Майко - ученица гейши ...

Майко (яп. танцующее дитя) - название ученицы гейш, это общее название всех девушек, обучающихся традиционным японским искусствам, чтобы стать гейшей. Гейша - это женщина, развлекающая своих клиентов (гостей, посетителей) японским танцем, пением, ведением чайной церемонии, беседой на любую тему, обычно одетая в кимоно и носящая традиционные макияж и причёску.

Майко - это третья ступень обучения, после сикоми и минараи. «Майко» - региональное наименование, однако оно распространилось за пределы Киото, Осаки и Нары. В Токио и по всему Канто ученицы называются хангёку (яп. полудрагоценный камень). Более общее название - осяку (яп. разливающая саке). Майко являются частью традиционной культуры японских развлечений.

Раньше, до принятия закона о детском труде, майко становились в 9-12 лет. После завершения обучения правилам приёма гостей на о-дзасики (яп. банкет в традиционном японском ресторане) ученица гейши начинала карьеру. После войны правила были пересмотрены, теперь майко можно стать лишь окончив среднюю школу.

В среднем, от полугода до двух лет соискательница является сикоми (яп. обучающаяся, воспитанница). Сикоми убирает дом, где проживают гейши, помогает другим гейшам и майко одеваться, работая служанкой. В XIX веке сикоми становились в 10-12 лет, причём страдание в процессе обучения подразумевалось нормальным этапом становления личности. После окончания срока сикоми получает статус минараи (яп. ученица, наблюдающая за учителем). 

Минараи начинают посещать чайные домики вместе со своими «старшими сёстрами», то есть, более опытными майко и гейшами, а владелица окия (яп. домик, где живут гейши и майко) оформляет новенькую в организации, заведующей делами гейш. Официальная работа в качестве майко начинается с мисэдаси (яп. вступление в бизнес). После церемонии майко присоединяется к «старшим сёстрам» и начинает посещать о-дзасики и выступления, постоянно носит белый макияж, как все остальные.

В отличие от гейш, носящих парики, майко делают причёски из её собственных волос. В причёску вставляются подходящие по сезону украшения с цветами (в марте нарциссы, в ноябре - листья клёна). Первая причёска майко называется варэсинобу (яп. разрезанная тайно), её носят первые два-три года обучения. Затем причёска меняется на офуку (яп. дуновение), которую майко носит вплоть до эрикаэ (яп. смена воротничка кимоно): за одну-четыре недели до эри-каэ майко начинает носить причёску сакко (яп. последняя шпилька) и делать охагуро (яп. чернение зубов). Эрикаэ производится после достижения майко двадцати лет; в случае, если соискательнице (сикоми) больше двадцати, то она сразу дебютирует как гейша, эрикаэ не проводится, дебют носит название мисэдаси.

Несмотря на то, что майко могут нравиться клиентам больше, чем гейши, невозможно пригласить на банкет только майко.

Юный возраст майко подчёркивается костюмом (приподнятые плечи кимоно, длинные рукава у фурисодэ - традиционного японского наряда незамужней девушки); причёской и макияжем; вместо гэтая (это такие деревянные сандалии в форме скамеечки, одинаковые для обеих ног, придерживаемые на ногах ремешками, проходящими между большим и вторым пальцами) майко носят деревянные сандалии на высокой танкетке, называемые коппори. Кимоно майко более пёстрое, чем у гейш; майко носят фурисодэ, а гейши - томэсодэ - тип кимоно для замужних женщин. 

Сегодня девочки, желающие стать майко, узнают подробности работы и договариваются с окия (домом где проживают гейши) через Интернет. Такой простой способ связи вызвал лавину желающих, поэтому о судьбе профессии беспокоиться не приходится. Несмотря на всё возрастающее число соискателей, многие из них отказываются продолжать обучение через некоторое время: всему виной строгость правил.

Популярность фильма «Мемуары гейши» подогрела популярность гейш вне Японии. В 2008 году туристы, приехавшие фотографировать гейш, начали вести себя с ними грубо. Из-за этого местные жители организовали патрули, а газеты опубликовали предупреждения. 

Вопреки достаточно расхожему мнению, профессия гейши не предполагает занятия проституцией. Немаловажно, что с момента появления профессии гейши им было законодательно запрещено оказывать сексуальные услуги за деньги.