Основным веществом, из которого состоят клетки нашего организма, являются белки, или протеины. Чтобы обеспечить нормальную жизнедеятельность организма, запас белков в нем должен постоянно пополняться. Поскольку мы получаем белки с пищей, необходимо так сбалансировать свой рацион, чтобы ежесуточное потребление белков удовлетворяло потребности человека.

 Суточная норма белков для взрослых составляет 70-150 г, причем половину этого количества должны составлять белки животного происхождения. Для растущего детского организма потребность в животных протеинах даже больше, поэтому они должны составлять около 60% дневного рациона.

 Самыми полезными белками считаются те, которые поступают к нам из мяса, рыбы, молока и яиц.  Они содержат много незаменимых аминокислот, которые наш организм хорошо усваивает.

 Однако белки различаются по своему составу, и не все из них имеют одинаковую ценность.

Всего в природных продуктах насчитывается около 150 аминокислот, которые и образуют протеины, но человеку необходимы лишь 20. Ученые выяснили, что 12 протеинов организм в состоянии синтезировать сам, а вот 8 аминокислот он может получить только вместе с пищей. Поэтому такие аминокислоты назвали незаменимыми.

 Биологическая ценность белка, который мы получаем вместе с пищей, зависит от того, насколько он богат этими аминокислотами. Наибольшее количество важных аминокислот содержится в говядине, рыбе и сое, поэтому они должны входить в наш повседневный рацион.

Протеины различаются по степени усвоения человеческим организмом. С этой точки зрения наиболее полезен яичный белок, который усваивается практически полностью – на 92-100%. Белки, содержащиеся в кислом и свежем молоке, также отличаются высокой усвояемостью – наш организм усваивает их на 80-90%. Ценно также, что эти белки могут заменить те протеины, дефицит которых наблюдается в данный момент в организме.

 Ценность белков определяется не только их количеством, но и соотношением незаменимых аминокислот. К самым важным из них относятся триптофан, метионин и лизин. В идеале  их сочетание выглядит следующим образом: 1 : 3,5 : 5,5. Наиболее близки к этому соотношению протеины, содержащиеся в мясе, что является еще одним аргументом в пользу его ежедневного употребления.

Если белков в рационе не хватает, то организму приходится растрачивать свои собственные аминокислоты. Первыми страдают мышцы, откуда изымается протеин. Этим объясняется, почему люди, в рационе которых недостаточно аминокислот, теряют силы и выглядят слабыми и истощенными.

 Особенно важно полноценное поступление протеинов в организм в период роста детей. При дефиците белка это может вызвать дефекты в их физическом и умственном развитии.