«Если меня гложет желание услышать шелест твоего платья,
                                     сомненья нет, это настоящая любовь…»
                                                                                                              Оноре де Бальзак

В последний день февраля 1832 года Оноре де Бальзак получил загадочное письмо с подписью «Чужестранка» и без обратного адреса. Письмо, полное комплиментов и увлечения его творчеством. Чужестранка не открывала своего имени, но обещала писать регулярно. За первым письмом последовало второе и третье... В одном из них незнакомка просила адресата откликнуться несколькими словами через парижскую газету «Котидьен», это должно было означать, что Бальзак получил все сообщения, и она без опасений может продолжать ему писать. Мужчин привлекает неизвестность. Увлекшись этой корреспондентской интригой, писатель так и поступил. Завязалась переписка, которая оказалась столь пылкой и страстной, что не было сомнения — в жизни Бальзака начался любовный роман, и продолжался он долгих шестнадцать лет.
Анонимная переписка продолжалась почти год, пока женщина не предложила встретиться в Швейцарии.
Осенью 1833-го в небольшом швейцарском городке Невшатели состоялось первое свидание Бальзака со своей почитательницей: известный француз знакомится с семьей Ганских. Эвелина была красивой и образованной.
Ее девятнадцатилетней выдали замуж за Вацлава Ганского, который был старше ее на двадцать два года. Муж графини в восторге от встречи с выдающимся писателем, Оноре и Эвелине почти не удается остаться наедине. Писатель вернулся в Париж счастливым и восторженным. Он был окрылён и сам пугался, как сильно любовь к иностранке овладела его сердцем: «Во всём мире нет другой женщины, лишь ты одна!» Теперь вся жизнь французского гения принадлежала прекрасной даме из далёкой страны.
Влюблённые договорились о новой встрече, которая состоялась через несколько месяцев, в декабре того же года. Приехав в назначенное место — небольшой женевский отель «Дель Арк», Бальзак нашёл там маленький подарок от Эвы — драгоценный перстень-талисман, который он носил на своей руке до самой смерти.

Письма Бальзака к Ганской были полны искренней радости и признаний в любви. Так как Вацлав Ганский был намного старше своей супруги, можно было рассчитывать, что через пять–десять лет Эвелина обретёт свободу. Влюблённые строили планы на будущее, а Бальзак, успокаивая далёкую подругу, постоянно повторял ей: «Глупышка, через десять лет тебе будет тридцать семь, а мне чуть за сорок. Люди в этом возрасте вполне могут любить, соединяться браком, целую вечность обожать друг друга».
Со временем письма от Эвелины начинают приходить все реже. Она отдаляется от Бальзака и посвящает себя воспитанию своей единственной дочери Анны. Бальзак, обеспокоенный молчанием любимой, обращается за советом к ясновидящей, а затем к известному колдуну Балтазару. Тот предсказывает писателю изменения в жизни, связанные с письмом, которое должно прийти через полтора месяца. И в самом деле, в январе 1842 года из Украины пришло письмо с черной печатью, в котором извещалось о смерти мужа Ганской.
Для Бальзака это означало безоблачное счастье с любимой, но того, что Эвелина действительно скорбела о муже, который был для неё покровителем, заботливым и любящим мужем, писатель никак не ожидал. Она не отвечала на письма из Франции и полгода не подавала о себе никаких вестей. Наконец, Оноре де Бальзак получил письмо, в котором было лишь несколько сухих и холодных слов: «Вы свободны».
Снова они встретились лишь в 1843 году. А весной 1845-го Бальзак вместе с Эвелиной, ее дочерью и женихом дочери отправляется в путешествие по Европе. Во время путешествия Эвелина забеременела, но ребенку не суждено было жить.
Осенью 1847 года Бальзак впервые приезжает в Украину. Имение Ганских в Верховне поражает писателя, он сравнивает его с Лувром. «Я увидел малый Лувр, греческую святыню, позолоченную заходящим солнцем», — такими были первые впечатления Бальзака от имения графини Ганской.
Однако вскоре вернулся в Париж ни с чем — Ганская отказалась выйти за него замуж.
По законам Российской империи дать разрешение на вступление в брак с иностранным подданным и на вывоз за границу родового состояния мог дать только сам император. «Я стану русским, — пишет Бальзак, — если Вы не возражаете против этого, и приеду просить у царя необходимое разрешение на наш брак».
Во второй раз Бальзак посетил Украину в марте 1848-го и провел здесь почти два года. Находясь в Украине, Бальзак был счастлив. Окруженный любовью и заботой прекрасной графини, он к тому же стал хозяином дворца с множеством почтительных слуг, о чем мечтал с самого детства.
Венчание Оноре де Бальзака и Эвелины Ганской состоялось 14 марта 1850 года в Бердичевском костеле Святой Варвары. После этого супруги выехали в Париж.
Сразу же после венчания во Францию ушло торжествующее письмо: «Вы только от меня должны узнать о счастливой развязке великой и прекрасной драмы сердца, длившейся шестнадцать лет. Итак, три дня тому назад я женился на единственной женщине, которую любил, которую люблю еще больше, чем прежде, и буду любить до самой смерти…»
По приезду в Париж, Бальзак слег. Четыре тяжких месяца Эвелина Ганская была сиделкой, очень преданной и мужественной. Умирающий не слышал ни грустных стонов, ни отчаяния — только слова: "Ты будешь жить".
Вдова Бальзака по завещанию стала единственной его наследницей. Ей советовали отказаться от наследства, обремененного огромными долгами. Она объявила, что обязана как Эвелина де Бальзак все долги мужа уплатить. А кроме них, взяла на себя содержание матери Бальзака. Почти все состояние графини Ганской ушло в руки кредиторов.
Чужестранка Эвелина пожелала быть погребенной на кладбище Пер-Лашез, как и Бальзак. И все 30 последующих после смерти мужа лет заботилась об увековечении памяти писателя. Ее не миновала судьба спутниц великих мастеров. Пытались облить грязью, особенно после смерти. Но почитатели таланта писателя восстали: скорбь Эвелины де Бальзак была искренней. Более всего она сожалела, что они не успели насладиться жизнью, когда право на счастье, наконец, было отвоевано…