Разные дни на своем долгом веку помнит седой Рейн. Он помнит, как его воды несли суда, полные богатых, роскошных товаров. Помнит он и суровые времена, когда лишь утхлые, бедные суденышки да лодки рыбаков отправлялись на поиски удачи и счастья и нередко находили свой последний приют в его бурных водах. Да, разные дни помнит могучий Рейн, дни горестей и веселья обитателей его каменистых берегов, дни богатства и бедности рыцарей владельцев многочисленных крепостей на его побережьи.

Эта история произошла в замке, носящей имя Рейнштайн или Каменный Рейн и возвышалась она на одном из самых крутых и скалистых берегов сурового Рейна. Владельцем этой крепости был рыцарь по имени Дитхельм. Соседи еще помнили те времена, когда Дитхельм был сказочно богат, но деньги сочились сквозь его пальцы, как вода, зачерпнутая из ручья, протекающего в крепостном парке Рейнштайн. Изысканные пристрастия Дитхельма, его привычка к роскоши не соответствовали его нынешнему, скромному образу жизни. И это оскорбляло честолюбие рыцаря до глубины души. Единственной гордостью и отрадой Дитхельма была его прелестная дочь Герда. Это был божий дар поздний ребенок, которого немолодая чета уже и не чаяла обрести, но который обошелся его матери самой дорогой ценой на свете, ценой собственной жизни.

Герда входила уже в ту пору, когда девушка превращается в подобие прелестного розового бутона, неожиданно пробившегося сквозь суровые скалы мрачной крепости Рейнштайн. И молодые рыцари всего побережья только и изыскивали лишний повод, чтобы увидеть это прелестное создание, а увидев, уже не могли отвести от нее восхищенных глаз. Многие рыцари мечтали назвать Герду своей женой. И хотя все они были отпрысками старинных благородных фамилий, снискавших на полях сражений заслуженную славу своему роду, но не было среди них ни одного, чье богатство смогло бы удовлетворить честолюбивые помыслы ее отца. Ну а Герда? Юная девушка давно уже оборотила свои взгляды и душу в сторону их соседа, молодого и прекрасного рыцаря Хельмбрехта, старшего сына в семействе фон Штеренберг. Но Хельмбрехт обладал всего лишь молодостью, красотой и благородством. Богатства в их роду никогда не было да и не ожидалось. И все же Хельмбрехт, открыв свое сердце Герде и получив в ответ робкий, но исполненный любви взгляд, не оставлял надежды назвать прекрасную Герду своей женой. И решился он прибегнуть к помощи и покровительству своего дяди, Гунцелина фон Райхенштайна, попросив его выступить в роли свата перед отцом своей возлюбленной.

Гунцелин, седой исполин, владелец состояния довольно внушительного, но весьма сомнительного происхождения, о чем ходили смутные слухи по всему побережью Рейна, помнил Герду еще ребенком, но когда его глазам предстала юная красавица, он мгновенно позабыл и о любви и о просьбе своего племянника. Немолодой уже человек, он мгновенно вспыхнул к девушке такой силой поздней страсти, что тут же, ни минуты не раздумывая, попросил ее руки. Зная тайные мечты отца Герды о возрождении своего было богатства и могущества, Гунцелин по праву не предполагал получить отказ и...не ошибся. Конечно же, Хельмут был в восторге от предложения зрелого мужчины, достойного и благородного во всех отношениях, а главное - сказочно богатого, в отличие от молодого бедняка и сына бедняка, Хельмбрехта. Ну а слухи относительно сомнительных путей приобретения этого богатства Хельмута мало тревожили. И так как Гунцелину просто не терпелось как можно скорее назвать Герду своей женой, то свадьба была назначена уже на следующий день. Обряд венчания должен был состояться в Клеменсчасовне, которая находилась у подножия крепости Рейнштайн в местечке Трехтингхауз, прямо на берегу Рейна.

Герда была поражена, как ударом молнии, когда услышала имя своего суженого. К Гунцелину она относилась с почтительным уважением, как и подобает относиться юной девушке, к немолодому уже человеку, скорее годящемся ей в отцы, нежели в мужья. Но ее сердце, ее мечты были отданы молодому Хельмбрехту, и она поведала отцу свою тайну, в надежде на его милость и снисхождение. Но Хельмут был неумолим. Он уже предвкушал те богатства и прелести роскошной жизни, которые ему сулил брак Герды с Гунцелином. И поэтому поначалу он старался лишь утешить и уговорить свою дочь. Потом, видя потоки нескончаемых слез, Хельмут стал негодовать и наконец сказал свое решающее слово. "Баста!,- воскликнул он.- Я заложник своего обещания и не смогу нарушить его. А если молодой Штеренберг явится переубеждать меня, то его встретят лишь наглухо закрытые".

Герда в отчаянии от жестокости отца, оплакивая свои разрушенные надежды, вышла в крепостной парк и встала на самый край отвесной скалы, решившись лучше сделать последний шаг в пропасть, чем жить с немилым ее сердцу стариком. Горькие рыдания несчастной Герды услышал Водяной, живший в горном ручье, пробивающим себе путь среди камней в парке крепости Рейнштайн. Водяной выбрался из своего убежища и обратился к девушке со словами утешения. Герда онемела от страха, но, увидя доброту и участие сказочного существа и, возможно, желая найти в ком то хоть каплю сострадания, поведала Водяному свою тайну. Тот, немного подумав, принял решение, которое вселило Герде некоторое успокоение и надежду.

На другое утро неравная чета выехала из ворот крепости на извилистую горную дорогу, ведущую к Клеменсчасовне. Водяной затаился у леса, мимо которого должны были проезжать молодожены, и о чем то перешептывался с лесными шершнями, живущими в дупле огромного старого дуба. Наконец Герда и Гунцелин, в сопровождении Хельмута и свиты показались на дороге. Казалось, что это была не свадебная, а похоронная процессия, так как слезы не высыхали на глазах Герды. Но Гунцелин и Хельмут светились от счастья и совершенно не замечали отчаяния и горя невесты. Когда свадебная процессия поравнялась с лесом, жужжащее воинственное облако шершней вылетело из дупла и кинулось всем роем под брюхо лошади Гунцелина. Конь, пронзенный тысячами, острых, как стрелы, укусов, взвился на дыбы и...сбросил своего наездника с седла. Гунцелин не успел и опомнится, как в одно мгновенье упал с коня на камни, которые увлекли его за собой с высокой отвесной скалы в мрачную пропасть...А невеста стремглав, пока Хельмут и свита еще не успели прийти в себя от ужаса, поскакала в сторону леса, где ее уже поджидал Водяной. Вместе с ним она ринулись к Клеменсчасовне, чтобы встретить там молодого Хельмбрехта, который прослышав о вероломстве своего дяди от горя и тоски уединился в ее глухих стенах. Так закончилось сватовство в замке Рейнштайн.

А через неделю Хельмбрехт фон Штеренберг и Герда фон Рейнштайн стояли у алтаря той же самой часовни, в которой они спустя много лет, прожив долгую и счастливую жизнь, обрели свой последний приют.

Много воды утекло с тех пор из горного ручья крепости Рейнштайн в волны седого Рейна. Многими людьми уже давно позабыта эта история. И только старенький Водяной порой выползает из своего укрытия, садится на краю отвесной скалы и, кряхтя и вздыхая по ушедшим дням своей юности, рассказывает пролетающим в ночном небе летучим мышам историю торжества любви и наказанного вероломства.

Серия сообщений "Рыцари":
Часть 1 - Замок Рейнштайн
Часть 2 - Сватовство в замке Рейнштайн
Часть 3 - Аббатство Гластонбери
Часть 4 - мифический Камелот
...
Часть 6 - Рыцарские гербы и их символика
Часть 7 - средневековое рыцарство
Часть 8 - ЛОЭНГРИН - ЛЕГЕНДА О РЫЦАРЕ ЛЕБЕДЯ

Серия сообщений "Величие средневековых замков.":
Часть 1 - Замок Рейнштайн
Часть 2 - Сватовство в замке Рейнштайн
Часть 3 - мифический Камелот
Часть 4 - Красоты Ирландии
Часть 5 - Замок Кройценштайн