Озеро Моно — одно из самых удивительных мест в Калифорнии. Когда-то это озеро было полностью заполнено водой, но людям нужна была вода и они ее качали из Моно, когда же уровень воды упал, эти удивительные колонны стали видимыми. Моно – солёное и мёртвое озеро: рыбы здесь не приживаются, а гнездящиеся на берегах птицы методично уничтожают единственных обитателей местных вод, крохотных рачков. Но озеру это нипочём: оно будто дразнится многочисленными фаллическими фигурами, задорно выступающими из воды.

Озеро Моно расположено на востоке Центральной Калифорнии, восточнее Йосемитского национального парка, между горами Сьерра-Невада и калифорнийскими Уайт Маунтинз. На южном берегу озера находится небольшое поселение Ли Вининг. Единственной впадающей в Моно рекой является Оуэнс.

Озеро лежит на высоте 1 945 метров над уровнем моря. Его площадь составляет 150 км², объём — 2,97 км³. Средняя глубина равна 43 метрам. На озере имеется несколько островов. Самый крупный, Пахоа, возник из светлой вулканической магмы. Второй по величине остров, Негит — также вулканического происхождения, возник около 2000 лет назад. В связи с резким обмелением озера Моно в середине ХХ века, Негит из острова превратился в полуостров.

Но именно здесь из воды выступают удивительные изваяния, каждое из которых не похоже на другое: то ли это стены древнего мертвого города, то ли войско, выросшее из зубов дракона и стоящее теперь на защите последних рубежей.

Но секрет причудливых башен куда банальнее: в середине XX века для того, чтобы обеспечить Лос-Анджелес водой, пришлось отобрать её из местных рек – в том числе из подпитывающей озеро Моно реки Оуэнс.

В результате уровень озера резко, на 15 метров, снизился, обнажив находившиеся под водой известково-туфовые фигуры. Лишь в 1994 году была принята программа по сохранению уникального озера. После этого уровень воды стал подниматься и, возможно, эти истуканы в будущем снова скроют свои тайны под толщей вод.

В связи с высокой солёностью в озере Моно не живёт рыба, попытка её расселения не увенчалась успехом. В то же время в его водах в большом количестве водятся рачки вида Artemia monica, являющиеся важнейшим элементом питания обитающих на озере птиц. На берегах Моно гнездятся до 2 миллионов птиц не менее, чем 35 видов. Среди них следует назвать американскую шилоклювку и чибиса; кроме того, черношейная поганка, американский бекас и другие птицы используют озеро для отдыха при ежегодных миграциях на зимовку в тропические регионы.