Начиналось всё с книжки, а точнее с одноимённой серии книг детской британской писательницы Крессиды Коуэлл. Хотя в 2004 году (когда «DreamWorks» надумала экранизировать приключения Иккинга) серии как таковой ещё не было – в свет вышли всего две книги. Но писательница без дела не сидела и, пока мультипликаторы усердно трудились, вырисовывая остров Олух и его обитателей, она активно дополняла придуманный ею мир новыми историями. К выходу мультфильма на экраны книг было 8, на данный же момент их уже 13 и они очень популярны не только среди детской аудитории и не только на родине писательницы - и в этом, конечно же, не в последнюю очередь заслуга мультфильма.

Автор книг - Крессида Коуэлл;; справа – она на лос-анжелеской премьере мультфильма "Как приручить дракона".

Писательница, кстати, сама рисует иллюстрации к своим книгам, используя эдакую примитивно-детскую, наивную манеру рисунка:

Но вернёмся к мультфильму. Изначально его планировали делать как почти дословную экранизацию книг, иначе говоря - показать мир, где драконы уже приручены викингами и продуктивно сосуществуют с ними. Совсем не похоже на то, что мы увидели в кинотеатрах, не так ли? Тем не менее - именно таково положение дел на страницах книжной серии и это ещё далеко не все отличия. Главный герой - Иккинг, к примеру, на самом деле гораздо младше, чем в мультфильме - ему лет 7-8, верный его друг - Беззубик куда меньших размеров и действительно не отличается клыкастостью, а дружба их начинается с традиционного обряда инициации, которую должен пройти каждый викинг, а именно - приручить дракона. Как раз в этом ключе и работала творческая команда, первоначально нанятая студией «DreamWorks», но по истечению нескольких месяцев от их услуг отказались, посчитав, что история получается слишком детской и не сможет заинтересовать взрослых зрителей. 

Такими первоначально виделись мультипликаторам Иккинг и Беззубик:

Пришедшие на смену старой команде сценарист и аниматор Крис Сандерс и режиссёр Дин Деблуа решили снять своего рода предысторию к первой книге – рассказать о том времени, когда викинги и драконы ещё враждовали. Вместе с этим решение последовал ряд перемен, которые сильно изменили первоначальный вариант мультфильма. Так, например – Иккинг ощутимо вырос и стал подростком:

Эволюция образа Иккинга в видении художников.

Беззубик из маленького забавного дракончика превратился в Ночную Фурию, грозу небес:

Сверху - ранние эскизы,; посредине - варианты внешности Беззубика; внизу - окончательный вариант.

Как пишут, драконов мультипликаторы пытались создать необычными, чтобы они не были бы похожи на то, какими их представляли ранее. Удалось это или нет - вопрос отдельный, но интересно другое - Беззубик в своем окончательном виде оказался очень похожим на Стича - забавного инопланетянина из диснеевского мультфильма "Лило и Стич", которым несколькими годами ранее тоже занимались Крис Сандерс и Дин Деблуа.

Слева - кадр из мультфильма "Лило и Стич".

В процессе работы отказались от персонажа матери Иккинга - Валки (Valhallarama). Как сообщила продюсер мультфильма - Бонни Арнольд, причиной тому послужила нехватка времени и тот факт, что сея достойная женщина разбавляла отношения, на которые делался основной акцент - отношения отца и сына. Но как только её убрали, сразу же в глаза бросилось полное отсутствие женских персонажей в картине - поэтому одному из близнецов, Забияке, пришлось стать барышней. Хотя женственности в нём (или ней) не прибавилось ни на йоту.

Вверху - такой должна была быть мать Иккинга.

По той же причине довольно боевитой на вид девушкой мог стать и Сморкала - создатели мультфильма всерьёз раздумывали над этой идеей и даже сохранились эскизы сего дивного создания.

Что же до дамы сердца нашего незадачливого главного героя - Астрид - её в книжной серии нет вовсе. Это совершенно новый персонаж, который был специально придуман для мультфильма, видимо всё с той же целью - восполнения пробела в женском населении Олуха. Хотя лично мне думается скорее для того, чтобы сделать более интересными отношения Иккина и Беззубика (последний, как мы помним, в начале особой симпатии к девушке не питал) и для того, чтобы показать характер самого Иккинга с как можно большего количества сторон.

Сверху и посредине - более ранние эскизы Астрид с весьма забавной причёской, внизу - окончательный вариант.

Рыбьеног пола своего не менял, но изрядно прибавил в весе. В книгах он щупленький очкарик - таким он был и на ранних стадиях производства мультфильма, но потом по каким-то причинам внешность его кардинально изменили. Что забавно - озвучивал персонажа актёр Кристофер Минц-Плассе, внешне весьма похожий на изначального Рыбьенога. Как пишут, выбор актёра был не случайным - посредством его тихого и скрипучего голоса, так сильно контрастирующего с объёмной внешностью робкого викинга, хотели подчеркнуть необычность этого персонажа.

Вождь племени викингов, Стоик, стал мягче. Идея наделить персонаж немного необычными для викинга чертами характера исходила от Джерарда Батлера, озвучивавшего его в оригинале - режиссёрам эта идея понравилась и они развили её в отношениях Стоика с сыном. 

Ранние эскизы внешности Стоика.

Интересно, что в разработке персонажа Стоика, как и других бородачей картины, мультипликаторам очень помог Гимли из трилогии "Властелин колец". В какой-то момент возникла проблема технического плана - как показать эмоции героя, лицо которого почти полностью скрыто буйной растительностью. Вот здесь-то и пришёл на помощь Гимли - тщательно его проанализировав, художники пришли к выводу, что основная нагрузка при воспроизведении выражения лица бородача ложится на глаза и положение усов. От этого и отталкивались - ну а дальше следовал длительный процесс, в котором посредством множества специальных компьютерных программ, добивались нужного выражения лица у персонажа. 

Слева вверху - кадр из "Властелина колец", справа и внизу - более поздние эскизы внешности Стоика.

Плевака - старинный друг вождя викингов, судя по рисункам - особо кардинально не менялся. Но, насколько я понял в книгах он не был настолько потрепан жизнью и этих забавные приспособления вместо утраченных конечностей у него отсутствовали, постольку сами конечности были на своих законных местах.

Кстати, зритель может увидеть Плеваку и целёхоньким - помимо полнометражного мультфильма существуют ещё 3 короткометражки, также созданные студией «DreamWorks», которые рассказывают небольшие истории из жизни обитателей острова Олух. В одной из них, "Легенде о костяном драконе", более подробно рассказывается о Плеваке и можно увидеть каким он был до того как вырос, возмужал, усы отрастил и не раз в бою побывал.

Эволюция образа Плеваки в короткометражке " Легенда о костяном драконе".

Помимо основных персонажей, художникам нужно было нарисовать ещё и немало второстепенных - разнообразных и весьма колоритных жителей Олуха. Как пишут, с этим было куча мороки, во первых - в плане того, что для нескольких сцен нужна была настоящая толпа викингов. Проблема, с которой столкнулись мультипликаторы, заключалась в том, что пока работали в двухмерном изображении - викингов казалось много, но как только переводили в трёхмерное - толпа становилась жиденькой и неубедительной. 

Во-вторых - уже отмеченные на примере Стоика проблемы с выражением лиц бородачей, а их среди викингов было немало. К тому же работу художникам усложняло ещё и то, что все человеческие персонажи были одеты в многослойные одеяния и в каждом в той или иной степени присутствовал мех. На помощь пришли компьютерные симуляции, которые поэтапно просчитывали поведение одежды и волос персонажей. Делалось это следующим образом - сначала вслед за движениями тела оживлялась одежда, потом к ней подключали симуляцию поведения накидки викинга, затем добавляли движения шерсти на накидке и наконец – симуляция бороды. И это всё только для того, чтобы заставить правдоподобно двигаться одежду на одном-единственном персонаже, не беря в расчёт поведение самого персонажа, выражения его лица и окружающий антураж. А теперь вспомним, что должна быть толпа викингов.

А ведь в мультфильме ещё было как минимум 5 разных видов драконов, и у каждого индивидуальное строение тела, манера полёта и характер.

Эскиз Громмелей.

Кошмарный пристеголов

Ранний эскиз дракона Красная Смерть - главного злодея мультфильма

Жуткая жуть, Ужасное Чудовище и Злобный змеевик.

Помимо этого каждый из драконов отличался уникальным способом извергать огонь и, соответственно, огонь у каждого дракона получался разный. Художники старались как можно дальше отойти от стереотипных представлениях как о самих драконах, так и о их огневой мощи, поэтому студией был нанят пиротехник, которые показал различные способы взрывов и типов огня. Все это было записано на камеру, снимающую со скоростью 400—1000 кадров в секунду, и позднее эти записи стали отправной точкой для художников. 

Короче говоря, работа на самом деле была проделана колоссальная, хотя при просмотре мультфильма мы никогда об этом не задумываемся. И казалось бы - компьютерные технологии вроде как призваны здорово облегчить жизнь художникам, но на деле - возможности, которые они дают скорее эту самую жизнь ох как усложняют.
 

И напоследок немного рисунков и концепт-артов пейзажей из мира викингов. Таким художникам изначально виделось селения на острове Олух:

Позднее оно превратилось в настоящий аттракцион из скал, арок, мостиков, живописных домиков и дозорных башен:

Рисунки жилища викингов, а также их внутреннего убранства:

Как можно заметить во всём присутствует тема драконов - таким образом создатели мультфильма хотели подчеркнуть необычность селения и сделать его визуально интересным для зрителей.