Подарки бывают разные - подарки к дате, к празднику, подарки без повода, просто чтобы порадовать хорошего человека. Кто-то больше любит дарить, кто-то получать подарки, кто-то и то другое и в больших количествах. Вообще, подарок - это высший знак внимания и особого расположения к человеку. Ко дню рождения уместно дарить любые подарки, к свадьбе и новоселью - какие-либо хозяйственные вещи, на 8 Марта традиционны цветы и флакончики духов ... Нас в данном случае интересуют подарки к Рождеству. Сразу вспоминаются детство и Новый год (Рождество в нашем детстве, к сожалению не праздновали.) Помните, как вы писали письмо Деду Морозу с просьбой о каком-то конкретном подарке? А мама проверяла ошибки в письме. Нехорошо ведь, если Деду Морозу придётся paзбираться в грамматических ошибках. А потом под ёлкой с трепетом искали: «Ай, да Дедушка Мороз, вот спасибо!».

В западных странах не теряли своих традиций празднования: под Рождество. Где-нибудь в Америке или Англии детишки писали раньше и пишут сейчас письма Санта-Клаусу. И в результате Санта-Клаус с помощью мам и пап (ведь деток много, а он один) одаривает их драгоценных чад, раскладывая подарки в длинные полосатые мешочки-чулочки (ведь Санта-Клаус привык складывать подарки не под ёлку, как наш Дед Мороз, а в носки и чулки, лежащие около кровати).

В сущности, Дед Мороз и Санта-Клаус это один и тот же христианский святой - святой Николай, попавший ненароком в разные страны и с разным энтузиазмом народом воспринятый. В России он почти полностью растворился в образе духа Зимы, Морозко. Практически это языческий персонаж в традиционной русской одежде. Санта-Клаус, наоборот, демонстрирует случай, когда христианский святой в большей степени «подчинил» себе местное божество и занял его место в сознании народа. Это же относится и к спутникам почтенных старцев: Дед Мороз приходит в сопровождении внучки, что подчеркивает связь поколений, ведь он во многом символизирует связь с духами предков. Уже само имя указывает на родство - Дед! Санта-Клаус приходит с эльфом или ангелом. Тут подчеркивается родство не столько физическое, сколько духовное, религиозное.

Новый год и Рождество - это те праздники, которые возвращают нас в детство. А ожидание праздника порой дарит нам счастья больше, чем даже само торжество. Не последнюю роль здесь играет тщательный подбор подарков родным и любимым. Ведь дарить — это счастье! А какие же должны быть подарки на Рождество? Такими же, как сам праздник: добрыми, подобранными с любовью. И чем больше любви вложили вы в свой подарок, тем больше радости вы увидите в глазах близких. Это ли не счастье?

Традиция одаривать друг друга подарками неотъемлема от Рождества и идет с рождения нашего Спасителя. Первыми дарителями были те самые волхвы, которые пришли поклониться младенцу Иисусу. Ведомые звездой, которая явила им благую весть, они нашли в Вифлееме дом, где остановились приехавшие на перепись населения Иосиф и Мария с младенцем. Поклонившись до земли, они поднесли младенцу Иисусу подарки: золото (символ Солнца, знаменующее божественную сущность Христа), ладан — как богу (так как он использовался при богослужениях) и смирну — как человеку, который должен умереть (умерших натирали благовонными маслами), т. е. все дары волхвов несли в себе глубокий смысл.

Традиционными подарками — символами Рождества являются всевозможные ангелочки, звездочки, рождественские венки со свечами, в католических странах — сантоны (от фр. santon, «petit saint» — маленький святой) и, наконец, просто рождественские открытки.

Рождественские открытки используются всеми во всех странах мира, но все-таки рекордсменами по поздравительным открыткам являются американцы. В 1987 г. американская почта доставила 1200 млн. открыток! Ранее люди, посылая поздравления, часто в письмах от руки рисовали картинки на тему Рождества. Кстати, какая чудесная традиция. Не призываю вас рисовать открытки, пренебрегая красочными магазинными «штамповками», на это способен не каждый (хотя, если есть желание, то почему бы и нет, рисовали ведь раньше?), но подписать открытку добрыми и теплыми пожеланиями, небанальными фразами может любой! Тем более что в век компьютеров, принтеров, сканеров, верстающих программ и прочего сделать милый коллажик не так уж и сложно. А то покупаем открытку с готовой «поздравлялкой» и сухо подписываемся в конце: от такого-то. Взял такую открытку человек в руки, поглядел, повертел, да через какое-то время без сожаления выкинул. А вписывая своей рукой пожелания, поздравления, в прозе ли, в стихах ли, своими словами или заимствованными, неважно (лишь бы они соответствовали вашему душевному настрою), вы вкладываете в бумагу частичку своей души. Такую открытку хранят долго и бережно, перечитывают, чувствуя ее искренность и откровенность.

«Изобрел» первую открытку сэр Генри Коул в 1848 г., заказав к Рождеству у своего друга-художника портрет своего семейства на картоне размером 12x7 см. Это был необычный портрет. Помимо общего изображения семейства, на котором красовалась надпись: «Веселого Рождества и счастливого Нового года!», там были крошечные картинки, расположенные по бокам от главного изображения. На них Коулы были изображены делящимися одеждой и едой с бедняками. Трогательно, не правда ли? Через каких-то три года открытка (а портрет благочестивого семейства на картонке был не чем иным, как первой открыткой) быстро разошлась тиражом в 1000 экземпляров! Прошло еще десяток лет, и вот выпуск открыток уже рассчитан на потребности массового покупателя.

А, вот, католики обожают дарить друг другу на Рождество, сантоны. Раньше их обычно делали из глины своими руками и раскрашивали. Сантоны представляли собой фигурки новорожденного Христа, яслей, Марии, Иосифа. Сейчас, конечно, мало кто делает сантоны сам, проще приобрести их в магазине, так же как на Руси мало осталось умельцев, делающих, к примеру, хохломскую игрушку своими руками. Но делают их по-прежнему вручную, каждого не похожегона предыдущий. Так что будете во Франции (она является родиной сантонов), не забудьте приобрести маленького святого родным в качестве рождественского презента.

Одним из самых приятных подарков к Рождеству являются свечи. Они бывают самые разнообразные: большие и маленькие, гелевые и восковые, в виде новогодних и рождественских фигурок. В общем, на любой вкус и цвет. На Рождество свечи устанавливают в центре венка, памятуя о венце, возложенном на голову Иисуса. Их зажигают каждый; святочный вечер. А вообще «орождествить», сделать рождественским можно любой подарок при соответствующем оформлении. Украсьте упаковку или сам подарок рождественскими ангелами, звездами, елочными украшениями, особенно в красных, золотистых, зеленых рождественских тонах. Такие украшения можно сделать самим, к примеру вырезав по трафарету и оклеив фольгой. Можно поработать Санта-Клаусом и преподнести подарок в полосатом бело-красном чулке с очаровательной заплаткой на пятке. Чулок можно очень просто сшить самим из полосатого лоскутка или связать. А вы никогда не задумывались о том, почему Санта-Клаус любит именно бело-красные чулки? Дело в том, что красный цвет в христианстве — это цвет Святого Духа. Он символизирует Страсти Господни, кровь Иисуса Христа, пролитую во имя спасения человечества. А белый цвет — это чистота, невинность, белизна рождественского снега.

А еще, если хотите, можете преподнести своим близким рождественский пирог в виде звезды или елочки. Сделать его можно, обрезая испеченные коржи по трафарету. Пирог-елочку и украсить можно не хуже настоящей всякими шоколадками и мармеладками. Или пусть на вашем столе загорится Вифлеемская звезда: вы только представьте — на столе праздничный пирог в виде рождественской звезды, а рядом на елочке или просто развешанные по всему жилищу такие же звездочки!