Королева Виктория (1819-1901), королева Великобритании и Ирландии (1837-1901), стоя в королевской ложе в театре Друри-Лейн

Это портрет небольшого формата, отличающийся особой тонкостью письма, своеобразной техникой исполнения и использованием средств, присущих только этой изобразительной форме. Их писали на пергаменте, бумаге, картоне, слоновой кости, на металле и фарфоре, используя акварель, гуашь, специальные художественные эмали или масляные краски.

Изображение в соответствии с композиционным решением автора (или с пожеланием заказчика) может быть вписано в круг, овал, ромб, восьмиугольник и т. д. Классической портретной миниатюрой считается миниатюра, выполненная на тонкой пластинке из слоновой кости.

Миниатюрные портреты брали с собой, отправляясь в путешествие или в военный поход. Они были особенно ценны для людей находившихся на расстоянии друг от друга, дворянин предлагал брак своей дочери, отправляя с курьером портрет невесты к потенциальным женихам. В начале XIX века такие портреты также становятся частью интерьера: в кабинетах, гостиных и библиотеках миниатюры в рамках размещали на столе или развешивали на стенах. Часто стена была заполнена рядами миниатюрных портретов, напоминавших о родных и близких людях.