Большой драматический театр имени Г. А. Товстоногова был создан в Петрограде в 1918 году согласно декрету комиссара по делам театров М. Андреевой и открылся 15 февраля 1919 года трагедией «Дон Карлос» Ф.Шиллера. В создании БДТ принимали участие М. Горький и А. Блок, труппу актеров сформировал Н. Монахов.

В первые годы ключевую роль в формировании художественного облика театра играли известные художники и архитекторы (А. Бенуа, М. Добужинский, Ю. Анненков, В. Щуко и другие); на режиссерскую часть большое влияние оказал ученик В. Мейерхольда К. Тверской. Помимо классики (Шекспир, Достоевский, Гете) репертуар БДТ составили и пьесы советских драматургов.

С 1956 по 1989 годы театром руководил великий режиссер Г.А. Товстоногов. Именно он сделал БДТ флагманом театральной жизни СССР. Свое творческое кредо признанный режиссер ХХ века описал простыми словами-"сотворить мир высоких человеческих страстей" и этим противостоять низости. Вне зависимости от своего жанра, каждый из его спектаклей открывал перед зрителями возвышенный мир человеческих переживаний и чувств. Его спектакли не оставляли никого равнодушным. Они увлекали зрителей и заставляли их сопереживать происходящему на сцене.

Среди спектаклей Товстоногова – «Идиот» Ф. Достоевского, «Пять вечеров» А. Володина, «Горе от ума» А. Грибоедова, «Ревизор» Н. Гоголя, «Прошлым летом в Чулимске» А. Вампилова, «Энергичные люди» В. Шукшина и т.д. В них раскрылись таланты Т. Дорониной, С. Юрского, О. Басилашвили и многих других актеров.

Имя Товстоногова театр носит с 1992 года. С 1989 года театр возглавлял выдающийся человек, народный артист СССР К.Ю. Лавров. Все 18 лет своей деятельности на посту директора театра до 27 апреля 2007 года, когда К.Ю. Лавров покинул нас, он бережно хранил завещанные Г.А. Товстоноговым театральные традиции. Сегодня художественный руководителем БДТ имени Г. А. Товстоногова является Темур Чхеидзе.