу: «В 2206 году (до н.э.) король Ю получил жемчуг как дань с реки Хуай…». Сорок два века назад в Китае жемчуг был атрибутом придворной иерархии: ранг императорского сановника обозначался шариком нефрита, бирюзы или коралла, а самый высокопоставленный вельможа носил на головном уборе жемчужину.

Упоминания о жемчуге встречаются в Ветхом Завете, Талмуде и Коране.

В одном из захоронений Междуречья (III тысячелетие до н.э.) была найдена ветка жемчужных цветов на длинном золотом стебле.

В короне Шахиншахов Ирана дома Пехлеви насчитывается 3380 алмазов, 5 крупных изумрудов и 369 жемчужин.
  

Жемчуг стал частью богатейшей драгоценной добычи конкистадоров вЦентральной Америке. На месте современного Мехико испанские завоеватели обнаружили каменных идолов, украшенных жемчугом, а в индейских храмах нередко находили потайные комнаты, заполненные серебристым самоцветом.

В Индии жемчуг также издавна пользовался популярностью. Вот что писал английский путешественник XVII века Т. Роу об украшениях индийского монарха Джахангара: «На голове у него был богатый тюрбан из пышных перьев цапли; с одной стороны был подвешен рубин без оправы размером с орех, с другой стороны – равный по величине бриллиант, в середине — изумруд в форме сердца… Пояс был перевит цепочкой хорошего жемчуга, рубинов и просверленных бриллиантов; на шее висела тройная цепочка драгоценных жемчужин, таких больших, что подобных им мне не доводилось видеть прежде…».

Среди народов Средиземноморья первыми жемчугом заинтересовались финикийцы. В «Одиссее» Гомера Пенелопа получает в подарок «как бы сплетенных из ягод тутовника пару жемчужин». Но по-настоящему «покорить» Европу жемчугу удалось лишь во время царствования Александра Македонского, чьи завоевательные походы способствовали взаимопроникновению культур Античного Запада и Персидского Востока.
  

   
По совету своего учителя Аристотеля, перед походом в Индию Александр Македонский захватил архипелаг Сокотра, славящийся красивым черным жемчугом.

Согласно легенде, царица Египта Клеопатра, поспорив с Марком Антонием о том, что сможет приготовить самое дорогое блюдо в стране пирамид, растворила в кубке с вином крупную жемчужину, стоившую целое состояние, и выпила драгоценный напиток.

 
Такая добродетель, как сдержанность, вряд ли ассоциируется с историейДревнего Рима, и римская страсть к жемчугу также порой принимала необузданные формы. Жена императора Калигулы носила на шее исключительно дорогое жемчужное ожерелье, сам же Калигула после возведения любимого коня в ранг консула украсил его бусами из жемчуга.
   

Позднее в странах Европы жемчуг сумел заявить о себе в католическом искусстве. Считаясь символом любви к Богу, он украсил церковные облачения и алтари. В XVII-XVIII веках вернувшиеся из Святой земли крестоносцы возродили и светскую моду на украшения с жемчугом.

Французская королева Мария Медичи на праздник крещения своего сына Людовика XIII надела платье, украшенное тридцатью тысячами жемчужин.
   

Однако самым сильным пристрастием к жемчугу прославилась английская королева Елизавета I, постоянно носившая не менее семи нитей жемчуга.

 

В XVI веке испанскому королю Филиппу II была подарена удивительная белая жемчужина величиной с голубиное яйцо, получившая название «Перигрина». Форма жемчужины была столь совершенна, что она скатывалась с любой поверхности при малейшем наклоне, за что жемчужина и получила свое имя, в переводе означающее «странница». Французскому королевскому дому принадлежала крупная жемчужина «Регент», самоцвет «превосходной игры и воды».

К середине XIX века каждая знатная или просто состоятельная дама непременно имела в своем гардеробе хотя бы одну нить высококачественного жемчуга.

И только XX век принес жемчугу по-настоящему всемирную популярность.«Жемчуг всегда прав», — заявила Коко Шанель, сделавшая жемчуг самым демократичным украшением, которое украсит любую женщину и подходит к любой одежде. Великая мадемуазель первой утвердила сочетание белого жемчуга с черным свитером, элегантным жакетом, маленьким черным платьем. С легкой руки Шанель жемчуг стал необходимым дополнением и к деловому костюму, и к вечернему платью.

Знаменитые жемчужины мира:

Несмотря на относительную недолговечность самого жемчуга (он, как известно, может тускнеть, стареть и «умирать»), некоторые жемчужины стали знамениты и попали в анналы истории. 
Большая розовая жемчужина внесена в «Книгу рекордов Гиннесса» как самая крупная естественная абалонская жемчужина из когда-либо найденных. Абалонский жемчуг добывается из раковин под названием «Морское ушко» (семейство Haliotidae). Вес этого драгоценного камня барочной формы, оцененного в 1991 году в 4 700 000 долларов, равен 470 каратам (94 грамма). Предполагаемый владелец Большой розовой жемчужины — Уэсли Рэнкин, который добыл жемчужину в национальном парке Солт-Пойнт в штате Калифорния в 1990 году. 

Жемчужина Хоупа ранее принадлежала Генри Филиппу Хоупу, который некогда владел и знаменитым алмазом, получившим название по его имени. Жемчужина весит 450 каратов (90 граммов). Это изумительная каплеобразная жемчужина, из тех, что называют пузырчатыми (термин, применяющийся для обозначения вздутий перламутрового слоя раковины; они часто содержат постороннее вещество — воду или ил, а наиболее крупные из них заключают иногда внутри круглую жемчужину). По цвету — от зеленовато-золотистого в одном конце до белого на другом. Ее длина — 51 миллиметр, наибольший диаметр — 114 миллиметров, меньший диаметр — 83 миллиметра. Жемчужина Хоупа в настоящее время хранится в Музее естественной истории в Лондоне. 

Ла Перегрина (в переводе с испанского языка — «Паломница») была в свое время самой знаменитой, и не только благодаря весу в 50,95 карата (10,19 грамма), но также благодаря совершенной грушевидной форме и ярко-белой окраске. Ла Перегрина была найдена у берегов Панамы в XVI веке и доставлена королю Филиппу II Испан¬скому, который подарил драгоценный камень своей невесте, королеве Марии Тюдор Английской в 1554 году. Драгоценный камень позже принадлежал королеве Маргарите, Жозефу Бонапарту, королю Испании, пока его не приобрел британец, маркиз Аберкорнский у сына французского императора Наполеона III. В 1969 году Ла Перегрина была куплена всего за 37 000 долларов знаменитым актером Ричардом Бартоном в подарок не менее известной жене, Элизабет Тэйлор. 

Жемчужина Грэшема подверглась такой же деструкции во имя королевы Елизаветы, что и в истории про Клеопатру и Марка Антония. Королева Елизавета I правила Англией почти полвека и дала свое имя целой исторической эпохе.

Во времена ее правления «купеческий принц» сэр Томас Грэшем владел крупной натуральной жемчужиной, которую оценивали в 15 000 фунтов стерлингов. Рассказывали, что Томас Грэшем измельчил жемчужину, бросил в бокал вина и выпил с тостом за королеву, чтобы поразить воображение испанского посла. Это было сделано с тем, чтобы выиграть заклад с испанцами, продемонстрировав, что он может позволить себе пить самое что ни на есть дорогое вино в честь своей королевы. Оценка жемчужины кажется несколько чрезмерной, если сравнивать с ценами на жемчуг в этот период; кроме того, история не дает внятного описания, так что ее можно считать легендой. 
 
Ла Пеллегрина (в переводе с испанского — «Несравненная») — загадка в истории жемчуга. Когда-то входившая в число драгоценностей испанской короны, Ла Пеллегрина привезена в Россию из Индии в XVIII веке и была известна как жемчужина Зосимы. То, что было известно об истории жемчужины, давало французам некоторые основания заявлять, что Ла Пеллегрина изначально являлась драгоценностью французской короны. Тем не менее, истинная история обеих жемчужин туманна; описания жемчужины Ла Пеллегрина подтверждают, что эта морская жемчужина найдена у берегов Южной Америки. Потом она на какое-то время исчезла. В 1987 году Ла Пеллегрина была продана на аукционе Christie’s за 463 800 долларов.

Жемч жина Аллаха является крупнейшей из когда-либо найденных. Согласно легенде, китайский философ Лао-Цзы, известный основатель даосизма, однажды процарапал свой автопортрет, а также лики Конфуция и Будды на поверхности амулета, который затем поместил в жемчужницы. Благоговейные потомки передавали жемчужину из поколения в поколение, пересаживая ее, по мере роста, во все большие жемчужницы и, наконец, в моллюска гигантской тридакны.

Именно Лао-Цзы открыл метод искусственного выращивания жемчуга еще в VI веке до нашей эры! И вот однажды, когда раковину с моллюском и жемчужиной внутри перевозили на торговом судне, согласно повествованию, тайфун разбил корабль у берегов Филиппин и жемчужница с ее драгоценным содержимым упала в море. Место для потери такой жемчужины оказалось самым что ни на есть подходящим, потому что в этой части мира обитает гигантский двустворчатый моллюск, известный в научном сообществе как Tridacna gigas. Раковины тридакны могут вырастать до 1,5 метра в длину и достигать веса порядка 250 килограммов. При этом вес самого моллюска не больше 30 килограммов; остальная масса приходится на раковину. 

Эта жемчужина причудливой формы была обнаружена ловцом жемчуга на острове Палован на Филиппинах в 1934 году. Линии на ее поверхности напоминают извилины человеческого мозга. Диаметр жемчужины — 238 миллиметров, вес — 1280 каратов (6400 граммов). Для сравнения, искусственная жемчужина диаметром 7,5 миллиметра весила бы приблизительно 3 карата (0,6 грамма). Согласно «Книге рекордов Гиннесса», лаборатория драгоценных камней в Сан-Франциско оценила жемчужину Аллаха в 40 миллионов долларов. Точные копии жемчужины демонстрируются в различных музеях мира. 

Глава острова, мусульманин, получивший жемчужину в собственность, увидел в ней голову в тюрбане и назвал жемчужиной Аллаха. Пятью годами позже человек по имени Вилберн Дауэлл Кобб спас жизнь сына главы острова, и жемчужина досталась ему в подарок в знак благодарности. 
В 1980 году наследники Кобба уступили ее за 200 000 долларов Питеру Хоффману, ювелиру из Беверли Хиллс. Тот продал часть прав на жемчужину Виктору Барбишу из Колорадо-Спрингс, оставив себе 33% права на собственность. Недавно Барбиш поведал журналистам, что он получил предложение от неких частных лиц, из группы Усамы бен Ладена, приобрести у него жемчужину за 60 миллионов долларов, чтобы подарить Хусейну в качестве «увертюры единства» между «Аль-Каедой» и иракским правительством.

Барбиш сказал, что получал и другие предложения о покупке у него жемчужины за 40 миллионов долларов. Он добавил, что несколько лет жемчужина находилась в хранилище Денверского банка и он не раскроет тайну ее нынешнего местонахождения. Однако владелец не прочь передать чудо природы какому-нибудь музею или библиотеке. «Мы пожертвуем эту жемчужину, — сказал он. — Мы не хотим за нее денег. Мы хотим отдать ее в порядке благотворительности, чтобы каждый мог ее увидеть, будь то в музее или президентской библиотеке». 

 Одна из крупнейших жемчужин в мире, принадлежавшая Наполеону Бонапарту, была продана в Женеве на аукционе Christie's за 2,5 миллиона долларов. Это самая высокая цена, заплаченная за жемчужину в истории, сообщает Reuters. Знаменитая драгоценность Бонапартов имеет собственное имя - La Regente - и является пятой по величине жемчужиной в мире. Она имеет форму яйца и весит 337 гранов, то есть примерно 21,84 грамма. У La Regente - долгая история. Наполеон Бонапарт купил ее для тиары своей второй жены, императрицы Марии Луизы в 1811 году.

В 1853 году Наполеон III подарил жемчужину своей будущей жене Марии-Евгении Монтихо в качестве свадебного подарка. В 1887 году драгоценности Бонапартов были проданы, и La Regente оказалась у Карла Фаберже в Петербурге. После революции советское правительство продало ее на Запад вместе с ювелирными изделиями, принадлежавшими царской семье. В 1988 году жемчужина ушла с молотка на Christie's за огромную по тем временам сумму - около 1 миллиона 400 тысяч долларов. И вот, спустя 17 лет, знаменитая драгоценность вновь ставит рекорды на аукционе.

источник