Эрнст был старшим сыном Франца, герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского, и Августы Рёйсс-Эберсдорф, и приходился шурином великому князю Константину Павловичу. В 1790 году по распоряжению императрицы Екатерины II записан капитаном в лейб-гвардии Измайловский полк, 19 ноября 1796 году зачислен в этот полк с чином полковника. В генерал-майоры произведён 19 марта 1801 году с переводом в лейб-гвардии Конный полк.

 

Участвовал в походе в Австрию в 1805 году и находился в свите императора Александра I во время сражения при Аустерлице.

 

Император Австрии Франц I и русский царь Александр I после поражения союзных войск под Аустерлицем. Попав в ловушку, устроенную Наполеоном, оба императора вынуждены бежать с поля боя. Histoire de l’empereur Napoléon. Париж, 1840

****

По приглашению прусского короля Фридриха Вильгельма III участвовал во франко-прусской войне 1806 года — принимал участие в сражении при Ауэрштедте и привел остатки прусской армии в Кенигсберг. В декабре того же года умер его отец, и Эрнст хотел вступить в управление своими владениями, но Наполеон только по ходатайству Александра I после Тильзитского мира вернул их Эрнсту. До этого он весной 1807 года сражался с французами под Гейльсбергом и Фридландом и был награждён золотым оружием с алмазами.

Эрнст I

****

В июле 1807 года Эрнст вернулся в Кобург и вступил во владение своим герцогством Саксен-Кобург. В 1808 году был вынужден войти в Рейнский союз, созданный Наполеоном. Несмотря на это, Наполеон всегда относился к нему подозрительно. Герцогство было страшно разорено как от войн, так и от управления министра фон Кречмана.

Во время Плесвицкого перемирия Эрнст примкнул 18 июля 1813 года к союзникам и поступил на австрийскую службу. Он командовал одним из корпусов союзной армии и принудил к сдаче Майнц. За участие в сражении при Кульме получил от русского командования орден Святого Георгия 4 класса, а за Лейпцигское сражение — алмазные знаки ордена Святого Александра Невского.

 

16 декабря 1813 года зачислен генерал-лейтенантом на русскую службу, определён состоять в Свите Императора Александра I. В 1814 году участвовал в сражениях под Бриенном, Ла-Ротьером, Арси-сюр-Обом, Сен-Дизье и Фер-Шампенуазом. Деятельное участие он принимал и в кампании 1815 года.

 

 

Русские войска пытаются отбить замок в Бриенне.

Сражение 25 марта 1814 между корпусами маршала Мармона и маршала Мортье, численностью 30 000 чел., и союзной армией, двигавшейся на Париж. Французы потерпели поражение и вынуждены были отступить, потеряв около 5000 человек и много орудий. Это было последнее сражение на севере перед отречением Наполеона от престола.

***

На Венском конгрессе отстаивал сохранение Саксонии за ее королем и получил на левом берегу Рейна княжество Лихтенберг с 25 тысячами жителей. В 1834 году продал эту область Пруссии за 2 млн. талеров и купил несколько округов, необходимых для округления его герцогства.

 

В 1821 году ввел конституцию. Принял ряд мер для поднятия народного хозяйства, улучшил судопроизводство, заботился о народном образовании.

 

Эрнст I 

***

 

В 1825 году прекратилась Саксен-Готская династия, и по договору 1826 года Эрнст присоединил к своим владениям Готу, уступив Заальфельд ветви Саксен-Мейнинген. С этих пор он стал называться Эрнстом I, герцогом Саксен-Кобург-Готским (до 1852 года оба герцогства были соединены только личной унией). И в Готе, где существовали средневековые земские чины, Эрнст предпринял ряд преобразований, уничтожавших остатки дореволюционных порядков: уничтожил патримониальную юстицию, отменил ограничения торговли и промышленности и т. д.

 

На русской службе числился до своей кончины. В генералы от кавалерии произведён 6 декабря 1832 года.

 

Эрнст I 

****