Милли даже не стала снимать плащ, только развязала завязки на шее, чтобы не задушиться ими, если придётся вырываться. Корзинка и сумка так и стояли около двери.

Девушка не стала проверять, что там уцелело, всё равно украденные вещи не вернуть. Окно оказалось заколочено огромными гвоздями, да и оно было слишком узким, похожим на щель, чтобы попытаться в него протиснуться. К больному горлу подкатили слёзы, и она упрямо мотнула головой. Стать шлюхой, да не где-нибудь, а в портовом районе.

Под кроватью что-то зашебуршало и снова затихло. Милвина покосилась в ту сторону, но подходить не стала. Мышей и крыс она не боялась, и очень хорошо понимала, что в таком доме вполне могут появляться грызуны.

По коридору раздались шаги, мягкие, неспешные. Милли отшатнулась к стене, вставая так, чтобы мужчина, повернувшийся к ней лицом, оказался спиной к тяжёлому табурету. Перемещать предметы их учили, пусть и не настолько большие. Вот и приходилось поберечь магический резерв, ведь второго шанса могло и не оказаться.

Дверь распахнулась, на пороге застыл высокий худощавый мужчина с добротной тёмной одежде. Судя по его изумлению, клиент не особенно рассчитывал, что ему предложат такую «девочку».

Сантер оторопел: обещанная шлюха выглядела как приличная девушка из хорошей семьи. Чистая, аккуратная, светлые волосы подобраны в узел. Да и платье застёгнуто на все пуговицы. Ни распахнутого корсажа, демонстрирующего сомнительные прелести, ни зазывной улыбки, только настороженность и какая-то странная решимость. Впрочем особенно утруждать себя раздумьями он не собирался, поэтому просто шагнул к столу и выставил на него две бутылки. Пробка из одной тут же полетела на пол, и мужчина припал губами к горлышку.

- Раздевайся, - буркнул он, разглядывая замершую у стены фигурку, - догола. И выпей со мной.

Милли вздрогнула и крепче прижалась к стене. Во чтобы-то не стало, ей нужно было, чтобы «клиент» подошёл, оказался спиной к тяжёлому табурету. Вот тогда…

- Ты не поняла? – Сантер слегка удивился несговорчивости новой шлюхи, - Быстро разделась и села напротив меня!

Последние слова он произнёс тягучим шёпотом. Ещё не хватало тут выяснять отношения и играть в непонятные игры за собственные уплаченные деньги.

Девушка не шелохнулась, изо всех сил стараясь сохранить концентрацию. Слегка разозлившись, мужчина поднялся из-за стола. Летящий табурет он заметил краем глаза, сработали инстинкты, а резкий удар ладонью разбил этот предмет мебели в щепки.

Дальше Милвина даже не поняла, как оказалась на постели, да ещё прижатой к тюфяку. Брызнули во все стороны мелкие пуговички застёжки разрываемого ворота. На последних крохах концентрации она честно попыталась приподнять второй табурет.

- С каких это пор ты пытаешься насиловать магичек? – из под кровати, еле слышно цокая когтями, выбралась огромная зеленоватая крыса, а за ней и ещё одна.

- Кересек, - зло прошептал мужчина, - а с каких это пор оборотни начали посещать подобные заведения?

Однако, слово «магичек» заставило его приподняться и отпустить девчонку. Милвина торопливо зашептала формулу восстановления, проводя ладонью вдоль порванной застёжки. Пуговицы послушно встали на свои места, а резерв и так державшийся на честном слове иссяк, и девушка бессильно откинулась на тюфяк. В глазах снова поплыло.

- Так какого демона она делает в этом заведении? – Сантер ткнул пальцем ей в грудь, - Или нынешние волшебницы зарабатывают именно таким образом?

- Ну, во-первых, на девочку напали, - оборотень встряхнулся, меняя облик, - Или тебе вино глаза застило? Сам глянь, какие синяки на шее. Во-вторых, она не боевичка, а самая что ни на есть хозяйственница.

Невысокий мужчина, ростом не превышающий семилетнего ребёнка, развернул перед лицом Сантера свиток с дипломом.

- Читать умеешь? О такой школе, надеюсь, тоже слышал, там не готовят боевых магов.

- Да, это мой диплом, - Милвина протянула руку, - Верните, пожалуйста, я его не могла найти.

Сантер от души и не стесняясь женского присутствия выругался, помянув своих предков, а также хозяйку заведения, которая подсунула ему совершенно негодный товар. На шее девчонки вполне отчётливо виднелись следы от пальцев. Значит, оборотень был прав, и её просто придушили, а потом продали, что впрочем не было уж такой-то редкостью в этом городе, а уж тем более в этом районе. Да, она – не боевой маг, иначе бы он сам учуял это по ауре, окутывающей еле заметным колышащимся облаком девичью фигуру.

- Простите, - Милли снова закашлялась, потирая горло, - отдайте, пожалуйста, диплом. Я не смогу без него устроиться на работу.

- Уже устроилась, - буркнул Сантер, пряча собственное смущение. Конечно, маг-хозяйственник не мог почуять его сути, их просто этому не учили. В голову тут же пришла скандальная мысль, вылезшая под воздействием винных паров, ударивших в голову. Вот только озвучивать её он не собирался, нужно, чтобы за него это сделал кто-то другой.

- Я не хотела, - сипло пробормотала девчонка, - так получилось.

- Вот и я о том же, - крыс подмигнул ей, откровенно наслаждаясь смятением демона, - Сантер, неужели ты не хочешь помочь несчастной крошке, случайно оказавшейся не в том месте и не в то время?

- Я уже заплатил за встречу с ней, - прошипел демон, искренне надеясь, что до оборотня дойдут его намерения.

Дошли! Кересек полез в один из многочисленных карманов, побренчал там, и вопросительно глянул в сторону девчонки. Второй оборотень, усмехаясь в усы, не спешил перекидываться и просто прислушивался к разговору.

- В общем, так, - крыс шевельнул длинным носом, - если ты, девочка, хочешь отсюда выбраться, то у тебя есть два пути. Первый – заплатить тройную цену хозяйке заведения, второй – быстренько выйти замуж и пусть тебя вытаскивает супруг, а уж как он это сделает тебя волновать не должно.

- Я толстая, - это было единственное, что пришло в голову Милвине. Перспектива выйти замуж здесь и сейчас, и неизвестно за кого, совершенно её не прельщала. Уж лучше пусть кто-нибудь согласится её выкупить, а там… А там она отработает, да хоть той же домработницей или кухаркой.

- Перетерпит твои пышные формы, - оборотень явно наслаждался ситуацией, - Никуда не денется.

Дальнейшего девушка просто не предполагала. Один из крысов метнулся к ней, хватая за запястье, второй сделал то же самое с «клиентом». Мгновения оказалось достаточно, и на их руках серебром заблестели брачные браслеты. Сантер сердито запыхтел: он-то надеялся на помолвочный браслет, а эти контрабандисты рассудили по-своему и тут же связали его узами брака, причём настоящими.

Конечно, пару лет назад он сам поспорил с Кересеком, что будет сопровождать его товар только в том случае, если женится. Тогда при этом споре присутствовало достаточное количество свидетелей, но демон не ожидал, что ему навяжут сопровождение ценных артефактов вот таким образом.

- Ну, знакомьтесь, - ехидно хихикнул крыс, - Жду тебя с супругой в Логове.

Две зеленоватые крысы торопливо нырнули под кровать. Что-то зашелестело, потом неярко полыхнуло, и они исчезли.

- Дрррянь, - вдруг прохрипел демон и сильным рывком сдёрнул девчонку с кровати, - Сбежать надумала! Ладно, хоть здесь случайно тебя нашёл.

Милли распласталась на полу, откровенно не понимая, чем могла вызвать столь внезапную вспышку гнева. Шпильки рассыпались, и волосы разлетелись светлой волной.

- Убью! – взвыл Сантер, кося одним глазом на дверь.

Дверь не замедлила скрипнуть, и тотчас в щель просунулась голова хозяйки заведения.

- Сарель, я заплатил за шлюху, а ты мне подсунула мою же собственную жену? – мужчина резко развернулся к двери.

Вошедшая женщина остолбенела, теперь она отчётливо разглядела сияющий брачный браслет. Этот клиент являлся загадкой, никто про него ничего толкового не знал. Просто хорошо платил и всё. А тут назревал крупный скандал.

- Так я же не знала, - матушка Сарель попятилась и уткнулась спиной в косяк, - но деньги не верну. Её принесли наёмники, и им было уплачено.

- Я дал тебе пятьдесят монет. Думаю, что этого достаточно, чтобы ты навек забыла, как выглядит эта потаскуха, не желающая выполнять супружеские обязанности.

Сантер наклонился, подбирая корзину и сумку новоявленной супруги и надеясь, что магичка не станет оспаривать его право. Не стала, просто молча поднялась на ноги, зажав в кулаке вылетевшие шпильки.

- Волосы под капюшон, - снова рявкнул демон, хватая её за руку, - И быстро домой, ублажать своего супруга.

Что-то в его интонации не вязалось с поступками. Милли молчала, убирая волосы и натягивая капюшон плаща. Не настолько уж сильно он её и швырнул, просто нужно было, чтобы она оказалась на полу и выглядела избитой.

Пока хозяйка «Ночных фей» соображала, насколько эти все заявления соответствуют действительности, Сантер подцепил магичку под локоть и выволок в коридор. До двери, ведущей к другому выходу, она почти бежала. Как только дверь за ними захлопнулась, мужчина тут же изменил направление, ныряя в другой проулок.

Ноги не слушались, да и выбивающиеся волосы лезли в глаза, мешая разглядеть дорогу. Пару раз девчонка чуть не упала: спасло только то, что странный супруг вцепился в неё как клещ. Оттащив новоявленную жену за пару кварталов, демон оглянулся, подхватил её на руки и двинулся ещё быстрее.

Милвина скоро запуталась в бесчисленных поворотах и арках, да и время уже было далеко за полночь. Сопротивляться она даже и не подумала, после заключения брака её жизнь принадлежала мужу, да и влиятельных родственников, которые могли бы поддержать или подать прошение в суд за плохое отношение, не было тоже. Оставалось только уповать на то, что мужчина окажется благоразумным и спокойным.

В школе им не один раз объясняли, как должна вести себя достойная супруга, буквально вбивая это в головы. Судя по рисунку браслета, а этому их тоже учили, брак был настоящим, не помолвкой или сговором, которые скреплялись похожим атрибутом. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Внезапно нахлынувшая усталость дала о себе знать, и она попросту положила голову на плечо демона и задремала.

 

Свет резанул по глазам неожиданно, а гомон заставил Милли спросонок вздрогнуть и забиться в чужих руках.

- Спокойно, - демон поставил её на пол, вручил сумку с корзинкой и огляделся, - Сейчас разберёмся.

Большой зал в таверне был полон самого разнокалиберного народа. Да и одежда тоже выглядела по-разному. Милвина чуть повела глазами, старясь рассмотреть как можно больше и при этом не привлекать к себе лишних взглядов.

На них внимания больно-то и не обратили, незнакомого ни за что бы не пропустили в это место. Здесь собирались контрабандисты со всех континентов, заказчики и любители редких товаров, заключались договоры и сделки, отсчитывались монеты.

- Быстренько ты, - к ним спешил крыс в человеческом облике, - Комната на втором этаже, кровать одна, сам понимаешь – теперь женат по всем правилам, - Кересек подленько захихикал, наблюдая, как мрачнеет демон, - Время позднее, о деле поговорим завтра.

Сантер скрипнул зубами, уж слишком неожиданно и быстро всё получилось. Спорить было бесполезно, ему уже приходилось сталкиваться с оборотнями, занимающими верхушку контрабандных кланов. Дело они знали до тонкостей, слово держали всегда, и с удовольствием подлавливали на неосторожном разговоре, чтобы заключить выгодный для себя контракт.

У Милвины от усталости и пережитого волнения уже подкашивались ноги. Встревать в разговор она не рискнула, надеясь, что супруг и сам сообразит, что ей требуется отдых. Да и резерв растратился впустую, не принеся никакого удовлетворения.

Сообразил. Правда, не сказав ни слова. Просто опять подцепил под локоть и поволок вверх по лестнице.

 

Комната оказалась небольшой, с двумя узкими стрельчатыми окнами. Большая кровать, застланная чистым, пусть и потёртым бельём, довольно большой шифоньер, стол около окна и два стула – составляли всю обстановку.

Милвина замерла около двери, вцепившись в свою сумку и корзину.

- Что встала? – демон по-хозяйски прошёлся по комнате, - Уборная за дверью, умывальник там же. Раздевайся, умывайся и ложись, время уже позднее.

Девушка послушно повесила сумку и плащ на вешалку, поставила корзинку и, стараясь не спешить, прошла к умывальнику. Не то спало напряжение, не то просто не выдержали нервы, но она просто рухнула на пол, заливаясь слезами и зажимая себе рот руками.

Дверь чуть не слетела с петель, с такой скоростью её открыл муж. Ни говоря не слова, он поднял девчонку и плеснул ей в лицо холодной водой, смывая слёзы.

- Прекрати, - с его губ сорвалось нечто похожее на змеиное шипение, - И перестань трястись. Вышла замуж, будь любезна соответствовать образу приличной супруги.

Милли сглотнула комок, застрявший в горле. Противоречить было нельзя, из короткого знакомства она ничего не успела узнать о супруге, и предугадать его поведение просто не могла. Спасла выучка школы, благо не раз их заставляли сохранять, пусть внешнее, спокойствие и достоинство.

Вытерев раскрасневшееся, чуть опухшее лицо жёстким полотенцем, девушка поспешила в комнату, на ходу расстёгивая пуговки платья и гадая, придётся ли ей немедленно исполнять супружеский долг, или будет позволено отдохнуть до утра.

Платье заняло своё место на стуле, аккуратно разместившись на спинке. Нижняя юбка отправилась к нему в компанию. Оставались только рубашка и чулки. Корсета девушка не носила, точнее, носила, но только с бальными нарядами. Повернувшись спиной к мужчине, Милли трясущимися руками развязала подвязки и аккуратно сняла сначала один чулок, потом другой. Не смея поднять глаза, она на цыпочках пробежала к постели и нырнула под одеяло.

Одинокая лампа на столе тут же погасла, демон не собирался раздеваться при свете. Послушав, как Сантер шёпотом чертыхается, сражаясь с застёжками, Милвина не выдержала и поднялась ему навстречу, желая помочь. Конечно, пришлось активировать и ночное зрение.

Заметив, как у девчонки голубовато вспыхнули глаза, демон чуть не выпустил из рук уже снятую безрукавку. Вот никак он не собирался демонстрировать ей свою расовую принадлежность в первую же ночь, опасаясь напугать. Отшатнуться ему не удалось: Милли пробежала пальцами по пуговкам рубашки. Беззвучно застонав, Сантер снял и её. Но вот испуга он не увидел, напротив, супруга с интересом уставилась на переливающийся узор татуировки.

- Красиво, - прошептала Милвина, чуть проведя ладонью по груди мужчины, и поднялась с постели, чтобы повесить снятую одежду в шкаф.

Демон остолбенел, хотя чему было удивляться – его супруга училась в школе магии, а значит должна была иметь представление о других расах.

- Спать, - почти прохрипел он, наблюдая за плавностью движений неожиданно свалившейся ему на голову жены.

Милли чуть пожала плечами, но спать и на самом деле хотелось смертельно. Вернувшись к кровати, она заняла правую половину и устало закрыла глаза. Спросонок она слышала, как возится муж, устраиваясь рядом и почему-то старающийся лишнего её не касаться.

Пристроившийся на постели, демон с облегчением выдохнул – воплей и возмущений по поводу его внешнего вида не последовало, а это вселяло надежду на то, что им всё-таки удастся ужиться.

 

© Сербжинова Полина

Портал открылся посреди тёмного переулка, буквально выплюнув из себя девушку. Милли, спотыкаясь, пробежала несколько шагов, чуть не выронив корзинку и сумку. Здесь тоже стояла ночь, как и в том городе, откуда она уходила. Зазевавшиеся прохожие, обнаружившие прямо посреди булыжной мостовой девушку, возникшую будто из воздуха, шарахнулись в стороны.

- Простите, - виновато пробормотала Милвина, оглядываясь по сторонам.

Странная ей попалась улочка для высадки. Ни фонаря, ни даже захудалого факела. Да и окошки в домах плотно закрывались крепкими ставнями, и через них не проникало ни лучика света.

Горожане спешно разбегались, озираясь по сторонам. Милли пожала плечами, отряхнула платье, поправила завязки плаща и закрутила головой. Насколько она помнила, тот город, за перемещение в который она заплатила, выходил к реке, вдоль которой стояли самые богатые дома и гостиницы. Заплатить за ночлег у неё вряд ли бы хватило, а вот наняться на работу, да ещё с дипломом одной из лучших магических школ вполне могло получиться.

Улочки изгибались так, что невозможно было разглядеть, куда они выводят. Решив, что к берегу реки всё же должен быть спуск, девушка выбрала направление и бодро зашагала в ту сторону.

Света на улицах не прибавлялось, напротив, становилось темнее и грязнее. Верхние этажи домов  заслоняли садящуюся луну. В подворотнях зашебуршалось, и Милли шарахнулась от стен, стараясь идти посередине улицы. Впереди забрезжил слабый огонёк, и она прибавила шагу, старясь быстрее добраться до источника света.

Слабый порыв ветра добавил в воздух волну вони. Милвина резко остановилась. Не могло так пахнуть со стороны богатых жилых кварталов. Да и домики становились всё мрачнее и неказистее. Огонёк впереди блеснул сильнее, и девушка разглядела небольшой разноцветный фонарь, болтающийся над аляпистой непонятной вывеской.

- Дай денежку, - худая ручка дёрнула её за полу плаща.

Девушка повернулась, рядом с ней стоял чумазый мальчишка в потрёпанных штанах и рваной рубахе.

- Тётенька, дай денежку, - жалостливо заныл оборванец, - А то кушать хочется, аж живот до самой спины подвело.

Милвина оглядела мальчишку и вздохнула, денег осталось катастрофически мало. Пошарив в корзинке, она достала ещё тёплые пирожки, завёрнутые в вышитое полотенце, и протянула просящему.

- Извини, денег у меня нет, а вот еда есть. Будешь?

Мальчишка скептически оглядел свёрток. Деньги были нужнее, но и есть тоже хотелось. Схватив пирожки, он отскочил в сторону.

- Какая сладкая девочка! – позади Милвины раздался хриплый голос и тут же её горло сдавила чья-то рука..

В глазах потемнело сразу же, и Милли искренне пожалела о том, что спустя рукава относилась к занятиям с кинжалами. Даже не удосужилась пристегнуть ножны к поясу. Почти вися в воздухе и не имея даже опоры, чтобы пнуть негодяя, девчонка последний раз попыталась судорожно вздохнуть и потеряла сознание.

Один из грабителей перекинул свою жертву через плечо, одобрительно похлопал по заднице и двинулся вперёд по тёмной улочке. Второй подхватил упавшие корзинку и сумку.

- А где мои деньги? – невнятно проныл мальчишка-оборванец, дожёвывая пирожок, - Мне ж четыре медяка обещали, если я её отвлеку.

- Пшёл, - мужчина, держащий вещи девушки, пнул мальчишку пониже спины.

Похитители бодро пошли в сторону мерцающего вдалеке разноцветного фонаря, и ни один из них не заметил упавший на мостовую свиток, перевязанный тонким золотистым шнурком. Оборванец заинтересованно уставился на него, подумал, вытер руки о грязные штаны и подобрал свёрнутую бумагу. Первые же буквы, попавшие ему на глаза, заставили его уважительно присвистнуть.

Дочитав до конца, он мстительно прищурился, спрятал диплом Милвины за пазуху и неслышно двинулся за похитителями. Если эти отказались платить, то всегда могут найтись другие. Те, кто будут очень недовольны моментом похищения дипломированной магички, а заодно и с удовольствием извлекут из этого обстоятельства пользу или неожиданную выгоду.

 

Около входной двери большого обшарпанного дома раскачивались от ветра разноцветные шестигранные фонари. Похитители девчонки переглянулись и крутанули ручку звонка. Чуть дребезжащий звон разнёсся по прихожей, и тотчас смотровое окошко приоткрылось.

- Чего надо? – из темноты донёсся сиплый надтреснутый голос.

- Девочку продать хотим, - похитители переглянулись, - Хозяйку позови.

Дверь распахнулась с жутким скрипом, и на пороге предстала полная высокая женщина с трубкой в зубах. Обтягивающее выпирающие телеса грязно-розовое платье сразу же бросалось в глаза.

- О, матушка Сарель! – обрадовался один из похитителей, - А мы тут для тебя и твоих клиентов девочку нашли. Смотри, мягкая, гладкая. – и он задрал юбку у девчонки, лежащей на его плече без сознания.

- Девственница? – хозяйка обошла вокруг и пыхнула вонючим дымом из трубки.

- Мы не трогали, - обиделся бандит и довольно осклабился, показав кривые зубы.

Хозяйка заведения впустила их и тут же снова заперла дверь.

- Клади на лавку, - она указала куда-то в сторону, - Родственники, друзья, жених, покровитель…

- Приезжая, города не знает, на нашей улице из портала вывалилась, чуть не упала, - похититель не особенно церемонясь, скинул девчонку на лавку, - Если здесь кто и есть, то о её прибытии не знали. Кожа нежная, - он погладил пленницу по щеке и вознамерился запустить руку в вырез платья.

- Лапы грязные убери, - рявкнула матушка Сарель, - Коль на продажу принёс, так не замай.

Она оценивающе посмотрела в сторону возможной покупки. Кожа нежная, лишь слегка тронута загаром – значит, не из деревенских. Формы приятные, округлые – мужчины любят, когда есть за что подержаться. Похожа на благородную, но далеко не принцесса высоких кровей: ногти коротко острижены, да и кожа на кончиках пальцев чуть загрубевшая, как у швеи или горничной.

Очередной клуб дыма отправился к низкому потолку.

- Поднимай, отнесёшь её в комнату, - хозяйка заведения ткнула пальцем в одного из бандитов, - Да поаккуратнее, девочка мне целой нужна.

Мужчина снова взвалил на плечо пленницу и послушно затопал за женщиной. Вглубь дома уходил длинный коридор с дверьми по обеим сторонам. Стараясь не прислушиваться к воплям и стонам, доносящимся из-за створок, грабитель уставился в пол и начал подсчитывать возможный барыш. Второй шёл позади, неся в одной руке вещи девчонки. Он уже успел проверить и корзинку, и сумку. Ни драгоценностей, ни денег там не оказалось, а женские тряпки больше похожие на монашеские его не интересовали.

Комната, предназначенная для новой девицы, оказалась в самом конце коридора. Такая же грязная, как и коридор, каморка с узким пыльным окошком была обставлена крайне скудно. Кровать, сколоченная из грубых досок и застланная дырявым тюфяком, вместо шкафа – вешалка, колченогий стол и два табурета, и всё.

Бандит сгрузил девчонку на постель и повернулся к хозяйке.

- Тридцать серебрушек за добычу.

- Обалдел или перепил? – с лёгкой обидой в голосе поинтересовалась хозяйка, - Да, она не худышка, но долго не выдержит. Сам знаешь, какие у меня клиенты встречаются, в основном, матросы, соскучившиеся по женскому телу, да наёмники вроде вас. А вы нежностью и обхождением не отличаетесь. Десять!

Мужчина побагровел и с неожиданной лёгкостью для огромного тела метнулся к девчонке.

- Посмотри, какая кожа, волосы хорошие, мягкая, а ты говоришь – десять.

- То и говорю, что есть, - нарочито равнодушно зевнула женщина, вынув трубку изо рта, - Изнеженная, тяжелой работой не занималась. Горожаночка, может горничная. Для благородных господ бы подошла, а у меня таких не бывает.

Внезапно она осеклась, вспомнив про одного из клиентов, который изредка появлялся в её заведении. Хорошо платил, напивался правда вдрызг, но брал девчонок себе просто для компании. То ли брезговал, то ли кто его знает? Как раз сегодня и должен был прийти, за полночь, как обычно.

Стараясь не выдать своей торопливости, матушка Сарель выбила трубку прямо об стену, не замечая пепла посыпавшегося на грязный пол, и решительно сказала:

- Пятнадцать – последняя цена, или забирайте.

Наёмники переглянулись: конечно, они рассчитывали на куда большую цену, но ведь и особенно стараться не пришлось, чтобы заработать. Старший протянул свою лапищу и тут же сжал холщовый мешочек, который хозяйка достала из выреза платья. Хлопнула дверь, и они поспешили убраться, пока им не всучили добычу назад.

Хозяйка заведения проводила их недобрым взглядом и, подойдя к девчонке, похлопала её по щеке. Лёгких пощёчин оказалось недостаточно, и женщина зло выругавшись на наёмников прижала пальцы к еле заметной голубой жилке на шее девушки. Сердце билось, но как-то медленно и неуверенно, да и пятна, проступающие на коже, показывали на то, что её довольно сильно придушили.

Лекарок в публичном доме не держали, слишком дорого, да и ни к чему. В многочисленных складках юбок отыскался пузырёк, закупоренный потемневшей от времени пробкой. Отвесив сильную пощёчину так, что голова девчонки бессильно повернулась, Сарель тут же поднесла зелье к её носу. Резкий запах быстро распространялся по комнате, заставляя саму хозяйку морщиться. Нюхательная соль, смешанная с нужным снадобьем, помогла. Милвина закашлялась, пытаясь вдохнуть.

Недовольно поджав губы, ведь приходилось возиться с новенькой, вместо того, чтобы сразу предложить её какому-нибудь денежному клиенту, матушка Сарель повернула девчонку на бок.

В глазах всё расплывалось, а от неприятного запаха ещё и текли слёзы. Откашлявшись, Милли попробовала сесть, перебирая руками по дырявому тюфяку. Горло неприятно саднило, да и голова продолжала кружиться.

- Где я? – девушка спросила и не узнала собственный голос, настолько он оказался сиплым.

- В «Ночной фее», - хозяйка дома удовлетворённо оглядела новенькую. Живучая, это хорошо! – Теперь будешь здесь на меня работать.

Милли вытерла слёзы. Предметы наконец-то начали обретать свои настоящие очертания.

- Я умею готовить и шить, - произнесла она шёпотом, стараясь не напрягать голосовые связки, - Хорошо убираюсь, плету кружева…

- Это мне неинтересно, - матушка Сарель выпрямилась и отошла к двери, - Теперь ты девочка для мужских утех, именно этим занимаются в моём заведении. И я намереваюсь выставить тебя для клиента в ближайшее время.

Милвина в душе ужаснулась, но постаралась взять себя в руки. В школе постоянно твердили, что всегда нужно сохранять достоинство, в любой ситуации, и думать, как можно из неё выйти.

- Я закончила школу магов, - голос чуть окреп, хотя горло так и продолжало болеть, - К тому же девственница, у меня никогда не было мужчины.

- Если бы ты была магом, то смогла бы отбиться от бандитов, - матушка Сарель усмехнулась, но в душе шевельнулся червячок сомнения. Если пленница на самом деле магичка, то могли возникнуть большие неприятности, куда более худшие, чем потеря пятнадцати серебрушек, - К тому же, чем ты подтвердишь свои слова?

- Дипломом, - Милли лихорадочно зашарила за пазухой, пытаясь найти свиток, который она туда запихнула перед выходом из школы.

Корзинку или сумку могли стащить, да и просто потерять при переезде, поэтому она решила, что сохранить драгоценный диплом таким образом будет намного надёжнее. Свитка нигде не было. Похолодевшие от ужаса пальцы снова и снова перебирали складки лифа платья и плаща.

- Врёшь, - заметила Сарель, - я заплатила за тебя пятнадцать монет. Старайся их отработать, если хочешь получить еду и хорошего клиента. Не то тебе несдобровать.

Оглядев новенькую ещё раз, женщина неторопливо вышла из комнатки и направилась в холл, куда уже подходили новые клиенты, жаждущие легкодоступного женского тела.

Милвина огляделась, раздумывая, стоит ли приводить это жилище в порядок. Или лучше поберечь собственный резерв, ведь чисто физически она намного слабее любого мужчины? О чём говорила женщина, она поняла, и теперь потихоньку тряслась от ужаса. Да и обстановка в комнате указывала на то, что вряд ли сюда придёт кто-то порядочный, способный прислушаться к её словам. Тогда оставался только один план – оглушить клиента тяжёлым табуретом, и попробовать сбежать. Что с ней будет, в случае, если попытка не удастся, думать не хотелось.

 

Сарель не торопилась встретиться с клиентами «Ночной феи», никуда они не денутся. Минутой раньше, минутой позже, всё равно корабли стоят около пристаней, а другого дома, предоставляющего развлечения подобного рода, для такого количества матросов и контрабандистов, в городе не существовало. Конечно, можно было позвенеть монетками перед подавальщицами в тавернах, но это обходилось значительно дороже. Да и пить здесь разрешалось без ограничения, и драться.

Кому отдать новенькую? Молоденькая, чистенькая, с хорошей кожей. Пусть внешний вид немного портят синяки на горле, так это не страшно. Да и волосы хороши – волнистые, ухоженные. В душе опять шевельнулось сомнение, а может она на самом деле магичка, а не заплутавшая в поисках работы горничная?

Сантер сидел в углу, привычно скрываясь в тени, и терпеливо ждал хозяйку. Он наведывался в заведение всего несколько раз, стараясь сбросить напряжение от работы. Да, демон всех задери! Пора менять работу, особенно после того, как последнее дело оказалось намного сложнее и дороже тех денег, которые ему заплатили. Да и город следовало сменить, а уж лучше даже и империю. Тем более, что специалисты его уровня требовались везде. Оставалось просто отдохнуть за парой бутылок хорошего вина, посмотреть на девчонку, которая будет составлять ему компанию, просто посмотреть, притрагиваться, а уж тем более ложиться в постель с подобными существами он брезговал. Да, тысячу раз был прав крыс, когда рекомендовал ему уехать, открыть собственное дело, а то и жениться. Вот только на ком? Стоило предполагаемой будущей супруге узнать, что он не имеет к человеческой расе никакого отношения, как она испарялась в неизвестном направлении.

Остальные мужчины бродили из угла в угол. В глубине скрипнула дверь, по правилам этого заведения большая часть клиентов не сталкивалась между собой. Скрипнула вторая и в огромную полутёмную прихожую, освещённую парой тусклых ламп «выпорхнули» ночные феи, как горделиво называла их хозяйка. Полтора десятка разнокалиберных потрёпанных девиц в распахнутых на груди корсажах улыбались щербатыми ртами, не скрывая многочисленных синяков на руках и лицах. И пусть в глазах многих светилось отчаяние, ни одна из них не пыталась сбежать и найти другую работу. Бежать попросту было некуда.

- О, ребятки с «Каракатицы», - со стороны другого коридора послышался голос матушки Сарель, - с товаром или без? Чем порадуете моих крошек и бедную женщину?

Матросы одобрительно загалдели, вытаскивая монеты и позванивая кошельками. Вперёд подпинули корзину, накрытую мешковиной.

- Барчеро, как и просила, - невысокий коренастый мужичок проковылял ближе к группе девочек, которые ждали, когда на них обратят внимание.

- Вяленое мясо, это хорошо, - хозяйка заглянула под мешковину, - А то на базаре продукты снова начали дорожать, придётся поднимать цены. Но вам, - она замахала руками, заметив недовольные взгляды матросов, - всё по-прежнему. Присматривайтесь пока.

Сантер тоскливо глянул на шлюх и непроизвольно поморщился. Можно было пойти в таверну, найти себе пышнотелую разносчицу и неплохо провести вечер… Но вот он прекрасно понимал, что никакие деньги не помогут, стоит только ему скинуть одежду.

- Рин Сантер, - зашептала Сарель, внутренне сжимаясь от страха. Этот клиент наводил на неё безотчётный ужас, который можно было задавить только внушительной дозой спиртного, - для вас у меня приготовлена новая девочка. Вам понравится. Последняя дверь в коридоре, налево.

Даже получив кошелёк, весьма заманчиво бренчавший монетами, хозяйка до одури боялась взглянуть ему в глаза. Сколько раз собиралась отказать, но и этого тоже боялась. До панической дрожи и заплетания языка.

Сантер молча кивнул и поднялся с табурета. Проводив его взглядом, матушка Сарель с облегчением вздохнула. Всё равно все клиенты уходят другим ходом, и теперь она долго ещё не столкнётся с этим ужасным человеком.

Матросы загалдели снова, выбрав себе подружек на остаток ночи и дружной толпой двинулись по коридору.

Дверь выглядела также безобразно, как и все остальные. Сантер скрипнул зубами, нащупал в кармане две пузатые бутылки и шагнул в комнату.

 

© Сербжинова Полина

 

Аннотация:

Что делать, если женихи не заглядываются? Учиться. А если и тогда не спешат с предложениями руки и сердца? Открыть своё дело и забыть о них. Всё равно хозяйственная магия изучена, даром не обижена, диплом получен.

Портал приводит не туда, и начало самостоятельной жизни совсем не безоблачно. Да и ещё муж чешуйчатый попался, нечаянно так. И он не спешит стать внимательным и ласковым. Не то присматривается, не то сам ошарашен таким поворотом дела.

 

Глава 1

- Милвина, ты как всегда великолепна! – преподаватель поварского искусства довольно облизал ложку и улыбнулся, отчего его и без того круглое лицо стало ещё шире.

Невысокая белокурая девушка вытерла руки полотенцем. Конкурс она уже выиграла, а то, что за спиной шушукаются остальные воспитанницы – больно-то не волновало. После главного дегустатора и члена жюри к пробе приступили остальные учителя, и пирожные на огромной двухэтажной подставке начали стремительно исчезать. Складывалось впечатление, что все пришедшие оценить труд учениц не получали сладкого очень долго. Милли, как её чаще называли, смущённо следила, как разбираются по рукам и ртам произведения её кондитерского искусства.

Ура, последний конкурс завершён; экзамен, можно считать, тоже сдан. Осталось только получить диплом и натанцеваться вдоволь на выпускном балу. А дальше? Что же дальше? Во-первых, вернуться к дядюшке, там как раз кузина подросла, и нужно научить её премудростям кухни. Пусть у её юной родственницы и нет магического дара, но умение готовить пригодится всегда и везде. Девушка мечтательно улыбнулась, представив себе, как она вернётся в комнату в залитой солнцем мансарде. Во-вторых, присмотреться на балу поближе к возможным женихам. Пусть она и полновата, да и волосы светлые, похожие цветом на выгоревшую солому. Зато хорошая хозяйка, понимающая толк в управлении домом. Полёт мыслей и воспоминаний прервал толчок в бок.

- Что застыла? – Лирна нервно кусала губы, её творения получили не самую лучшую оценку, - Пора посуду мыть. И вообще – ты выиграла, значит, ты и моешь. А то мы все расстроенные, нам в себя прийти нужно.

Она сердито дёрнула завязки фартука, швырнула его на высокий табурет и ушла, топая каблуками. Милли пожала плечами. Что ж, пусть так, хозяйственная магия, особенно готовка и приготовление всяческих зелий, у неё на самом деле получалась лучше, чем у других. Каждому своё! Девушка оглянулась – из кухни все уже ушли.

Пальцы сами сложились в заученную комбинацию жестов. Чуть напевая формулу, Милвина поворачивалась вокруг себя, чтобы не пропустить ни одного грязного уголка или тарелки. Заклинание очистки работало исправно. Уже через несколько минут в кухне царил порядок.

Девушка встряхнула головой и устало опустилась на высокий табурет. Последнее время резерв восполнялся тяжело, а уходил словно вода через решето. Вот теперь можно и отдохнуть – всё равно это последний учебный день. Больше занятий не будет, да и школы тоже. Школа, готовящая будущих супруг и экономок, закончена.

Она сняла поварской фартук, разгладила рукой складочки и, повесив его на крючок возле двери, пошла в сторону комнат общежития. По коридорам сновали сокурсницы, довольные и не очень, с улыбкой и без, но у всех без исключения на лицах было написано одно – учёба закончена. Половина из девушек проводила её завистливыми взглядами, вторая половина – пренебрежительными. По их мнению, этой выскочке, которую так отмечали практически все преподаватели, выгодное замужество не светило. Слишком полная, светлые волосы вьются, как шерсть новорождённого ягнёнка, больше похожа на простолюдинку. Хотя её отец и был удостоен титула лэра, за заслуги перед Академией, но всё же это было не полноценное дворянское признание.

Соседки по комнате, Афия и Сантили где-то бегали, делясь своими переживаниями, а, может, просто ушли гулять в сад при школе. Погода в последние дни стояла просто отличная, тёплые вечера манили прогуляться в сумерках, пошептаться с подругами при лунном свете, помечтать о будущем.

Милли сняла ученическую форму и переоделась в светлое домашнее платье, любовно сшитое самостоятельно на уроках по портновскому мастерству. Как хорошо, что в школе предусмотрели абсолютно всё, что может понадобиться молодой девушке, в независимости от того, какой статус она займёт после замужества.

В открытое окно слышался звонкий смех девчонок, вышедших на прогулку. Только сегодняшняя ночь – она последняя, и наступает пора шагнуть во взрослую жизнь. Одно немного омрачало отличное настроение: почти у всех воспитанниц уже были женихи, а её обошли вниманием. Во всяком случае, предложений руки и сердца так и не поступило. Танцевать, да, приглашали, но не более. Милли разгладила ладонью складочки на покрывале и встала у раскрытого окна. Сокурсницы со вкусом обсуждали предстоящий выпускной бал. А как же, ведь многие на этом празднике сразу же заключат предварительные союзы. Девушка прислушалась и погрустнела, пока ей придётся разбираться со своей дальнейшей жизнью самостоятельно. В кругах, к которым принадлежала её семья, не было принято тянуть детей после совершеннолетия. Конечно, в крайнем случае можно обратиться к родителям за помощью, но это уж если совсем становилось плохо. Вот только она вернётся к дядюшке, которой официально считался её опекуном. Прежде чем отправляться куда-то, чтобы начать собственное дело или искать работу, нужно испросить его благословения. Да и наследство, которое находилось под его присмотром, теперь она могла забрать.

Милвина облокотилась на подоконник, глядя в ночной сад, где продолжали шушукаться девчонки.

 

Утро выдалось солнечным и приветливым. На ветках боярышника, растущего у самого окна, насвистывали птицы. Милли подняла голову с подушки – соседки ещё спали. Они вернулись очень поздно из сада, и легли спать, когда небо уже чуть начало светлеть. Последний день в школе, уже последний. Она чуть встряхнула вьющимися волосами и потянулась за гребнем, лежащим на подоконнике около кровати. Распутывать кудри ей всегда не нравилось, но и постоянно пользоваться заклинанием для укладки тоже. Ведь приятнее глядеть на то, что сделано собственными руками, а не магией. Может быть, из-за этой любви к ручному творчеству у неё и получалось намного лучше, чем у сокурсниц.

Плеснув в лицо холодной водой, Милвина окончательно проснулась. Убрала косы в высокий узел, натянула форменное платье и начала разбирать свои вещи. Завтра рано утром ей предстояло покинуть эти стены. Если сегодня не поступит предложения о работе или о замужестве, то у неё уже была готовая идея, которую собиралась преподнести своему дяде. Открытие собственного кафе-кондитерской – вот о чём она мечтала.

- Ты с ума сошла так рано вставать, - со второй кровати донёсся голос Сантили, чуть смазанный зевком, - Сегодня же выходной и бал, и всё.

- Привыкла, - солнечно улыбнулась Милвина, продолжая раскладывать платья и бельё, - Да и надо заранее о вещах побеспокоиться: вдруг дядя решит забрать меня сегодня прямо после бала.

Она бережно разгладила ладонью простенькое голубое шёлковое платье, украшенное кружевными оборками по вырезу и по подолу. На большее денег просто не было. Дядя всегда скупился, присылая ей в школу совершенно мизерную сумму. Пришлось копить, иногда с завистью глядя, как девчонки убегают после уроков, чтобы пробежаться по магазинчикам и лавкам. Зато вечная нехватка средств сподвигала её как можно лучше осваивать хозяйственную магию.

- Ой, - подскочила на своей постели Афия, - я же ещё причёску к балу не придумала. Надо будет сейчас быстренько одеться и сбегать в класс по парикмахерскому искусству. Сита Вария обещала новые журналы принести.

Слово «причёска» оказалось волшебным, и девчонки засуетились, натягивая на себя форму. Афия, скрипя зубами, срочно разбирала чёрную гриву непослушных волос. Расчёска жалобно пищала, грозя сломаться.

Сантили вихрем пронеслась по небольшой комнатке, разыскивая сброшенные ночью туфли. Одна, как и положена, стояла около кровати, а вот второй в обозримом пространстве не наблюдалось.

- Да что ж такое, - она с досадой хлопнула подошвой по ладони, - вечно что-то теряется. И всегда в самый неподходящий момент.

Крошечный светлячок поискового заклинания метнулся по комнате и застыл. Над подоконником, на котором сиротливо стоял одинокий второй туфель.

- Хорошо тебе, Милли, вся магия в подспорье, - запыхтела Сантили, торопливо натягивая нашедшуюся обувь.

- Так вам-то кто не давал? – удивилась Милвина. Её вещи всегда стоили или лежали в полном порядке.

- Давали-не давали, какая сейчас разница? – соседка по комнате торопливо расправляла кружевную оборку фартука, который носили ученицы до самого выпускного бала, - Получу сегодня диплом, оттанцую на балу и… прощай магия. Дома достаточно слуг, так что разыскивать мои туфли и делать причёски будут горничные. Это твой дядя вынужден экономить на найме работников, а в нашей семье денег всегда было достаточно.

Милли еле сдержалась, чтобы не ответить что-то резкое. Даже в последний день девушки умудрялись сказать гадость. Не со зла, нет. Хотя…, они правы, в золоте их семья никогда не купалась. Она сохранила на лице благожелательную, чуть укоряющую улыбку и мысленно благодарила учителей за то, что научили её самому главному – держать лицо в любой ситуации.

Соседки по комнате покрутились перед зеркалом, чинно сложили руки, и тут же со смехом выбежали за дверь. Сегодня воспитатели и преподаватели уже не так строго следили за соблюдением внешних приличий, усиленно вдалбливаемых девчонкам. Милвина развела руками, ей беспокоиться о причёске не приходилось. Во всяком случае, до такой степени. За четыре года, проведённых в Школе ни один представитель мужского пола, исправно посещающий балы и праздники, устраиваемые специально, чтобы к ученицам могли присмотреться возможные женихи, ей так и не заинтересовался. Танцевать - танцевали, даже приглашали отдохнуть на банкетке, а заодно и поговорить о родителях и возможном приданом. Но как только слышали, что она происходит из весьма небогатого рода, и приданое за ней не может составить значительную сумму в золоте и недвижимости, так вежливо отговаривались занятостью и больше к ней не подходили. Сначала её это обижало, потом удивляло, а потом она просто смирилась с неизбежностью и стала подумывать об открытии собственного дела, если не удастся устроиться на хорошее место экономкой, или кухаркой.

Пока бывшие ученицы всей толпой осаждали учительницу по парикмахерскому делу, Милвина ещё раз сполоснула руки и пошла в класс для кружевниц. Буквально два дня назад ей пришла в голову чудесная идея – сплести в подарок директрисе кружевной шарф. Рисунок сложился в голове сам, всего-то посмотрела в сад на ажурную тень от листьев старого клёна. Доделать оставалось совсем немного, и девушка надеялась ещё до ужина завершить начатое.

Коклюшки тихонько позванивали в пальцах. Милли вздохнула и попыталась представить себе собственное будущее. Сегодня – прощальный бал и вручение дипломов, праздничный ужин. А завтра почтовая карета повезёт её в дом дяди. Здесь недалеко и до вечера она уже будет дома. Вечером можно будет рассказать кузине об учёбе и приготовить ужин для всей семьи, чтобы они оценили её поварское искусство. Ну а через пару дней нужно попытаться напомнить дяде о наследстве - как раз наступит совершеннолетие. Пусть по закону она останется под опекой, но вполне сможет открыть своё дело. Дело, о котором она мечтала два последних года, - собственная кондитерская.

Шарф уже почти был доплетён, как в дверь влетели хохочущие соседки по комнате. Милвина недоверчиво покосилась на девушек, но первой спрашивать, что же их так развеселило, не стала.

- Милли, на нашем балу сегодня будет столько гостей, - Сантили задорно повела плечами и подмигнула собственному отражению в зеркале, - Сита Вария по секрету сообщила, что приедут ещё мужчины, которые будут присматривать невест среди выпускниц.

- Представляешь, сколько придётся танцевать, ведь они же захотят познакомиться с нами поближе, - вторила ей Афия, прохаживаясь по мастерской, - Да, Милли, же. Неужели тебя это совсем не интересует?

- Да толку-то, - Милвина как можно безразличнее улыбнулась, - мне замужество всё равно не светит. Да и на балу дяди не будет. Неужели кто-то поедет в наш небольшой городок, чтобы договариваться о браке.

Последние петельки связались между собой, и девушка с облегчением начала сворачивать подарок. Пусть она и не могла соперничать со старыми мастерицами в тонкости плетения, но зато умела придумывать собственные узоры. Коклюшки, бережно завернутые в тонкую льняную ткань, отправились в ящик для инструмента.

Соседки-девчонки кружились, изображая пару на балу и искусно лавируя между стульями, пяльцами и подставками с подушечками. Милвина наблюдала за ними, стараясь не завидовать. Не завидовать их беспечности, тому, как они мечтали о замужестве и всерьёз обсуждали возможные союзы. Даже, если её кто-то и пригласит на балу на танец, то только в том случае, если не достанется другой партнёрши.

 

* * *

 

Время шло, и вечер приближался. Щебет выпускниц был слышен даже в коридорах. То там, то тут они ныряли друг к другу в комнаты, чтобы поделиться своими мечтами. Шуршал шёлк, стучали каблучки.

Милвина уже переоделась и сидела около зеркала, закалывая шпильками причёску. Её светлые волосы вились крупными кольцами, мешая создавать нечто гладкое, с локонами по последней светской моде.

- Милли, может заклинанием? – Афия, наряженная и причёсанная наклонилась, чтобы лучше разглядеть лицо соседки в зеркале, - Так совсем не модно получается. Мужчины ведь в первую очередь оценивают внешность, а уж потом интересуются насколько ты умелая хозяйка.

- Так за мной всё равно никто не ухаживает, - вздохнула девушка, - Так что кудрями больше, кудрями меньше…

В коридоре мелодично зазвонил звонок и девчонки замельтешили ещё быстрее, добавляя последние, но столь необходимые, штрихи к причёскам и платьям. Они уже выскользнули за дверь и торопливо застучали каблучками по направлению к бальному залу, а Милвина всё сидела с застывшим взглядом, непроизвольно сминая пальцами оборку платья.

- Рина Милвина, - в комнату заглянула одна из воспитательниц, - в малой голубой гостиной тебя ждёт твой дядя. Давай, поторапливайся, а то бал скоро начнётся.

Милли встрепенулась, бросая взгляд на часы. Что-то дядюшка прибыл слишком рано? Она ожидала, что за ней приедут завтра утром, когда все воспитанницы будут отбывать домой.

Бросив беглый взгляд в зеркало, она заторопилась к выходу, припоминая, что её дражайший родственник всегда был исключительно пунктуален и не терпел чужих опозданий.

 

Невысокий худощавый мужчина нетерпеливо мерил шагами голубую гостиную. Плотно сжатые губы указывали на то, что он готовился к неприятному, но очень важному разговору.

Тихонько скрипнула дверь. Милвина чинно сложила руки и присела в поклоне, сияя белоснежными зубами в радостной улыбке.

- Дядюшка, я так рада вас видеть! – воскликнула она, и тут же осеклась, заметив насколько недоволен родственник её вспышкой.

- Милли, я приехал сообщить тебе, что более ты не нуждаешься в моём опекунстве, - мужчина искоса глянул на замершую на месте девушку, - Договор об опёке расторгнут официально – ты уже совершеннолетняя.

- А куда же мне возвращаться? – Милли из последних сил старалась стоять спокойно и сохранять достоинство.

- Понятия не имею, - передёрнул плечами мужчина. Он даже не опустился в кресло, надеясь как можно быстрее покончить с объяснениями и отправиться в обратный путь, - Ты прекрасно знаешь, что я дал обещание твоей матери, что выращу тебя. Мой долг выполнен.

Он полез в карман камзола, достал оттуда небольшой кошелёк, взвесил его в руке и положил на столик, стоявший между креслами.

- Это твоё, - мужчина снова поджал губы, - Домой возвращаться не рекомендую, просто не пущу. Ты уже взрослая – учись жить самостоятельно.

Милли зашаталась, оглушённая такой новостью. Потом всё же взяла себя в руки и присела в почтительном поклоне.

- Я благодарна вам за заботу, дядюшка, - как ей удалось совладать с голосом, она даже и сама не поняла, - Не беспокойтесь, я не пропаду. Моё почтение тёте.

Мужчина коротко кивнул и вышел. Для него этот разговор тоже оказался тяжёлым. Но деваться было некуда – дома подросла собственная дочь на выданье. И он не мог допустить, чтобы приглашаемые молодые люди обратили своё внимание на племянницу.

Ноги всё-таки подогнулись, и Милвина рухнула на пол, больно ударившись плечом о подлокотник. В глазах потемнело от обиды и боли. Остаться бездомной – что могло быть хуже? Слёзы так и не пролились, только дыхание стало тяжелее. Ладно, хоть диплом успела получить, не дожидаясь официальной части бала.

Как только в глазах прояснилась, она поднялась с пола, скинула теперь уже ненужные туфли – желание пройтись в танце испарилось окончательно. Чуть звякнули монеты в кошельке, упав на ковёр. Милли подняла мешочек, развязала его и заглянула внутрь. Всего семь или восемь серебрушек: этого не хватит  на то, чтобы открыть собственное дело. Можно было попробовать использовать последние деньги на портал, чтобы уйти как можно дальше от возможных сочувствующих взглядов.

Около стены на резной подставке стоял глобус. Милвина раскрутила его, зажмурилась и наугад ткнула пальцем. В конце концов, какая разница куда ей уходить?

Глобус остановился, и девушка с изумлением уставилась на то место, на которое сама и указала. Тёмная империя Эралсия! Хотя, готовить можно везде, а если удастся накопить хоть немножко денег, то и открыть собственную кондитерскую. Вот только денег, чтобы добраться туда, не хватало. Милли вздохнула, ещё раз заглянула в кошелёк и решительно вышла из голубой гостиной.

 

Сборы много времени не заняли, благо почти все вещи были уложены ещё днём. Свернув бальное платье, Милли убрала его в небольшую зачарованную сумку, переоделась в дорожный наряд, состоящий из плотного платья и длинной безрукавки, натянула сапоги и поспешила к выходу из Школы. Башня портала находилась недалеко и работала до полуночи.

- Простите, мне нужно перейти как можно ближе к северной границе империи Эралсии, - Милли тронула за плечо худенького старичка, дремавшего около зала порталов, - На сумму в шесть серебрушек.

Маг пожевал губами и возвёл глаза вверх, подсчитывая, куда можно перебросить посетительницу за столь смехотворную сумму.

- Столица Иврского княжества подойдёт? – голос старичка оказался неожиданно гулким, и девчонка от неожиданности вздрогнула, - Там правда до границы ещё почти неделя пути, но ближе за эти деньги не получится.

- Прекрасно, - Милли чуть натянуто улыбнулась, холодея внутри. На еду и жильё денег практически не осталось. Только надежда на то, что её возьмёт к себе на работу поварихой, хозяин какого-нибудь ресторанчика.

- Заходи, - маг пересчитал деньги и открыл дверь зала.

Круг вспыхнул, замыкаясь, и залил одинокую девичью фигуру зеленоватым цветом. Дедок забеспокоился, не должно было быть такого цвета на обычном переходе. Пробежавшись пальцами по кристаллам, он помрачнел. Портал срабатывал совсем не туда, выбрасывая девчонку в старый портовый город, прибежище воров, разбойников и контрабандистов. Но что-либо менять уже было поздно - перенеся посетительницу, круг гас.

 

© Сербжинова Полина