Количество традиций и ритуалов, обязательных или рекомендуемых к соблюдению, просто огромно. Практически все сферы жизни страны пронизаны сетью традиций и церемоний, особенно это заметно в общении между людьми.
Японцы бережно и любовно относятся к природе, восторгаются естественной красотой пейзажа, погодных явлений, цветов или моря. Многочисленные церемонии созерцания цветущих деревьев, полной луны или осенних красок являются неотъемлемыми элементами жизни общества Новый Год в Японии.

О-сёгацу - японский Новый Год - является не только любимым, но и самым важным праздником для жителей Страны восходящего солнца.
Именно к Новому Году подводят итоги уходящего года, оценивают результаты и отдают долги. До эпохи Мэйдзи (1868-1911) он отмечался по китайскому лунному календарю, однако в наши дни даже жители с традиционными взглядами празднуют его по-европейски.
Главный зимний праздник имеет большее значение для народной жизни, чем, пожалуй, все остальные праздники вместе взятые. На период новогодних праздников приходится наибольшая часть отпусков. Обычно Новый год празднуется с 29 декабря по 3 января, и практически все государственные и коммерческие заведения закрыты.

Японского Деда Мороза зовут Сегацу-сан, он дарит подарки и радует детей в праздник.
Самым важным предновогодним ритуалом является рассылка
новогодних поздравительных открыток нэнгадзё с изображением символа наступающего года - одного из двенадцати восточных знаков зодиака.
Такие открытки готовят всем родственникам, друзьям и знакомым, чтобы пожелать им успехов, счастья и здоровья в новом году. Причем, отправив человеку открытку однажды, ее принято отправлять каждый год.
Этой традиции придается столь большое значение, что еще в начальных классах школы детей учат правильно писать открытки. Несмотря на то, что в настоящее время поздравительные открытки печатаются типографским способом, многие японцы придерживаются старого стиля - написания открыток кисточкой и тушью, а иногда и готовят их своими руками.

Интересные особенности новогоднего празднования в Японии
В новогоднюю ночь японцы отправляются в горы или к морю, где с первыми лучами солнца на рассвете хлопают в ладоши, провожая старый и встречая Новый год. Празднование конца года и начала нового года - это символическое напоминание о том, что прошлое нужно оставить позади и радоваться новым перспективам в наступающем году.

Существует в Японии обычай украшать дом букетами из веток ивы или бамбука с подвешенными на них «моти» - лепёшками из рисовой муки, сделанными в форме, птиц, рыб, цветов, а также фигурок из рисового печенья. Вся эта композиция носит название мотибана и устанавливается на видном месте, чтобы божество Тосигами при входе в дом не забыло позаботиться о хозяевах дома в Новом году.
А перед воротами или у входа в дом вешаются украшения из сосны кадомацу, которые символически охраняют дом от всего дурного. Это приветствие божеству новогоднего праздника - большие композиции из косо срезанных стволов бамбука, украшенные сосновыми ветками, мелкими красными ягодами, веткой папоротника, мандаринами, иногда - пучком водорослей и сушеной креветкой.
Каждое украшение несет в себе символическое значение: бамбук - стойкость, сосна - долголетие, слива - жизнелюбие, рисовая солома - достаток, благоденствие.
Также важным символическим атрибутом являются грабли. Каждый японец считает, что иметь их необходимо, чтобы на Новый год было чем загребать счастье.
Грабли из бамбука - кумаде - делают размером от 10 см до 1,5 м и украшают их разнообразными рисунками и талисманами.
Уже более тысячи лет японский Новый год встречается под удары колокола.
Ровно в полночь из буддийских храмов раздаётся 108 ударов колокола, что символизирует 108 человеческих пагубных искушений (пристрастий), которые колокольный звон прогоняет. В Японии существует поверье о том, что если рассмеяться с последним ударом колокола, то весь последующий год будет наполнен счастьем и радостью.

В новогодние праздники многие японцы едут в родные места, посещают местные храмы, чтобы помолиться и попросить себе и своим близким благополучия в наступившем году (хацумаири). Женщины и девушки для такого редкого события надевают красочное кимоно. На улице японцы приветствуют друг друга словами «Акэмаситэ омэдэто годзаимасу», что означает «Поздравляю с наступившим новым годом».