Малайский медведь, которого в англоязычных странах ласково называют солнечным, а в самой Малайзии — бируангом, является самым маленьким из медвежьего семейства. Его масса варьируется в пределах 27—65 кг.
Это коренастое, сильное животное с короткой и широкой мордой. Уши короткие, округлые.
Конечности высокие с несоразмерно большими лапами; когти очень крупные, изогнутые. Стопы голые.
Окрас чёрный, на морде переходит в чало-жёлтый. Иногда светло-бурыми бывают и конечности.
На груди обычно имеется большое беловатое или рыжее пятно в виде подковы, напоминающее по форме и цвету восходящее солнце (отсюда научное название рода — Helarctos, «солнечный медведь»).
Бируанг распространён от северо-востока Индии и южной части Китая через Мьянму, Таиланд, Индокитай и Малакку до островов Суматра и Калимантан.
Обитает в тропических и субтропических лесах предгорий и гор Юго-Восточной Азии.
Он хорошо приспособлен к лазанью по деревьям и, будучи ночным животным, часто целыми днями спит или принимает солнечные ванны в ветвях деревьев, где строит себе подобие гнезда.
Здесь же он кормится листьями и плодами, заламывая ветки так, как это делает гималайский медведь.
В зимнюю спячку не впадает.
Бируанг всеядный — питается он преимущественно насекомыми (пчёлами, термитами) и земляными червями, а также побегами, корневищами и плодами растений.
Длинный тонкий язык помогает бируангу добывать термитов из гнёзд.
Кроме того, бируанги едят мелких грызунов, птиц и ящериц, а также падаль, остающуюся после трапез тигров.
В густонаселённых районах может рыться в мусоре, нападать на домашний скот и разорять плантации (бананы, кокосовые пальмы).
Мощные челюсти позволяют ему раскусывать кокосовые орехи.
Бируанг является одним из самых редких видов медведей.
Он занесён в международную Красную Книгу со статусом «в уязвимом положении».
