В греческом искусстве архаичного периода амазонки впервые появляются в сюжетах, связанных с нескольки­ми греческими легендами. Они вторглись в Ликию, но были побеждены Беллерофонтом. В «Илиаде» Гомера упомянута могила Мирин, а согласно древнегрече­скому историку Диодору, королева Мирин возглавляла амазонок до победного конца войны против Ливии. Они напали на фригийцев, которым помогал Приам. Одна из задач, порученных Гераклу Эврисфеем, заключалась в том, чтобы заполучить волшебный пояс амазонской царицы Ипполиты. Еще одна царица племени амазонок, Пентесилия, участвовала в Троянской войне. Другими словами, амазонские вои­тельницы так часто изображались в сражении с греческими воинами, что этот сюжет получил в классическом искусстве даже особое название — «амазономахия». Сражения между афинянами и амазонка­ми увековечены в мраморных барельефах из Парфено­на и скульптурах Мавзолея в Галикарнасе.

Некоторые биографы Александра Македонского упо­минают королеву амазонок Фалестриду, посещавшую знаменитого завоевателя и даже родившую от него ребенка. Однако этот рассказ другие биографы Александра, и том числе историк Плутарх, считают легендой. В сво­ем произведении он упоминает момент, когда главноко­мандующий флотом Александра, Онесикрит, читал эту историю царю Фракии Лисимаху, участвовавшему в по­ходах вместе с Александром. Царь, услышав рассказ о встрече амазонки и Александра, лишь улыбнулся и сказал: «И где я был тогда?»

Следует отметить, что в произведениях древнегреческого искусства сражения между амазонками и греками фигурируют на­равне со сражениями греков и кентавров. Вера в их су­ществование, впрочем, культивировалась национальной поэзией и искусством. Занятием амазонок была охота и война; их оружием — лук, копье, топор, щит в форме полумесяца и шлем, в раннем искусстве — такой же, как у греческой богини Афины, а в более поздних изобра­жениях — как у Артемиды. На вазах того же позднего времени их платье почему-то похоже на персидское. Они изображались чаще всего верхом. В эпоху Средневековья и Возрождения амазонок так­же не забывают и даже приписывают им изобретение боевого топора.

В эпоху великих географических открытий в честь амазонок была названа река на Южноамериканском конти­ненте. Это случилось в 1542 году, когда путешественник Франсиско де Орельяна достиг реки Амазонки. Историки Нового времени серьезно относились к столь дружным свидетельствам древних авторов и пытались понять, где и когда могло жить такое племя воинственных амазонок. Самые очевидные места их обитания — Скиф­ское государство и Сарматия, в соответствии с «Исто­рией» Геродота.

Но некоторые авторы все же предпочитают искать ле­гендарных амазонок в Малой Азии или даже на остро­ве Крит. Еще в вышедшей в 1911 году энциклопедии «Британика» с определенным сомнением писалось: «В то вре­мя как амазонки вполне мифический народ, некоторые видят в сообщениях о них историческую основу». Предположение, что сказания об амазонках имеют под собой реальную почву, основано на результатах ар­хеологических исследований. В частности, изучение сарматских погребений, инвентаря могил сарматок, в ко­торых встречается оружие, говорит о том, что женщины Сарматии действительно участвовали в боевых схватках.

Археологические свидетельства подтверж­дают существование женщин-воинов, а также активную роль сарматских женщин в военных походах и социаль­ной жизни общества. Погребения вооруженных жен­щин у сармат включают приблизительно 25% от обще­го числа захоронений с оружием, что является значительной величиной.

Возможно, причина такой необычной для древнего мира высокой роли женщины в сарматском обществе объясняется требованиями суровой жизни кочевого на­рода: мужчины часто уходили в дальние края в поход или на охоту, а женщины в их отсутствие должны были быть в состоянии защитить свой очаг, детей, стада жи­вотных и кочевья. Кроме того, современная археология располага­ет изученными захоронениями скифских воинов-дев, погребенных под курганами в области Алтайских гор и Сарматии. Таким образом, современная наука, в значительной степени дала положительный ответ на вопрос, волновавший древних и средне­вековых историков, сообщавших о воинственных жен­щинах, перед которыми трепетали царства древнего мира.