В самом сердце Тихого океана, за много километров до ближайшей большой земли – Черного континента – лежит маленький остров. Этот клочок суши настолько крохотен, что его нет на большинстве топографических карт. Лишь моряки знают Суппонату – так называемую Страну Акул, как переводится его название с языка местных жителей. Сам остров знаменит аборигенами, вернее, легендами, связанными с их странными взаимоотношениями с акулами, которых тут великое множество. Здесь до сих пор нет ни Интернета, ни телевидения, а местные уже много веков зарабатывают тем, что ныряют за моллюсками, выуживая из них жемчуг.
Аборигены Суппонату прославились своей продолжительностью жизни. Большинство ловцов жемчуга всего мира не доживали и до сорока, однажды навсегда пропадая в зубастых пастях акул. Чернокожие с этого острова, очевидно, знали какой-то секрет, позволяющий им чувствовать приближение свирепых рыб и вовремя выходить на берег. Лишь недавно исследователи-океанологи поняли, в чем могущество полудикого племени. Полностью породнившись с природой, аборигены досконально изучили не только повадки акулы, но и ее окружение. Именно сателлиты акул – маленькие пажи - подавали невидимые сигналы ныряльщикам, что сейчас сюда нагрянет ее величество акула. Как только в прозрачной воде появлялись яркие рыбки, ловцы тут же плыли к спасительной суше.
Да, хотя кровожадным хищницам не присуще стайное существование, все же они исследуют бескрайние воды океана не в полном одиночестве. Каждую акулу сопровождают ее верные пажи - полосатые рыбки-лоцманы. Эти создания в десятки раз меньше гигантской рыбины, но, тем не менее, бесстрашно путешествуют бок о бок с признанной убийцей. Лоцманы получили свое имя за то, что при появлении в поле зрения какого-либо существа, подходящего на роль еды для акулы, они резво бросаются вперед, словно указывая дорогу своему плохо видящему капитану. Именно благодаря знанию этого качества рыбок и выживали ловцы жемчуга острова Суппонату - Страны Акул. Лоцманы сопровождают акулу не из-за дружбы или доброты – так они чувствуют себя в безопасности, ведь мало кто решится напасть на огромную зубастую тушу. Кроме того, они подбирают объедки со стола хозяйки, нередко питаясь тем, что остается от жертв акулы. Хотя нельзя сказать, что лоцманы просто пользуются мощью лютого хищника, ничего не отдавая взамен. Акула, судя по всему, не рассматривает своих маленьких спутников в качестве пищи, а лоцманы проявляют своеобразную заботу о своей подруге, помогая ей избавится от различных рачков и паразитов, обитающих на ее коже. Еще одной причиной, заставляющих лоцманов путешествовать по океану с акулой, является мало развитые мышцы и слабые плавники. Акула помогает полосатым рыбкам быстрее передвигаться, своим огромным телом уменьшая сопротивление воды и экономя энергию и силы маленьких сателлитов.
Еще одним членом свиты акулы является прилипала. Эта удивительная рыба известна еще со времен палеогена, и во все времена поражала обывателей своими необычными привычками. С прилипалой связана древняя легенда о том, как великий римский полководец Марк Антоний не смог прийти на помощь своей возлюбленной Клеопатре из-за того, что ко дну его корабля присосались эти диковинные рыбы, существенно уменьшив его маневренность. В результате битва была проиграна.
Являясь истинным сателлитом акулы, прилипала настолько прочно к ней прикрепляется, что ее часто используют в качестве крючка при ловле зубастой хищницы. Вечная спутница акулы достигает в длину около 100 см, имеет сильное, гибкое тело, но редко плавает самостоятельно. С помощью специальной присоски на голове прилипала прикрепляется к акуле, и таким образом бороздит мировой океан. Рыба способна не отлипая, передвигаться по телу акулы, отыскивая наиболее комфортные и удобные места для путешествия или трапезы. Прилипала, также как и лоцманы, защищает акулу от болезней, пожирая различных паразитов на поверхности ее тела. Бесплатный пассажир не брезгует питаться и объедками с барского стола, хотя в основном охотится своими силами, на время отцепляясь от своего транспорта.
Прилипалы могут прикрепляться не только к коже, но и к слизистой рта акулы, или же влезая прямо в жаберную щель. Акулы при этом ведут себя абсолютно спокойно, видимо, понимая, что рыба уничтожает паразитов.
Как и у каждой царицы, у акулы есть свои верные пажи. Гигантская рыба, существующая уже миллионы лет, выбрала себе в слуги наиболее верных слуг, на которых она может положиться. Такие виды, как лоцманы и прилипалы не в последнюю очередь обязаны своим существованием грозной свирепой хищнице. Как истинная императрица, акула искренне ценит своих подданных, защищая их от всех опасностей и неурядиц.
