У японских мастеров всегда были свои представления о красоте, отличные от понимания других народов. Путь японского искусства - это путь достижения красоты через незаметное и первозданное, что прекрасно иллюстрирует японская поэзия. Она представлена такими стилями как танка и хокку.

Древнейшим жанром японской поэзии является танка (короткая песня). Это нерифмованные пятистишия. Они выражают мимолетное настроение, полны символов, недосказанности. Поэзия танка пользовалась особым покровительством императорского двора. При дворе устраивались специальные поэтические состязания (ута-авасэ), лучшие стихи объединялись в императорские сборники. Танка писали лучшие японские поэты, среди которых — многие японские императоры, высшие государственные чиновники и придворные, монахи и воины-самураи. Последняя антология была завершена в 1439 г., однако жанр поэзии VIII века развивается и по сей день.