Святой Николай является реальной исторической личностью. Он жил в г. Мира на территории древнего государства Ликия, которая является территорией современной Турции. Именно он стал прототипом Деда Мороза и Санта Клауса в разных странах мира.
Святой Николай родился в 260 г. н.э. в городе Патара, и был епископом древнего города Мира, современное название которого - Демре. Николаю родился в семье зажиточных пожилых родителей, которые долгое время не могли иметь детей и молили Бога о первенце. Он получил очень хорошее образование, и уже в 19 лет решил посвятить себя служению Богу.
(Памятник Святому Николаю в Турции, недалеко от исторического места его рождения и проживания. С мешком подарков и детишками)
За свою готовность всегда прийти на помощь Николай пользовался огромным уважением и любовью народа, а за свои чудеса еще при жизни, был признан святым. Именно от Николая берет свое начало обычай дарить подарки на Рождество.
Каждый год в ночь на Рождество бедняки находили у своих дверей золотые яблоки, детские игрушки и сладости. Кто приносит подарки, оставалось загадкой. Лишь спустя многие годы горожане случайно узнали, что это епископ Миры.
Есть еще вариант данной истории: Епископ Миры Ликийской Николай на Рождество наряжался в яркие, цветные одежды, вешал на себя бубенчики и шел раздавать деткам подарки из своего огромного мешка.
По некоторым легендам, Святой Николай бросал подарки не в окно, а в печную трубу и мешочки с золотом падали то в сохнувшие у печи сапоги, то в чулки. Говорят, именно отсюда пошла традиция класть подарки в сапожки или носки, которые дети вешают у кровати. Поначалу подарки подбрасывали только на день Святого Николая, а затем эта традиция распространилась и на Рождество, и на Новый Год.
Голландцы первые по-своему назвали рождественского дарителя подарков Синтерклаас, то есть Святой Николай по-голландски. В начале 19 века голландские эмигранты привезли Синтерклааса в Штаты, где он превратился в Санта Клауса.
К нам, как и к американцам, Дед Мороз пришел из Европы, но произошло это несколько иначе. Наши предки стали почитать Святого Николая уже в конце 11 века, но никогда не относились к нему как к праздничному заводиле в красном кафтане. Но, как известно, свято место пусто не бывает и 200 лет назад, в эпоху моды на все французское, российская интеллигенция экспортировала французского Январского Деда, прототипом которого тоже является Святой Николай. И пусть наш Дед Мороз всего лишь светская копия великого святого, внешне он все равно очень похож на своего прототипа: Святого Николая часто изображают на иконах в красной митре и красной мантии с белой епитрахилью.
Больше всего день святого Николая (Sinterklaasavond) любят голландские дети. Вечером 5 декабря люди анонимно дарят друг другу красиво упакованные подарки, которые сопровождаются стихами об адресате, якобы написанными Санта-Клаусом. Святому Николаю - Синтерклаасу - посвящен город Амстердам. Гость прибывает в Нидерланды 6 декабря с моря, через Роттердам, а встречают его в крошечной рыбацкой деревушке Монникэндам, расположенной недалеко от столицы, не только горожане, но и власти, в том числе мэр столицы.
По народным голландским поверьям, Синтерклаас - это святой покровитель с белой бородой, в одеянии епископа с посохом, который приезжает из Испании. Компанию ему составляют слуги, которых называют Черные Питы (Zwarte Pieten). Черный Пит одет как средневековый паж, на голове у него шляпа с пером. В наше время принято считать, что кроме них еще существуют Синие и Зеленые Питы. Вместе с главными героями на пристань спускается многочисленная свита. Их приветствуют выстрелами, салютом, звоном колоколов на ратуше. На набережной их встречают самые настоящие члены городского правления - бургомистр, альдермен, иные должностные лица. Святому подводят белого коня, он умело поднимается в седло, и процессия движется через весь город. Слуги-мавры придают процессии особый колорит - все они, кроме черного Пита, одеты в «сверхсовременные» костюмы и гордо воседают на трескучих мопедах. В день прибытия процессия движется по главной улице города, затем начинает посещать детские учреждения.
