В 2015 году Нобелевскую премию по медицине вручили за сорняк. Точнее — за вещество, которое китайский фармаколог Ту Юю выделила из полыни однолетней, изучив 2000 рецептов традиционной медицины. Артемизинин оказался самым эффективным лекарством от малярии за последние полвека. Сегодня он ежегодно спасает около двух миллионов человек — преимущественно детей в Африке.

Но у той же полыни есть и другая история. Столетие назад её объявили причиной безумия, судорог и смерти. Абсент — напиток на основе полыни горькой — запретили в большинстве стран Европы и США. Запрет продержался почти сто лет. Когда учёные наконец проверили «смертельный» туйон в лаборатории, выяснилось: чтобы получить токсическую дозу, нужно выпить 60 рюмок абсента подряд. Человек умрёт от алкогольного отравления гораздо раньше.

Одно растение. Две судьбы. Нобелевская премия и вековой запрет. История полыни — это история о том, как наука спасает миллионы, а мифы губят репутации.


Полынь эстрагонная (из нее делают тархун)

Род с характером

Полынь (Artemisia) — один из крупнейших родов семейства Астровые. В мире насчитывается около 400 видов, на территории России — порядка 180. Большинство из них — неприметные травы пустырей, обочин и заброшенных участков. Ботаники называют такие растения рудералами — от латинского rudus, «строительный мусор». Полынь действительно предпочитает места, где человек что-то разрушил или бросил.

Но за невзрачной внешностью скрывается химическая фабрика. Эфирные масла полыни содержат десятки биологически активных соединений: туйон, хамазулен, артемизинин. Именно химия сделала полынь одновременно лекарством, напитком и проклятием — в зависимости от того, какой вид и как использовать.


Полынь горькая

Проект 523: секретное оружие Мао

В 1967 году армия Северного Вьетнама несла потери не столько от американских бомб, сколько от малярии. Хинин — единственное эффективное лекарство — перестал работать: паразиты выработали устойчивость. Мао Цзэдун поручил китайским учёным найти замену. Проект получил кодовое название «523» — по дате запуска, 23 мая.

Руководителем группы по изучению традиционной медицины назначили 39-летнюю Ту Юю из Пекинской академии. Её задача выглядела безнадёжной: перебрать тысячи древних рецептов в поисках того, что действительно работает. Команда изучила более 2000 снадобий из 640 растений. Большинство оказались бесполезны.

Перелом случился, когда Ту Юю нашла трактат IV века «Чжоу хоу бэй цзи фан» — «Рецепты на неотложный случай». Автор, алхимик Гэ Хун, описывал лечение «перемежающейся лихорадки» — так в древности называли малярию. Рецепт был прост: горсть полыни однолетней, два шэна воды, выжать сок и выпить. Ключевое слово — «выжать». Традиционные отвары не работали, потому что кипячение разрушало действующее вещество. Ту Юю догадалась делать холодный экстракт — и в 1971 году выделила артемизинин.


И это тоже полынь

Два миллиона в год

Артемизинин убивает малярийного паразита на ранних стадиях развития — быстрее и эффективнее любого другого препарата. С 2001 года ВОЗ рекомендует комбинированную терапию на основе артемизинина как первую линию защиты от малярии. Эффективность достигает 95%.

Цифры говорят сами за себя. В начале 2000-х от малярии ежегодно умирало более миллиона человек, 90% — в Африке, 70% — дети до пяти лет. К 2015 году смертность снизилась на 60%. По оценкам ВОЗ, за 15 лет удалось спасти 6,2 миллиона жизней — большинство из них детские. В 2021 году лечение артемизинином получили более 500 миллионов человек.

Нобелевскую премию Ту Юю вручили в 84 года. Она стала первой китаянкой — лауреатом в области медицины. В своей речи она назвала артемизинин «подарком традиционной китайской медицины человечеству». Ирония в том, что этот подарок едва не остался незамеченным: данные о препарате не публиковались на английском языке до 1979 года. Холодная война и секретность чуть не похоронили открытие, которое могло спасти миллионы раньше.

Зелёная фея и её враги

Пока полынь однолетняя спасала жизни в Азии и Африке, её родственница — полынь горькая — переживала совсем другую судьбу в Европе. Абсент, крепкий напиток на основе полыни, аниса и фенхеля, к середине XIX века стал самым популярным алкоголем во Франции. Его пили все: от солдат колониальных войск до художников Монмартра. Ван Гог, Тулуз-Лотрек, Дега, Бодлер, Верлен, Оскар Уайльд — список поклонников «зелёной феи» читается как энциклопедия европейского искусства.

Проблемы начались в 1870-х, когда филлоксера — микроскопическая тля — уничтожила около 90% виноградников Европы. Вино стало роскошью, и массовый потребитель переключился на дешёвый абсент из зернового спирта. Винодельческое лобби оказалось перед угрозой разорения. Нужен был враг — и его нашли.

Французский психиатр Валентин Маньян провёл серию экспериментов: вводил животным высокие дозы чистого масла полыни и туйона. Мыши бились в судорогах и умирали. Собака, получившая целый пузырёк масла полыни, полчаса лаяла на стену. Маньян объявил: абсент вызывает особую форму безумия — «абсентизм». Исследования не проходили рецензирование и никогда не были воспроизведены независимыми учёными. Но это никого не смутило.


Полынь Шмидта

Век запрета

В 1905 году швейцарский фермер Жан Ланфре застрелил жену и двух дочерей. Газеты написали: он выпил абсент. Умолчали о том, что в тот же день он выпил несколько литров вина, коньяк и бренди. 82 450 человек подписали петицию о запрете абсента в Швейцарии. В 1910 году запрет вступил в силу.

Дальше — цепная реакция. 1912 — США запрещают «все напитки, содержащие туйон». 1914 — Франция объявляет, что от запрета абсента зависит победа в мировой войне. К 1920-м годам «зелёная фея» оказалась вне закона практически по всей Европе. Запрет продержался почти столетие — дольше, чем сухой закон в Америке.

Только в 2000-х страны начали пересматривать законодательство. Швейцария сняла запрет в 2005 году, Франция — в 2011-м. Современные нормы ЕС ограничивают содержание туйона в абсенте 35 мг на литр. Для сравнения: в абсенте XIX века содержалось 60–90 мг. Газовая хроматография старинных бутылок показала, что даже тогда концентрация туйона была безопасной.

Миф под микроскопом

Современные исследования поставили точку в вопросе о «безумии от абсента». Туйон действительно токсичен — в дозах, которые невозможно получить из напитка. Расчёты показывают: чтобы туйон начал оказывать нейротоксическое действие, нужно выпить около 60 рюмок абсента за короткое время. Смерть от отравления этанолом наступит значительно раньше.

Галлюциногенные свойства туйона — тоже миф. В 1970-х появилась теория о структурном сходстве туйона с активным веществом каннабиса. В 1999 году её опровергли. Никаких доказательств того, что туйон вызывает галлюцинации, не существует — ни в малых, ни в больших дозах.

Откуда тогда легенды о «зелёных феях» и изменённых состояниях сознания? Ответ прозаичен: крепость абсента достигает 70–89%. Художники и поэты XIX века пили его как вино — и описывали своё опьянение поэтическим языком. Оскар Уайльд писал, что после абсента чувствовал «прикосновения тюльпанов к ногам». Это не галлюцинация — это литература. И очень крепкий алкоголь.


Полынь степная, цветущая

Один род — две судьбы

История полыни — это история о силе и слабости доказательств. Артемизинин работал тысячу лет до того, как Ту Юю его выделила. Рецепт лежал в открытом доступе — в книге IV века. Потребовалось полвека современной науки, чтобы его «открыть заново». Туйон никогда не был опасен в тех дозах, в которых его пили. Но одного сомнительного эксперимента и мощного лобби хватило, чтобы запретить напиток на сто лет.


Полынь полевая

Полынь ничего не знает о Нобелевских премиях и законах о запрете алкоголя. Она просто растёт на пустырях и синтезирует вещества, которые помогают ей выживать. Человек решает, что с этими веществами делать: спасать миллионы детей или объявлять войну художникам и поэтам.

Источник